DANS

Jr ARMi les causes qui ont amené l'insurrection des esclaves dans le nord de Saint-Domingue, la principale est l'amour de la liberté qui se trouve chez tous les hommes, et pour lequel les bêtes mêmes montrent une si véhémente tendresse, par les efforts qu'elles font avec leurs dents et leurs griffes pour briser leur prison , au point que , dans cet état de captivité , la plupart, d'une nature délicate et fière , refusent de se nourrir ou d'engendrer. Plus la servitude est horrible , plus cet amour de la liberté a de force; ainsi des institutions offrant sur les cotes d'un hémisphère de vastes mardiés d'hommes , qu'on mettoit dans un autre sous un esclavage

(lô)

impitoyable , dévoient s'écrouler quelque part avec fracas dans un choc violent entre la servitude et la liberté 5 mais cet événement inévitable pouvoit être retardé pendant des siècles, quoiqu'une autre cause se joignant à ces deux premières eût pu néanmoins en avancer l'époque. Ce fut l'imprudence de transporter chaque année à Saint-Domingue un si grand nombre d'esclaves 5 qu'ils étoient dix contre un à l'égard de la population des maîtres (1), Ces différentes cau-= ses pourtant n'agissoient que sourdement et avec lenteur , et cette servitude auroit eu d'autant plus de durée , qu'elle dépendoit de l'ordre politique de l'Europe , de la stabilité de l'Etat social en France , dont elle faisoit même une partie de la splendeur , lorsque la révolution française vint y mettre un terme d'une manière trop déplorable.

Ce fut au mois d'août de l'année 1791 qu'éclata cett^e insurrection , qui offrit un de ces étranges spectacles rare dans l'histoire du genre humain. Jamais on ne vit d'un seul coup-d'œil tant de feu , de sang et de ruines , avec des vertus tendîmes et des crimes féroces. Les fureurs

(1) Ce nombre s't^levoilà vingt-^ixmille par an avant la r(5volution. Lettre de TVilherforce à Tallejrand^

de la liberté s'y mêlèrent à celles de la servitude, Cette calamité fut accompagnée d'un grand effroi , parce qu'elle avoît été imprévue , et qu'il n'étoit pas au pouvoir des hommes de l'arrêter quand elle parut. Quqiqu'il y eut eu parmi les esclaves des mouvemens d'insubordination , c'étoit en des temps et en des lieux différens , et comme ils avoient été comprimés par des supplices (i) 5 les colons entièrement occupés de leurs propres dissentions , et ensuite de celles qu'ils avoient avec les affranchis , ne se croyoient pas moins dans une sécurité profonde (3) : semblables à des hommes qui vivent près d'un volcan ignoré.

Cependant le mot de liberté ayant traversé l'Océan 5 retentit à l'oreille des esclaves. Des aventuriers , des matelots , des gens sans fortune et de divers partis , la plupart perdus d'honneur , souillés de débauches , et cher^ chant à réparer leur ruine, causée par les désordres de leur vie , venus en ce temps des côtes de France , parcouroient la campagne et les ateliers , plaignoient la misérable condition des esclaves , et disoient que comme leurs mai-

(i) Garran,pag. iqS , t. 2. ^ (2) Garran , pag. 210, t. 3.

très , ils ëtoient sortis nus des mains de la na* ture; qu'éloignés pour jamais de leur patrie, ils arrosoient stupidement de larmes et de sueur une terre qu'ils ne pouvoient rendre assez féconde pour satisfaire l'avarice de leurs maîtres. Ensuite ils les entretenoient des douceurs et des charmes de la liberté , leur faisant entendre de quelle manière ils pourroient s'affranchir de la servitude. Les esclaves écoutoient avec avidité ces récits , et pendant leurs loisirs s'en occupant secrètement entre eux , ils. se passionnoient de plus en plus pour la liberté.

