IS

ce rire stupide, signe du comble de Finfortune, Des amantes ne manquèrent ni de vaillance , ni de ruse pour vaincre ou tromper la vengeance. Ceux dont l'enfance avoit été soignée par de courageuses nourrices ne périrent point ; ils échappèrent au fer des conjurés par une tendresse contractée au berceau.

Quand les colons virent, des fenêtres de la ville bâtie en amphithéâtre , leurs campagnes embrasées, la plupart ayant des frères, des sœurs, des épouses et des pères en fuite, dispersés ou égorgés y les uns étoient comme stupéfaits à la vue d'une si étrange calamité ; d'autres propo- ^oient des moyens extrêmes et impossibles dans Fexécution , ou bien n'avoient que de l'inconstance dans la variété de leurs pensées. Le plus grand nombre vouloient, dans le désespoir, abandonner la colonie aux esclaves conjurés (i), Tous laissoient voir à découvert une lâcheté , cachée par l'orgueil d'une prospérité qui n'étoit plus, et ils furent sans vertu dans l'adversité î' effet de lia servitude, qui communique ses poisons à l'ame du maître et à celle de l'esclave. II régnoit dans l'assemblée coloniale nommée à JLéogane, et qui siégeoit au Cap, des préjugés ,

(i) Garran, p. ai 5 , t.

(25) des opÎBions, des partis divers, qui faisoient de cette assemblée un malheur de plus. Elle ëtoit; composée en partie ^e gens ruinés, dont la perversité et l'audace entretenoient des troubles et des calamités, spéctilation secrète et honteuse de leurs ambitions diverses.

» Les esclaves insurgés , au nombre de quinze à ' vinirt mille, étoient à moitié nus, armés les uns de fusils pris dans les habitations , les autres de flèches , de bâtons , de couteaux , de fourches et de divers instrumens d'art. On portoit ce nombre grossi par la frayeur à cinquante mille, de manière qu'on disoit que la ville alloit périr , et que la flotte n'échapperoit au feu qu'en mettant promptement à la voile. Dix mille esclaves mâles qui s'agitoient dans la ville donnoient de la réalité à ces craintes, on les accusoit d'avoir tramé une conspiration , découverte seulement la veille du jour où l'on fut informé de celle du dehors. Ce qui fit concevoir le dessein de mettre dans des navires ces esclaves, sur lesquels on devoit tirer le canon pour les ensevelir sous la mer , au moindre , signal de révolte; mais le danger d'en arrêter nii si grand nombre fit abandonner prudemment ce dessein. 11 paroît que ces deux conspira lions é*^ oient de même nature, et avoient été

( 26 ) conçues ensemble sans que j'en aie trouvé de preuves suffisantes (1).

Pendant ce temps on n'entendoit dans les rues que plaintes et gémissemens. Le désespoir étoit difFéreiit sur chaque visage. Les uns avoient un air taciturne avec un regard tantôt immobile , tan^tôt égaré. Les autres se livroient sans réserve à toute sorte de déljaucbes et de désordres volup-' tueux : c'étoit une joie folle et bruyante, née du iBomble de l'infortune. Ceux qui avoient le plus de piété entouroient les autels , faisoient des prières et des vœux qu'ils accompagnoient de gestes pressans. Ce fut un spectacle bien digne de compassion, de voir ensuite les Voûtes enreombrées d'enfans, de femmes, de vieillards, et de tous ceux qui fuy oient en désordre avec leur bagage le fer et la flamme de l'insurrection. De ce noQîbre étoient des femmes opulentes, habituées à toutes les voluptueuses délicatesses de leur sexe : celles-là montroient avec amer-f tume des blessures de la main de leurs esclaves ; celles-ci avoient perdu sans retour un enfant ou un époux dans des tourbillons de feu. Leur dou^r leur et leur deuil étoient variés et profonds ; les imaginations troublées exagéroient ces calamités,

(j)Garraa,P' 2ï5 , t. 2.

(27) Ajuelque grandes qu'elles fussent. Toute sorte de l^eus , l'alarme dans le cœur , et la crainte sur le \isage , allant à leur rencontre , se pressoient sur les routes, se jetoient parmi les bagages qu'ils ^rrêtoient , interrogeoient avec inquiétude des maîtres, des serviteurs, des affranchis , et d'après les différentes expressions de leur physionomie, on savoit s'ils avoient appris une heureuse ou triste nouvelle. La fortune , pour mêler un grand deuil à une grande joie, rendit des amis à des amis, des époux à des épouses, des fils à des mères, et la plus insigne des calamités ne fut pas sans quelque bonheur inespéré.

Alors il se formoit aux carrefours et sur les places de la ville des attroupemens , oii chacun racontoit à sa manière les malheurs publics. Tous, la désolation dans l'ame, et les larmes aux yeux, Y prêtoient une oreille attentive et étonnée. On se soulageoit en les entendant répéter. Les plus indifférens ne laissoient pas d'être émus, soit par imitation, soit parce qu'il n'est pas donné à l'homme de contempler d'un œil sec de pareilles infortunes. Des vieillards ayant survécu à leur ruine et à leurs familles , et n'a^^ant vu dans le passé qu'un respect aveugle de la part des esclaves, tournoient leurs mains tremblantes vers le ci^l , ppui: se plaindre d'une

longue vie comme d'un présent funeste. Tout annonçoit le dernier degré d'infortune, on perdoit jusqu'à l'espérance qui se trouve par-tout. Les avortemens étoient fréquens : on voyoit dans les airs une multitude d'oiseaux de proie attirés par l'odeur fétide des cadavres restés sans sépulture. Des maîtres perdirent pour toujours la raison à la vue de tant de maux, ne cessant de s'en entretenir dans leur soaibre et incurable folie 3 et les navires étrangers épouvantés se détournoient de ces rivages funestes.

Les colons crurent qu'il falloit venger tant de calamités par le sang des aifranchis soupçonnés d'avoir trempé dans cette épouvantable conjuration. Ce soupçon venoit de la haine, et la haine des dissensions récentes qu'ils avoient eues pour l'égalité poUtique, et qui avoient aigri l'orgueil des uns et la raison des autres. Comme il se trouvait d'ailleurs des affranchis parmi les révoltés, on passa du soupçon à l'accusation , et de l'accusation à une vengeance sanglante , sans considérer qu'ils avoient, comme les colons , des esclaves et des habitations à conserver, et que la haine , quelque violente qu'elle soit , ne l'emporte guère sur l'amour de la propriété. On aima mieux tuer que penser. Les colons se ressouvenant sans cesse avec aigreur que la plupart d'entre

ètix avoierit été leurs esclaves ou ceux de leur» ancêtres , se plaignoient d'un afFranchissement souillé d'ingratitude et d'une égalité demandée avec insolence ; et ayant animé sourdement la multitude contre eux, pendant que la campagne étoit ravagée par le fer et le feu , on alla les arracher de leurs maisons ; et trouvant plus d'ennemis dans leurs amis que parmi des inconnus , les rues , les places , les temples furent inondés de leur sang (i) : malheureux habitans, placés entre la haine du maître et celle de l'esclave , n'ayant ni les avantages de la liberté , ni ceux de, la servitude. La multitude , qui dans les séditions embrasse sans choix le crime ou la vertu 5 se fit un dégoûtant trophée de leurs têtes sanglantes , qu'elle porta dans les rues sur des piques avec des exclamations variées de rage et de joie.

Toutefois , pour cacher en partie la profondeur de la scélératesse du cœur humain , le hasard a dérobé à la postérité le nombre et le détail de ces cruautés, exagérées par les uns^ et dissimulées çn partie par les autres. Ceux qui échappèrent à ce carnage se traînèrent la plupart , les membres meurtris et sanglans , dans l'église des religieuses de Sainte-Ursule , pour

(i) Garran, p. 2ijS, t. 2.

( 50 ) y cliercher un àslie près des aiiteis , n'en tronvant plus près des hommes ; ils s'j réfugièrent avec leur§ enfans et leurs femmes dont la vengeance , pleine du souvenir d'un passé sanglant , ne respecta ni l'innocence , ni la foiblesse. Mais soit lassitude du carnage , soit sainteté du lieu , on leur laissa la vie. L'assemblée coloniale qui n'étoit point étrangère à ces meurtres , pour qu'on ne les lui imputât pas /retint la colère de la multitude par une garde qu'elle lit placer à la porte de l'église , et né permit aux affrancliis d'en sortir qu'autant qu'ils prendroi^at les armes contre ks' conjurés , ce qu'ils firent, étouffant pour le présent tout ressentiment , à cause des calamités communes (i).

Dès le cotnmencëment de Pinstirfëiction , Blanchelande , gouverneur de la colonie, vieillard foible et peu propre à tenir le timon des affaires dans un si grand boulevérsemêiit , avoit envoyé des tj-oupes pour la comprimer ; mais comme les esclaves s'avancoient vers là ville pleine dé deuil et d'épouvante , il rappeltt ces mêmes troupes , autant pour la défendre que pour la rassurer. Aprèa avoir entout-é de palis- Ci) Garran, p. ù.i'j , t. 2. Histltfî'r^ des dëâîtislres de Saint-Domingue, p. 184.

(31 ) sades la ville qui manquoit de murailles, et placé de Partillerîe aux portes (i), il forma trois camps^ Fan au bourg du Haut-du-Cap, l'autre à Bel- Air, deux endroits par où les conj tirés pouv oient pénétrer avec moins d'obstacles ; plus loin , sur un plateau du morne Bekly , fut placé le troisième camp qu'on fortifia davantage que les deux autres, et qui devint le rempart le plus sûr contre l'insurrection. La ville ainsi mise à couvert , on alla tenter au dehors les hasards de la guerre.

La troupe ne tarda pas à rencontrer des bandes d^esclaves errantes , marchant confusément , mal armées , sans aucune discipline , qu'elle dispersa presque aussitôt qu elle les atteignit; mais leur fuite étant lente , difficile , pleine de désordre et de frayeur , au point qu'un grand nombre se jetoit au devant de l'ennemi , on fît beaucoup de prisonniers. Les maîtres, dans leur courroux impitoyable , en massacrèrent quatrevingt après le combat , sans épargner ni l'enfance, ni le sexe , ni la vieillesse : atrocité qui ne fut pas comparable à celle d'égorger les escfaves paisibles dans leurs ateliers , ou ceux qui par unie rare fidélité dans le malheur en éteignôient lés flammes ; arrachant ainsi la vertu de leur eœuF.

Ces meurtres mêlés k la guerre tte irent (i) Gârraiîjt. 2 , p. ^17,

quegrossir au loin la troupe des insurges et irriter une vengeance allumée par la liberté et nourrie par le carnage. Après avoir mis tout en cendre dans la plaine, ils portèrent le feu sur les montagnes (i), triple amphithéâtre dont rien n'égaloit l'opulence , si ce n'est celle de la plaine. Tout y fut semblable pour le crime , et la vertu ; même audace , carnage non moins effroyable , fureur égale , attachement pareil, même fidélité , tendresse non moins admirable , mais aussi rare • telle est le spectacle qu'offroient alors les montagnes du nord de Saint-Domingue. Les maîtres, pour qui la fuite étoit ce qu'il y avoit de moins effroyable dans leur destin , voyoient, des routes ou de la mer, le feu dévorer leurs riches habitations vers lesquelles ils tour^ noient leurs regards pour la dernière fois. Peu de jours après l'insurrection, on comptoit 220 manufactures de sucre , et 600 de café entière-^ ment détruites avec tous les objets d'arts et d'industrie : deux siècles de travaux perdus en un instant. Seulement quelques paroisses autour du Fort-Dauphin échappées à ces funestes ravages se trouvoient placées entre la ruine et la prospérité (2).

(1) Garran ,p. 217 , 218, t. 2.

(2) Eappott du 29 noyembre. Garran, p, 218, t. 2.

