CHAPITRE CLNQUIEMË

Expédition de M. Balny d'Avricourt (Suite). Prise de Haï-Dzu'o'ng.

La province de Haï-Dzu'o'ng était bien celle dont la soumission devait le plus importer à M. Garnier. Nonseulement elle est une des plus fertiles et des plus populeuses du Tong-King, mais encore c'est elle qui possède les meilleurs mouillages de la côte. Bien plus, les bouches du Bô-Dè étant obstruées par des bancs de sable, une canonnière ne peut parvenir à Hà-Nôi qu'en entrant dans le Thài-Binh et en passant des eaux de ce fleuve dans celles du Bô-Dè par le canal de Cua-Loc ou par celui de Sông Chi. Or, les confluents de ces deux canaux avec le Thài- Binh, de môme que les bouches de ce dernier fleuve, sont sur le territoire de Haï-Dzu'o'ng. Enfin, la soumission de

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cette province achevait d'isoler le Nord du Tong-King du reste de la monarchie.

En conséquence, à peine le chef de l'expédition française avait-il reçu la nouvelle du succès de M. Balny d'Avricourt au Phu Ly, qu'il lui ordonnait de se rendre à Hai-Dzu'o'ng. Cette mission avait un double but : reconnaître si le passage était libre et praticable pour une canonnière, et, en second lieu, s'assurer des dispositions du gouverneur de cette ville.

Le jour même de son arrivée, le général Le Van Ba avait donc été investi du commandement militaire du Phu Ly; dès le lendemain YEsphujule devait s'éloigner, emportant avec elle le détachement d'infanterie de marine. Le Van Ba aurait bien voulu qu'on lui laissât quelques soldats français, afin de donner à sa troupe un peu' plus d'assurance ; mais c'était chose impossible. Toutefois, M. Balny, aidé de M. de ïrentinian, passa quelques heures à dresser ses volontaires et à leur indiquer les précautions indispensables pour ne point se" laisser surprendre.

Le 2 décembre, dans la matinée, YEspinfjole quittait son mouillage. Après avoir, durant trois heures et demie, remonté l'arroyo du Phu Ly, elle débouchait dans le Bô- Dè, en face de Hu'ng-Yèn ; et, sans s'arrêter, elle descendait le fleuve jusqu'à la naissance du Cua-Loc.

Entrant dans ce canal, M. Balny parvenait au barrage dont il avait ordonné la destruction lors de la soumission de Hu'ng-Yên. L'état de ce barrage était à peu près le même qu'à sa précédente visite : les forts qui le défendaient venaient d'être abandonnés ; mais on n'avait guère travaillé à sa démolition. Néanmoins ïEspingole put le franchir sans difficulté.

Deux heures après, un nouveau barrage était aperçu ; il paraissait bien plus important que le premier : à la vérité, une passe étroite y était ménagée.

L'apparence hostile du fort qui le commandait décida M. Balny à s'arrêter ; il descendit à terre avec quatre hommes, et alla droit au fort. La porte était fermée, les

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artilleurs à leurs pièces ; il fallut presque employer la force pour se faire ouvrir. A la fin. le commandant du fort se présente ; il assure que, loin dêtre en construction, le barrage est, au contraire, en démolition. « D'ail- « leurs ». iijoute-t-il, « il n'y a que six jours que je suis « ici ; je viens de Nam-Dinh. Moi présent, rien na été « fait. » M. Balny se contente de ces explications, et remettant à son retour le soin de les vérifier, il le quitte en lui recommandant d'achever au plus tôt la démolition de ce barrage (1).

Le barrage est franchi, et bientôt YEspingole entre dans le bras que le Thài-Binh détache sur le Cua-Loc.

Le lendemain, à neuf heures, on était en vue de Haï- Dzu'o'ng. Malheureusement , à quinze cents mètres des estacades, la canonnière échoue. M. Balny parvient, il est vrai, à la dégager ; mais la m^'ée baisse, et la passe qu'il a suivie lors de son arrivée au Toiig-King va dev.enir impraticable.

Faisant aussitôt chauffer la yole à vapeur, il envoie M. de Trentinian, avec une escorte de quatre hommes, porter de sa part la lettre de M. Garnier au gouverneur, et s'emiuerir des dispositions de ce grand mandarin. Dans le cas où elles seraient amicales, il n'en demande, comme il a fait à Hu'ng-Yèn, d'autre preuve qu'une visite à bord de sa canonjiière.

A son débarquement, M. de Trentinian est prié d'attendre le gouverneur dans la maison des étranqers. Au bout d'un quart d'heure, cependant, las d'attendre, il prend le ciiemin de la citadelle, frappe violemment à la porte, et se fait introduire auprès du gouverneur. Celui-ci le reçoit avec cette insolence polie qui est le propre des mandarins annamites (2). Dès l'abord , il lui exprime

(1) Son désir ne fut pas exécuté. Cinq jours après, ce même fort et un autre, situé un peu au-dessous du barraye, accueillaient le Lào-Kaï à coups de canon.

(2> Ce gouverneur n'était pas celui qui avait accueilli M. Senez et M. Oarnier. Ce mandarin avait été disgracié comme trop favoraitle h l'influence française, et la cour d'Annam l'avait remplacé par celui que M. Balny d'Avricourt dut combattre.

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combien il regrette que le navire français n'ait pu approcher. Evidemment, VEspinrjole, à la distance à laquelle elle s'était arrêtée, ne lui inspirait aucune crainte.

Il avait, d'ailleurs, le sentiment de sa force. Depuis un mois, la citadelle de Haï-Dzu'o'ng avait été mise sur un pied foniiidabie de défense. C'était une enceinte hexagonale, aux angles bastionnés, d'un développement d'environ trois mille mètres. De ses quatre portes, trois avaient été bouchées avec des gabions. Une seule restait libre, celle de l'Ouest, qui donnait sur la campagne. De même qu'à Hà-Nôi, chaque porte était protégée par un redan. Murs et redans étaient garnis d'une centaine de canons ; plusieurs de ces pièces étaient en bronze et d'un modèle récent. La plupart des soldats avaient des armes à feu : ainsi, dans cette citadelle, comptait-on au moins quinze cents fusils, dont plus de deux cents étaient à piston et quelques-uns mêmes étaient rayés.

Il est facile de supposer que, disposant de tels moyens de défense, le gouverneur de Haï-Dzu'o'ng se soit cru assez fort pour braver les Français. Aussi répondit-il à M. de Trentinian qu'il acceptait les paroles de paix dont il était le messager, qu'il était même disposé à admettre le nouveau régime commercial édicté par M. Garnier ; mais qu'il lui était impossible de se rendre à bord du navire français. Le roi seul, affirmait-il, pouvait autoriser un gouverneur de province à faire une semblable visite. En vain M. de Trentinian insista sur les conséquences de son obstination, il fut éconduit.

A peine M. de Trentinian était-il rentré à bord qu'un officier annamite, de grade inférieur, se présentait, porteur de cadeaux dérisoires. M. Balny refuse ces cadeaux et déclare à l'envoyé que, si à trois heures le gouverneur n'est pas venu lui rendre visite, il sera forcé de le traiter en ennemi.

La passe était devenue impraticable. Toutefois M. Balny, désireux d'appuyer ses paroles par un efïet, voyant d'ailleurs les forts qui protégeaient la rade se garnir de soldats, réunit en conseil M. de Trentinian et M. Harmand :

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« Pensez-vous », leur dit-il après leur avoir lu ses instructions, <t pensez-vous que, sous peine de voir fortement a ébranler notre autorité et notre prestige, nous devions « agir? »

0 — Oui », répondirent-ils.

« — C'est aussi mon avis », ajouta M. Balny, « quoique <r le parti soit grave. »

Sur-le-champ le branle-bas est ordonné ; la pièce de 14 est pointée à dix encablures sur la tour de la citadelle. A trois heures cinq minutes, M. Balny commande le feu. Le tir est parfait ; la tour est touchée; les maisons des mandarins qui l'avoisinent sont atteintes également.

