SON ARRIVÉE A HA-NOI
vingt-huit hommes (vingt-sept marins et un Asiatique), tiré du vaisseau-amiral le Fleurus, en station à Saigon.
Le 8 octobre une décision du gouverneur donnait à M. Francis Garnier le commandement de l'^lrcet le nommait envoyé politique et commandant militaire au Ïong-King.
Sa petite troupe se composait donc de cinquante-six hommes d'équipage, dont neuf Asiatiques, et de trente hommes d'infanterie de marine; son état-major, outre M. de Trentinian, comprenait un enseigne de vaisseau, M. Esmez, commandant en second de l'expédition, un médecin de marine, M. Chédan; un commis aux écritures, M. Lasserre; de plus il emmenait deux interprètes annamites.
L'armement de son expédition était de trois pièces de 4 et d'un canon de 16.
Sa troupe et tout le matériel furent embarqués sur l'aviso le d'Estrées. Quant à la canonnière r.4/T^ après avoir été calfeutrée à toutes ses ouvertures, elle fut prise à la remorque par le d' Estimées.
Le 11 octobre, par une matinée brumeuse, l'expédition quittait Saigon,
La traversée fut pleine d'incidents. Un gros temps occasionna la perte de la canonnière. Ce petit navire, fait pour les rivières et déjà vieux, ne put supporter l'action combinée des remorques et des coups de mer. Les tôles crevèrent, et sous le poids de l'eau qui envahissait le navire, une des remorques cassa. Désespérant de le sauver, le capitaine du d'Estrées, d'accord avec M. Garnier, fit couper la dernière remorque, et YAj'c disparut sous les flots.
L'expédition perdait avec cette canonnière la plus importante de ses ressources.
Le 15 t)ctobre au soir on relâchait à Tourane, pour faire parvenir à Hué la lettre de l'amiral Dupré à la cour d'Annam. Cette lettre annonçait la mission de M. Garnier et demandait l'envoi au Tong-King d'un plénipotentiaire annamite, qui fût chargé de régler d'accord avec l'officier français toutes les questions en litige.
96 DÉPART DE l'expédition DE M. FRANCIS GARNIER
Le d'Estrées quittait la baie de Tourane dans la matinée du 20, et le 23 il mouillait à l'entrée du Cua Câm.
Le surlendemain, M. Garnier, accompagné de quelques hommes seulement, montait dans un canot à vapeur et partait pour la mission espagnole de Ké-Mot. Il y fut accueilli avec bienveillance, malgré la prévention des missionnaires espagnols contre toute intervention française. A son grand regret, il n'y trouva point le vicaire apostolique Mgr Colomer, auquel il devait remettre une lettre de l'amiral Dupré. Il passa vingt-quatre heures à Ké-Mot, recueillant des informations, expédiant des lettres à M. Dupuis et aux évêques du Tong-King.
Revenant ensuite sur ses pas, il faisait une halte de quelques heures à Haï-Dzu'o'ng pour rendre visite au gouverneur de cette ville; le 28 il rejoignait le d'Estrées.
Cependant vivres et munitions étaient embarqués sur trois jonques, que les autorités annamites avaient dû fournir. Le personnel de l'expédition, d'abord distribué sur ces trois bateaux, fut, à partir de Haï-Dzu'o'ng, réuni sur une seule grande jonque, et on expédia à l'avance à Hà-Nôi celles qui portaient le matériel et les vivres.
Le 2 novembre le corps expéditionnaire continuait sa route vers la capitale du Tong-King. La jonque qui le portait remontait le Thâi-Binh. remorquée par le canot à vapeur; mais tel était le courant de ce fleuve qu'elle ne pouvait avancer qu'avec la plus grande difficulté, malgré les efforts réunis des mariniers annamites et des populations riveraines requises pour la haler.
Or, dans la soirée du 3 novembre, la jonque était mouillée à quelque distance de l'embouchure du canal Sông Chi, quand tout à coup le sifflet d'un navire à vapeur se fit entendre. Quelques instants après on vit paraître le Manrj-Hâo.
C'était M. Dupuis qui venait à l'avance de M. Garnier : il avait reçu sa lettre datée de la mission espagnole. Sans doute, pensait-il, le représentant de son pays allait avoir besoin de ses services, et il s'empressait de se mettre à sa disposition.
