AVEC M. GAUTIER

continuation logique de mon voyage serait une pointe dans le Yun-nan pour aller m'entendre avec le vice-roi sur le tarif douanier qu'il conviendrait d'établir aux embouchures du fleuve du Tong-King. De là à la reprise de mes premiers projets il n'y a qu'un pas, et voilà pourquoi ma mission actuelle ne me fait nullement renoncer au programme politico-scientifique que j'ai exposé dans de longues lettres à Maunoir, à Levasseur, à M. de Quatrefages, etc. Mais il serait indispensable que l'inexplicable torpeur de notre légation à Pékin, qui, en sept mois, n'a pas su me donner une réponse sur ma demande de passeports thibétains fût vivement secouée de Paris même...

De votre côté, plaidez, non pas ma cause, mais celle des intérêts français que je défends. Suivez le mouvement de l'opinion en Angleterre : les chambres de commerce (300 environ) ont pétitionné pour la construction d'un chemin de fer du Yun-nan à Rangoon. On veut établir un consulat à Ta-Ly. On dénonce l'ambition (!) de la France. On agit à Pékin pour pousser la Chine à la conquête du Tong-Kinget pour faire bénéficier ainsi Hong-Kong du commerce du Soug-Koï au détriment do Saïgon. A côté de tout ce mouvement nous restons inactifs.

La cour de Hué s'entête dans ses illusions au sujet de l'évacuation dos provinces que nous lui avons prises sans s'apercevoir que nous seuls pouvons lui assurer encore quelque temps d'existence. Elle porte ses plaintes au gouverneur de Hong-Kong !

Seul, l'amiral Dupré tient tête à l'orage, sans encouragement de Paris, sans aide de la légation de Pékin ; il a à lutter contre tout et contre tous. Il serait bien étonnant qu'il réussît, si l'opinion publique ne vient pas un peu à son secours. C'est là peut-être qu'il faudra frapper

Saïgon, 10 octobre 1873.

Mon cher Gautier,

Je pars demain pour le Tong-King à la tête d'une petite force : deux canonnières et de l'infanterie, ai pleins pouvoirs .

368 LETT111-: DE M. FRANCIS GAHNIEIl A M. LURO.

I 8. — Lettre de M. Francis Garnier à M. Luro, administrateur des affaires indigènes à, Saigon.

Citadelle de IIuuuï, le 22 novembre 1873.

Mon bon vieux,

Je suis exténué de fatigue et de pose. Je me trouve une province de deux millions d'âmes sur les bras. Ce vieil obstiné de maréchal m"a forcé à lui faire la queue ; il a été jusqu'à appeler les rebelles chinois contre moi. Le pauvre diable en a porté la peine. La citadelle est prise et il a une balle de mitraille dans la hanche. J'expédie en bloc tous les hauts fonctionnaires du pays à Saigon, pour qu'ils ne se croient pas obligés de soulever les populations contre moi, et je reste toujours avec ma province sur les bras. Ne me réponds pas comme Sganarelle : « Mets-la par terre » ; mais viens me trouver. Je te demande avec instance à l'amiral. Avec toi, tout marchera comme sur des roulettes, mais vrai ! je ne peux pas tout faire. Je n'ai pas le temps de l'expliquer le pourquoi du comment. Dis à Philastre que je n'ai pas tort et que j'ai tendu aux Annamites la perche le plus longtemps possible ; je la leur tends encore, s'ils veulent de ma convention commerciale, puisque je dis que je rendrai Hanoï au roi dans ce cas; ce qui fait hésiter encore beaucoup de gens qui sans cela se rallieraient à moi.

Ou il ne fallait pas m'envoyer ou je ne pouvais agir autrement.

Viens, viens, viens ; il y a beaucoup, beaucoup à faire ici. C'est certainement préférable, comme richesse, cUmat, densité de population, à la Cochinchine.

Amitiés à Montesquieu, Philastre et Macaire.

Ouf! voilà ma troisième nuit. Adieu, ou plutôt au revoir.

{Signéj F. GARNIER.

Impossible de répondre à Montesquieu. Je crève de sommeil •et le vapeur va partir. Il est 7 heures du matin.