Au dixième coup, M. Balny fait cesser le feu ; il n'avait d'autre but que de convaincre les Annamites de la puissance de notre artillerie.

Cette leçon a sans doute rendu le gouverneur plus traitable. Sans tarder le jeune commandant cherche à renouer les négociations. Il saute dans la yole et, suivi d'une escorte de dix hommes dans une embarcation à la remorque, il s'approche du premier fort de la rive, en demandant à parlementer.

On lui envoie un caporal dans une barque. Il charge cet homme, à défaut d'autre messager, d'aller dire au gouverneur qu'il était encore disposé à traiter : il avait simplement voulu lui montrer combien, malgré son éloignement, il lui était facile de porter la désolation dans la citadelle. En conséquence, il attendrait jusqu'à six heures l'envoi d'un parlementaire et jusqu'à huit la visite du gouverneur lui-même.

A six heures et demie le chef de la congrégation chinoise se présentait de la part du gouverneur : il venait demander au commandant français à quelles conditions il consentirait à ne plus tirer sur la citadelle.

0 Mes conditions n'ont point changé », répond M. Balny ; « la visite du gouverneur est la seule satisfaction « que j'exige. Néanmoins, pour ménager l'amour-propre « de ce haut mandarin, je veux bien reculer le délai fixé « précédemment jusqu'à demain matin à sept heures.

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« Passé ce délai, je considérerai l'honneur de mon pavil- « Ion comme engagé et je saurai aviser aux moyens de le « faire respecter. »

Cette ouverture du gouverneur semblait faire présager une solution pacifique. Toutefois, afin de n'être pas pris au dépourvu, M. Balny disposa tout en vue d'une attaque pour le lendemain.

Effectivement, la démarche du gouverneur n'avait d'autre but que de gagner du temps. Le lendemain, au jour, une jonque abordait ï'Esp/nr/olc : le gouverneur n'y était pas ; il n'y avait que des envoyés, le général commandant militaire de la province (1) et un autre mandarin. M. Balny refusa de les recevoir. Mais, comme il voulait tenter jusqu'au bout d'éviter l'effusion du sang, il consentit encore à attendre jusqu'à huit heures la visite du gouverneur. Si à ce moment satisfaction ne lui était donnée, il commencerait les hostilités.

La passe avait été reconnue praticable, et Y Espmgole était venue mouiller à deux cent cinquante mètres par le travers des forts de la rive. Un moment après le détachement commandé par M. de Trentinian et douze hommes de l'équipage embarquaient dans deux jonques à la remorque de la yole.

A huit heures et demie tout était prêt. M. Balny fait alors tirer un coup de mitraille sur le fort ; ce dernier répond à la seconde par sa bordée ; elle passe au-dessus de l'^^spinfjole. En vain la canonnière continue-t-elle de tirer pour protéger le débarquement. Les forts ne cessent leur feu, que lorsque les Français sont à une distance de cinquante mètres : les coups de chassepot les font évacuer.

La petite troupe française débarque, traverse le fort sans s'arrêter et, chassant devant elle les fuyards, se porte vers la citadelle.

A six cents mètres du fort, au bout d'une rue, elle se trouve soudain en face de la forteresse. A ce moment elle est saluée d'un coup de canon ; la charge i)asse à cin-

(1) Chanh-lanh-hinh.

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quante mètres en la couvrant de poussière. Après une seconde d'hésitation, voyant que, malgré le tir de ses hommes, les Annamites rechargent leurs pièces, M. Balny entraîne sa troupe au pas de course jusqu'à la porte du redan.

A peine la hache peut-elle entamer cette porte. L'escalader est chose impossible, elle est hérissée de pointes de fer. Heureusement les murs ne sont pas très-élevés. On fait la courte échelle, à travers les bambous en saillie, qui garnissent le haut des murailles, un passage est frayé à coups de sabre ; bientôt les Français sont dans le redan. A leur vue tous les défenseurs disparaissent.

Aussitôt M. Balny porte sa troupe à l'angle du redan et l'abrite derrière quelques bâtiments.

Il s'élance sur le pont. Vainement la courtine et les bastions lâchent-ils leur bordée ; aucun projectile n'atteint les Français. Déjà ils sont groupés sous le porche de la porte. Quelques hommes seulement sont restés en deçà du pont pour tirer sur les artilleurs annamites.

Les Français n'avaient ni échelles pour monter à l'assaut ni canon pour enfoncer la porte; pour tout engin une seule hache. D'autre part les murs étaient trop hauts pour qu'on pût songer à les escalader; d'ailleurs un treillisde bambous, incliné à soixante-quinze centimètres, débordait le parapet de deux mètres environ. Bien plus, ce treillis, en dissimulant les assiégés, rendait le tir des Français très-incertain.

La porte était dure et résistait aux coups de hache. Enfin un petit panneau fut arraché ; mais la hache vint heurter contre des gabions pleins de terre, qui obstruaient complètement la porte.

La position était critique : arrêtée par un obstacle inattendu, battue à cent mètres par les cinq pièces des bastions, dont les servants, se sentant à l'abri des balles de chassepot, cherchaient à rectifier leur tir, assaillie par une pluie de pierres et de briques qu'on jetait du haut du mirador de la porte, la petite troupe française était sur le point d'être écrasée. M. Balny songeait à battre en re-

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traite. Un marin, nommé Gautherot, demande à tenter l'escalade ; ses efforts sont impuissants.

Tout d'un coup, le docteur Harmand a une lumineuse inspiration. Cette porte, comme celle des autres citadelles, n'était massive que dans le bas, et dans le haut elle était surmontée d'une grille en bois. M. Harmand tire sur un des barreaux ; le pied vole en éclats. Un second coup de fusil déchausse le barreau voisin.

Sur-le-champ, M. Balny s'accroche à la brèche, se hisse jusqu'aux barreaux, les arrache, et se présente par cette ouverture, le revolver au poing. Cinq Annamites, armés de fusils, étaient sous la porte. A la vue d'un Français, ils restent frappés de stupeur. M. Balny fait feu sur l'un d'eux ; son revolver rate ; mais déjà tous ont disparu.

A ce moment la citadelle était prise. Deux hommes eurent bientôt rejoint M. Balny : il s'avança alors à découvert. Tout le monde fuyait. Les pièces, dont le tir était si acharné quelques minutes auparavant, étaient précipitamment abandonnées par leurs artilleurs.

Par malheur le passage ouvert était difficile. M. Balny ne put de suite se lancer en avant. M. Harmand l'avait suivi. M. de Trentinian restait à l'extérieur pour balayer les remparts à coups de fusil et faire monter les hommes.

Dès qu'il y en a quatre à l'intérieur, M. Balny en prend deux, M. Harmand les deux autres, et, chacun de son côté, ils font le tour des remparts. Les deux portes du Nord et du Sud étaient évacuées. Celle de l'Ouest était toute grande ouverte. M. Balny la franchit sur le dos des fuyards, ramène des prisonniers et les emploie à réparer cette porte ; puis il ordonne de continuer le feu sur les fuyards.

Tout à coup il se trouve en face d'une trentaine d'Annamites qui n'avaient pu s'enfuir. Il était seul en ce moment et très-isolé. Sans hésiter il court à eux le revolver au poing; attérés, ces Annamites, jettent leurs armes à terre, et demandent grâce ou se sauvent dans les maisons. Peu après, il est rejoint par M. de Trentinian et M. Harmand qui, pas plus que lui, n'ont trouvé de résistance.

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A. la vérité, pendant que la troupe de débarquement donnait l'assaut, les forts delà rade, ayant été réoccupés, avaient de nouveau ouvert le feu sur YEspingoIe. Quatre marins étaient alors partis dans une embarcation, avaient chassé l'ennemi et encloué les pièces.

