PRÉPARATIFS D'ATTAQUE

qu'un boulet peut enfiler les ponts qui les font communiquer avec la citadelle.

Au reste, les ponts sont en maçonnerie, fixes par conséquent et dépourvus de pont-levis ; de telle sorte que, le redan enlevé, le fossé n'est plus un obstacle pour pénétrer dans la place ; il suffit alors d'enfoncer la porte.

Quant à l'armement, sauf quelques petites pièces en bronze de vingt-cinq à trente millimètres de calibre, disséminées sur les diverses courtines et faisant l'office de fusils de rempart, il n'y avait de canons qu'aux bastions ; mais les hangars qui abritaient ces canons contre la pluie et aussi leur installation défectueuse ne leur permettaient pas de tirer dans toutes les directions : ainsi ne pouvaient-ils battre ni le fossé ni le pied des murailles.

Le nombre des soldats réunis dans la citadelle était considérable, de six à sept mille hommes. A la vérité leur armement était déplorable : des lances, des sabres, de mauvais fusils ; encore ne connaissaient-ils guère le maniement des armes à feu. Toutefois l'énorme disproportion entre le nombre des assiégés et celui des assiégeants aurait pu faire hésiter un esprit moins audacieux que M. Garnier.

Le soir du 19 novembre toutes les mesures étaient prises.

Dès le 17, le Scorpion et YEspingole avaient envoyé à terre trente- trois hommes pour coopérer à l'attaque.

Malgré cette réduction de leurs équipages, ces canonnières allaient avoir un rôle important : leurs cinq pièces dont deux de gros calibre, battant de leurs feux l'intérieur de la citadelle, devaient produire la diversion la plus efficace.

Ces deux bâtiments avaient été mis sous les ordres de M. Baluy d'Avricourt, le commandant de YEspingole.

Dans la soirée du 19, M. Garnier, ayant réuni les officiers du corps expéditionnaire, leur exposa son plan (1) : la face du Sud devait seule être attaquée.

(1) Voir aux Pièces juntificutices, n" xii, l'ordre J'attaque.

112 ÉTAT DES FORCES DE M. rilANClS G ARMER

A cinq heures et demie, le lendemain matin, une première colonne, composée de trente marins et d'une pièce de 4, devait, sous le commandement de M. Bain de la Coquerie, se porter rapidement et sans bruit de clairons devant la porte du Sud-Ouest. Son but principal serait de détourner sur son point d'attaque une partie des forces de l'ennemi, et de gêner par le lir de sa pièce de canon toute retraite précipitée des Annamites par la porte de l'Ouest. Dans le cas où une surprise serait possible, M. Bain ne devrait pas hésiter à s'emparer du redan et de la porte du Sud- Ouest ; mais il ne pourrait, sans nouvel ordre, se porter en avant dans l'intérieur de la citadelle.

La deuxième colonne était divisée en trois détachements.

M. de Trentinian, avec l'infanterie de marine et deux gabiers armés de haches et de grenades, partirait à cinq heures trois quarts, enlèverait le redan de la porte du Sud- Est, et, disposant aussitôt ses hommes en tirailleurs, ouvrirait le feu sur les remparts.

Cinq minutes après, M. Esmez à la tête d'une trentaine de marins devait quitter le c^imp, au son des clairons, et venir se ranger en colonne d'attaque dans la cour de ce même redan. 11 serait suivi par une demi-batterie de montagne, commandée par M. l'aspirant Hautefeuille. Ces canons seraient pointés, l'un sur la porte, les deux autres sur les courtines qui la flanquent.

Enfin la réserve, forte de vingt hommes, devait s'abriter derrière une pagode voisine.

La garde du camp était laissée à une dizaine d'hommes, la plupart malades, sous les ordres de l'ingénieur hydrographe, M. Bouillet.

Tel était le plan d'attaque de M. Garnier. Encore une fois de plus la discipline et la science allaient triompher du nombre.

évsvc parErliard.

landariD de U justice. — M. Muiâon du inarèclial ^glt;

PriEOn. — n. Teoifile de l'esprit du roi; logein