Ainsi

( 33 ) Ainsi la liberté suasse voit sur des cadavres et des ruines fumantes , lorsque l'assemblée coloniale , ayant pour le présent quelque espoir d'assoupir l'insurrection, pensa profiter de cette conjoncture pour secouer le. joug de la mèrepatrie. Au lieu de lui demander du secours et de mettre de son côté lés gens de sang mêlé, contre qui sans cesse elle nOurrissoit des haines mortelles , elle crut de sa politique de s'adresser au gouverneur de la Jamaïque , à celui des terres espagnoles et aux Etats-Unis ; et par un aveuglement déplorable , elle rechercha la force de l'Angleterre qui dissimuloit son inimitié , de l'Espagne qui méditoit la guerre , et des Etats- Unis qu'une prospérité croissante rendoit indifférens. Elle donna tant d'importance à cette démarche, dont elle ne prévoyoit point les suites, que chacun à son gré, et selon son parti, porta dans les camps et les assemblées , les différentes livrées des nations dont on avoit invoqué le secours ; ce qiii jeta de nouvelles semences de division parmi les colons qui cherchoient leur salut, soit dans des forces étrangères , soit dans l'indépendance de la colonie. C'étoit avec des exclamations pleines d'amertume qu'ils reprochoient leurs maux à la France : la plupart vouloient s'en séparer à quelque prix que ce fût ,

et se livrer au premier peuple qui leur appor-

teroit du secours, dans la folle pensée qu'il ser-

viroit leur parti : et la mère-patrie ëtoit ainsi

inorte dans leur cœur (i).

Four obtenir promptement les secours qu'elle demanda, sans néanmoins les désigner, l'assemblée peignit avec énergie la grandeur des calamités de Saint-Domingue par les détails les plus touchans et les plus propres à émouvoir : elle représentoit la magnifique plaine du Cap en feu ainsi que les montagnes • des richesses immenses, amassées par des travaux et des périls sans nombre, perdues en quelques jours par la révolte de leurs esclaves ; qu'il n'y avoit aucun d'eux qui ne fût en deuil et ne versât des larmes sur la mort d'un ami, d'une épouse, d'un frère, d'une sœur, égorgés ou ensevelis sous des décombres fumans ; que des familles entières avoient disparu 3 qu'ils leur écrivoient à la lueur des flammes qui nuit et jour brûloient leurs campagnes, et au milieu de la consternation et des alarmes querépandoit une calamité d'une espèce aussi grande que nouvelle ; qu'abandonnés de la mère-patrie, ellemême bouleversée par des déchiremens politiques , sans les secours qu'ils attendoicnt d«

(1) Bryau -Edvvai'tls. Leipzig , 1798.

leur générosité, au moins de leur pitié ^ la ville du Cap, leur dernier asyle , ser oit bientôt en feu, et qu'ils ne trouveroient de salut qu'en fuyant sur les mers et délaissant la colonie à leurs esclaves conjurés ; que si l'on n'arrêtoit pas cette calamité , une pareille destinée menaçoit les îles du Nouveau-Monde remplies d'esclaves. « Au nom de l'humanité , de vos intérêts les » plus chers et des nôtres, ajoutoient-ils , en- )) voyez-nous quelque secours pour empêcher » les progrès d'un mal qui ne feroit des colonies » qu'un vaste cimetière : les mains parricides )) de nos esclaves sont teintes de notre sang ; y) nos habitations , nos campagnes sont dévorées y) par la flamme; et dans ce dernier degré de y) malheur , serons-nous abandonnés du ciel et )) des hommes (i ))) ?

L'assemblée crut devoir mettre dans la négociation une différence entre l'Espagne et les autres Etats : il fut convenu que le gouverneur de la colonie s'entendroit seul à cet égard avec le commandant des possessions espagnoles, par le motif qu'il auroit été dangereux de dévoiler à l'Espagne , alliée avec la France , des vues d'indépendance ; et comme ce même danger n'exis-

(>)Ga

Iran

( 56 ) toit pas vis-à-vis des autres Etats , l'assemblée crut plus que jamais l'occasion favorable pour faire reconnoître l'indépendance de l'île en leur envoyant des ambassadeurs. Les Etats-Unis répondirent qu'ils n'entretenoient pas de troupes réglées , a cause de l'heureuse situation dont Ils jomssoient. Comme on s'adressa particulièrement au gouverneur de la Caroline, U manda bravement que, depuis six mois, à peine avoitil pu former un corps de quatre cents hommes pour contenir les sauvages qui' dévastoient les derrières de la Géorgie. Le gouverneur de la Jamaïque, Lord Effingham, employa dans cette négociation de la ruse et de l'habileté, et se comporta de manière à pouvoir être approuvé avec éloge, et désapprouvé sans blâme , quelque tut 1 issue de ses démarches. Il feignit d'abord de ne pouvoir disposer d'aucune espèce de force sous le prétexte du danger de se mêler des affaires d'un pays où la licence des esclaves n'avoit point de frein. Cependant , soit qu'il eût dessein de s emparer de la colonie à la faveur des dissenhons qui la désoloient , soit par crainte de la contagion de la révolte dans les possessions anglaises, il fit expédier sur-le-champ pourSaint- Uomingue cinq cents fusils avec quinze cents Lvres de balles, et donna l'ordre à deux frégates

( 57 ) de momUer au Cap ; et comme eUes dévoient faire voile pour l'Angleterre, il promit qu'un troisième bâtiment y séjourneroit aussi longtemps qu'il le faudroit pour la sûreté. U n'y eut de la part du gouverneur espagnol , qui fit marcher des troupes vers la frontière , que ces vaines protestations qu'on a coutume d'employer envers toute nation infortunée qui va mendier des

secours.

Ce fut le ai septembre que les deux frégates commandées par l'amiral Affleck mouillèrent au Cap. Il remit à l'assemblée des lettres du gouverneur qui renfermoient des regrets éloquemment exprimés, de ce que cette force n'étoit pas proportionnée à la nature et à la grandeur du péril L'arrivée de ces deux frégates et ces lettres comblèrent de joie les colons, qui crurent voir un terme à leur malheur, sans songer que dans une' guerre civile il n'y avoit pas de plus grand fléau que d'employer une force étrangère. Le marquis de Cadusch, président de l'assemblée , pénétroit l'avenir delà révolution de France, qui avoit allumé la révolte des esclaves au-delà de l'Océan, et déployant dans l'adversité l'énerrAe d'une ame trop passionnée, il ne vit plus de salut que dans l'Angleterre, ce La France , dit-il » à l'amiral anglais, n'a rien fait pour détourner

« «os calamités ; sans ]a g&érosité de votre

5> illustre nation «Jair-f n •

» nin, » n ' ''''"'-ï^°«»ngue ne seroit

lé a ec? *î" '" "'•'"" ' •^^--'i- d'un de Z '"'?*"" •'" "•^^'^--' et accordés

tussent de peu d'importance , on ne manaul d aucun genre d'adulation T' ™anq"a

Jpof: ? , "'^"- Rassemblée écrivit

ie 25 septembre une lettre i Ktf • • „1,-- „ . , , '^"'^«^ ^itt, ministre an-

g'«s , qu, , pour balancer les destinées de VEu-

Ltrk'i* ^r^'" '---' d<^ IW^^

» nell. ^«'«t-Dommgue youoit une éter-

> nelle reconnoissancé à l'Angleterre , assez » magnanime pour disputer aL fl T

» commerces du monde (i) ».

On ne fit rien de ce qu'il falloit faire ; la grandeur des maux et du péril 6toit jusqu'l IWe de la pensée, d'ailleurs tout cédoit i Wen gerce

force de r -' T "°^""' '^ ^-rre et la ïorce de lopmion de parti. L'assemblée oui voyoïtlefeu du lieu de ses séances, s'occZ

tupidement , comme dans le sein de 1 3

de formalités, de préséance etd'organisatiorC^); (0 Garran, p. 345,^4^ ^,^

WGarran,p. ,85,t.2.Uâlmas.

(59 ) o„ à elle se mêloit des malheurs publics elle n'y apportoit que des remèdes contraires A caj de son aversion contre la mère - patne , elle „e ;ouloit pas qu'on prêtât l'of l^^f^ "°^ .elles de France , et ôta toute hber^ dans le. écrits, d.„sles paroles, dans les -t^ons^a^ la presse ; elle enchaîna de cette mamere la peu Jau fond des ameS épouvantées , pour qu on n'osât blâmer un despotisme qui irntoit les esprits et qu'elle jugeoit nécessaire, to q«, «ous L foi du droit des gens et des W d umon entrelesdeuxpays,venoientdescôtesdeFrance

,% tfavoient pas des propriétés ou des parens dansl'fle, étoient jetés dans lefond d'unnavxre ou renfermés dans un fort ; et sous un ciel dangereux et nouveau , les fers, la misère la contagion et la mortrempkçoient une hospxtal^e douceetaccoutumée-L'assembléeneca^ma cette

niisérable tyrannie qu'à condition T-^^ -™^ roient contre les esclaves. Les malheureu. qm refusèrent ce dernier parti furent renvoyxs en France : on les vit débarquer à Brest charge de fers , pâles, défaits (i) , comme s ds avorent commis quelque grand crime au-delà des me s. Cependant les négociations entamées avec les

(i)Garran, p.249, t- 2.

là

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( 4o J peuples voisins ayant été infructueuses ef ' yant laissé dans IW des colonr' ?" exi^érience de V.h a '"'^ "^^^ ^^ ^^'^^^lle

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informer la France des cahmi, TT .P""'' C-eno„.enetronpe:tr::^„^;^^^^^^^^ "ne vale^rsage , mais avecune espèce if «solente, contreles esclaves au VH '""■

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b , le sexe , hnnocence et la foiblessP • f '

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(0 Halenfant , p. 335.

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( 4i ) cœurs. Les maîtres , ne prenant les armes que pour exterminer les esclaves , chérissoient une vengeance facile et atroce. Comme ils dédaignoient celle qui coûtoit des travaux et des périls , on les entendoit dans des plaintes dédaigneuses demander leurs bains, leurs tables splendidement servies par de jeunes esclaves, regretter la moUesse de leurs lits , leurs voluptueuses maîtresses ; et rentrant aussitôt dans la ville, ils abandonnoient pour de douces habitudes une insurrection qu'ils n'avoient fait qu'envenimer. ^ On négligea de plus en plus la guerre , pour étaler avec appareil sur des échafauds de lâches et dégoûtantes cruautés. Les crimes des esclaves paroissoient si énormes, qu'on crut que les supphcesne seroient jamais trop effroyables. Les membres de l'assemblée coloniale se couvrirent d un crêpe noir , et ceux de l'assemblée de la province d'un crêpe rouge ■ siégeant avec ces marques de deuil et de vengeance. Des tribu- Mux de sang furent institués; cinq potences et deux roues faisoient de la viUe une boucherie de la nature humaine : on y en voyoit souvent ces malheureux au- nombre de vingt ou trente a la lois, (i) Chaque bourg, chaque camp, chaque

■(.) D^bat. dans l'affaire des colonies, t. 5 , pa.^ 61,62, t. 6, p. 72. ' ' P''-

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lieu avoit son tribunal et ses bourreaux , on y souilloit la valeur 5 on y déslionoroit la vertu. Ces supplices ne suffirent point à la vengeance des maîtres , ils allumèrent des bûchers , comme plus dignes de la fureur du temps, et avant d'y jeter les esclaves vivans^ils lesfaisoient passer par la torture ; ceux-ci interrogés sur les crimes de l'insurrection, répondoient par le mot de liberté. Ici, on entendoit les cris sourds et pressés qu'arracboit la torture, là retentissoient les lamentations qu'étouffoit lentement le feu des bûchera. Souvent la multitude, impatiente d'attendre leur condamnation , les massacroit , et leurs membres déchirés devenoient la pâture des chiens; dégoûtantes funérailles de la servitude. Les maîtres furent inhumains jusque dans le pardon. Des esclaves déposèrent les armes et abandonnèrent l'insurrection. Ces malheureux ne désertèrent k cause de la liberté que pour être ignominieusement flétris : on leur imprimoit sur la Joué , avec un fer brûlant, la première lettre du mot révolté (i). Dans la défaite , chaque ennemi étoit pour eux un maître, un: vainqueur et un bourreau. L'esclave fidèle étoit confondu avec le coupable , celui qui éteignoit la flamme avec celai qui l'allumoit , celui qui défcndoit la vie (i) Garran, p. 25f) , aS/j ? t. 2.

(45) de son maître avec celui qui versoit son sang : ainsi la grâce ëtoit un supplice • la fidélité , le courage et la vertu trouvoient la mort.