Deux partis déchiroient alors la France , celui de la démocratie et celui de la royauté. Tous les deux agitoient Saint-Domingue , plus violemment agité par deux autres, celui des affranchis et celui des maîtres : ces quatre partis eurent plus ou moins d'influence pour déterminer les esclaves à la révolte. Les dissentions entre les maîtres et les affranchis les avoient rendus témoins et par fois compKces de tout ce que faisoient les uns pour obtenir l'égalité, les autres pour la repousser ; et ce spectacle où se déploy oient des passions raffinées et atroces , les faisoit méditer sur eux-mêmes , et fatiguoit le sommeil de leur servitude. Dans le parti de la démocratie , ceux-ci par un amour généi-eux de

( i3 ) l'humanité, ceux-là par ^inquiét^de de Fambitioïî, rapprochèrent imprudemment la liberté de l'esclavage. Le parti de la royauté , dans lequel se trouvoient la plupart des officiers de terre et de mer , eut plus d'union , de ruse et d'étendue dans ses vues : il considéra la révolte des esclaves comme un moyen de rendre le commerce ennemi de la révolution de France, de le rattacher à son intérêt , d'augmenter sa puissance (i). Ainsi, pour renverser la démocratie , il ne craignit point de voir mettre à feu et à sang la plus opulente région des Antilles (2). Les esclaves étoient prêts à tout entreprendre pour sortir de la servitude. Comme ce parti leur fit entendre que le roi rempli pour eux d'une rare sollicitude vouloit leur liberté , sans s'inquiéter de la vérité du fait , ce fut au nom du roi et sous son étendard qu'ils conspirèrent pour la liberté (5).

Quoique la plupart des colons aient formé diverses conjectures sur la manière dont cette conspi-

(1) Albert : des véritables causes qui ont am«n^ la ruine de la C. de S.-D. , pag. 18.

(2) Motifs du dëcret du 28 mars , sanctionné par le B.oi le 4 avril 1792. -

(5) Garran,p. 195, 544> 3^5, t. ai Malenfant, p. 7.

ration fut tramée par les esclaves, elle rie fut ni préparée ni méditée avec les précautions et les finesses d'une entreprise de ce genre. Là violence et Famertume deleitr haine ne permit point autant de combinaisons profondes et variées. Leur conspiration fut à peine formée, que leur vengeance éclata. Tant de misères passées et présentes, tant de cruautés exercées par des maîtres qui n'avoient riéïl de commun avec eux , ni pays , ni civilisation , ni mœurs, ni langage , ni couleurs et formes du corps ; tant de travaux et de cliâtimens arbitraires , sans espérance d^un meilleur avenir, engendrèrent, sous un ciel qui communique ses feux aux passion^ , tine conjuration vaste éàiT^ s'és desseins, humaine dans ses vues, mais dont rexéctition dévoit être effroyable. Pour renverser la domination'de leurs maîtres , ils résolurent de les égOfgéf, de mettre en cendres^ les campagnes , les bourgs et le Cap (ï). Comme il étoit difficile que rien ne^ trampirft à cause de la multitude des conjurés^ le's maîtres eti eu« rent d'abord quelque avertissement qu'ils dédaignèrent. La conspiration ne (2) tarda pasàs'annoncerparle feu que les conjurés mirent à Fhabi-

(1) Garran , p. 211 , t. 2.

{,%) Garran , p* ai a , 1; ig.

tation Cliabaud , et qu'on parvint néanmoins à éteindre. On arrêta des esclaves de cette habitation qui la dénoncèrent ; mais elle étoit si extraordinaire, qu'elle parut incroyable , et on la rejettoit comme dénuée de vraisemblance- La conjuration devint de plus en plus certaine» Suivant la déposition d'un vieux esclave arrêté dans la nuit du 20 août 5 il y avoit eu le i4 sur l'habitation Lenormand, au Morne Rouge , une assemblée composée de deux députés , par chaque atelier , des paroisses du Port-Margot , du Limbe, del'Acul, de la Petite- Anse , de Limonade, de la Plaine duNord, duQuartier^Morin , et de plusieurs autres lieux (i). Les conjurés dévoient y fixer le jour de l'insurrection méditée depuis quelque temps. On rapporte quWanÈ d'en exécuter le plan , ils firent un sacrifice sur un terrein vierge et couvert de bois , appelé Lecaiman ; que la victime fut un cochon noir qu'ils entourèrent de fétiches , et chargèrent d'offrandes de diverses espèces ; qu'une jeune prêtresse , vêtue d'une robe blanche , lui plongea le couteau sacré dans les entrailles suivant les c^rémo-^ nies accoutumées ; qu'ils burent avec acidité de son sang , et qu'ils prirent de son poil , espèc©

