CHAPITRE DEUXIÈME Prise de la citadelle de Hà-Nôi
Le 20 novembre 1873 (quelle place ce jour aurait eue dans les fastes de notre histoire coloniale, si notre diplomatie s'était montrée à la hauteur de notre courage !) le 20 novembre, dis-je, à quatre heures et demie, ainsi que le portait l'ordre, le branlebas se faisait à la voix ; néanmoins, à cinq heures, heure habituelle du réveil, les clairons sonnaient la diane : c'était pour ne pas exciter les soupçons des Annamites. Immédiatement après, les hommes mangent la soupe, d'ailleurs préparée dès la veille.
Bientôt tout le monde est dans la cour, chacun à son poste. Faisant alors former le cercle, M. G-arnier adresse à sa petite troupe quelques-unes de ces paroles chaleureuses qui vont droit au cœur et remplissent le soldat d'enthousiasme.
Puis, à la tête de la première colonne, M. Bain se dirige, en silence et d'un pas précipité, vers la porte du Sud- Ouest ; il parvient à son point d'attaque sans avoir attiré l'attention de l'ennemi. A peine, en effet, le jour commençait-il à poindre.
Déployer en tirailleurs son détachement, braquer sa pièce de 4 sur le pont de la grande porte, est l'affaire d'un instant. Cependant quelques hommes enlèvent les chevaux de frise qui défendent l'entrée du redan ; un marin en escalade la porte et l'ouvre à ses camarades.
Incontinent M. Bain s'empare du redan, en disperse les défenseurs et, abritant ses hommes derrière différents obstacles, ouvre le feu sur les artilleurs annamites ; en même temps sa pièce de 4 tire sur la porte de la citadelle.
Le feu des Français reste sans réponse ; mais au moment où M. Bain s'élance sur le pont avec sa troupe, une pièce ennemie lâche une volée de mitraille : heureusement elle porte beaucoup trop bas.
114 Pl'JSE DE LA CITADELLE DE HA-NÔI.
Quelques instants après. le canon a pratiqué une ouverture dans la porte ; on peut aller enlever les madriers qui la barricadent. M. Bain l'occupe et fait cesser le feu. Au reste, ne tarde-t-il pas à voir le pavillon français flotter à la porte du Sud-Est.
Partie un quart d'heure après la première, la seconde colonne avait dû employer le canon pour enfoncer la porte du redan qu'elle attaquait. Aussitôt marins et soldats, se développant en tirailleurs, couvraient de projectiles les fortifications et décimaient les servants des pièces annamites. Ces pièces étaient bientôt démontées par le feu de notre artillerie.
Pendant ce temps, les sapeurs essayaient en vain d'enfoncer la porte de la citadelle ; leurshaches s'étaient brisées.
A la vérité, les portes n'étaient massives que jusqu'à une hauteur d'environ dix pieds ; le haut était seulement garni de forts barreaux. Une volée de mitraille fait sauter un de ces barreaux : alors on vit M. Garnier s'accrocher au rebord de la porte, puis, malgré les projectiles de l'ennemi, parvenir jusqu'en haut et sauter dans l'intérieur le revolver au poing. En avant ! crie M. de Trentinian, et il s'élance à la suite de son chef; mais deux hommes seulement parviennent à le rejoindre.
De l'intérieur , M. Garnier commande le feu à ses pièces : les obus à balles font une brèche dans la porte. En un instant toute la colonne est dans la citadelle.
Mais déjà les Annamites sont en déroute ; c'est un sauve-qui-peut général.
Sur l'ordre de M. Garnier, M. Bain court s'emparer de la porte de l'Ouest, M. Hautefeuille de celle de l'Est, M. de Trentinian se porte en avant, M. Esmez occupe la grande tour et y arbore les couleurs françaises.
C'était le signal de cesser le feu pour les deux canonnières embossées dans le fleuve. Leur tir avait puissamment contribué au succès de la journée : ces bâtiments étaient, on l'a vu plus haut, sous les ordres de M. Balny d'Avricourt.
Dès la veille au soir, leurs pièces avaient été chargées