Il était dix heures : notre drapeau flottait sur la tour de la citadelle de Haï-Dzu'o'ng. En une heure et demie, trente-deux Français avaient, sans le secours du canon, enlevé une forteresse admirablement préparée pour la défense et d'un armement formidable ; forteresse contre laquelle étaient venues échouer, dix années auparavant, toutes les forces du prétendant Le Phung.

Un des premiers soins de M. Balny d'Avricourt fut de mander à la citadelle le chef de la congrégation chinoise et les autorités municipales de la ville. Au Chinois il remit la copie des arrêtés de M. Garnier sur le nouveau régime commercial; quant aux autorités municipales, elles furent rendues responsables de tout désordre.

Au reste une proclamation allait informer les habitants de Haï-Dzu'o'ng des intentions pacifiques des Français : la prise de la citadelle n'avait été qu'un châtiment infligé à la mauvaise volonté et à linsolence du mandarin gouverneur; mais tout devait fonctionner comme devant sous la sauvegarde des autorités municipales.

Le lendemain, une autre proclamation était adressée aux chefs de canton et les rendait garants de la paix publique, chacun dans sa circonscription. Cette mesure était indispensable; déjà la plupart des mandarins subalternes avaient abandonné leur poste et la province allait être livrée à l'anarchie.

De même que M. Garnier à Hà-Nôi, M. Balny crut devoir demander aux missionnaires leur concours dans la réorganisation du pays.

C'est du vicariat apostolique du Tong-King Oriental que dépend la province de Haï-Dzu'o'ng. Le lecteur n'ignore pas sans douteque ce vicariat, ainsi que celui du Tong-King Central, est évangélisé par des dominicains espagnols: le

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premier a pour évèque Mgr Colomer, le second Mgr Cezoïi.

Or les missionnaires espagnols, quels que fussent les torts du gouvernement annamite à leur égard, n'étaient nullement sympathiques à l'intervention française. Si, à Ké-Mot, ils avaient bien accueilli M. Senez et plus tard M. Garnier, c'était uniquement pour se conformer aux lois de la politesse (1).

C'est pourquoi, les deux évêques espagnols avaient à peine appris la chute de Hà-Nôi, qu'ils s'étaient empressés de recommander aux chrétiens de leurs vicariats de n'accepter aucune fonction publique de la main des Français (2).

En même temps ils écrivaient à M. Garnier pour protester contre ses entreprises; et un exemplaire de cette protestation était remis aux autorités annamites (3).

Quoi qu'il en soit, le jour même de la prise de Haï- Dzu'o'ng, M. Balny avait écrit à Mgr Colomer pour le prier de venir l'aider à réorganiser la province. La yole, qui porta cette lettre à Ké-Mot, n'y trouva point Mgr Colomer,

(1) ... Si S3 tomaroii pues nuestros afectuosos obsequios, dictados por lo leyes de la caridad y de buena crianza, como muestras de simpatias hacia otros iutentos, es un error

... Mi contestacioii fué, que ios misioneros espanoles estâmes siempre dispuestos à cooperar deutro de Ios limites que nos impone nuestro sagrado ministerio â cualquiera obra de civilizacion europea cristinna ; pero que si Uegara el caso de que ronipiesen ambos partes, en tal case nuestro deber de misioneros nos obligaria ya à replegarnos, y à tratar les asuntos pertenecientes ùnicamente à la Religion. (Correo Sino- Annamita de 1874, pp. 99-100 ; p. 210. Lettres de Mgr Colomer.)

(2) ... Afortunadameiite en nuestros dos Vicariatos, si ha habido alguno, sera inuy raro el (cristiano) que haya aceptado dignidad alguna, pues nosotros se lo prohibimos estrictamente. (Ibidem, p. 187. Lettre de Mgr Riaiio, coadjuteur de Mgr Cezon.)

(3) ... Y todos convininios en que Ios Obispos debiamos protestar por escrito contra la usurpaoion de Ios frauceses. • . . .

Para salir, pues, en deleusa de la justicia, de la Religion ultrajada, y del nombre espaiîol vilipendiado y despreciado, el Ilmo. Sr. Colomer y yo escribimos dos protestas que remitimos â Mr. Garnier. La mia era corta, pero enérgica : de ella mandé un ejemplar â Ios mandarines de esta capital, suplicândoles sacàran copias y mandàran ejeraplares à todas sus Prefecturas, à la corte y à todos Ios gobernadores de Provincia. Segun parece, no lo hicieron ; pero yo procuré se divulgara la nolitia por todas partes, escribiendo à Ios SacerJotes annamitas. [Ibidem , pp. 188-189. Même lettre.)

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mais seulement le supérieur de la mission, le R. P. Masso.

Ce Père consentit à se rendre à bord de YEspingole; ce fut, il est vrai, pour exprimer à M. Balny combien il trouvait inopportune la prise de Haï-Dzu'o'ng. Dans son opinion, cet événement allait compromettre les missionnaires auprès des autorités annamites; car ils avaient promis de s'entremettre pour empêcher la conquête de cette province par les Français (1). « Au reste », continua-t-il, « partout, au Nord, au Sud, les mandarins lèvent « des troupes; et, si vous ne recevez des renforts, vous « serez écrasés. »

Bien qu'il n'acceptât point encore des prévisions si graves, M. Balny résolut néanmoins de prendre ses précautions, soit en vue d'une attaque de l'ennemi, soit pour le cas d'une évacuation.

Dès le lendemain, il faisait obstruer la porte de l'Ouest, encombrer les redans et incendier leurs casernes : ces bâtiments gênaient la vue des sentinelles.

Puis , toutes les pièces étaient enclouées (il y en avait plus de cent, taat sur les remparts que dans l'arsenal); les poudres étaient noyées; plus de deux mille lances et quinze cents fusils devenaient la proie des flammes. On ne gardait, pour armer des miliciens, que deux cents lances et soixante fusils.

Ainsi, les mandarins de Haï-Dzu'o'ng fussent-ils rentrés en possession de leur citadelle, de longtemps ils n'eussent été en état de contrarier l'intervention française.

M. Balny ne comptait point garder cette immense forteresse; il craignait de gêner sa liberté d'action. Aussi cherchait-il à renouer les négociations avec le gouverneur annamite qu'il venait de combattre. Dans ce but, espérant que peut-être les mandarins de Haï-Dzu'o'ng se présenteraient à Hu'ng-Yên, il écrivit au gouverneur de cette ville, afin qu'il leur fit connaître ses dispositions.

Mais c'était surtout à Mgr Colomer qu'il avait eu re-

(1) Mgr Colomer avait écrit îi M. Balny d'Avricourt pour le prier de ne pas agir sans ordre exprès. Mais M. Balny ne reçut cette lettre que le 5 décembre au soir, après la prise de Haï-Dzu'o'ng.

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cours. Deux fois il lui avait écrit, le priant d'entamer des négociations avec les anciens mandarins de Haï-Dzu'o'ng. « Je ne suis venu ici, » disait-il, « que pour faire la paix « avec tous. J'avais ordre de m'assurer des dispositions « des mandarins concernant l'exécution du traité et de « sévir contre ceux qui mettraient mauvaise grâce à l'exé- « cuter. Une fois le coup porté, je ne désire que rétablir « la paix, et pour votre bien, le nôtre et celui de tous. »

En même temps il envoyait à Mgr Colomer le traité de paix qu'il proposait au gouverneur de Haï-Dzu'o'ng. D'après ce projet, il consentait à rendre la citadelle à ce mandarin et n'exigeait de lui d'autres conditions que sa soumission au nouveau régime commercial et sa visite à bord de YEspingole, visite dont le refus avait été la cause originelle des hostilités (1).