(1) Garran , p. 21 1 , t. a.

im

'j^jf.

de talisman qui devoit les rendre invulnérable:^ dans le combat (1).

Après ce sacrifice, ils se rendirent à l'habitation Lenormand , et s'y étant retirés dans le lieu le plus secret et le plus sûr, ayant eu soin d'en faire garder soigneusement les avenues, l'un des conjurés , dit-on , s'exprima de cette manière : ce C'est pour la première fois , mes chers càmayy rades , que la liberté nous réunit , depuis que » des barbares nous ont arrachés de notre patne, » éloignés de nos temples, et des sépulcres de » nos pères , pour nous mettre en deçà de y> l'Océan , sous l'esclavage le plus inhumain. )) Chaque année la mer et la terre sont arrosées 3) de nos larmes et de notre sang ; nous passons » les jours et les nuits dans des travaux excessifs » sans goûter les douceurs du repos , pour en- » richir des maîtres qui vivent dans l'abondance )) et l'oisiveté , tandis que nous manquons de y> toutes les choses nécessaires à la vie. 11 n'est y) aucun de nous dont les membres ne soient )) souillés des empreintes de leur tyrannie 5 nous y) vieillissons avant le temps et nous mourons y) dans la jeunesse. Les rochers , les antres , les )) bois sont inutiles à notre liberté. On nous

fiifv^

(1) Dalmas.

«nvie

» envie des retraites , que nous aérions lieuf eut

)) de partager avec les bêtes féroces. Les avor-

)) teiiiens sont fréquens chez nos femmes ; leurs

)) mamelles sont arides ou n'ont de lait que

y) pour les enfims de nos maîtres. Ils souilleut

» nos filles à peine sorties de l'enfance , profanen t

ï) nos unions par des adultères pleins de dé-

» goûtantes voluptés , et ne craignent point de

)) flétrir et déshériter les enllms de leur sang

)) quand il se mêle au nôtre. Telle est la misé"