On ne vit jamais plus de force d'ame dans les tourmens , que les esclaves n'en montrèrent sous les yeux des maîtres qui leur reprochoient avec un orgueil plein de dédain , leur vaste et horrible conjuration, contre eux sur-tout dont l'esprit et le corps étoient d'une nature excellente • repoussant ces singuliers reproches par un silence digne de la liberté, ou par un regard étincelant de vengeance , ils marchoient au supplice d'un pas calme , avec cette indifférence que donne la servitude pour la vie ou la mort. Le sexe le plus foible se montra le plus fort : de jeunes femmes , sans laisser échapper aucune plainte dans les rues et sur les places, alloient avec fierté au devant du supplice, et par un si touchant exemple encourageoient ceux qui hésitoient de mourir pour la liberté. On en vit quelques-unes d'un caractère plus surprenant sourire en expirant , en présence de leurs maîtres dont eUes désespéroient ainsi la vengeance.

Avant d'entrer dans les détails de cette insurrection , je parlerai en peu de mots de l'ori^ ^ine , des mœurs, de la religion , des qualités

T'îl

( 44 ) physiques et iritellectuelîes des esclaves , et de ienr manière de faire la guerre. Nés en des régions diverses de la vaste Afrique , ils ne se ressembloient point entre eux ; chaque climat, avec des institutions variées , leur ayant imprimé un caractère différent. Ceux qui avoient reçu le jour au Sénégal étoient propres aux offices de la maison , et d'une habileté particulière pour les arts mécaniques. Ils ont de la i^race dans les traits mobiles de leur visage, dont le nez est droit , les lèvres minces , les cheveux longs et qu'anime un œil plein de feu. Les Barbares et les Quiambas sont Jes hommes de l'Afrique de la plus haute taille; on diroit qu'aucune ame n'anime ces corps gigantesques , et dans leur démarche mal assurée se pemt une triste indolence. Les plus intrépides à la guerre, également' utiles dans la paix , se nomment Agouas , Aoussas , Arradas , Socos ; tous sont îîés à la Côte d'Or , ils respirent dans une large poitrine, et la vue de leurs corps donne une image de la force et de la beauté. Ceux du pays des Nagos sont marqués sur la joue de trois ou six coupures qui leur servent d'ornemens ; un climat stérile* leur donne du penchant au vol. Lesibos de la région du Gabon, sous l'équateur, ont une mélancoHe qui leur ronge l'ame j sans

cesse ils tournent leurs pensées intimes , leurs regrets amers vers la patrie qu'ils ont perdue , et dans la croyance qu'ils la reverront , ils se donnent la mort à l'imitation les uns des autres. Il n'en est pas de même des Congos , qui se livrent à une joie folle et bruyante , et qui calment les maux de la vie et leur servitude par des danses variées et des chants monotones , mais harmonieux. Le repos est leur bonheur , la bonté leur caractère. On voit dans leurs yeux gros et d'une teinte jaunâtre cette constante gaîté qui les laisse dans une rare et précieuse indifférence pour l'avenir et le passé. Comme ils ont coutume d'envoyer leurs femmes aux champs , il n'y en avoit point de plus recherchées , ni de plus diligentes. La nature , dans des distances très-rapprochées , se plaît quelquefois à marquer de grandes différences pour les inclinations, les goûts, les vices, le crime et la vertu. Quoique voisins des Congos , les Mousombes et les Mondongues ont un caractère de férocité qui les porte à se nourrir de chair humaine ; et^cet horrible penchant est marqué par leurs dents incisives qu'ils scient , et transforment en autant de canines aiguës et déchirantes (i). Il y a d'autres espèces de nègres qui ont (i) Moreau de St.-M(^ry.

des différences moins frappantes , et font des récits fabuleux des pays inconnus où ils ont reçu le jour.

L'esclavage altéroit ce caractère primitif , dont il ne restoit que des impressions durables : l'enfant né esclave différoit du père né libre ; et à mesure que ces nègres passoient de la nature sauvage à la nature corrompue , leurs vertus se cliangeoient en vices et leurs vices en crimes , sans que l'on vît parmi eux les grâces de la civilisation. La traite , ce marché lamentable du genre humain , réparoit sans cesse les pertes de l'esclavage qui détruisoit tout , femmes 5 enfans , vieillards, générations ; et pour être un exemple de l'instabilité de la grandeur humaine , on voyoit parmi les esclaves des fils et des filles de roi mis en captivité par le sort de la guerre , ainsi que des hommes versés dans les sciences que les Arabes avoient autrefois enseignées aux Maures (i).

Le culte le plus remarquable qu'ils ont apporté d'Afrique, indépendamment de celui de Mahomet, est connu sous le nom de Yaudoux, qui signifie un être surnaturel et intelligent. Us le

(i) Malenfant , pag^. 2i5. Moreau de St.-Mtfrj. Lettre de Villeberfmce k Talleyiand.

réprésentent sous la forme d\m serpent qu'ils renferment dans une caisse àe bois , et qu'ils placent sur un autel. Un roi et une reine , employés au service de ce culte , reçoivent de chaqu-e initié le serment exécrable de ne pas en révéler les mystères , et font ensuite des exhortations pour enivrer leur ame d'un divin enthousiasme. On imploroit séparément le dieu y les uns lui demandoient de diriger Fesprit de leurs maîtres , les autres des richesses , d'autres le don de plaire 3 ceux-ci une longue vie , ceux-là le retour d'une amante infidèle. Brûlante d'amour pour un adolescent , une vieille femme l'invoquoit pour faire cesser ses dédains ; une rivale venoit le conjurer de servir sa haine. Qiaque passion en ma mot formoit des vœux , et le crime même , pour être écouté , se déguisoit. Le dieu répondoit par la bouche de la reine, qui avoit pour trépied la boëte renfermant le serpent - dieu. Tantôt elle promettoit la féhcité , tantôt elle éclatoit en reproches , tenant dans ses mains la foudre de cette divinité k qui l'on offroit ensuite des présens de diverse nature. Cette cérémonie se terminoit par des danses convulsives , pleines d'extage , de ravissement et de volupté 5 précédées du même serment qu'on scel-

loit en portant aiix lèvres une coupe pleine du sang d'une chèvre (i). Ces nègres ont encore de la vénération pour de petites figures grossières de bois ou de pierre , qu'ils regardent comme auteurs de choses surnaturelles. La plupart croyent que le premier homme fut noir 5 et que le blanc est une couleur dégénérée. Ils font usage de plusieurs sortes de magies qu'ils mêlent aux pratiques de la religion chrétienne.

Sans aucune notion , ni expérience de la guerre 5 les esclaves la firent d'abord à la manière des sauvages : vieillards , femmes , enfans , tous alloient pêle-mêle au combat , et avant d'en venir aux mains , souvent ils invoquoient leurs fétiches et pratiquoient des magies singulières et diverses, avec lesquelles ils croyoient fermement arrêter l'ennemi. Tantôt ils gardoient un profond silence, signe de quelque grande surprise ; tantôt ils redoubloient leur courage par des gestes animés et des hurlemens. Leurs armes étoient mauvaises , diverses , inégales. G'étoit plutôt sans art que sans adresse qu'ils les manioient ; ils connoissoient si peu l'usage du canon, qu'ils mcttoient la poudre sur le

boulet.

(i) Mcreau acSt.-Mcry.

( ^9 ) boulet. Fatale ignorance, rachetée pourtant par des avantages nés de la vie sauvage et des misères de la servitude. Braver le climat , la faim , ^ la soif, les périls et la mort ; se passer de tentes , de chaussure , de vêtement et de toutes les superiluités que le luxe traîne à sa suite ^ vivre en des Keux où d'autres mourroient , n'avoir besoin de rien , tout détruire, se trouver bien par-tout , faisant de chaque endroit un camp , de chaque rocher un fort , de chaque bois un retranchement (i) ; telles étoient avec une patience invincible les ressources de l'esclave dans la guerre.

L'insurrection , dont la force croissoit chaque lodr , avoit pour chef un esclave nommé Jean- Francoîs. Il semoit l'attaque et la défense de toute sorte de pièges avec une singulière hardiesse, et sa tactique consistoit plus dans l'épouvante que dans le combat , et il combattoit moins qu'il ne fuyoit ; mais revenant sans cesse pour combattre encore , sa fuite et son retour inspiroient également de l'effroi. Comme il avoit l'art de simuler la défaite , jamais il n'étoit plus fort que lorsqu'on le croyoit perdu. Ce qu'il y eut / d'adnjirable en lui , ce fut de maintenir l'obéis-

(i) Malenfant , pa^. 254^

(5o) sance parmi tant de gens d'origine et de mœurs différentes , malgré tout ce qu'une guerre de cette espèce exigeoit de privations, de constance et de péril. Il eut de commun avec les capitaines des temps anciens une passion extraordinane pour les fceUes armes et de superbes chevaux. Il portoit des habits richement brodés , et avolt des équipages d'une magnificence recherchée, soit que ce luxe fût un goût naturel , soit qu'il le jugeât favorable au commandement. Son caractère étoit d'une magnanimité surprenante pour être celui d'un esclave. Il avoit de la bonne foi dans ses négociations , savoit oublier l'injure , et se venger avec dignité. Ce fut à l'école de l'adversité qu'U apprit combien une troupe marchant confusément et sans ordre, n'ayant nulle discipline, étoit foible dans l'attaque , lente dans la victoire , difficile à rallier dans la défaite ; et imitant la tactique de ses ennemis , il fut d'autant plus redoutable qu'il y joignit celle des esclaves.

Ce chef avoit pour lieutenans Biassou et Toussaint -Louverture. Biassou , moins propre pour le conseil que pour l'exécution, étoit d'une lorce de corps prodigieuse. Un sang bouillant qui couloit dans ses veines rendoit sa colère impétueuse et implacable. Lorsqu'il étoit info.-

( 5i ) mé de quelque acte d'inhumanité commis envers les siens , il ëgorgeoit ses prisonniers de sa propre main , et ne s'apaisoit qu'en voyant leurs têtes inanimées rouler dans la poussière. Sa vaillance étoit si farouche, qu'il comptoit pour perdu le temps qui n'étoit employé ni à la destruction , ni au carnage. De sang froid il avoit des vertus : rien n'égaloit sa bienfaisance et sa générosité ; il adoucissoit le sort des malheureux qui tomboient entre ses mains; ses crimes étoient plutôt ceux de l'insurrection que ceux de son cœur , une espèce de génie sauvage animoit ses actions ennoblies par une clémence ouverte et ternies par une malheureuse fureur.

De tous les chefs des insurgés , aucun n'a voit plus de piété, de justice, d'humanité, de grandeur d'ame , que Toussaint surnommé Louverture , à cause de la facilité qu'il mettoit à toute espèce de conciliation. Esclave dans son enfance, il avoit gardé les troupeaux de l'habitation Breda , il apprit à lire et à écrire en les faisant paître. Humain dans la guerre la plus inhumaine , il avoit arrêté autant qu'il avoit pu tout acte de barbarie. Comme il aimoit la liberté sans crime, il détestoit la vengeance, si la nécessité n'en faisoit une loi. 11 étoit d'autant plus im-

^Mi

pënétrable d^ns ses desseins , qu'il les dissimuloit sous une franchise apparente , et des manières pleines de noblesse et de véhémence ; en un trait il peignoit , v.oiloit ou surprenoit la pensée. Aussifort dans l'adversité que dans la prospérité 5 il ne fit rien d'indigne de la vertu • capable des sacrifices les plus extraordinaires , pour retirer de l'esclavage les siens , qu'il aimoit d'une tendresse extrême , il pénétroit avec une rare perspicacité les pièges les plus ingénieusement inventés pour les perdre. 11 jeta le fondement des institutions d'un nouveau peuple , avec la prévoyance d'un esprit qui juge des choses qui doivent périr ou rester. Son génie , également utile dans la paix et dans la guerre , avoit au fort du danger cette rare alliance du sang -froid et de la chaleur qui répare la défaite et promet la victoire. Quelque impression que pût faire un éyénement inattendu , il n'en étoit point déconcerté et savoit habilement prendre le parti le plus sage. Ce fut avec une gloire pleine de modestie , et sans une savante tactique qu'il soutint par la suite le choc des plus vaillans soldats du monde. Il n'avoit que les besoins d'un esclave bravant la faim , la soif, le sommeil 5 couchant sur terre , se nourrissant du premier fruit qui lui tomboit sous la main. Il

cônnoissoit à fond les marées , les torrens , les rivières , les lacs , la hauteur et la coupe des montagnes 5 les gorges, les défilés , les passages les moins praticables , la profondeur des forêts, le retour des vents , la saison des pluies, l'approche des tremblemens de terre , la violence des ouragans : étude qu'il avoit faite dès ses jeunes ans 5 soit en gardant les troupeaux , soit en poursuivant dans les forets les animaux sauvages , soit en se baignant dans les rivières et les lacs qu'il traversoit à la nage (i) ; son corps étoit agile et d'une taille médiocre, son visage expressif, son regard pénétrant et rapide , son aspect imposant.