En terminant sa lettre, M. Balny priait Mgr Colomer de venir le voir, afin qu'il pût s'entendre avec lui sur cette importante question.

Dans la nuit du 8 décembre, Mgr Colomer abordait YEspingole; et le lendemain il avait une entrevue avec M. Balny.

— « Je ne comprends pas les événements qui viennent « de s'accomplir », lui dit-il dès l'abord; « je suis obligé « de me tenir sur la réserve, jusqu'à ce que j'aie reçu des « explications catégoriques sur vos intentions. Youlez- ■ vous vous emparer du Tong-King? En ce cas, je pro- « teste contre cette conquête.

— « Je n'ai », réplique M. Balny, « nulle qualité pour <« vous répondre à ce sujet. ]\I. Garnier seul pourra le « faire. Ma mission consiste uniquement à m'assurer que « les gouverneurs des provinces voisines de Hà-Nôi ac- « ceptent les faits accomplis et sont décidés, non-seule- * ment à ne nous faire aucune opposition, mais au con- « traire à exécuter, jusqu'à nouvel ordre, les décisions de « l'envoyé français concernant le nouveau régime com- « mercial.

(1) Voir ce projet de traité aux Pièces justificatives, n" xiv.

PRISE DE HAÏ-DZU'o'nG. 149

« Au reste j) , continue-t-il, « la question actuelle, quoi- « que peut-être secondaire, est pour le moment la plus c importante. Par suite de la prise de la citadelle de Haï- « Dzu'o'ng, l'autorité a disparu, la province est dans une « désorganisation complète, et l'on peut craindre les plus « grands désordres. Mon inexpérience du pays m'em- « pêche de trouver les hommes capables. Je fais donc « appel à vos lumières et à votre connaissance du pays et « des hommes. »

Monseigneur l'assure alors des bonnes dispositions des anciens mandarins de Haï-Dzû'o'ng : il est, dit-il, en communication avec eux. C'est pourquoi M. Balny le prie de leur proposer de reprendre les négociations interrompues par les hostilités. Lecture est faite du projet de traité dont il a envoyé la veille une copie à Monseigneur; séance tenante, on le traduit en caractères chinois et Monseigneur se charge de le faire parvenir aux mandarins.

La présence des Français semblait avoir la sympathie des populations : les chefs de canton, les maires, les notables propriétaires , les commerçants chinois s'empressaient à l'envi de rendre visite au jeune commandant; tous protestaient de leur dévouement à la France et lui affirmaient que depuis longtemps on attendait dans le pays la venue des Français.

D'autre part, plusieurs chefs indigènes demandaient l'autorisation d'occuper, au nom de la France, les forts abandonnés par les mandarins; ils devaient ainsi protéger le pays et contre les brigands et contre un retour offensif des mandarins. Après avoir pris des renseignements et exigé des otages, M. Balny, tout en leur refusant le drapeau français, donna son cachet à six chefs et leur permit de réunir des hommes pour occuper ces forts; ce ne fut point sans les avertir par écrit que toute trahison, tout abus de pouvoir seraient punis de mort.

On lui offrit également de lever des volontaires pour les mettre sous ses ordres ; mais il ne crut pas devoir accepter ces propositions. Néanmoins il autorisa les Chinois

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de la ville de Haï-Dzu'o'ng à former une troupe de deux cents hommes.

C'est que les commerçants chinois avaient à se plaindre des exactions d'un chef de pirates nommé A-Hung, la terreur du pays. Ce bandit avait sa légende : la rumeur populaire en faisait un ancien officier de la marine française, chassé du service à cause de sa mauvaise conduite.

A la tête de deux ou trois cents pirates, commandant une flotte de vingt-une jonques armées de gros canons, il dévastait le pays dans la direction de Quang-Yôn et au Nord de Haï-Dzu'o'ng. Toute circulation était interrompue sur le Thâi-Binh, les villages étaient pillés, les populations massacrées ou réduites en esclavage .

Même ce bandit poussa l'audace jusqu'à écrire à M. Balny pour lui demander l'autorisation de s'emparer de Quang-Yên. Il se soumettrait ensuite aux Français, assurait-il. — «Les Français ne traitent pas avec lespira- « tes B, lui fit répondre M. Balny. « Quand ils les pren- « nent, ils les pendent. »

. Au reste, les mandarins de Quang-Yên, se sentant iso-

. lés du reste de l'Annam par la prise de Haï-Dzu'o'ng,

avaient fait savoir au jeune commandant que, s'il voulait

les aider à réprimer la piraterie, ils étaient disposés à le

bien recevoir.

Les deux provinces orientales du Tong-King allaient donc être soumises au protectorat français. Ce n'est pas à dire que la prise de Haï-Dzu'o'ng n'ait été suivie de bien des désordres : la province de Haï-Dzu'o'ng est une de celles où l'ancienne dynastie des Le compte le plus de partisans, et certainement la chute des mandarins de Tù Dù'c dut être l'occasion de maintes vengeances politiques.

Mais il serait souverainement injuste de considérer les malheurs causés par les pirates comme le résultat de l'intervention française. De tout temps les pirates chinois ont ravagé les provinces de Haï-Dzu'o'ng et de Quang-Yôn ; et, pour défendre contre eux leurs administrés, les man-

PRISE DE HAÏ-DZU'O'XG. 151

darins ne savaient qu'élever des barrages ou leur offrir des présents (1).

D'ailleurs, on a vu que plusieurs forts abandonnés par les autorités annamites avaient été occupés par nos partisans. L'un de ces forts, la préfecture de Kinh-Môn, surveillait les arroj'os de l'Est et la région montagneuse ; un autre, la préfecture delvien-Thuaï, le Delta du Tliài-Binh ; une troisième préfecture, celle de Ninh-Giang, défendait le canal de Cua-Loc; enfin, la sous-préfecture de Càm- Giang commandait la route de Hà-Nôi.

C'est devant ce fort que passaient les iram. M.Balny n'avait pas négligé de se ménager le concours de ces courriers de poste indigènes. Malheureusement, par suite de l'hostilité des mandarins de Bac-Ninh, aucune des dépêches qu'il expédiait ne pouvait dépasser le relai de Hà- Trung, situé sur le territoire de ces mandarins.

Aussi, depuis son départ du Phu Ly, il était sans nouvelles de M. Garnier : ce qui ne laissait pas que de lui causer la plus vive inquiétude. Il savait seulement, par une lettre de Mgr Colomer, que le chef de l'expédition avait quitté Hà-Nôi pour soumettre Nin-Binh et Nam-Dinh ; et la rumeur populaire lui avait appris la chute de ces deux citadelles du Sud.

Enfin, le 14 décembre, il recevait une lettre de M. Garnier : elle lui ordonnait de laisser Haï-Dzu'o'ng à la garde de M. de Trentinian et de ses dix-sept soldats, et de se rendre, avec son bateau, à Nam-Dinh : par cette lettre était confirmée la nouvelle de l'occupation par les Français de cette importante forteresse et de Ninh-Binh, le boulevard du Tong-King.

(1) Voir aux Pièces justificatives, n" XV, un extrait d'une lettre de Mgr Colomer sur la situation du Tong-Kiug et de la province de Haï- Dzu'o'ng en particulier, îi l'époque qui a précédé l'intervention française. A cette époque, brigands et pirates exploitaient le pays « sans crainte des mandarins ni des troupes royales, incendiant les villages, tuant et pillant, emmenant en esclavage les enfants et les femmes ". (Correo Sino-Annamita, année 1874, pp. t'o et ^S.)