)) rable destinée qui nous opprime 5 les fers ,

)) les tourmens , les supplices font que pour

)) nous la vie est un mal. De quel coté tourner

)) nos regards ? Le passé ne nous présente que

)) des crimes sans exemple envers nous et notre

)) race 5 l'avenir les perpétuera, nos générations

)) ne naîtront que pour servir. Enfans dtt Soleil ,

)) qu'y a-t-il de commun entre nous et ces maî-

)) très? Séparés par des mers , distingués par la

» couleur de la peau, mais égaux par la nature,

)) car notre visage regarde le ciel , sOmmes-nous

)) allés les arracher des contrées où ils ont été

)> engendrés , pour les mettre en servitude au-

)) delà d'un autre Océan; 11 est pourtant si peu

y> de différence entre eux et nous , que s'ils

)> étoient à moitié nus , couverts de nos haillons ,

» logés dans nos huttes ; et nous , si nous por-

^ bû

)> tioiîs leurs riches habits , si de jeunes esclavcâ » lavoient nos pieds , nous servoient à de splen--N y> dides festins , si dans de superbes palais nous 5) reposions mollement à Fabri des feux du jour » sur des lits délicats entourés de moustiquaires , » ils seroient nos esclaves, nous leurs maîtres. y> L'oppression n'a pesé que trop long-temps >) sur nos tétesj ce seroit à eux de servir, à nous )) de régner; mais n'appesantissons point sur )) d'indignes maîtres le joug de la servitude, y> et pour cesser de servir , ne faisons pas » des esclaves. Allumons une plus noble ven- )) geance î Qu'avons-nous besoin de la ruse et de y> l'adresse , de sombres et noirs complots , ary> mes familières de la lâcheté î Agissons à force » ouverte; notre population est innombrable , » à côté de celle de nos funestes ennemis. Nos » femmes , nosenfans, nos vieillards seront de^ » guerriers. Sous ce climat qui leur donne la » mort , la contagion moissonnera leurs batail- » Ions et laissera le fer oisif dans nos mains. Que » tardons-nous de porter des torches incen- » diaires dans ces opulentes et superbes con- :f> trées , si souvent baignées de nos sueurs et de » nos larmes ? Que ces ateKers , instrument éter- >^ nel de notre esclavage , ne soient plus que ceny) dfQ et ruine î Que nos maîtres , leurs femme»

( 19) y> avec leurs eiïfaris qui nous récîameroient un y) Jour comme esclaves s'ils venoient à sui^ivre , )) tombent ensemble sous fes coups de la mort » comme des victimes immolées à leur propre » cruauté. Le feu, le terrible feu ne sauroit ni )) trop tôt, ni assez purifier ces contrées infec- )> tes , afin qu'il ne reste de la servitude , ni mo- » nu ment, ni homme , ni génération. Alors y) seulement, chers camarades, nous jouirons de )) la liberté. Mais si quelques-uns d'entre nous j) sont remplis de terreur par ce mélange inoiij » de feu et de sang , la chute de ces habitations y) embrasées , la ruine de tant de richesses et )> la mort de tant de gens ; qu'ils se retracent i) Timagie de nos calamités passées , et qu'iliS: )> jetcntles regards sur l'aVenirr, La destruction )> et le Carnage sont des passages inévitables de 7> là servitude à la liberté. Pour cesser de servir, )) il faut tiiier 5 et tout détruire pour tout refaire. x> Souvent les crimes sont des vertus pour qui y> embrasse l'avenir. Il sera beau de voir en dé- '» dommagement sur cette terre qtie nous allons y) couvrir de flammes , de riiines et de ca<îavres )) d'autres monumens , de nouvelles villes et )) un peuple nouveau qui fera flotter son pàvily> Ion sur les mers , contractera des alliances , » recevra des ambassadeurs , fera la paix ou la

» guerre )). Ce discours fit rimpressioii h pluâ profonde sur Famé des conjurés; on voy oit sur les traits de leur yisage croître la fureur^ la vengeance rouloit dans leurs regards sombres et enflammés. Tous, après avoir prononcé des sermens terribles , vouloient dans la nuit même exécuter leur dessein , s'ils n'avoient réfléchi qu'une exécution aussi prompte entraîneroit des difficultés et pourroit trouver quelque accident imprévu qui feroit manquer une entreprise , dont rien n'égala jamais ni Faudace^nilepéril (1). Les flammes qui dévoient dévorer tant de richesses , et ces édifices semblables à des palais , ou le maître régnoit sur une multitude d'esclaves, s'élevèrent vers le milieu de la^nuit du 22 août , de l'habitation Noé dans la paroisse de FAcuL Elles gagnèrent bientôt plusieurs quartiers du Liaibé, et comme les meurtres se mêloientau feu, les colons sonnèrent en cet endroit le tocsin , se réimirent et cherchèrent à se défendre; mais aussitôt dispersés que réunis , quelques-uns eurent à peine le temps de fuir vers la mer , et de se jetter dans des barques , d'autres de se sauver

(i) Garran , p. 212, t. 2. Lettre de Jean François , du 4 septembre 1761 , citde par Malenfant , p. 'ii5. Cri de la nature , par Chanlatte , imprimé au Cap. Rapport du 29 novembre 1791 à T Assemblée nationale.

( 21 ) vers la ville , tandis que le plus grand nombre resta sans défense exposé à la fureur des esclaves (i) , semblables à des animaux féroces qui ont brisé leurs chaînes.