Jean-François ayant rassemblé ses principales forces a deux lieues de la ville sur les habitations Dagoust et Galiffet , avoit, suivant le dire des prisonniers , fortifié ces positions d'une nombreuse artillerie. Tout-à-coup le bruit se répandit que deux personnages d'une illustre naissance, invisibles pour tous, excepté pour le chef, étoient dans le camp des esclaves. Sans remonter à la source de ce singulier bruit, on n'en eut que plus d'impatiejice d'aller les combattre pour Satisfaire une merveilleuse curiosité. Cepen-

(i) Vie de Toussaint, par Stcphem , imprimëe k Londres.

tm

dant il étoit d'une autre importance de faire marcber au plus vite de la troupe pour garantir la province de FOuest où les conjurés se disposoient à porter le fer et le feu; d'un autre coté , les . paroisses autour du Fort-Dauphin sollicitoient avec alarme des secours sans lesquels elles alloiei,it périr.

11 y avoit alors dans la colonie deux capitaines recom m andables par la bravoure et l'e-spérience qu'ils avoient acquises dans la guerre , qu'on nommoit Touzard et le marquis de îlouvrai. Le premier avoit coçïm les plus vaillans chefs de la guerre- des Etats-Unis , oo il perdit un bras. 11 ne manquoit à sa gloire que de ne s'être pas trouvé dans le rang qui la donne. 11 avoit coutume de méditer longuement ses entreprises , et d'en peser les dangers avec la profondeur de la pensée ; mais quels que fussent les obstacles qu'il rencontra par la suite , il les aplanissoit 5 luttant avec la fortune et ne cédant qu'à la nécessité. 11 craignoit d'autant moins les périls , qu'il n'exposoit plus aux hasards qu'un corps mutilé, qui pouvoit néanmoins servir à la gloire qu'il aimoit avec passion. Comme il ne se trompoit guère dans ses conjectures , comparant sans cesse les choses passées aux présentes , remarquant en quoi elles diffèrent et en quoi elles

sont semlDlables , ses avis passoient dans les assemblées pour être d'un grand poids; mais un coup-d'oeil si juste et si pénétrant ne le faisoit point écarter de l'obéissance , afin de ne pas mettre de la désunion dans le conseil y et du désordre dans l'emploi de la force.

Le marquis de Rouvrai , sous les traits de là vieillesse, avoit les grâces et l'impétuosité de cet âge où l'on fait des choses immortelles. Son ame, trempée dans l'adversité , redoubloit d'énergie en présence du malheur. La moindre crainte dans le danger lui paroissoit une honteuse foiblesse. Mais ce mâle courage luidonnoit de trop dures vertus ; il infligeoit des peines pour la faute la plus légère , sans égard pour la valeur du soldat , qu'il humilioit par cette sévérité -^ souvent il s'oublioit dans les bras de la mollesse au milieu des délices de la table qu'il transportoit dans les camps. L'amour de ce genre de volupté n'étoit qu'une distraction propre à reposer et égayer sa bravoure . Il et oit d'une rare habileté dans la défense, et capable avec une poignée de soldats d'arrêter en divers endroits la plus effroyable insurrection qu'on ait jamais vue. Il agissoit avec tant d'invention et de promptitude 5 qu'il fut le capitaine le plus redoutable aux insurgés. Une éloquence forte , mordante et

ih'h

séclie , im caractère âpre et sauvage , des desseins trop inflexibles , lui attiroient tour-à-tour l'amour et la haine des divers partis.

Le gouverneur ayant chargé Touzard d'attaquer les esclaves retranchés sur les habitations Dagoust et GalifFet , ils prirent plutôt la fuite qu'ils ne se défendirent ; soit qu'ils ne missent aucune importance à des positions placées au milieu d'une plaine ravagée , soit qu'ils espérassent combattre avec plus d'avantage en d'autres lieux. Touzard vouloit les poursuivre , mais le gouverneur, vieillard irrésolu dans le conseil, timide dans l'action , et qui n'entroit guère dans une affaire sans en sortir avec honte, fit surle-champ retirer la troupe qui frémissoit d'abandonner la suite de la victoire • elle revint lentement sur ses pas , chaque soldat avoit la consternation d'un vaincu , et murmuroit contre l'obéissance due à un vieillard. Avant la retraite on incendia les deux habitations qui servoient de camp aux esclaves. On ne sut rien de plus des deux personnages qu'on disoit être mystérieusement chez l'ennemi , et chacun rit d'une crédulité qui avoit hâté la victoire.

Après avoir ordonné les fortifications du morne Bekli pour la défense de la ville , et où Uon employoit chaque jour quinze cents ou-

( 57 ) vriers, Rouvrat marcha contre les insurgés qu'il battit au bas de la Limonade en différentes rencontres. Sa marche étoit signalée par des feux qu'il allumoit avec leurs a joupas , espèce de cabanes de feuillage. Dans la crainte qu'ils ne portassent ensuite le fer et le flambeau dans l'Ouest , il forma le long des Ganaiyes , montagnes qui servent de rempart aux deux provinces , un cordon de troupes qui fut une digue sûre contre l'insurrection ; il résistoit à une multitude avec quatre ou cinq hommes sur chaque défilé; sa tactique consistoit en ce que , si des milliers de soldats se dévouent au péril dans l'incertitude de la mort , aucun ne veut s'exposer à une mort certaine. Or, cette mort devenoit toujours certaine pour le premier de la troupe qui approchoit d'un défilé , sur lequel on ne pouvoit passer que l'un après l'autre. Ainsi cet intrépide capitaine défendoit la ville ] dispersoit les esclaves et sauvoit l'Ouest.

La guerre va devenir plus active à l'extrémité du Nord , qui n'avoit pas encore été ravagée. Des bandes d'insurgés mises en fuite à la Limonade , et repoussées des montagnes des Gonaives , y i^efouloient de tous côtés , attirées d'ailleurs par l'appas du butin. Rouvrai y vole avec tout ce qu'il peut rassembler de troupes de ligne , de

garde nationale , et de gens de sang mêle. Partout ,1 établit des camps au Trou, à VaUière au Dondon, à la Grande Rivière, à la Marme- Jadej le p ,, remarquable étoit le camp Rocou ou II signala plus particulièrement sa valeur (i) Les msurgés se hâtèrent d'en placer en présence des siens ; la guerre changea d'abord la position de ces camps, sans perte ni faits remarquables , et 1 avantage seroit resté pour lors du côté des n^aares, sans la discorde qui déconcerte les dessems des plus habiles.

Les mêmes dissentions qui déchiroient la ville desoloient les camps ; l'anarchie y montroit autant d étendards que de castes et de partis. Les nches etoient humiliés de camper avec les pauvres et il y avoit parmi eux des factions diverses. Les uns se prononçoient en faveur de la démocratie, les autres en faveur de la royauté d autres vouloientl'indépendance, d'autres enfin' "e placer sous la protection de l'Angleterre • tous dédaignoient de faire la guerre avec les afranchis. On ne vouloit partager ni la même tente , m le même camp , l'on s'insultoit par toute sorte de railleries et d'outrages. Ces divis»ons détruisoient la discipline , le courage j et

(') Ces camps „\<toient guère que des posles ayant plus ou moins de soldats.

(69) rinimitlé qui clevoit vaincre les esclaves perdoit les maîtres.

Jean-François ayant été informé de ces choses par des frères , des sœurs , des maîtresses , espions sûrs et fidèles , que les esclaves avoient toujours dans le camp ennemi , tandis que ce qui se passoit dans le leur étoit impénétrable à l'espionnage , ne manqua pas cette occasion pou^ livrer divers combats à la troupe des colons. Chaque jour faisant des progrès dans l'art de la guerre, il l'attaque sur plusieurs points , remplit ses attaques d'embûches et d'alarmes. En habile capitaine, il profite des nuits sombres, des vents qui frappent au visage de l'ennemi, des tremblemens de terre d'une violence extraordinaire en ce pays , s'aidant ainsi dans la guerre des bouleversemens de la nature. Il fuit et revient, sa marche est si rapide et si variée , qu'on le croit par-tout où il n'est pas : dit-on qu'il est éloigné, c'est alors qu'il est en embuscade dans un bois voisin ; il a sur-tout soin d'occuper les hauteurs et les derrières de l'ennemi ; s'il se montre dans la plaine , en un chn-d'œil ilparoît sur un rocher escarpé d'où il voit en sûreté les mouvemens de la troupe ennemie. Avant le combat il invoque les dieux de l'Afrique par des magies sacrées , et y prépare ensuite ses soldats avec

des gestes , des cris, deshuilemens. Quelquefois dans un mystérieux silence, protégé parunennit obscure , il vole à une victoire d'autant plus certaine , qu'on ne découvre point sa troupe de la couleur même de la nuit. Craint-il la vigilance de quelque sentinelle , aussitôt par une singulière adresse il la fait enlever avec une longue corde , au bout de laquelle se trouve un nœud coulant. C'est ainsi que portant tout-à-coup l'épouvante et la mort dans les divers camps de^ colons, il occupa Vallière, le Trou, la Grande Fdvière, les Mornets , le Dondon , la Marmelade ; chaque combat étoit meurtrier; cent colons perdirent la vie k celui du Dondon. Tout cédoit à ses armes et à sa fortune , Rouvrai seul lui résista. Parmi des revers mêlés de succès et sur -tout secondé par les affranchis, il mit un terme à l'impétuosité de ses conquêtes au camp de Rocou , il l'empêcha de pénétrer avec le fer et le feu dans les quartiers de Mirabaroux, du Terrier-Ronge , de Jaquezi , d'Ouanaminthe et du Fort-Dauphin qui n'a voient pas été ravagés. Tout hâtoit les destins de la colonie : l'Espagne protégeoit l'insurrection pour venger la rehgion et le trône. Elle trompa les esclaves par l'appas de la liberté , et ne craignit point de décorer les chefs de la révolte des croix, qu'elle

( 6i ) donnoit à la valeur et à la fidélité. Comme sa politicpe se flattoit du fol espoir d'éteindre la révolution de France par une insurrection lointaine , elle ne négligea rien pour l'alimenter , malgré l'indignité de l'action. Bestiaux , armes , canons, chariots, argent, conseil, plan de campagne , elle fournit tout (i). D'un autre côté , des Français , exilés de leur pays par la crainte ou par la vanité , s'associèrent dans l'inquiétude de l'exil à une révolte qu'ils crurent de plus en plus utile à leur parti , parce qu'elle privoit la France en révolution de ses richesses au-delà des mers ; ils disoient aux esclaves que le roi d'une bonté accomplie, essuyoit de graves outrages dans sa personne et dans sa puissance , pour leur avoir accordé , avec une pitié digne de la pourpre, trois jours de repos dans la semaine , et comme les esclaves étoient encore secrètement appuyés par la plupart de ceux qui les avoient portés à la révolte , ils s'aifer mirent dans leur conquête.

Les maîtres, après toutes ces défaites , n'en devinrent que plus cruels. vSi l'histoire ne devoit pas instruire la postérité des malheurs du genre humain , il faudroit détourner les yeux

(i) Lettre de Rouvrai du 8 juin 1792. Malenfaut ^

pag. 7.

du spectacle de tant de cruautés. Tout n'est que ruines, camp, supplices et morts. Les vainqueurs et les vamcus s'honorent du titre d'incendiai-' res et de bourreaux , on ne voit ni clémence in pitié chez les maîtres ; sans avoir autant de hasard que dans le principe de l'insurrection , la vengeance devient une combinaison froide et étudiée. Une mort trop prompte ou sans outrage n est plus pour eux qu'une demi-venpean-^ ce , ils s'envoyent en présent des têtes hvides et sanglantes avec des lettres sur le caractère du inort, et adressent ceUes des chefs aux assemblées qui sans honte récompensent ce genre d'assassinat , pour lequel on vit même décerner des couronnes , le crime se parant ainsi du diadème de la vertu. C'étoit avec une espèce de 301e qu'on versoit le sang des envoyés pour la paix , dont le nom seul irritoit des âmes brûlantes de vengeance. Le long des routes et autour de chaque camp étoient au bout des piques des têtes sanglantes rangées avec ordre : ornement funèbre , lamentable , seul propre à la servitude (1).