152 PRISE DE MMI-LINH PAR M. HAUTEFEUILLE.

Pendant son séjour au Phu Ly, M. Balny d'Avricourt avait pu recueillir d'importants renseignements sur les provinces du Sud. En etïet, le lendemain de la prise de cette préfecture, M. de Trentinian faisait avec M. Harmand une excursion du côté du Sud, à Ké-So' ; ce village, on l'a vu précédemment, est la principale résidence des missionnaires français dans le Ïong-King Occidental. De cette excursion, M. de Trentinian avait rapporté maints détails intéressants sur la citadelle de Ninh-Binh,

De même que le Phu Ly, elle était située sur le Daï, ou bras occidental du grand fleuve ; son canon commandait la route de Hué à Hà-Nôi, à son issue des défilés du Sud. Or, comme la cour de Hué ne pouvait tardera envoyer des troupes contre les Français, il importait de leur barrer la route, et, par suite, il fallait s'assurer de la soumission de Ninh-Binh.

Les mandarins de cette ville étaient fort effrayés ; probablement accueilleraient-ils les Français avec bienveillance : « Comme garantie de leur fidélité » , écrivait M. Balny au chef de l'expédition, « il serait bon d'exiger « la possession de leur citadelle, ou même seulement d'un i petit fort qui la domine, situé sur un rocher escarpé; ce « fort serait entre nos mains une position redoutable, à la « condition d'y avoir un canon. »

Le 30 novembre, M. de Trentinian et M. Harmand faisaient une seconde excursion à Ké-So'. Ils y apprenaient des nouvelles très-graves. Quatre cents hommes, venant du Sud, étaient arrivés à Ninh-Binh ; sur-le-champ ils avaient été mis sous les ordres du quan-àn (1) de Hà-Nôi, seul mandarin de la capitale qui ne fût point tombé au

(1) Mandarin de Injustice.

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pouvoir des Français. Puis, à quelques milles en amont de Ninh-Binh, on commençait la construction d'un barrage considérable.

Ces nouvelles furent immédiatement transmises à M. Garnier. M. Hautefeuille venait de rentrer de sa petite expédition de Gia-Lâm ; M. Garnier s'empressa de l'envoyer, avec le canot à vapeur, porter de nouvelles instructions à M. Balny d'Avricourt (1).

Au lieu de se rendre à Haï-Dzu'o'ng, M. Balny devait se diriger sur Ninh-Binh. Déjà M. Garnier avait écrit à Ninh-Binh pour demander la soumission de la province à des conditions analogues à celles acceptées par les mandarins de Hu'ng-Yèn. Mais, en outre, M. Balny aurait à exiger l'extradition du quan-ân de Hà-Nôi. « S'il n'est pas a amené à bord de VEspmgole deux heures après votre CI demande », continuait M. Garnier, o vous vous empare- « rez de la citadelle. N'acceptez pas l'affirmation que le « quan-ân est parti, si les renseignements recueillis vous « indiquent le contraire. »

En ce cas, la garde de la citadelle de Ninh-Binh eût été laissée à M. de Trentinian. A ce jeune officier devait être commis le soin de faire détruire les barrages, supprimer les douanes et publier les arrêtés commerciaux de M. Garnier.

M. Garnier avait désigné, comme futur administrateur de la province, un riche propriétaire chrétien, ancien maître de poste (2), nommé Jushe Kon, c'est-à-dire Joseph Fils. En outre, le P. Sâu (3), prêtre annamite d'une grande intelligence, devait assister de ses conseils M. de Trentinian et lui permettre ainsi de contrôler les actes du nouveau mandarin. Le P. Sàu et Joseph Fils étaient tous deux embarqués sur le canot à vapeur de M. Hautefeuille.

Quant aux mandarins de Ninh-Binh, dont on aurait pu

(1) Voir ces instructions aux Pièces j%istificatives, n" xvi.

(2) Ong-tua.

(3) Sàu en annamite veut dire aix (0). Les Français appelaient c© prêtre le Père Sit.

s'emparer, ils seraient envoyés à Hà-Nôi à bord de l'Espi?i()ole.

Ninh-Binh soumis, M. Balny eût immédiatement rallié la capitale du Tong-King.

A cette époque, le chef de l'armée du Nord, Hoang Ké Viên, loin de se tenir sur la défensive, ramenait ses troupes sur Hà-Nôi. Il avait fait alliance avec une partie des rebelles chinois qu'il était chargé de combattre.

Le lecteur se souvient que la discorde avait bientôt divisé les deux bandes confédérées de ces envahisseurs chinois. Les Pavillons-Jaunes bloquaient les Pavillons-Noirs dans Lâo-Kaï. Or, à la faveur d'une nuit obscure,» cinq ou six cents de ces bandits avaient pu, sous la conduite de leur chef, Lieou Yu'ên Fou, percer les lignes de leurs ennemis ; et ils étaient venus offrir leurs services aux mandarins annamites. Ceux-ci s'étaient empressés de les enrôler.

Désireux d'assurer la tranquillité sur ses derrières, M, Garnier résolut d'enlever So'n-Tày et Hu'ng-Hoâ le 5 ou le 6 décembre au plus tard. C'est dans ce but qu'il rappelait auprès de lui lEspingole ; s'il l'envoyait soumettre Ninh-Binh, c'était afin de prévenir un mouvement agressif du côté du Sud.

Pour faire réussir son plan d'opérations contre l'armée de So'n-Tày, il lui importait de connaître l'hydrographie du Sông Hât ou Daï supérieur. Ce cours d'eau eût-il été navigable, M. Garnier laissait l'armée de Hoang Ké Viên le traverser et s'engager sur la route de Hà-Nôi. Puis, -tandis qu'il l'eût attaqué de front, le Scorpmi et VEspingole, croisant sur le Sông Hât, eussent coupé la retraite aux fuyards. Dès lors, So'n-Tày et Hu'ng-Hoà, privés de leurs - défenseurs, se fussent rendus sans coup férir.

C'est pourquoi M. Hautefeuille, après avoir remis à . M. Balny ses nouvelles instructions, devait, pour revenir à Hà-Nôi, remonter le Sông Hàt et en étudier le cours.

A la vérité, M. Garnier avait prévu le cas où M. Balny, au reçu de ses premières instructions, serait parti pour Haï-Dzu'o'ng et n'aurait pu être rejoint par le canot à va-

peur. Alors M. Hautefeuille fût allé lui-même détruire les barrages et reconnaître le cours du Daïjusqu'àNinh-Binh. Même, s'il n'y avait pas de danger, il devait se rendre en cette ville pour demander aux mandarins une réponse à la lettre du chef de l'expédition française. « En tout cas •», lui avait dit M. Garnier, « sondez pour savoir si le Scor- « piofi peut passer ; car je veux prendre cette ville, qui « commande l'importante bouche du Daï et qui est à chea val sur la route de Hué. » Au Tong-King, dit un proverbe, Hà-Nôi est la tète, mais Ninh-Binh est le cou. Cette exploration terminée , M. Hautefeuille serait rentré à Hà-Nôi en remontant le Daï jusqu'à sa sortie du Bô-Dè.

Le canot à vapeur était armé d'une pièce de 4 ; son équipage se composait d'un quartier- maître, de six matelots et d'un chauffeur annamite ; cet homme, natif de Saigon, savait le français et pouvait servir d'interprète. Les munitions consistaient en six obus, six boites à mitraille, et deux cent cinquante cartouches environ.

Le 2 décembre, dans la matinée, M. Hautefeuille partait de Hà-Nôi ; après douze heures de navigation, il parvenait au Phu Ly. Le matin même, M. Balny d'Avricourt avait quitté cette place, se rendant à Haï- Dzu'o'ng.

