PRISE DE NAM-DINH PAR M. FRANCIS GARNIEU

retour du Sco?'pwn. M. Bain s'était empressé de faire savoir à M. Garnier ce mouvement ofïensif de l'ennemi.

Au reçu de sa lettre, le commandant fit débarquer le détachement d'infanterie de marine et lui ordonna de gagner au plus tôt Hà-Nùi par la voie de terre (1).

Puis le Scorpion appareillait pour Xinh-Binh. Il y arrivait, comme on l'a vu plus haut, le 9 décembre, dans l'après-midi.

Dès qu'il a reconnu la canonnière française, M. Hautefeuille se rend à bord. M. Garnier le félicite chaudement de son étonnant coup de main et le maintient à la tête de la province. Toutefois, il lui enlève sa pièce de 4 et remplace les sept hommes qui l'ont aidé dans sa conquête par dix autres marins, les plus indisciplinés de l'expédition (2).

Le lendemain, M. Garnier partait pour Nam-Dinh.

A peine le Scorpion a-t-il disparu, que M. Hautefeuille apprend par ses espions (c'était pour la plupart des lépreux et des lépreuses) que les forts du PhuNghià-Hu'ng vont attaquer ce navire à son passage. Un marin s'oftre pour aller à cheval avertir M. Garnier du danger qui le menace ; mais il ne peut dépasser le village de Yinh-Tri (sur Daï) : de loin il aperçoit ce village en flammes.

Profitant de l'absence des hommes, des brigands, commandés par les lettrés, avaient envahi cette chrétienté ; déjà ils avaient lié les femmes et les enfants dans l'église et dans les maisons ; déjà ils s'apprêtaient à les y brûler tout vifs, lorsque l'arrivée du Scorpioîi avait délivré ces malheureux. M. Garnier avait envoyé à terre une quinzaine de matelots, sous les ordres de M. Bouxin. Les lettrés avaient été mis en fuite. Cependant les Français ne s'étaient pas éloignés qu'ils revenaient à la charge et mettaient le feu à une partie du village.

(1) Parti du Phu Ly le 8 décembre à midi, ce détachement parvint à Hà-Nôi le 10, à neuf heures et demie ; il avait parcouru près de quati'evingts kilomètres. La route était détestable : jusqu'au Phu Thu'o'ng le pays était presque complètement inondé ; mais entre ce fort et Hà-Nôi, îe terrain devenait un peu plus sec.

(2) Cependant la conduite de ces hommes, pendant l'insurrection dela province de Ninh-Binh, fut des plus courageuses.