CHAPITRE SEPTIÈME Prise de Nam-Dinh par M, Francis Garnier

Les nouvelles que, la veille de son départ pour Haï- Dzu'o'ng, M. Balny d'Avricourt avait transmises à M. Garnier n'avaient pas laissé de lui causer une certaine inquiétude : il ne pouvait s'engager dans une expédition contre So'n-Tày et Hu'ng-Hoâ sans avoir obtenu la soumission des provinces du Sud et détruit dans son germe la résistance qui s'y organisait. Supposant avec raison que M. Hautefeuille n'avait pu rejoindre YEspùigole, il était parti lui-même.

Le 4 décembre, le Scorpiu}i, remorquant une jonque chargée de munitions et de combustible, quittait le mouillage de Hà-Xùi. Outre son équipage, s'élevant à quarante iiommes, cette canonnière avait encore embarqué le reste de l'infanterie de marine et cinquante-six matelots, appartenant au Décrus et au fleurus. M. Esmez et M. Bouxin, officiers du Scorpion, M. le docteur Chédan et M. Bouillet, l'ingénieur hydrographe , faisaient également partie de cette expédition.

Après bien des échouages dans le Bô-Dè, le Scoipion arrivait enfin devant le Phu Ly dans la soirée du 7 décembre.

Le lendemain, de mauvaises nouvelles arrivaient à bord.

En partant, M. Garnier avait remis le commandement de la citadelle de Hà-Nùi à M. Bain de la Coquerie. Pour garder cette immense forteresse et tenir la campagne, M. Bain n'avait que trente-quatre marins ; encore avaientils été choisis parmi les moins valides.

Or, les troupes de So'n-Tày, alliées aux Pavillons- Noirs, venaient de traverser le Sông liât et campaient près du Phu Hoài ; Hà-Nùi pouvait être attaqué avant le