DE .M. BAIX DE LA COQUERIE
lancé à la poursuite de l'armée de So'n-Tây. Vaine tentative : déjà les Pavillons-Noirs avaient fui avec leurs sanglants trophées.
La mort de M. Garnier laissait le commandement militaire entre les mains de M. Bain de la Coquerie, l'officier le plus ancien du corps expéditionnaire.
Trois heures ne s'étaient pas encore écoulées depuis le fatal événement qu'un courrier apportait une lettre adressée à M. Garnier : le commandant du Decrès annonçait son arrivée au Cua Câm depuis le 16 décembre et la présence à son bord d'un important renfort en hommes et en matériel. Cette bonne nouvelle donne à M. Bain l'espoir de sauvegarder les positions acquises par le corps expéditionnaire.
Réunissant aussitôt en conseil les trois officiers présents à Hà-Nôi, M. Chédan, M. Perrin et M. Dubut, il décide qu'il défendra la citadelle jusqu'à la dernière extrémité. Le Scorpion, en etiet, ne peut tarder à revenir avec le l'enfort attendu.
L'effectif dont disposait M. Bain était trop faible pour qu'il pût songer à défendre toutes les faces de la citadelle, si l'ennemi venait à l'attaquer de plusieurs côtés à la fois. Eh conséquence le palais du roi, bâtiment central où résidait le commandant, fut désigné pour être le rendezvous général en cas .d'attaque ; la partie de ce bâtiment qui contenait les vivres et les munitions devait être fortifiée et sa plate-forme supérieure garnie de canons.
Le soir même du 21 décembre, M. Bain écrit à M. Hautefeuille, à M. Harmand et à M. de Trentinian, pour leur annoncer les tristes événements delà journée. Il leur fait part de la décision qu'il a prise de se maintenir à Hà-Nôi. Dans le cas, ajoute-t-il, où il serait obligé d'évacuer, il irait avec VEapingole les prendre dans leurs citadelles.
Il écrit également à son supérieur, le commandant du Decrè:^ pour lui demander des ordres. Une autre lettre est adressée à l'amiral Dupré : les ambassadeurs sont chargés de la faire parvenir i)ar la voie de terre.
En même temps les blessés, au nombre de onze, sont
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évacués sur un des navires de M. Dupuis, le Hoiuj-Kianrj : en cas d'attaque, ils seront à l'abri.
Les ambassadeurs pouvaient , au besoin , servir d'otages : M. Bain les engage à se rendre à bord du IJnnrj- Kianq ; et Mgr Sohier s"offre à partager leur captivité temporaire.
Une garde avait été commandée pour veiller à la porte de l'Ouest et prévenir de tout mouvement extraordinaire qui pourrait avoir lieu dans la plaine. M. Dupuis offre son concours pour faire cette garde : il est accepté. Le courageux explorateur avait, d'ailleurs, mis à la disposition du successeur de M. Garnier ses bateaux, ses canons, ses munitions et tout son personnel. Il passa donc la nuit du 21 au 22 décembre à la porte de l'Ouest avec vingt-cinq de ses soldats de l'Yûn-Nàn: et jusqu'à l'arrivée du Scorpion il continua à fournir cette garde.
C'est ainsi que, grâce à son aide généreuse, les hommes du corps expéditionnaire, brisés de fatigue et d'émotion, eurent la faculté de prendre quelque repos.
De nombreux postes de volontaires indigènes avaient été distribués autour de la citadelle ; toutefois leur surveillance fut insignifiante, et, par suite de leurs terreurs paniques, ils furent souvent plus embarrassants qu'utiles.
M. Bain était résolu à ne point prendre l'offensive. Mais il fallait, en outre, tâcher de retarder jusqu'à l'arrivée du Scorpion toute nouvelle attaque de l'ennemi.
Les relations, que jusqu'à ce jour on avait eues avec les envoyés de Hué, avaient toujours été très-amicales. Aussi, dans la soirée du 21 , M. Bain allait-il les voir à bord du Hong-Kicmr/. En les envoyant sur ce navire, leur dit-il dès l'abord, il n'avait certainement pas eu l'intention de leur donner une prison , mais bien un refuge contre les dangers qu'ils auraient pu courir dans la citadelle.
Il leur annonce ensuite la mort de M. Garnier. Cependant, ajoute-t-il, dans quelques jours un officier supérieur français sera ici et reprendra les négociations interrompues. Effectivement, dans la lettre qu'il venait d'écrire au