A mesure que les conjurés devinrent nombreux et puissans, leur sanglante fureur se cal-

,(>) Garran,pag. 354 ,,. 2.

ma. Comme ils avoient connu le malheur , ils ne furent pas, comme les colons, constamment étrangers à la pitié ; dans plusieurs de leurs camps on respectoit les prisonniers , et dans d'autres ils n'étoient égorgés par quelque chefs inhumains , que pour venger la multitude de ceux que les colons faisoient périr chaque jour dans divers supplices. Souvent l'esclave bornoit sa vengeance à se faire traîner dans des équipages , imitant avec une dérision amère le langage , le ton et les manières du maître dont il faisoit à son tour son esclave , lui demandant alors si son intelligence n'étoit pas égale à la sienne. Quand on sonde la perversité du cœur humain , on est étonné de trouver , avec les grâces et la douceur des femmes, tant d'espèces de raffinement dans la haine , ce sont elles qui abasoient étrangement de la servitude. Soins humilians , dédains cruels , turbulens caprices , menaces dures , punition impudique , basse rivalité , tout ce qui rendoit en un mot leur domination intolérable étoit grossièrement copié par des femmes d'esclaves , et employé envers leurs maîtresses à satisfaire des vengeances de ce genre faisoient leurs délices.

Cependant amis ou ennemis , maîtres ou esclaves , tous frémissoient alors a.u récit des cruau-

(64) tés d'un chef nommé Jeannot qui commandoi^ les conjurés 'de l'Est. On voyoit sur les traits hideux de son visage une cruauté basse et ignoble ; son regard étinceîoit de férocité , et sa démarche chancelante marquoit de l'effroi. Il tiroit , dit -an , son'^origine du pays des Mondongues qui se nourrissent de chair humaine , il recherchoit avec une curiosité singulière tout ce qu'il y avoit de plus raffiné dans les supphces qu'il régloit à l'heure , il en inventa qui réunissoient tous les genres de tourment. Souvent il réalisoit à son réveil des songes sanglans, dormant et veillant pour le crime : il ménageoit le supphce , comme l'on ménage le plaisir. Le sang étoit sa plus douce volupté; chaque jour il vouloit jouir , chaque jour il lui falloit des victimes. On rapporte qu'en des festins où il rassembloit ses complices , son horrible soif s'étanchoit de sang humain. Dans son extraordmaire férocité , il dédaignoit le viol de ses captives et aimoit mieux, pour en jouir à sa mar nière, les déchirer dans d'impudiques tourmens. Faisant passer ses victimes d'un supplice à l'autre, selon son humeur ^ c'étoit sa coutume-de les suspendre ensuite à des crochets , et de les contempler avec un sourire affreux. Cet esclave étoit lâche , parce qu'il étoit cruel. Son visage se

décomposoit

dëcomposoît dans le danger qu'il recherchoit par une fausse valeur et éyitoit par une fuite honteuse (i).

On vit alors une vertu rare et touchante de piété filiale. Quatre enfans , bravant une cruelle mort 5 vinrent s'adresser au cœur farouche de cet esclave pour sauver leur père nommé Paradole , paisible vieillard au milieu de la guerre , qu'il avoit arraché de son habitation, ce Je t'offre y> ma vie , dit ce vieillai^d se traînaut vers lui , y> pour la vie de mes enfans ; apaises ta vengean- » ce pour ceux qui aiment leur père , contentey) toi d'une victime ; je meurs satisfait y>. Ce langage dicté par une tendresse passionnée nQ fit que l'irriter ; et tournant çà et là son i;;egar4 plein d'une vengeance lente et sûre , il repondit que sans écouter aucune vertu , il chérissoit des crimes qui faisoient sa liberté , et pâp une cruelle' finesse qui découvre l'immense perversité du cœur humain , il rendit le père témoin de la mort de ses enfans , dans le sein desquels il enfonça froidement un couteau , et ensuite versa le sang du vieillard (2).

Malgré l'implacable inimitié du maître et de l'esclave , Jean-François ne veut point qu'uQ

(1) Garran, p. 268, t. a,

(2) Dalraas.

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pareil monstre déshonore la cause de la liberté, il déployé un caractère magnanime en prenant la résolution de le punir. Jeannot se révolta , il le vainquit : l'ayant aussitôt livré à un tribunal de soldats , on y jugea ses crimes avec autant de rigueur que s'il les eût commis envers les siens, et non pas envers des ennemis qui remplissoient leur ville et leurs camps de supplices. 11 fut condamné à mort , malgré ses bassesses auprès des juges, et après sa condamnation il demanda sa grâce avec une vile lâcheté ■ voyant l'appareil d'un suppHce qui l'auroit réjoui s'il eût été pour un autre , il frissonna ; ensuite il serra si étroitetement son confesseur , qu'il fallut de la violence pour le fusiller (i). Jean-François ne voulut point que la punition dépassât la limite de sa vie. Il ordonna qu'on l'ensevelît religieusement et aveé les honneurs dûs à son rang. Des colons oïit vu le tombeau qu'on lui éleva , et un arbre au bourg du Dondon garni d'anneaux de fer oii il accrochoit ses victimes (2).

Les esclaves ayant l'appui de l'Espagne s'afFernnssoient de plus en plus dans leurs conquêtes. Il falloit leur opposer de plus grandes forces , ou leur abandonner la colonie. Comme la ville

(i) Garran,t. 2 , p. 260.

(2) Histoire des ddsas(res de S,-Domingue, p. aSg.

ëtoit pleine des réfugiés delà campagne, et que la plupart des affranchis , plus intéressés à détruire l'insurrection qu'à contenter leur inimitié envers les maîtres , consentirent à s'enrôler ; le gouverneur fit une nouvelle levée de deux mille hommes , et forma pour la première fois le deésein d'attaquer les insurgés dans le même temps en divers endroits. Touzard devoit se rendre avec six cents hommes au Port-Margot ; le chef delà garde nationale , Cambefort, marcher deux jours après sur l'Acul avec une force égale 5 et Casa -Major 5 commandant du Port-de-Paix , se porter vers Plaisance : ce qui fut ainsi exécuté sans retard. Après avoir suivi la côte par mer , et traversé la baie de l'Acul , Touzard débartjua au Port-Margot, où il encloua vingt canons placés pour la sûreté de la rade , dans la crainte que les esclaves n'en fissent usage , et partagea «à troupe en deux corps, dont l'un passa du côté de l'habitation Bayon de Libertat, et l'autre par la coupe du Port-Margot, pour se réunir au Limbe.

, Les esclaves avoient des camps sur les habitations Chabanon , La Chevalerie , BuUet, Duplat, La Charité , Denard , Dagoust , Galiffet , et oc— cupoient ainsi une vaste étendue de pays jusqu'aux portes delà ville. Touzard les mit detous

(68) cotes en fuite. Jamais expédition ne fut plus rapide : un camp défait communiquoit l'épouvante à un autre camp intact et plein d'espérance j la crainte leur présentoit en chaque lieu des périls , et leur salut étoit leur unique pensée. Ne sachant comment diminuer la honte de tant de rapides défaites , ils firent expirer sur un bûcher le nègre Paul , qu'ils accusèrent d'avoir fait usage de cartouches sans balle , et crurent par ce genre de punition faire renaître dans leurs âmes cet intrépide courage donné par la liberté , et que la liberté devoit ranimer.

Après avoir occupé le Bas-Limbé , Touzard se dispose à chasser les esclaves du campAlquier. Ce camp , placé au milieu de quatre chemins de la plaine du Limbe couronnée par des montagnes, étoit entouré de larges et profonds fossés, d'arbres d'une prodigieuse grosseur couchés et entassés. Au dessus de cette double ligne de fortifications étoient pointés des canons sur l'avenue des quatre chemins , le long desquels on voyoit des cadavres de colons suspendus aux arbres. Pour surprendre le camp de nuit, Touzard mit dans sa marche autant de secret et de vitesse qu'il en falloit ; mais les esclaves d'une vigilance sans égale dans la guerre , ayant fait avorter ce dessein, l'attendoient dans leur for-

( 69) roidable retranchement. Il n'hésita point à livrer l'attaque avec une troupe victorieuse , et dont le sang étoit enflammé par une marche nocturne : il y eut de deux côtés un acharnement pareil; car les uns avoient pour eux la victoire qu'ils ne vouloient pas ternir par une défaite; les autres brûloient de venger avec éclat des défaites humUiantes. L'attaque fut longue , dou- . teuse , pleine de péril; sans cesse l'artiUene vomissoit la mort sur le bord des fossés. Quiconque étoit assezheureux pourles franchir, la trouvoit parmi les branches des arbres, qui étoient comme autant de filets oii le soldat s'embarrassoit avec ses armes, ne pouvant avancer m reculer. On s'aperçut que les esclaves n'avoient pas eu la précaution de placer des canons vers les angles des chemins. Cette faute les perdit ; et leur valeur succomba sous le bonheur des attaquans. Ce fut par-là quW pénétra dans les fortifications ; alors même que rien ne trompoit leurs espérances, leur fuite fut pleine d'effroi, de désordre et de carnage : cent soixante furent taillés en pièces, au milieu des retranchemens qui leur promettoient la victoire.

Touzard ayant été informé par ses espions qu'il yavoit dans l'église du Limbe quatre-vingt femmes de colons avec des enfans , exposées à

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la farouche brutalité des esclaves; dans la craJnte qu'on ne les massacrât , il donna pendant l'attaque des ordres pour les délivrer 3 des cavaliers doublèrent aussitôt les retranchemens , et pénétrèrent jusqu'à.l'église où des esclaves , le fer à la maui, accouroient pour les immoler. Ceux-ci remplis tout-à-coup d'épouvante , retournèrent sur leurs pas, désolés de perdre une vengeance qm auroit fendu leur défaite moins amère. Quel tableau touchant n'offrit pas alors l'humanité? parmi ces femmes, les unes restoient immobiles entre le désespoir et la joie , les autres levaient au ciel des yeux où des larmes seméloient au sang, et les laissoient tomber fixes sur leurs libérateurs; d'autres, accablées sous le poids d'une infortune qui paralysoit leur coeur et leur raison, avoient une contenance stupide ; d'autres montroient sur leurs visages les traits de la mort, plus homble quand elle vient de l'ame. Aucune ne pouvoit parler ni pleurer : pâles , flétries , à nioitié nues , on voyolt sur leurs attraits et leurs vetemens en désordre , les traces dégoûtantes des voluptés des esclaves.

Un moine nommé Philémon, curé du Limbe , sans crainte de se souiUer de sacrilège , s'em- Ployoït à leur prostitution dans l'église où il «elébroit le culte divin. 11 n'est aucun genre

(71) d'outrage que n'essuyât la chasteté de ces captives la plupart femmes de moeurs et de piete. En vain les unes embrassoientles autels , en vam les autres se felsoient un rempart de leurs toibles enfans , tournant sur eux desyeux pleins de tendresse , ensuite de courroux sur leurs esclaves- elles furent victimes de cruelles et mfames iouissances, variées pardes paroles , des danses, des chants et d'une profanation d'autant plus grande, que rien de sacré ni d'humain n ètol respecté dansleur captivité. Les négresses virent avec haine des rivales qu'elles jugeoient dangereuses à leurs feux, et leur firent éprouver des Indignités de toute espèce sans adoucir leur infortune. . ^^ Je sais d'un vieillard, que deux de ces captive* d'une beauté accomplie avoient été transportées sur un mont escarpé par un chef des esclaves qui en étoit éperdâment épris ; que des soldats envoyés pour les délivrer les trouvèrent dans cet âpre et sauvage asyle plus propre a sa passion, vêtues avec assez d'élégance sous une cabane couverte en cannes à sucre. Lune, temnie d'un colon appelle Lafleur, avoitles attraits et les grâces de la jeunesse dans un âge ou ces avantages commencent à passer. Son corps avec une grâce infinie etoit formé par des exercices

(72) agréables, et son esprit orné de choses qu'il est permis à une femme honnête de savoir. L'antre N. .. possédoit ces charmes qui font un mélange heureux de l'enfance et de la raison , et avoit reçu dans un couvent de religieuses en France des, principes de morale qui tempéroient des teux dangereux qu'allumoit sa beauté.