A la clarté d'un vaste incendie, ivres de colère et d'une implacable vengeance , ils font couler des ruisseaux de sang. Maîtres , femmes , enfans , vieillards , tous périssent ,, invoquant inutilement le ciel ou maudissant un atroce destin. Ils expirent à la vue de leurs maisons en feu , la plupart se tenant étroitement embrassés comme pour se faire un éternel adieu , seule consolation dans un malheur aussi grand qu'inattendu. Tout paroît licite à ces esclaves , au nom de la liberté qu'ils souillent sans honte des crimes de la servitude. Dans le sein de ces fureurs , ils imitent grossièrement la lubricité de leurs maîtres ; ils mêlsnt l'incendie au viol , le viol au meurtre , se riant des cris d^une pudeur qui les irrite. Des filles, violées sous les yeux de leur père, sont ensuite massacrées avec lui; et leuif étrange volupté se ranime et s'assoupit sur des cadavres , ob j et de leur triste ven geance (2 ) .

Ces scènes épouvantables ne cessoient avec le jour que pour recommencer avec la nuit , sans

XO Garran,t. 2, p. 2i5.

(2) Rapport du 29 novembre. Garran, p,258 , t. 2*

lais^^r de repos à la fureur. Quand le hixnhé n'offrit plus que des ruines fumantes avec des cadavres épars çà et là , les esclaves portèrent le fer et les torches incendiaires dans toutes les paroisses d'alentour ; un npmmé Bpukmans , esclave dont l'audace égaloit la férocité , conduisoit leurs pas et les excitpit au carnage et à la destruction. Errans alors dans ce^ riches campagnes , ils embrasèrent les édifices qu'ils avoient élevés , les récoltes qu'ils avoient fait croître, et égorgèrent par-tout les maîtres qui n'a voient pu fuir, ou s'étoient reposés sur leur pitié. L'Acul 5 le Limbe , le Port-Margot , la Petite- Aase , le quartier Morin , Limonade , Plaisance , la Plaine du INord furent ainsi cou= verts d'un océan de flammes, inondés de sang? et la plus riche campagne des Antilles , une de^ merveilles de l'art et de la nature, offrit dans uii rayon de 5o lieues autour du Cap (i) l'image do la destruction et de la mort , vaste tombeau creusé par l'esclavage.

Combien de pères, d'enfans, de femmes périrent alors ! On vit de grands crimes à côté de grandes vertus. Des esclaves commirent des parricides* ils assassinèrent ceux qui lenr avoient

(i) Garran , p. ;2i5 , ?i4 5 ^- 2»

donné la vie dans la débauche ou dans des adialtères, pour les avoir oubliés dans la servitude ou pour n'avoir pas assez témoigné de tendresse envers eux (i ) ; c'étoit sans repentir et avec gloire qu'ils se réjouissoient de ces parricides ; mais c'étoit pour la liberté. 11 y en avoit qui tiroient leurs mains fumantes du sein de leurs tendres maîtresses qui rappel oient en vain des caresses , des doux soins, des services rendus, une longue amitié contractée dans la servitude. Ces souvenirs aigrissoient leur vengeance, et ils pay oient avec des meurtres des vertus qui adpucissoient le malheur de servir. On compta néanmoins pour lors un petit nombre 4'esclaves d'un rare attachement , seul bien jqu'on rencontre dans la servitude. Quelques^ uns perdirent la vie pour sauver celle de leurs maîtres ; d'autres les emportèrent dans le fond des bois ou sur des rochers , les nourrissant secrètement loin du carnage et de l'incendie , jusqu'à ce qu'ils pussent les conduire vers la

ville ou la mer (2).

Rien ne surpassa l'attachement et la fidélît^

de quelques femmes esclaves , qu'on trouva assises près des cadavres de leurs maîtresses avec

(1) Rapport du 29 novembre 1791. Daîraas. (a) Moniteur du ^5 septembre 1792.