A M. DE GEOFFROY

les autorités diiYun-nan ont forcé celui-ci à une sorte de prise de possession, au nom du gouvernement cliinois, du cours du fleuve du Tong-lcing. Il se maintient h Hanoï dans une position indépendante depuis plusieurs mois.

Les traités conclus avec la cour de Hué défendent à nos nationaux de résider à l'intérieur de l'empire d'An-nam. J'ai dû, devant les réclamations du gouvernement annamite, rappeler M. Dupuis àl'exécutiôih de cet article. 11 s'y est refusé, en se réclamant des autorités du Yun-nan dont il a arboré le pavillon. Les quelques soldats chinois qui lui ont été déjà envoyés doivent être renforcés au mois d'octobre ou de novembre par cinq cents hommes, et toutes ces troupes sont armées de fusils à tir rapide et comptent quelques instructeurs européens.

Cet état de choses n'est'pas sans dangers. D'un côté l'impuissance oix se sont trouvées les autorités annamites à forcer à la retraite une poignée d'Européens peut encourager d'autres aventuriers à les imiter et à aller s'établir dans un pays aux dépens duquel il est si facile de vivre. De l'autre, les autorités du Yun-nan disposant d'un effectif militaire considérable et bien armé, que la répression de la rébellion mahométane laisse sans emploi, peuvent être tentées de prolonger et de rendre définitive l'occupation du cours du Song-Coï, qui leur assure des avantages commerciaux d'autant plus considérables que dans la situation prise par M. Dupuis il ne peut être question d'acquitter au gouvernement annamite les droits de douane qui lui sont dus.

Or, nous ne devons pas perdre de vue qu'avec l'action du gouvernement annamite sur le Tong-king disparaîtrait la raison d'être de notre influence sur cette contrée. L'empereur Tu-Duc est aujourd'hui en présence de difficultés tellement graves que nous pouvons raisonnablement espérer lui faire accepter un protectorat qui, en donnant à notre commerce un accès facile au marché chinois rétablirait l'ordre et la prospérité dans les provinces annamites du Nord, et, par une organisation douanière analogue à celle qui a été créée en Chine, rendrait quelque nerf aux finances épuisées du royaume. Mais nous resterons impuissants à réprimer toute tentative faite au Tongking par d'autres que nos nationaux, et la conquête de ce pays par les Chinois n'aurait d'autre résultat que de faire bénéficier la colonie anglaise de Hong-Kong des avantages commerciaux que nous devons nous efforcer d'assurer k Saigon.

Pour parer à ces deux éventualités également menaçante?