, T«"t paroissoit devenir contraire aux conjures. Cambefort , officier d'un esprit fin et d'une bravoure orriée d'amabilité, les poursuivoit dans 1 Acul; û eut dans le Fond-Bleue une affaire sanglante avec Bouxmans, qui avoit semé de crimes ies premiers pas de la liberté. Comme il com- «nandoit à une multitude d'esclaves , Cambefort «Doit être réduit à une fuite crueUe, sans une pece dartillerie qui vint le secourir , et releva Je courage abattu de sa troupe, qui mit d'autant plus de cruauté dans la victoire qu'eUe avoit ete balancée par une défaite. Sans faire aucun quartier aux vaincus , elle les investit et les Wa dans des cannes à sucre. C'étoit pitoyable de voir ces malheureux à moitié brûlés sortir des flammes , pour expirer sous le fer Us ne firent rien d'indigne de la valeur dans cette extrémité. Ce fut le plus petit nombre T" soUieita la pitié du vainqueur. Les autres combattirent jusqu'au dernier soupir , et leurs

(73) regards irrites restèrent , après leur mort , tournés contre leurs maîtres. On rapporte que Bouxmans, ce chef dont l'amour pour la liberté étoit une déplorable fureur , avant de jouir de cette liberté perdit la vie dans ce combat meurtrier. D'autres racontent avec moins de probabilité qu'il expira dans les supplices (i).

Lorsque ces nouvelles se répandirent dans la ville 5 chacun s'en réjouit plus ou moius , selon le genre de son infortune. Cette joie s'accrut quand on apprit que le commandant duPortde-Paix avoit défait les insurgés au camp Lecoq , au pied des mornes de Plaisance , et redoubla quand on vit rentrer un grand nombre de captives qui embrassoient leurs mères, leurs frères , leurs époux allés à leur rencontre. Ces captives turent les outrages qu'elles avoient essuyés avec toute la dissimulation que les femmes ont coutume d'employer dans les affaires du cœur. Vaine précaution , car tout devint pubhc devant le conseil de justice, tribunal qui condamna Philémon à mort. Chacune fut un objet de

(i) Sa tête fut exposcfe sur la place d*armes du Cap^ avec un ëcriteau portant : Tête de Bouxmans , chef des r(^voltës : elle avoit une expression horrible de f(^rocité , marquée sur-tout par des yeux ouverts et ^tincelans.

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fable et de curiosité , sans que les traita de la malignité fussent énioussés par le malheur. Ce moine fut exécuté sous les yeux' de la \ille et des prisonnières qu'il avoit prostituées avec sacrilège. Trop de scrupule dans la pudeur , ou trop de fierté dans l'ame ulcéra tellement la pudicité des plus délicates, qu'elles ne surent y survivre (1); et se croyant indignes de la vie , elles expirèrent ne tenant aucun compte de la violence et du hasard qui n'a voient pu souiller leur cœur.

Les maîtres crurent l'insurrection réduite à l'iaipuissance , et ils relevèrent autour de la ville leurs habitations embrasées , où des esclaves , abandonnant dans les revers la liberté , étoient revenus pour rentrer dans la servitude. lisse réjouissoient de voir un terme à leur infortune , alors mêm^ que les conjurés, dont la fuite déguisoit une prochaine conquête , méditoient de nouvelles calamités sur des montagnes inaccessibles, mortelles pour d'autres troupes, et en avant desquelles ils étabhrent un camp à la Grande Pdvière : ils s'y défendirent avec un courage retrempé dans l'adversité, enflammé par le souvenir de leurs furieuses et sanglantes conquêtes, et fortifié par l'aspérité des lieux.

Alors la fortune repassa du côté des esclaves:

(i) Dalmas.

(75) les colons ne supportèrent plus qu'avec douleur une guerre qui se prolongeoit , sous un climat qui ne cessoit de brûler que pour communiquer vme humidité mortelle. Pendant le vent d'ouest qui règne des mois entiers , le colon , dévoré d'un feu concentré , languissoit dans son camp , avec l'ame affaisée , l'esprit éteint et le courage perdu. La garde nationale de la ville , campée sur l'habitation Galiffet, s'empoisonna , faisant usage de l'eau d'un puits où les esclaves avoient jeté des ustensiles de cuivre ; ce qui causa une mortalité d'autant plus alarmante qu'on ne savoit point d'où venoit le mal. Ou n'apporta plus la même sévérité dans la discipline. Chaque soldat quittoit son poste et s'écartoit à droite et à gauche pour piller. Les riches eurent la lâcheté d'aban-^ donner leur camp pour se renfermer dans la ville • ce fut alors que pour continuer la guerre les pauvres demandèrent les deux tiers du pillage , proposition d'abord re jetée avec indignation, et ensuite accordée. On brûla nTemele reste des habitations sous le prétexte de ne pas laisser d'asyle à l'ennemi.

Sans doute il ne fut pas difficile aux esclaves, dont rien ne ralentissoit l'énergie et l'activité dans une guerre plus douce que leur servitude , de vaincre une troupe languissante, eifrayée d'un poison mortel et ignoré , avide de pillage et en-

tièrement désorganisée ; ils inondèrent de nouveau la campagne. Jean-François reparut com^ nie un vainqueur. Par-tout où il passoit, sa troupe se grossissoit des esclaves qui se repentoient d'avoir abandonné la cause de là liberté j il leur adressoit des reproches , mais il réveilloit dans leurs âmes une ardeur nouvelle. Précipitant alors sa conquête , il trouve sans défense le morilç Bekli 5 s'approche de la ville qu'il remplit d'épouvante. La consternation y fut si grande , qp^stncun habitant ne reprit les armes après les avoir déposées 3 et la sagesse des plus braves capitaines fut sans empire sur un peuple qui s'abandonnoit à son destin. Tout se réduisit à des plaintes stériles au dedans et au dehors de l'assemblée. Dans cette extrémité , la ville fut obligée d'employer à sa défense les matelats de la marine marchande , pour ne pas devenir la proie d'un esclave , en attendant l'arrivée de quelque troupe de la métropole qu'on annonçoit.

Ce fut en ce temps qu'on apprit que la France, par une loi du 24 septembre 1791 , avoit retracté l'égalité politique qu'elle s'étoit trop hâtée d'accorder aux affranchis , ou gens de couleur (1) , nés de père et mère libres : égalité

(1) J'emploie indistinctement ces deux expressions pour d(fsigner la classe des hommes affranchis , soi l par

( 77 ) qu'elle soumit à la décision de rassemblée eolo-

niale qui les persécutoit avec perfidie. Leur douleur en fut si amère , que les uns vouloient se jeter dans la révolte des esclaves , malgré qu'ils eussent tout perdu dans l'insurrection ; les autres disoient qu'ils seroient insensés de se battre pour des colons qui , après leur avoir donné la vie, et s'être unis à eux par des ma- TiSi^^es 5 les repoussoient avec dédain de la liberté, çc Où trouver ailleurs une patrie, s'écrioient » la plupart d'entre eux les larmes aux yeux, )) l'esclave en retrouve une dans la vaste Afri- » que , le maître dans les trois autres parties )) du monde , et nous enfans de cette terre , y> espèce nouvelle d'hommes , nulle part )). Tout rendoit néanmoins leur amitié nécessaire : la ville k la veille de périr , le passage des Gonaives menacé et par suite l'Ouest couvert de flammes , baigné de sang , et les mers chargées d'exilés. Combien de fois n'avoient-ils pas fait tomber des mains de l'esclave le fer et la torcbe incendiaire , quand il avoit tenté de les porter dans les paroisses autour du Fort-Dauphin.

leur naissance , soit par la volontë du maître , n'importe les nuances qui les caraclérisoient entre le noir et le blanc.

uam

En cette conjoncture délicate , l'assembléa consulta les chefs de l'armée et tout ce qu'il y avoit d'esprits sages et éclairés. Ce qu'on dit de raisonnable parmi des railleries affligeantes , fut que , si l'on accordoit l'égalité politique aux gens de couleur , l'esclave la voudroit à son tour -, qu'un premier pas vers la liberté en entraîneroit un second , et que bientôt il n'y auroit plus d'esclavage , à cause de cet amour invincible concentré dans chaque cœur pour la liberté; et que sans l'esclavage, l'Océan ne se couvriroit plus de ces richesses , sources inépuisables de prospérité. Le marquis de Rouvrai exprima des vérités avec cette rudesse qu'on contracte dans les camps , il soutint que sans les gens de, couleur , on ne pourroit vaincre les esclaves , parce que le climat donneroit la mort aux troupes qu'on attendoit de la métropole. A ces mots, ayant été interrompu par de turbulentes exclamations , il continua de cette sorte : (( Combien sont imposantes les leçons de l'cx- » pcrience ? mais combien les hommes les écou- » tent peu. Ah ! je crains fort que vos ris de pitié » ne se changent en larmes de sang. Sachez y> qu'en 1760 l'Angleterre envoya dix- huit » mille hommes au ^iège de la Havane ; six )) mois à peine s'écoulèrent , un climat mortel

(79 ) y> les avoit dévorés, et dix-huit cents seulement leur survécurent. Si donc en de semblables événemens le passé nous apprend l'avenir , cette terre deviendra le tombeau des soldats delà mère-patrie, l'esclave fondant sa liberté sur leur cercueil s'en réjouira. Sans les gens de couleur , votre perte n'est que trop certaine , parce que eux seuls ont la force , l'agilité , le courage et les autres vertus propres à cette guerre. Ainsi la nécessité vous fait une loi d'en faire des égaux plutôt que des ennemis , de les faire asseoir à vos festins , siéeer dans vos assemblées. S'ils combattent pour une patrie commune , rien n'égalera leur valeur. Autrement ils tourneront cette même valeur contre vous , et après avoir teint leurs armes du sang de l'esclave , ils les teindront du vôtre , et vos combats seront pleins de parricides ».

Touzard , qui portoitun esprit lumineux dans le conseil , dit : ce que cette guerre n'étoit corny) parable à nulle autre , ni pour les périls et la )> gloire , ni pour les succès et les revers ; que » pour vaincre les esclaves qui combattent en » fuyant , il ne falloit leur laisser d'asyle en )) aucun lieu 5 que les gens de couleur étoient ï) la seule troupe capable d'aller à leur poursui-

7) te dans les gorges profondes et tortueuses des y> triples mornes /et sur des rochers escàfpés )) nus et brûlans ; qu'ils n'avoient besoin ni de » soins délicats, ni de tentes, ni de magasins , » bravant comme l'esclave les feux du ciel et )) comme lui vivant de peu ; qu'il ne faUoit pas » choisir pour ennemis des hommes aussi pré- » cieux 5 dans un pays où l'on a^oit à se défen- )) dre contre six cent mille esclaves, quand on )) étoit maître de les avoir pour amis en leur )) accordant l'égalité politique ».

L'assemblée rejeta ces sages opinions , et charmée en quelque sorte d'avoir un prétexte pour contenter une haine mal étouffée , n'en mit que plus d-animosité a humiUer des gens armés pour elle. Comme ils lui demandoient , sans se soucier d'autre récompense , une égalité qui leur étoit devenue plus chère par de sanglantes persécutions , elle décréta qu'elle ne s'en occuperoit qu'après avoir mis fin à la révolte des esclaves , et publia dans une proclamation que, des nations étrangères alliées ou amies réclamoient avec la France qu'on punît dans leur révolte un mal contagieux ; et montrant de quel degré de prospérité étoit tombé S.-Domingue , comme s'ils eussent été seuls auteurs des calamités présentes, elle leur fit espérer sa clémence

avec

( 8x ) avec une amertume si pleine de ressentiment et de fierté , que cela ne fit qu'aigrir leur ilidigil^tioD , et mettre de plus en plus le feu dans les esprits , sans promettre un avenir moins sanglant. Un autre événement vint occuper les passions. Le gouverneur avoit fait demander à la Martinique un vaisseau de guerre de 74 , un brick et une frégate qui mouillèrent le 16 novembre au Cap : des officiers de ces navires déjeunant le lendemain de leur arrivée dans une hôtellerie , plaignirent par eàprit de parti le destin du roi de France , dont ils virent par hasard un portrait , et approuvèrent l'insurrection qui avoit le drapeau blanc pour étendard. tJne querelle s'étant élevée à ce sujet entre ces officiers de mer et des officiers de la ville , et ayant occasionné un grand tumulte , l'assemblée ordonna que ces bâtimens m ettr oient surle-champ à la voile. Le gouverneur, qui n'avoit jamais eu plus besoin de force contre les insurgés, et qui marquoit de J'estime pôiir le capitaine, nommé Girardin , homme dont la prudence égaloit l'énergie , résistoit ouvertement à l'assemblée. Lorsque la multitude vit dans les rués treize dé ces officiers , folle d'une lij^erté qu'elle ne vouloit ni pour ks esclaves , ni pour les affivmchis , elle les accusa par toute

sorte d'outrages d'être ennemis de la patrie ; et les poursuivit jusque dans le sein de l'assemblée , sur la porte de laquelle un homme du peuple , agitant un poignard , demanda par une expression horrible qu'on tranchât leurs têtes. Ces officiers ail oient être victimes , sans l'assemblée qui les fit entourer de gardes et mettre dans un lieu de sûreté.