Mais, avant de partir, il avait écrit à M. Garnier pour lui exprimer combien il regrettait que ses instructions ne l'eussent pas de préférence dirigé sur Ninh-Binh. Cette ville devenait le centre d'un vaste mouvement. Deux barrages, disait-il, se construisaient au Nord de la ville. L'un d'eux, celui de Kinh-Ma, près du lac de Khuat, situé à la frontière du Hà-Nôi, pouvait devenir très-dangereux. Dans tout le pays on enrôlait des soldats et des miliciens ; la levée s'étendait même aux Sauvages des montagnes. Ces troupes étaient destinées à reprendre Hà-Nôi, et, par la route des montagnes, elles se préparaient à rallier l'armée de So'n-Tây. Bien plus, les lettrés avaient reçu la permission de s'organiser et de fabriquer des armes ; immédiatement après l'expulsion des Français, ils devaient procé-

der aux massacres des chrétiens, accusés comme toujours d'avoir appelé les Barbares d'Occident (1).

M. Hautefeuille reçut de la bouche de Le Van Ba, le commandant de la place du Phu Ly, la confirmation de ces graves nouvelles. En conséquence, il résolut d'aller, dès le lendemain, détruire le barrage de Kinh-Ma.

Le 3 décembre, en etïet, il partait à trois heures du matin et, après avoir fait une courte visite aux missionnaires de Ké-So', à sept heures et demie il arrivait au barrage. Il était temps. D'un bord à l'autre couraient, en formant échiquier, deux lignes de gros pieux réunis par des bambous entrelacés. Contre la rive étaient rangées environ deux cents barques, chargées de pierres et prêtes à être coulées entre les pieux. Ce barrage eût été formidable; certainement il aurait causé l'inondation d'une grande partie de la contrée.

M. Hautefeuille descend à terre : tous les travailleurs s'enfuient. Il parvient pourtant à faire quelques prisonniers; parmi eux se trouve l'adjudant-général (pho-laiihbinh), qui commandait la corvée. Ce mandarin est bientôt relâché, non sans avoir reçu une bonne correction. En même temps, M. Hautefeuille brûle toutes les barques amarrées et abandonne le bois du barrage aux paysans accourus pour voir les Français. Au bout d'une heure il ne restait du barrage que les pieux. Le soir même de cette journée, M. Hautefeuille était de retour à la mission.

Le lendemain, ayant appris que sept cents soldats de Ninh-Binh s'étaient avancés jusqu'à trois heures de marche de Ké-So', il partait en reconnaissance avec cinq matelots et son chauffeur annamite; une forte troupe de volontaires, venue du Phu Ly, l'avait rejoint. Il marche pendant trois heures et demie ; l'ennemi a disparu : son énergique démonstration delà veille l'a intimidé. Il laisse donc les volontaires campés à la frontière du Ninh-Binh, et dès le soir il rentre à Ké-So'.

Vers onze heures delà nuit, on vient l'avertir de l'exis-

(1) L"édit de persécution avait été signé par le quan-àn (mandarin de la justice) de Ninh-Binh, \ l'insu du gouverneur de la province.

PRISE DE NIXH-BINH lAR M. HAUTEFEUILLE. 157

tence d'un second barrage auprès de Ninh-Binh ; d'autre part, il apprend que le gouverneur de cette ville, effrayé de son audace, annonce des intentions, sinon bienveillantes, du moins nullement agressives.

Sur-le-champ il fait appareiller et part pour Ninh-Binh. Il ne rencontre aucun barrage et à quatre heures du matin (5 décembre) il est en vue de Ninh-Binh. Le bruit de la machine à vapeur de son canot annonce sa venue. Les murs se garnissent de lumières; il peut distinguer les pièces armées. On le hèle.

Alors, prenant le système de l'intimidation, système nécessaire avec les Orientaux, il envoie un premier obus sur une batterie, puis un autre sur le fort du rocher; l'artillerie de la citadelle reste silencieuse. Il attend le jour. La brume, en se dissipant, lui montre le danger de sa situation.

Deux forts bâtis chacun sur un rocher de trente mètres de haut, dominant le cours du fleuve; à la bifurcation du Daï et du Yân-Sàng (1) une batterie en terre, et au-dessus une forteresse bastionnée de près de deux kilomètres de tour, entourée au Nord et à l'Ouest par les deux bras du fleuve et de l'autre côté par un large fossé : telle est la citadelle de Ninh-Binh.

Déjà les remparts sont couverts de troupes; les miliciens descendent sur la berge et démarrent des jonques pour venir cerner le canot à vapeur.

M. Hautefeuille fait approcher son canot pour tirer à mitraille. En ce moment, il s'échoue. Mais cet accident, loin de l'abattre, ne fait qu'exalter son courage. La moitié de ses hommes manœuvrant, l'autre tirant du chassepot, lui-même les aidant et tirant avec eux, il finit par se dégager. Il présente l'avant du canot pour prendre la batterie en enfilade.

t Feu », crie-t-il; la batterie et les remparts sont nettoyés par la mitraille.

A ce moment le mécanicien lui annonce que les tubes

(1) Bras du Daï connu h sou embouchure sous le nom de Son^r Can.

de la chaudière sont crevés ; son canot n'est plus qu'une machine inerte et cela à deux cents mètres d'une citadelle si bien fortifiée, en face de dix-sept cents soldats ou miliciens qui se préparent à la résistance.

Mais le jeune officier (il n'avait que vingt ans) avaitsubi l'échouage; rien ne pouvait plus l'émouvoir. Il se laisse dériver jusqu'au bord, saute dans une jonque et de là à terre, avec cinq marins et son chauffeur annamite, pavillon français en tête et baïonnette au canon. Le mécanicien et un marin qu'il a laissés dans le canot, le déhalent au milieu du fleuve sur l'ancre qu'il avait eu soin de faire mouiller avant d'aller à la rive.

M. Hautefeuille avait abordé en face de la batterie; elle est dégarnie. Il la traverse, passe sous les murs de la citadelle, auprès du chantier de construction. D'un côté les habitants de la ville marchande arrivent, lui offrant des présents (un bœuf et des porcs), de l'autre les miliciens sortent en foule de la citadelle, mais intimidés par les baïonnettes que croisent ses six hommes, ils se contentent d'entourer la petite troupe française, en croyant la capture facile.

En même temps deux coups de feu, partis du canot, annoncent que les artilleurs annamites se sont mis à leurs pièces.

Arrivé près du pont du fossé, M. Hautefeuille aperçoit quatre parasols abritant un vénérable mandarin à barbe blanche; c'était le gouverneur. Incontinent il s'empare de lui et l'entraîne dans la ynaison des étrangers, située près de la porte principale de la citadelle.

Le tenant du côté du rempart, le bras gauche passé autour de son cou, la main droite armée du revolver, il commence à l'interroger. Après s'être excusé d'avoir tiré sans provocation, il lui demande sa réponse à la lettre de M. Garnier.

Le pauvre mandarin répond, le chauffeur annamite servant d'interprète, qu'il acquiesce aux demandes du commandant français de Hà-Nôi. Mais M. Hautefeuille lui montre son édit qu'il a trouvé sur le pho-lanh-

binh (1), lors de l'affaire du barrage. Par cet édit le gouverneur convoquait les paysans corvéables pour la construction du barrage. A la vue du papier compromettant, le mandarin se trouble.

e Je ne pourrai croire à votre acquiescement » lui dit alors M. Hautefeuille, « que si vous le consignez dans un « écrit, scellé de votre cachet.

— « J'y consens volontiers », répond le gouverneur.

— « Il me faut cet écrit tout de suite », continue le jeune officier, « et je veux vous accompagner dans la citadelle, « pour vous le voir faire. »

Le mandarin refuse; il n'a, dit-il, nulle intention de manquer à sa promesse; il va revenir immédiatement avec l'écrit demandé; et il espère que rien n'empêchera l'officier français de partir de suite pour Hà-Nùi, avertir l'envoyé de l'amiral de ses bonnes dispositions. Evidemment son but était de s'échapper; et, comme M. Hautefeuille ne savait pas l'annamite, il comptait sans doute lui donner un papier quelconque, qui ne le compromît en nulle façon.

