EN FAVEUR DE M. DUPUIS

Ce commissaire royal était un ancien ministre des affaires étrangères de l'Annam. Le roi Tq'-Dù'c l'avait envoyé au Tong-King pour apaiser la nouvelle insurrection des partisans des Le et mettre fin aux ravages des pirates chinois ; c'était la plus haute autorité annamite de toute la côte septentrionale du royaume.

Dans la matinée du IG novembre, le commandant français arrivait à Quang-Yên, résidence de ce grand mandarin, « En mettant pied à terre, dit-il dans son rapport, nous fûmes reçus par des envoyés de Lé Tuàn.

« Lui-môme vint au-devant de nous et nous conduisit à sa demeure qui devait être la nôtre. Nous étions ici en présence d'un Annamite distingué, aft'able, et d'une simplicité de manières rare chez les mandarins. Il ne criait pas en parlant ; même on eût pu croire qu'il affectait de parler bas .»

Désireux de s'instruire, il aimait la société des Européens et paraissait comprendre (jue son pays devait cesser de s'isoler et entrer désormais dans la voie du progrès.

Ses fonctions, qui l'appelaient à réprimer la piraterie, lui avaient fait sentir, dans toute sa réalité, l'infériorité déplorable de la marine annamite. C'est pourquoi, dans son entrevue avec M. Senez, il chercha surtout à s'enquérir de l'organisation des navires français et de leur valeur vénale. Et (quelques jours plus tard, après avoir visité le Bouraync dans tous ses détails et assisté à un branle-bas de combat, il témoignait à M. Senez le regret qu'il avait de voir son gouvernement acheter à des aventuriers allemands de vieux bateaux à des prix fabuleux. Nous le verrons, dans la suite de ce récit, ambassadeur et pléni potentiaire de son gouvernement, conclure un traité avec la France. Or, c'est à lui principalement qu'il faut attribuer celle des clauses de ce traité, par la(iuelle la France s'engage à donner à l'Annam cin<i bâtiments à vapeur... en parfait état..., armés et équipés conformément aux prescriptions du règlement d'armement.

Tel était le mandarin avec lequel M. Senez allait discu-