Soit irrésolution de vieillard, soit crainte de la multitude , le gouverneur ordonna que ces ïiavires quitteroient le port ; mais cet ordre n'ayant point été suivi dans la fermentation des esprits 5 le capitaine informa l'assemblée qu'il avoit fait son devoir , puni l'officier , auteur du trouble , et que sa conduite à la Martinique étoit la preuve d'un amour véritable pour la patrie. On vit alors des matelots s'échapper en foule de leurs vaisseaux pour dénoncer la plupart de leurs officiers qu'ils accusèrent d'être du parti de la royautç. On n'avoit écouté qu'avec peine le capitaine , et les dénonciateurs furent entendus avec le calme du ressentiment et l'attention de la malignité. L'assemblée distril)ua le blâme et la louange suivant l'humeur de la multitude , et chercha néanmoins à gagner par des adulalions les gens de cette petite flotte; et quoiqu'elle eût d'abord décidé qu'ils s'éloigneroient ,

( 85 ) elle révoqua , sans crainte de manquer* de fermeté , une décision quelle ne jugea plus nécessaire à la sûreté de la ville , dont elle confia particulièrement le soin au capitaine et au gouverneur (i).

Tout parut rentrer dans le calme , lorsqu'une insubordination plus opiniâtre éclata sur ces navires. Mécontens de ce que leurs plaintes de la veille étoient restées sans effet , les matelots emprisonnèrent dans la chambre du vaisseau les officiers qu'ils avoient dénoncés , et violèrent toutes les régies de la discipline , en disant qu'on les avoit réduits à la nécessité de se faire justice. Rien ne put les apaiser , ni le capitaine qu'ds aimoient , ni les députés que leur envoya l'assemblée. 11 ne resta d'autre parti que de retirer successivement les plus mutins des vaisseaux , au nombre de 5o à la fois , de deux heures en deux heures ; et à mesure qu'ils arrivoient à terre , on leur proposoit de s'embarquer pour la France ou de prendre les armes contre les insurgés , à moins qu'ils ne préférassent rentrer dans le devoir. La plupart furent charmés d'avoir l'occasion de retourner en France , peu rentrèrent

dans le devoir et aucun ne s'enrôla. Les officiers

(i) Histoire des dcfsastres de Saint - Domingue ^

p. 207 et 2o8.

qui avoient fomente cette sédition furent bannis : ils débarquèrent à la Jamaïque , où pour marquer dans l'exil leur haine , ils empêchèrent un emprunt que l'assemblée y faisoit négocier. Ces vaisseaux , appelés pour secourir la ville , l'auroient inévitablement perdue , si la sédition eût communiqué par quelque endroit à la révolte des esclaves maîtres de la campagne , danger que l'on ne sentit qu'après la joie d'y avoir échappé par un hasard heureux.

La France se remplissoit alors de récits ef* froyables sur la révolte des esclaves , entraînée par un amour nouveau pour la liberté qui naissoit dans de tumultueuses factions , car les fa^ milles, les plus illustres s'étoient exilées : elle ne fit qu'y jeter un regard triste et impuissant. Les uns louoient pourtant la vengeance des esclaves dans son atrocité , les autres déploroient la ruine d'un opulent commerce. On versa peu de larmes sur l'infortune cruelle des maîtres qui chaque jour , abandonnant un pays baigné de leur sang , et couvert des ruines de leurs habitations , chargeoient la terre de l'hospi^aUtë d'imprécations contre une révolte allumée par la mère-^patrie ; traînant de mer en mer et en des régions différentes leur misère avec le iBOUYenir de leur opulence. L'assemblée natio-

( 85 ) nale ,dans le sein de laquelle s'agitoienl les trois partis du maître , de l'esclave et de l'affranchi, toujours incertaine sur ce qu'elle devoit faire , avoit nommé délégués à Saint - Domingue , Roume , Mirbeck et Saint-Léger , et envoyé trois mille hommes qui furent d'un foible secours , étant arrivés séparément , après avoir été dispersés par la tempête.

Roume possédoit une ame froide qui lui donnoit uncoup-d'œil juste en toute chose , et une patience constante dans l'adversité : il tempéroit l'emportement du caractère de Mirbeck , qui ne savoit dissimuler sa franchise par aucun artifice politique. St.-Leger avoit un génie doux, élevé et bienfaisant , capable de tout braver pour calmer une guerre inhumaine. Après avoir été reçus le 22 novembre , sur le rivage de la mer , par les membres de l'assemblée coloniale, couverts d'un crêpe noir, et ceux de l'assemblée de la province , couverts d'un crêpe^Tôuge , signes de deuil et de sang ; ils ne furent pas peu surpris , comme ils ignoroient l'insurrection des esclaves, de voir sur les places pubhques cinq potences , avec deux échafauds pour le supplice de la roue, la ville pleine de maîtres épouvantés et cruels , la campagne occupée et désolée par. les esclaves , par-tout des ruines , avec des

cadavres infects et sans sépulture , ignobles férocités , mais marques d'une inimitié profonde ; des affranchis entre la haine du maître et celle de l'esclave 5 aucun droit ni dans la paix ni dans la guerre.

Pour calmer tant de maux et apaiser des haines invétérées , les délégués , vers lesquels chacun tournoit ses espérances , proclamèrent pour les hommes libres une amnistie ; elle satisfit ceux qtii craignoient des punitions , et mécontenta ceux qui se plaignoient d'avoir été offensés. Jean-François , charmé de l'arrivée des délégués et de cette amnistie , en témoigna sa joie |)ar une fête qu'il s'empressa de donner à son armée , dans son camp à la Grande Rivière. Toussaint , qui dans le conseil avoit à la fois la prudence d'un vieillard , et cette difficile prévoyance de l'avenir , dit : ce qu'il y avoit assez y) de sang répandu , assez de combats, assez )) de ruines , assez de calamités de tout genre ; }) qu'ils touchoient enfin à cette liberté , objet » de leurs vœux les plus chers, achetée partant )) de périls et de travaux , que le Tout-Puissant y) protégeoit une si belle et si sainte cause 5 » puisqu'alors ménie qu'ils corabattoient pour yy elle, la mère-patrie, en proclamant la liberté )) de l'homme , avoit proclamé la leur , et que

» pour ne pas continuer une guerre inutile, )) il falloit députer pour la paix ; que si leurs » maîtres étoient assez injustes pour ne pas la y) vouloir , ils prendroient alors le ciel à témoin » de leur coupable injustice , mais qu'ils au- » roient encore une longue suite de revers , y) de longues fatigues et des périls de tout genre y) à supporter, avant de jouir paisiblement du » bienfait de la liberté». Toute l'armée ayant applaudi à ce discours , on le nomma pour député avec deux autres , appelés Raynal et Duplessis. Les délégués de France accueillirent avec bonté ces envoyés ; mais l'assemblée j gravement offensée que des esclaves osassent parler de paix , leur témoigna son extrême indignation par cette réponse : (c Emissaires des » nègres en révolte , l'assemblée qui n'existe )) que par la loi ne peut correspondre avec des )) gens armés contre la loi , elle eût pu faire )) grâce au repentir : retirez-vous. » (i)

Les envoyés ayant reparte cette réponse à leur camp , les esclaves éclatèrent en toute sorte dereprocbes, dans la conscience de leur force éprouvée par des revers et des succès. Ceux-là disoient qu'il falloit finir par exterminer des

(\) Garran,pv 5i3 , t. 2.

fe:

Il I

maîtres que îa dureté rendoit sourds à la raison j aveugles sur leur sûreté , et opposés à leurs intérêts. Ceux-ci , qu'ils dévoient s'ensevelir sous des ruines , plutôt que de rentrer dans un esclavage dont on redoubleroit les chaînes en souvenir de leur révolte. Biassou , dans sa colère impétueuse , vouloit faire rejaillir le sang de ses prisonniers sur la tyrannie de l'assemblée. Déjà il avoit donné des ordres pour qu'on les amenât dans son camp , et il se disposoit à leur trancher îa tête , lorsque Toussaint , dont l'humanité rendoit plus recommandable le génie, loua d'abord sa vengeance et ensuite l'apaisa (i). Les délégués, désolés de tout ce qui se passoit, n'en gagnèrent pas moins la confiance des esclaves , de manière qu'ils eurent une entrevue sur l'habitation Saint-Michel avec Jean- François. L'assemblée y envoya une députation sans l'avouer , afin de brouiller la négociation qu'elle regardoit comme illégale. C'est avec l'assurance et la dignité qui conviennent à un chef que Jean-François s'y présente ; ce n'est plus un esclave , il commande à cent mille hommes armés pour leur Hberté , et il va traiter delà paix. Un colon, nommé Bullet, oublie sa

(i) Garran , p. 5i5 , t. 2.

( 89 ) Gondition présente, et ne voit en lui qu'un esclave, qu'il frappe par mépris d'un coup de fouet en portant la main à la bride de son cheval (i). Indigné d'une offense propre à des, barbares, ce chef se retire précipitaniment au jpiiheu des siens 5 mais pour ne pas perdre le fruit de cette négociation, Saint-Léger , seul et sans armes, se présente devant le camp ennemi, et regagne la confiance de Jean-François qui s'apaise , méprise l'outrage , et revient sur ses pas. Dans l'excès de son attendrissement , il ne crut point au dessous de sa dignité de se jeter aux pieds des délégués du peuple français (2). Après avoir excusé l'insurrection par les rigueurs d'une servitude déplorable, Jean-Francois raconta comment ilavoit puni la cruauté de Jeannot , et offrit de déposer les armes si l'on assuroit aux siens un avenir plus doux. Les délégués , avant de s'entendre sur aucun point, demandèrent la restitution des prisonniers. 11 n'y mit d'autre condition que la réciprocité, et sur-tout la délivrance de sa chère femme qu'on avoit condamnée à mort. La bonne foi qu'il eut dans cette négociation fut si admirable , qu'il rendit le lendemain 17 prisonniers, 4 deux jours plus

(1) Garran , p. 5i4 » t. 2.

(2) Rapport des délégués.

'''lll

tard, et ordonna de renvoyer successivement les autres disperses en divers camps. On ne sait pas si sa femme lui fut rendue, mais on ne lui restitua point de prisonniers 3 ainsi , la négociation de la paix commença par une perfidie. Biassou devoit avoir une semblable entrevue avec les délègues ; mais dans la crainte de quelque piège, il y mit d'abord du retard, et ensuite exigea pour sa sûreté des otages pris parmi les principaux officiers de l'armée; ce qu'on lui refusa. Des colons firent alors répandre le bruit dans les camps des esclaves , que les délégués cherchoient à faire une paix simulée pour les exterminer ; on ne cessa point les hos tilités.

L'assemblée , qui croyoit tout perdu si l'on tiaitoit avec l'esclave, tantôt différa par une politique lente, tantôt repoussa ouvertement une paix que commandoit le danger. Lorsque les délégués voulurent éteindre l'insurrection par la clémence , elle s'indigna d'un pardon qui blessa trop sa haine; elle proclama pour maxime que l'esclave étoit une propriété inviolable , que le pardon n'appai tenoit qu'au maître ; et que d'ailleurs on ne pouvoit traiter avec la révolte. Constante dans sa haine, elle fut inconstante dans ses actions; après s'être opposée au pardon

( 90 des esclaves , elle déclara que c'étoit elle qui pardonnoit : pardon qu'elle soumit à la sanction du prince et de l'assemblée nationale. Elle se servit de ces lentes formalités au-delà des mers, pour faire en apparence ce qu'elle nevouloit pas en réalité (i) . Les esclaves, qui la pénétrèrent, crurent plutôt à la constance de sa hame qu'à un retour de bienveillance.

