PRISE DE MAM-DINII PAR M. FRANCIS GARNIEFÎ

Le lendemain, le commandant venait lui-même s'installer dans la forteresse avec quarante-cinq hommes; il terminait l'inventaire et cherchait à réorganiser l'administration de la province. Dans ce but, il se renseignait auprès du prêtre annamite préposé à la chrétienté de Nam-Dinh.

De même qu'à Hà-Nôi, il sentait le besoin d'expliquer aux populations de la province les causes qui l'avaient amené à s'emparer de la citadelle de Nam-Dinh et à chasser leurs mandarins. L'origine de tout le mal, disait-il d'abord, avait été l'hostilité du maréchal Nguyên Tri Phu'o'ng. « Après avoir rétabli la tranquillité dans lapro- « vince de Hà-Xôi », continuait-il, « j'avais l'intention de « me rendre ici à Nam-Dinh pour voir les mandarins de « la province et m'entendre avec eux au sujet de la liberté « du commerce et de l'extermination des pirates et des (' bandits de toute sorte ; alors les populations auraient (' pu jouir de la paix. Mais, lorsque nous sommes passés « devant les forts de Phù-Sa, de Thuy et de Than- (' Thu'o'ng (1), les soldats de ces forts ont, je ne sais pour « quel motif, tenté de nous arrêter, ce qui nous a forcés à. « nous battre. Le désastre qui a suivi retombe donc tout « entier sur les mandarins de Nam-Dinh, qui ont été cause « que nous nous sommes emparés de la citadelle. Nous « vous l'expliquons pour vous tranquilliser. »

M. Garnier annonce ensuite par quelles mesures il va pourvoir à l'administration de la province et au maintien de la paix publique.

« Nous ordonnons à tous les notables annamites et V commerçants chinois, qui sont dans la ville, d'avoir à se c rendre à la citadelle aujourd'hui à midi, pour recevoir «■ nos ordres : nous leur assurons qu'ils n'ont rien à « craindre. Nous donnons trois jours à tous les préfets et « sous-préfets de la province pour faire leur soumission « ou pour donner leur démission par la livraison de leur « sceau, sinon nous les considérerons comme ennemis et

(1) Appelés aussi De-Co, Dôi-Bô et Phùng-Ili.

RETOUR OFFENSIF DES AXNA^^IITES 175

« les traiterons comme tels. Les chefs et sous-chefs de « canton et les maires continueront à administrer en paix « jusqu'à ce que nous leur ayons distribué de nouveaux « cachets ; mais, si quelqu'un d'entre eux se permet de « vexer le peuple comme autrefois, nous le jugerons en « conseil de guerre.

« Que chacun reste tranquille chez soi ; s'il y a des ras- « semblements, si des malfaiteurs troublent la paix pu- « blique, soit sur terre, soit sur eau, nous les ferons saisir « et fusiller sur-le-champ.

« Nous donnons trois jours aux bandes armées pour ve- «■ nir livrer leurs armes ; ceux qui ne l'auront pas fait « passeront en conseil de guerre. Que chacun attache la « plus grande importance à nos ordres et observe nos f prescriptions ; car nous punirons les coupables d'une « manière exemplaire, et personne ne pourra se plaindre « de n'avoir pas été averti.

■< Telle est notre j)roclamation. »