M. DUPUIS REMONTE LE FLEUVE DU TOXG-KING

quées. Même on tâchait de faire marcher contre lui les troupes chinoises de la vice-royauté de Canton qui, en qualité d'auxiliaires , occupaient les provinces de Bac- Ninh et de Thâi-Nguyên.

Enfin, dans la soirée du 22 décembre 1872, M. Dupuis mouillait devant Hà-Nôi ; pour la première fois des bateaux à vapeur apparaissaient sous les murs de l'ancienne capitale du Tong-King.

Grand fut l'ejffroi des mandarins, tant militaires que civils : ils se hâtèrent de faire fermer les portes de la citadelle et d'appeler aux armes les quelques soldats chargés delà défendre.

En vain M. Dupuis fit-il tous ses efforts pour les rassurer, en vain essaya-t-il de leur faire comprendre qu'il n'avait aucune intention hostile et ne réclamait absolument que le libre passage pour se rendre en Yù'n-Nân. N'osant s'opposer par la force à son entreprise, ils cherchèrent à l'amuser par ces faux-fuyants qui constituent la diplomatie annamite. Comme il invoquait son mandat des autorités militaires de l'Yù'n-Nân : « Nous ne connais- « sons pas », lui répondirent -ils, « les mandarins de l'Yû'n- « Nân ; mais si vous nous étiez recommandé par le vice-roi « de Canton, nous ne serions pas obligés, pour vous livrer (■ passage, de demander l'autorisation royale. » Dans quelques jours, ajoutaient-ils, on aurait reçu la réponse de la cour de Hué. Alors certainement il serait possible de lui permettre de se procurer tout ce dont il aurait besoin pour son expédition.

M. Dupuis consentit encore à attendre. Mais en même temps, dans le but d'utiliser ce nouveau délai, il exprima le désir d'aller rendre visite à l'évêque missionnaire français qui demeurait dans la province de Hà-Nôi. Mille objections surgirent aussitôt : bref, les mandarins proposèrent de l'envoyer chercher eux-mêmes.

C'était dans la soirée du 26 décembre. Sur-le-champ un courrier partit en grande diligence pour Ké-So', résidence de Mgr Puginier, le vicaire apostolique du Tong-King Occidental. Deux jours après, Mgr Puginier et son provicaire