Par suite de son inflexible politique , l'assemblée avoit une double inimitié, qu'elle eni^ ployoit tour-à-tour contre les affranchis et contre les esclaves, sans que les délégués pussent adoucir l'une plutôt que l'autre. Elle mettoit plus de raffinement et de versatilité dans sa politique envers les affrancliis , qu'eUe avoit d'abord lais^ se massacrer dans la ville , caressés ensuite , et qu'elle flétrissoit depuis la loi du 24 septembre. Cette inimitié étoit partagée par l'assemblée de la province , qui donna trop inconsidérément l'ordre de les désarmer, parce qu'ils se désoloient qu'on les replongeât dans une condition indigne de leur raison et de leur valeur. Ceux de la ville , dont l'indignation éclata par plus de violence contre cet ordre injuste , ne souffrirent point qu'on leur enlevât des armes teintes du sang

(i) Garran , p. 522, t. 2.

des insurgés ; mais ce qui fat déplorable , c'est qu'un grand nombre trop irrité passa du côté des esclaves, et grossit la troupe d'un nommé Candy , afFranclii d'une étrange férocité au service de l'insurrection. Marchant sous ce chef in7 humain , après avoir battu les colons au camp de Rocou, sans crainte de souiller de toute sorte d'atrocités la victoire , ils inondèrent de sang et incendièrentles paroisses autour du Fort- Dauphin , qu'ils avoient si vaillamment défendues.

Alprs se renouvelèrent en cet endroit ces scènes tragiques des premiers jours de l'insurrection. Des affranchis impitoyables égorgent ceux avec qui, la veille, ils partageoient la même tente, le même camp, et combattoient pour la même cause (1). De cette union naissent de plus atroces vengeances : l'ami enfonce de préférence le fer dans le sein de son ami. Valeur, tendresse , reconnoissance , hospitalité , tout fut profané par des cruautés sanglantes : le crime ne respecta pas une vertu. La nature frémit quand on songe que ces vainqueurs étoient des enfans du sang des maîtres mêlé à celui des esclaves; mais une trop malheureuse vengeance remplissoit leurs cœurs , et ne laissa aux colons

(1) Histoire des dësastres de S.-Domingue , p. 187.

( 95 ) ' que la fuite ou la mort. On ne vit aucun de ces beaux dévoueniens de la fidélité. Si Tesclave n'avoit pas les armés à la main , on lui demandoit où il alloit, d'où il venoit : quiconque ne versoit pas le sang ou n'allumoit pas des flammes , étôit soupçonné de trahison : nulle pitié dans ce vaste carnage. Point d'amante ou de nourrice ne déroboit à la mort l'objet de sa tendresse; ce n'étoit par-tout qu une fureur aveugle, isolée de toute vertu. Un destin trop Cruel sembloit n'avoir épargné jusqu'alors ces contrées que pouf les réserver à de plus rares malheurs. Ceux qui périssoient par le fer ou le feu n'étoient pas les moins m^îlheurieux , car les autres ne survivoient que pour tomber sous la cruauté de Candy, qui leur arrachoit les yeux avec un tire-bouchon rougi dans le feu : dernier degré d'infortune , sans être un dernier malheur.

Quand ce barbare affranchi eût ravagé et baigné de sang la campagne' , il s'empara de la petite ville d'Ouanaminthe , dont il désarma les habitans : ce fut alors que les maîtres de cet endroit sentirent la nécessité de traiter à quelque condition que ce fût. Touzard qui s'étoit retiré de l'armée ainsi que Rouvrai , depuis que les affranchis n'en faisoient plus partie , se mêla de cette négociation 3 et les délégués, qui n'a-

(9^) voient pu mettre la paix entre le maître et l'esclave, cherchèrent à la mettre entre l'affranchi et le maître. Il falloit unir par l'intérêt des cœurs surchargés de haines mortelles : rapprochement qu'on auroit vainement tenté , si les affranchis n'eussent été suspects à l'armée des esclaves , soit parce (|u'ils ne s'étoient jetés dans leur parti que par vengeance ou par nécessité j soit parce qu'ils les traitoient avec plus de dureté dans la servitude : aussi n'assistoient-ils jamais aux conseils de guerre des esclaves , et rarement étoient-ils initiés dans leurs secrets. L'égalité politique fut la condition principale de ce traité, qu'on appela le traité d'Ouanaminthe. Ce fut à la suite de ce traité que , tournant leurs armes contre les esclaves 5 ils firent une action digne de l'immortalité. Alors l'Ouest étoit menacé d'une terrible invasion ; sept miUe esclaves se disposoient à porter au-delà des monts le fer et le feu j les affranchis les repoussèrent avec une bravoure plus qu'humaine : n'étant qu'un contre sept , ils les vainquirent à Jaquezy , sans que l'action fût opiniâtre et sanglante (i). La joie et le soin de cette victoire ne les empêchèrent point de secourir les quartiers échappés aux fureurs communes,

(i) Garran , p. SaS , t. a.

(95) Cependant le traité d'Ouanamintlie n'ayant point été ratifié par l'assemblée, les gens de couleur lui envoyèrent des députés , qui ne parlèrent que de la nécessité de l'union. L'assemblée, foulant aux pieds leur valeur qu'elle avoit louée pour de moindres faits , ne voulut pas plus traiter avec eux qu'avec les esclaves. Les délégués de France, voyant le danger de leur inimiTtié, employèrent, avec ce noble caractère de la vertu qui les distinguoit, les caresses, les prières, la menace , les finesses même de la politique : ils ne purent rien sur des cœurs inflexibles , rongés de haine et fermés à toute réconciliation. Loin de ratifier le traité d'Ouanaminthe , elle aigrit sourdement la multitude contre les délégués , affoiblit leur pouvoir par des outrages , et fit arrêter les envoyés pour la ratification de la paix; et par ces indignités, rejeta les affranchis dans l'insurrection , et replaça dans leur amé une vengeance qui fut signalée par des scènes lamentables.

Ouanaminthe étoit alors gardée par trente affranchis et quatre-vingt dix colons , que commandoit un capitaine , nommé Urvoi. Les affranchis , indignés du refus de ratifier un traité plus utile aux maîtres qu'à eux-mêmes , vengèrent avec perfidie le mépris de leur valeur et l'ingra-

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titude de leurs bienfaits : ils livrèrent la ville aux esclaves qui l'attaquèrent de nuit. Les colons , errant et dispersés dans les rues , ne reconnoissoient plus ni leurs amis , ni leurs ennemis : la trahison les avoit mêlés : en vain ils se réunissent et essayent de combattre : épouvantés ou trop foibles , ils se retranchent dans l'église pour y défendre leur vie, ou la mettre sous la protection du ciel : une terreur panique les saisit dans la sainteté de ce lieu même: leurs armes , que devoit rendre invincible le désespoir , leur tombent des mains , et ils embrassent en tremblant les autels. Rien n'arrêta la fureur des affranchis, ni la compassion , ni la religion du lieu : ils croyent leur trahison perdue si elle n'est sanglante : soixante colons sont baignés dans leur sang au pied des autels.

Le calme que suivit ce jour affreux offrit d'autres objets à la pitié : des femmes, bravant tout dans une inquiétude extrême , arrivoient à cette église les unes après les autres , d'un pas timide et dans un morne abattement. Celles-ci , succombant sous la véhémence de la tristesse ," à k vue de leurs époux ou de leurs frères égorgés, tomboient mourantes. Celles-là , montrant plus de force dans la douleur , comme s'ils avoient été pleins de vie, les couvroient de baisers de

feu

(97) feu au milieu des sanglots et des larmes , sans crainte de se souiller d'un sang livide : quelquesunes répandoient des liqueurs et des parfums , charmant leur désespoir par l'inutile espérance de ranimer une vie éteinte ayec horreur et sacrilège. Les funérailles ne furent pas moins déplorables : des gémissemens , des imprécations contre le ciel , des vœux de vengeance ou de mort éclatoient parmi les prières et le deuil. On voyoit alors les flammes qui consumoient les habitations de la plaine de Mirabaroux ; et les incendies servoient à ces funérailles de torches funèbres.

En ce temps le territoire du Port de Paix ëtoit tour-à-tour ravagé par les affranchis et les esclaves ; ceux-ci faisoient des incursions jusque sous les murs du Cap. Biassou , pour délivrer sa mère détenue à l'hôpital de Bel-Air, traversa de nuit , avec quatre cents hommes , une campagne découverte^ passa, pendant la basse marée, la rivière qui coule auprès de l'habitation Gahffet, et s'avança vers le fort Bel-Air qui domine la ville. La garde de l'hôpital ayant jeté le cri d'alarme , les malades furent saisis d'une telle frayeur, que la plupart retrouvèrent des forces pour prendre la fuite. Des rochers escarpés , de profondes ravines dérobèrent la vie des un,^

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au fer de l'esclave ; les autres en plus grand nombre s'enfuirent vers la ville , qu'ils remplirent d'effroi. Enveloppés avec désordre des dépouilles de leur lit ,, ils ressembloient à des spectres , ils jetoient des cris lugubres et décliirans. Avant le lever du soleil, Biassou ayant tiré sur la ville deux canons qu'il trouva dans un des postes de Bel- Air, on disoit que le Haut du Cap étoit au pouvoir des esclaves et que les tristes destins de la colonie s'accomplissoient : alarme qui se communiquoit par toute sorte de «restes et d'exclamations d'une maison à l'autre et de quartier en quartier : chaque famille étoit , comme en temps de paix, plongée dans la douceur du sommeil. Les rues et les places se remplissoient d'un tumulte qui s'apaisoit , grossissoit tour-à-tour , et rendoit incertains les pas ^ les paroles , les résolutions de chacun. On pensoit cette fois , comme dans ces momens terribles de l'insurrection , que c'étoit le dernier jour de la plus opulente cité des Antilles , qu'elle alloit engloutir sous ses ruines le reste de tant de familles infortunées. Revenu de ce premier effroi, on courut aux armes ; mais la ville étoit alors sauvée par le rare courage de cinq soldats qui défendirent pied à pied le terrain jusqu'au fort Bel- Air, du haut duquel, avec de l'artillerie,

( 99 ) ils foudroyèrent les esclaves. Biassou déplore son audace quand il entend le bruit des armes, et le hennissement des chevaux de la troupe sortie delà ville pour lui couper la retraite; dans son impétueuse colère , il égorge les malades à qui la douleur n'a pas permis de se sauver: il met ensuite tant d'adresse dans sa fuite, qu'il s'échappe des mains de ses ennemis avec quelquesuns de ses plus braves soldats. Le plus grand nombrefut fait prisonnier ou taillé en pièces parmi des pateluviers : on ne sait s'il délivra sa mère dans une action pleine d'héroïsme , de tendresse et d'inhumanité ( 1 ) .

Cette guerre civile, au mois de janvier 1792 , s'apaisa par une union singuUère de deux parv tis , celui de la royauté dans lequel se trouvoient les principaux officiers de l'armée qui conservoient de tendres souvenirs des faveurs de la cour, et celui des affranchis qui vouloient une patrie et l'égalité politique , sans vouloir ni les uns ni les autres la liberté des esclaves. Ainsi ce fut avec eux que s'entendirent Rouvrai qui commandoit alors aux Gonaives, Casa Major au port de Paix , Touzard au Fort- Dauphin , Cambefort au Cap (2) 5 et de cette

(1) Dalmas. Moniteur du 22 mars 1792.

(2) Garran , pag. 62 , t. 5 : pag. 34o, t. 2.

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union naquit un gouvernement militaire qui punit promptement , en imposa aux assemblées d'une politique trop pleine de trouble , comprima le parti de la démocratie , enchaîna la haine des maîtres , contint les esclaves qui , soit lassitude de tout ce qu'ils avoiei,t fait pour la liberté, soit dessein de difFérer la suite d'une vengeance qui devoit prendre de nouvelles forces dans le repos , ne furent plus si farouches : l'inimitié s'épuisa; celle des chefs de la révolte fut adoucie par des caresses et des espérances. On les conjuroit tant au nom du parti de la royauté dont l'étendard flottoit dans leur camp , qu'au nom de la liberté pour laquelle ils avoient baigné de sang et couvert de rmnesle Nord de Saint-Domingue, de mettre un terme à cette guerre , à la suite de laquelle devoit périr la servitude et régner la liberté.