M. DUPUIS REMONTE LE FLEUVE DU TONG-KING

denrée. A la vérité, les mandarins lui fournissaient bien quelques vivres, mais à des prix exorbitants. Quant au bois, qui dans la province de Quang-Yên est d'une abondance extrême , il ne put en obtenir à aucun prix.

Au bout de quelques jours, le commissaire royal Le Tuân lui faisait savoir que la réponse de la cour de Hué pourrait bien tarder encore trois mois; il l'engageait, en conséquence, à aller l'attendre à Hong-Kong; il y serait beaucoup mieux que dans un pays aussi pauvre que le Tong-King.

Cette fin de non -recevoir ne modifia en rien la détermination de M. Dupuis. « Le délai de dix-huit jours expiré », répliqua-t-il, « qu'on eût ou non reçu la réponse de la cour, il poursuivrait son voyage » .

Pour affirmer son droit, il remontait avec sa chaloupe à vapeur la rivière Sông Kinh-Thay, dont l'embouchure est le Cua Càm ; puis, comme ce cours d'eau est une ramification du Thâi-Binh, il entrait dans ce fleuve et le descendait jusqu'à Haï-Dzu'o'ng. Il s'arrêtait en cette ville pour rendre visite au gouverneur. Ce dernier, de crainte d'un conflit, lui faisait bon accueil; mais en même temps il donnait l'ordre d'élever des barrages en amont, pour l'empêcher de remonter le Thâi-Binh. Précaution inutile : M. Dupuis continua à descendre le cours de ce fleuve.

Dès que le délai convenu fut écoulé, il vint, avec sa flotille, prendre un mouillage dans l'estuaire du Thâi- Binh. Là il cherchait encore avec sa chaloupe un canal, navigable pour ses canonnières, qui communiquât avec le grand fleuve. Il découvrit enfin, au bout d'une dizaine de jours d'explorations et de sondages, le canal, dit de Thâi-Binh ou Cua-Loc. Sans tarder, il partit pour Hà- Nôi avec tous ses bateaux.

Pendant ce temps les mandarins mettaient tout en œuvre pour l'empêcher de remonter le fleuve : partout 'défense était faite de lui vendre des vivres ; partout des barrages étaient commencés, partout les milices convo-