INTERVENTION DE M. SENEZ

ter la question du passage à travers le Tong-King de M. Dupuis et de son convoi d'armes.

Dès le principe, Le Tuân avait témoigné le désir de ne pas entrer en relations directes avec M. Dupuis. Après réflexion, il était revenu sur sa détermination première.

Le 18 novembre, au moment où M. Senez, revenant de Quang-Yên, montait à son bord, la flottille de M. Dupuis mouillait auprès du BourayuG. Le lendemain le commissaire royal était à bord du navire français, et la question du transit à travers le Tong-King était entamée et débattue.

M. Senez exposa de la manière la plus précise ce que demandait M. Dupuis, non moins en vertu du mandat dont il était investi qu'au nom de la civilisation et du commerce : c'était l'autorisation de traverser le territoire d'Annam, en se servant de ses routes et de ses voies fluviales, pour introduire en Yû'n-Nân, comme pour en rapporter, toutes marchandises et tous produits.

En échange, M. Dupuis s'engageait à payer les droits de navigation et de douane.

M. Sènez ne -manqua point de faire briller aux yeux du mandarin annamite les avantages inappréciables que son gouvernement retirerait d'une semblable entreprise, l'immense prospérité qui en résulterait pour le pays : la libre circulation des Européens dans le Ïong-King arrêtant les insurrections, la' piraterie éloignée par la seule présence de leurs navires sur les côtes, le trésor royal cessant de s'épuiser dans une lutte infructueuse, trouvant au contraire, dans la perception des droits de transit une « nouvelle et abondante source de revenus. »

Le commissaire royal semblait sous le charme de cette brillante perspective ; on eût même pu le croire gagné à la cause de M. Dupuis. « Mais », dit-il enfin, a tous ces « avantages seront-ils bien appréciés à la cour de Hué ? »

Sur sa demande alors, M. Dupuis lui présenta le mandarin chinois qui l'accompagnait, et lui communiqua ses pleins pouvoirs. Il parut contrarié à la lecture de ce document. Il émanait, objectait-il, d'une autorité purement