M. Hautefeuille réitère sa demande et stipule que nonseulement il entrera dans la citadelle avec le gouverneur, mais encore que ce grand mandarin et son collègue de la justice {quan-àn) l'accompagneront pendant sa visite à l'intérieur de cette forteresse, et qu'en outre on lui livrera le quan-àn de Hà-Nôi.

« Vous en demandez trop », réplique le gouverneur, « je vais vous punir. »

A peine a-t-il prononcé ces paroles que M. Hautefeuille le saisit au collet, ce qui lui cause une légère douleur ; puis, mettant sa montre sur la table et plaçant son revolver contre sa tempe, il lui déclare que, si dans un quart d'heure il n'est pas, lui, l'officier français, dans la citadelle, escorté de tous les mandarins, les troupes sur son passage, à genoux et les armes à terre, il lui brûle la cervelle.

Au mouvement de M. Hautefeuille, les miliciens anna-

(1) Adjudant-général.

IGO PRISE DE NIXH-BINII PAR M. HAUTEFEUILLE.

mites se sont rapprochés ; mais ses marins étaient là : ils mettent en joue. Les miliciens reculent.

11 était 7 heures 30 du matin.

Enfin, après bien des allées etwenues du pho-la7ih-ùmh, portant au r/umi-cm les supplications du malheureux gouverneur, tous les mandarins arrivent. Il était temps : 7 heures 43.

A 7 heures 44, M. Hautefeuille entrait dans la citadelle aux conditions demandées.

Mais, au lieu de mener le gouverneur au palais pour prendre sa lettre, il le fait garrotter ainsi que ses collègues. Le pavillon français est hissé sur la tour de la citadelle. Puis les mandarins sont enfermés dans une salle du palais du gouverneur, ce dernier étant placé devant une table, avec du papier, de l'encre et un pinceau, pour écrire et signer la capitulation.

M. Hautefeuille les laisse alors sous la garde de quatre de ses marins et, prenant avec lui le cinquième et son chauffeur saïgonnais, il s'en va, accompagné du général annamite de la province (1), inspecter la place. Il fait le tour de la citadelle, monté sur les remparts : soldats et miliciens étaient en rang, à genoux, les armes à terre. Il inventorie rapidement tout ce que contient la citadelle.

Son inspection terminée, il revient au palais du gouverneur. Malheureusement ses marins avaient laissé échapper le mandarin de la justice ; et le pauvre gouverneur, effrayé de cette fuite, qui lui ôtait l'espoir de faire partager à son collègue la responsabilité de sa conduite, n'osait plus apposer son cachet sur l'acte de capitulation qu'il venait d'écrire. En conséquence, M. Hautefeuille lui déclare qu'il est prisonnier ; aussitôt il est de nouveau garrotté et, avec les autres mandarins, il est conduit au fort du rocher ; la garde de ce poste est confiée à trois marins.

Les soldats et les miliciens, voyant leurs chefs ainsi traités, s'enfuient en toute hâte. Quelques coups de chassepot, tirés à propos, font bien vite comprendre les inten-

(1) Chanh-lanh-binh.

PRISE DE KINH-BINH PAR M. HAUTEFEUILLE. 161

tions du jeune vainqueur : il veut qu'on fuie en jetant ses armes.

Ainsi, la clef du Tong-King, du côté du Sud, était en notre pouvoir : huit hommes en avaient mis en fuite dixsept cents ; et ce coup d'éclat était l'œuvre d'un jeune homme de vingt ans.

Dans cette place armes, munitions et vivres se trouvaient en abondance : vingt-six canons en bronze, vingt en fonte, quelques pierriers, un grand nombre de lances, des fusils à pierre et à nièche, des pistolets, des sabres, des drapeaux, des parasols, des palanquins, des insignes de toute espèce ; quatre poudrières largement approvisionnées en poudres, en boulets, en apparaux pour monter les pièces ; enfin dans les magasins près de quatrevingt mille ligatures, quatre-vingts piastres fortes, du zinc et de l'étain en barres, des vases en bronze, une quinzaine de cloches, sept défenses d'éléphant, plus de soixante mille hectolitres de riz et du sel en quantité..., sans compter les bœufs, les porcs et les volailles qui rôdaient dans l'enceinte.

Mais la citadelle ne renfermait pas seulement les deux forts des rochers. Au milieu d'une vaste enceinte dallée s'élevait le palais du roi : un escalier de marbre y donnait accès. Puis tout autour se groupaient les habitations des différents mandarins et le bâtiment du trésor ; un peu plus loin se trouvaient les magasins, les poudrières et la prison. Les employés subalternes avaient aussi leur demeure dans la citadelle. Quant aux soldats, ils couchaient dans des casernes bâties en dehors, au delà des fossés.

M. Hautefeuille prend immédiatement les dispositions nécessaires pour conserver sa conquête. Le canot à vapeur, désormais inutile, est conduit au chantier de construction et désarmé. Le canon de 4, les munitions et les vivres sont placés dans le fort du rocher qui surplombe la rive : en cas d'attaque les Français peuvent y soutenir un siège jusqu'à l'arrivée du Scoi-pion.

Dans la journée une cinquantaine d'anciens soldats

IQ'2 PUISE DE MMI-BI.MI PAlt M. H.VUTEl'EUILLE.

annamites, tous païens, viennent d'eux-mômes s'enrôle iau service du jeune vainqueur. A la vérité, le jour mènif. sur une fausse alerte , une partie de ces volontaires déserta : le bruit s'était répandu qu'une armée ennemie approchait venant du Thanh-Hoâ.

A quatre lieues de Ninh-Binh, au village de Phûc-Nhac, se trouve un collège de la mission du Tong-King Occidental. Dès le matin du 5 décembre, M. Hautefeuille avait écrit au supérieur de cette résidence : il lui demandait quelques chrétiens pour faire les corvées et l'aider à garder la citadelle contre les gens mal intentionnés. Il le priait, en outre, de venir lui-même, afin de lui servir d'intev prête et de l'éclairer de ses conseils et de son expérience.

Le soir même, le P. Gélot était à Ninh-Binh avec son confrère le P. Pinabel; ils amenaient une trentaine de chrétiens, munis d'armes qu'ils avaient enlevées aux fuyards : ces volontaires devaient être suivis, dès le lendemain, d'une seconde troupe bien plus nombreuse.

11 était six heures ; depuis vingt-quatre heures, M. Hautefeuille et ses hommes étaient sur pied et n'avaient encore rien mangé. Il était temps qu'ils prissent quelque nourriture et un peu de repos.

Trois heures après, à neuf heures du soir, M. Hautefeuille faisait une ronde ; tout d'un coup il est arrêté par une explosion. Dans une maison située sous une anfractuosité du rocher du fort de la rive, des poudres avaient été amassées. Deux Annamites y mirent le feu, comptant faire sauter la petite troupe française. Mais seuls ils furent victimes de leur attentat : l'un fut tué par l'explosion ; l'autre fut fusillé le lendemain, en même temps que deux malfaiteurs pris dans la ville les armes à la main et en flagrant délit de pillage.

M. Hautefeuille eut toujours une justice sommaire et rapide. Aussi, sous son administration, la province de Ninh-Binh jouit-elle d'une tranquillité relative.

Deux jours après la prise de la citadelle, il lançait une énergique proclamation :

« Habitants de la province de Ninh-Binh », disait-il,

« les Français sont venus dans ce pays en amis, pourpro- « téger le peuple, faire du commerce avec vous, vous défl fendre contre vos ennemis et réprimer le brigandage et « le vol. J'espère que vous entrerez dans ces idées, comme « les autres provinces l'ont fait avant vous. Si, au con- « traire, j'apprenais que vous cachez chez vous des lettrés « ennemis, des soldats armés pour nous nuire, à nous ou « à nos amis, je n'hésiterais pas à brûler la ville ou le vil- « lage qui, dans ce cas, ne serait plus qu'un repaire de « brigands.

