DE M. BAIN DE LA COQUEPJE

commandant du Decrès, il lui avait exprimé combien sa présence serait utile à Hà-Nôi : lui seul pouvait « retirer (( l'expédition française du mauvais pas où l'avait mise la « mort de M. Garnier. »

M. Bain fait donc comprendre aux envoyés de Hué que la France ne veut pas la guerre avec le royaume d'Annam. « Notre but unique », continue-t-il , « est de « conclure un traité de commerce. Telle a toujours été « l'intention de M. Garnier. Si les affaires se sont em- « brouillées, si nous nous sommes emparés des cita^delles, « il faut en chercher la cause dans le mauvais vouloir des « mandarins. Mais quelles négociations pouvons-nous « entamer, si en même temps nous devons repousser les « attaques de l'armée de So'n-Tày et de ses alliés les « Pavillons-Xoirs? Certes, la colère de l'amiral sera « grande, lorsqu'il apprendra la mort de son envoyé au « Tong-King ; et si, en outre, on lui dit que les hostilités « n'ont pas cessé, il en pourra résulter pour le royaume « d'Annam les plus fâcheuses complications. »

Les ambassadeurs accédèrent à ces raisons et il fut décidé que l'un d'eux irait trouver Hoang Ké Vièn, le général de l'armée de So'n-Tày, et lui proposerait une suspension d'armes; il devrait en même temps demander qu'on rendit aux Français les corps de ^I. Balny et de Sorre, ainsi que les têtes des autres victimes de la journée du 21.

Le 24 ce mandarin revenait sans avoir pu réussir dans sa mission. Hoang Ké Viên exigetdt que la citadelle de Hà-Nùi fût immédiatement évacuée. Pour le moment d'ailleurs , il ne se croyait pas capable de retenir les Pavillons-Noirs et il ne [louvait prendre aucun engagement. Quant aux corps de j\I. Balny et de Sorre, les Français pouvaient les envoyer prendre; mais les têtes n'élaient plus en son pouvoir; on les promenait dans tomes les provinces du Nord pour les montrer au peuple. Enfin à ses yeux les envoyés de Hué n'avaient pas la mission de lui faire cesser les hostilités. C'est à peine s'il avait voulu les reconnaître.

198 COMMANDEMENT INTÉRIMAIRE DE ^r. BAIN.

Pendant ce temps, les Pavillons-Noirs ne restaient pas inactifs. Leur chef Lieou Yu'èn Fou, que son exploit du 21 décembre allait sous peu faire nommer mandarin à quatre parasols et prince honoraire du royaume d'Annam, s'apprêtait à renouveler son attaque contre la citadelle. Un de ses anciens lieutenants, nommé Lin Tchi, établi depuis deux ans environ à Hà-Nôi sous prétexte de faire du commerce, le tenait au courant de toutes les opérations des Français. iSous ses ordres étaient enrôlés une quarantaine de vagabonds chinois; il leur avait même distribué des drapeaux noirs. Son but était de mettre le feu à la ville ; puis à la faveur du trouble causé par l'incendie, il se fût emparé de Tune des portes de la citadelle et leùt livrée aux Pavillons-Noirs.

Dès le 18, il avait annoncé son dessein à plusieurs négociants de la ville. Après la mort de M. Garnier, ses menaces prirent un tel caractère de vraisemblance que les négociants chinois s'en alarmèrent et le dénoncèrent à M. Dupuis ; car c'est à M. Dupuis, que, depuis le 21, la police de la ville marchande était confiée. Le 23 à quatre heures, il était arrêté et conduit à M. Bain, Une perquisition dans sa maison amena la découverte de plusieurs drapeaux noirs, d'armes et de matières incendiaires. Il fut emprisonné et gardé à vue ; dans sa prison on lui prit un papier qu'il venait d'écrire et d'après lequel il s'engageait à faire entrer les ennemis dans la citadelle par la porte du Nord. A la suite des aveux qu'il fit, il fut fusillé.

Cette exécution rassura un peu les partisans des Français. A la vérité, on était constamment sous le coup de fausses alertes. Le plus souvent elles étaient causées par l'étourderie de nos auxiliaires indigènes : ces pauvres gens, voyaient des ennemis partout. Même une alerte de ce genre avait failli troubler la cérémonie funèbre qui fut célébrée le 23 décembre.

Le lecteur se souvient qu'on n'avait pu rapporter du champ de bataille que les trois corps sans tête de M. Garnier, de Dagorne et de Bonifay. Ces trois corps avaient

l'arrivée du renfort. 199

été déposés dans la maison où la veille même venait de mourir le vieux maréchal Nguyên Tri Phu'o'ng. Ce vieillard indomptable n'avait pu survivre à sa défaite. Sa blessure était en voie de guérison ; mais il n'avait pu résister au chagrin qui le dévorait. On raconte que, à la vue de son ancien adversaire étendu sur son lit de mort, M. Garnier avait paru sous l'empire d'une vive émotion et comme agité par un fatal pressentiment.

Ce fut Mgr Puginier qui officia aux obsèques de ces trois victimes de la journée du 21 décembre. Les deux autres évèques présents à Hà-Nôi, Mgr Sohier et Mgr Colomer, assistaient à cette triste cérémonie, ainsi que plusieurs missionnaires.

Les corps furent enfermés dans des cercueils en bois très-épais et enterrés dans le jardin du palais, au pied de deux grands banians. Les deux autres corps et les têtes ne devaient venir les rejoindre que dans les premiers jours de janvier.

Enfin le 25 décembre, dans la matinée, le Scorpion était annoncé et quelques instants après il mouillait devant la ville.