« Au contraire, rangez-vous sous mon autorité, je vous « protégerai ; si des voleurs ou des brigands viennent chez (■ vous, amenez-moi les coupables, justice vous sera tou- '^ jours rendue impartialement, avec cette seule rétribu- « tion : la reconnaissance envers les Français, vos amis.

« Ne quittez pas la ville, ne craignez rien, reprenez vos 0 travaux et votre commerce. Ne craignez pas les menaces « des anciens mandarins, aveuglés par la haine ; nous « sommes là pour vous défendre. »

Cette proclamation venait à peine d'être affichée que déjà M. Hautefeuille sortait pour visiter la ville, escorté seulement de deux marins et de quelques Annamites. Quatre porteurs de parasols l'accompagnaient : il avait remarqué à Hà-Nôi que le peuple annamite tenait à l'étiquette.

Sa première visite fut pour le chef de canton de la ville; il ne le trouva point : ce chef s'était enfui. 11 en était de même en bien d'autres endroits. Dans la province de Ninh-Binh, les chefs de canton ont, en général, été hostiles à la domination française : fonctionnaires du rang immédiatement inférieur à celui de mandarin, ils avaient la promesse de recevoir ce grade, si les Français étaient chassés.

Pendant cette journée du G décembre, M. Hautefeuille s'appliqua surtout à étudier la province dont le gouvernement allait lui incomber.

La province de Ninh-Binh a pour limite au Sud celle de

Thanh-Hoâ; elle en est séparée par une chaîne de hautes montagnes. Deux passages seulement y donnent accès ; le premier, nommé Tam-Diep, véritables Thermopyles qu'une poignée d'hommes peut défendre contre toute une armée. C'est celui que prennent les tram; le second défilé est plus large, il livre passage au Vân-Sàng ou Sông Can, branche du Daï qui sort de ce fleuve à Ninh-Binh même et sur les rives de laquelle s'élèvent, à gauche, la ville de Ninh-Binh et, à droite, celle du Phu Yèn-Khânh.

Au Nord-Est, au delà du Daï, commence la province de Nam-Dinh; plus haut celle deHà-Nôi; auNordet à l'Ouest celles de So'n-Tày et de Hu'ng-Hoâ.

Une rivière, la Dào Giang, partage la province de Ninh- Binh en deux régions bien distinctes, régions qui, d'ailleurs, répondent aux deux divisions administratives. D'un côté, le Sud-Est forme le département d'Yên-Khânh. C'est un pays bas, vaste plaine d'alluvion, couverte de rizières. Sa population est de race annamite comme dans le reste du Tong-King.

Le Nord-Ouest forme le département de Nho-Quan ; là, au contraire, le pays devient brusquement montagneux, le terrain est volcanique, le sol est couvert de forêts. On y trouve d'abondantes carrières d'un marbre grisâtre, des grottes curieuses, semblables à celles de ïourane et de Tru-Thuc en Thanh-Hoâ, et même des mines de charbon et de métaux.

La Dào Giang est une rivière profonde et encaissée ; elle offre plusieurs particularités étranges : ici, dans la rivière elle-même, à quelque distance du bord, jaillit une source thermale ferrugineuse ; là, dans l'arrondissement d'Yên-Hoa, elle forme deux replis sur elle-même : c'est un des endroits les plus poissonneux de la rivière.

Au reste, la province de Ninh-Binh possède un certain nombre de communes nautiques, situées, pour la plupart, sur la Dào Giang ; demeurant sans cesse sur leurs bateaux, ces populations ne possèdent pas un pouce de terrain et vivent uniquement des produits de la pêche.

Dans le Nho-Quan, les cultures ne sont pas les mêmes

que dans le département d'Yên-Khânh : on y voit peu de rivières. C'est à l'exploitation des forêts et surtout à l'élève du bétail que s'adonnent les habitants de ce territoire ; ils appartiennent en majorité à la race mii'o'ng.

Muo'iKj, c'est-à-dire sauvages, tel est le nom que les Annamites du Nord donnent aux habitants des montagnes. C'est l'ancienne race aborigène, d'où sort la race annamite ; mais elle n'a pas été, comme celle-ci, modifiée par l'infusion du sang chinois et par la civilisation du Céleste Empire.

L'idiome des Mu'o'ng est un patois similaire de la langue annamite; à la vérité, ils le prononcent d'une manière si étrange, qu'il est absolument inintelligible pour les Annamites.

Les Mu'o'ng se distinguent encore des Annamites par un teint plus blanc, une taille plus haute, un caractère plus simple et plus franc. Grands chasseurs, ils méprisent les cultivateurs de la plaine : c'est le mépris du highlander ]}0\\r le loiclander d'Ecosse. Divisés en tribus, ils ont leurs princes, leur aristocratie, ce qui n'existe nulle part chez les Annamites.

Mais, dans le Nho-Quan, les privilèges de cette aristocratie ne sont pas effectifs : les Mu'o'ng y sont soumis à la centralisation administrative de l'Annam ; leurs princes n'ont plus qu'un vain titre et sont, comme les autres, subordonnés aux fonctionnaires annamites. , Toutefois les Mu'o'ng, même soumis, jouissent d'une importante prérogative, que n'ont point les Annamites de race : ils peuvent posséder et porter des fusils. Ils les fabriquent eux-mêmes et les enrichissent d'incrustations d'argent ; ces fusils n'ont point de crosse et s'appuient sur la joue. Aussi, plus d'une fois le recul du fusil blesse-t-il au visage le tireur mu'o'ng. Parmi les autres armes en usage chez ce peuple, on remarque des arcs en corne de buffle et des arbalètes très-puissantes.

M. Hautefeuille procédait à la réorganisation de la province. Dans la soirée du 7 décembre, arrivaient le

P. Sâu et Joseph Fils, le nouveau gouverneur de Ninh- Binh. On se rappelle qu'ils avaient tous deux accompagné M. Hautefeuille jusqu'à Ké-So'. Ils amenaient avec eux une centaine d'hommes, Mu'o'ng pour la plupart et armés de fusils à mèche.

Au reste , de nombreux volontaires demandaient à s'enrôler : deux jours s'étaient à peine écoulés, et déjà M. Hautefeuille en avait un si grand nombre qu'il pouvait congédier les chrétiens de Phùc-Nhac. Les troupes auxiliaires étaient immédiatement organisées : bientôt elles iront occuper les défilés, ainsi que les chefs-lieux de département et d'arrondissement.

En même temps les tnim (courriers indigènes) reçoivent l'ordre d'apporter toutes les lettres au commandant français : plusieurs dépêches importantes sont arrêtées ; M. Hautefeuille les remettra à M. Garnier.

Enlln, les anciens commis aux écritures de la citadelle viennent demander à reprendre leurs places. M. Hautefeuille les accueille avec joie, il leur fait préparer les nominations des nouvep-ux mandarins : car les anciens mandarins qui, le 10 décembre, n'auront pas repris leur poste et fait leur soumission, doivent être considérés comme démissionnaires.

Dès le 9 décembre la province était presque entièrement réorganisée. Les maisons, jusque-là fermées, se rouvraient ; la foule, comme avant la conquête, circulait dans les rues, encombrait les marchés.

Pour juger par lui-même de la situation, M. Hautefeuille, suivi seulement de son Annamite saïgonnais, va se promener dans la ville de Ninh-Binh et dans celle d'Yên-Khânh. La population accourt sur son passage, les femmes ne sont pas les moins curieuses. Il distribue des sapèques aux enfants, et revient tout joyeux à la citadelle, au milieu des ovations populaires.

Or, ce môme jour, à quatre heures, le canon du fort du rocher saluait l'arrivée du Scorpion; la canonnière portait le guidon de M. Garnier.

CITAOEUt n VtLL£ Ot NAM-OINU

d après un plan annamite

(Extrait du Tour da Monde.]