CHAPITRE QUATRIÈME

Rétablissement ds l'autorité annamite dans la province de Hâ-Nôi.

Dans le dernier article de la convention d'évacuation de Ninli-Binh et de Nam-Dinh, M. Pliilastre et l'ambassadeur avaient décidé que, « aussitôt après l'exécution de cette convention, ils s'occuperaient des questions relatives à la citadelle et à la province de Hà-Nôi. »

Effectivement, le 10 janvier, une proclamation annonçait aux préfets, sous-préléts et autres employés du Hà- Nôi que dans cinq jours l'autorité annamite serait rétablie dans leur province; ces fonctionnaires avaient ordre de rester jusqu'à l'arrivée des successeurs que l'ambassadeur allait leur donner, le gouvernement annamite devant maintenir ceux qu'il jugerait capables. Quant aux autres, ils seraient renvoyés dans leurs foyers ; mais on les garantissait contre toute vexation : « Les soldats des deux gouvernements n'étaient-ils pas là pour faire respecter l'ordre ? »

Or, de même qu'en Ninh-Binh et en Nam-Dinh ces promesses de protection devaient rester lettre morte. Deux sous-préfets, de ceux nommés par M. Garnier, furent assaillis par de fortes bandes de lettrés et succombèrent dans cette lutte inégale : l'un d'eux périt avec dix-huit personnes de sa maison ; ils furent tous enterrés vivants.

250 RÉTABLISSEMENT DE l'aUTOKITÉ ANNAMITE

Une troisième sous-préfecture fut attaquée par son ancien mandarin : ce mandarin voulait avoir l'honneur de reconquérir son poste, au lieu de le tenir des Français ; son exploit fut complété par le pillage et l'incendie de deux grands villages chrétiens.

Un renfort inattendu allait arriver aux lettrés : plusieurs des troupes de volontaires païens , levées par ordre de ^I. Garnier, ne pouvant sans doute attribuer qu'à une défaite des Français la restauration de l'autorité royale dans le Hà-Nôi, devaient offrir leurs services au plus fort; et, après avoir fait leur soumission aux mandarins de Tu' Dù'c, elles venaient grossir les bandes de nos mortels ennemis. Tous de concert pillaient et brûlaient les villages chrétiens.

Les mandarins étaient de connivence; même l'un d'eux, le préfet du Phu U'ng-Hoà (1), dans le but de reconnaître les chrétiens, faisait mettre des croix sur les routes, et ceux qui ne les foulaient pas étaient mis à mort.

Deux jours après la proclamation par laquelle était annoncé le rétablissement de l'autorité annamite dans le Hà- Nôi, une' autre proclamation ordonnait à tous les fonctionnaires de la province de ne plus se servir du drapeau français. Seules les troupes indigènes, immédiatement attachées à notre service, pouvaient encore le conserver.

C'est le 12 janvier que fut publiée cette proclamation. Or, quelle ne fut pas la stupeur des Français présents à Hà-Nôi, lorsque le lendemain matin ils virent au sommet de la tour de la citadelle flotter les couleurs annamites l Notre drapeau, qui depuis le 20 novembre y était arboré, avait disparu : on l'en avait arraché, la hampe avait été brisée, le pavillon lacéré. La hampe fut retrouvée sur la plate-forme de la tour : un lambeau d'étoffe y adhérait encore ; l'autre morceau du pavillon gisait souillé de boue dans une rizière voisine.

Cet outrage à notre drapeau fut-ill'objet d'une enquête?

(1) Cette préfecture est aussi connue sous le nom de Phu Dinh.

Fut-il l'objet d'une réparation solennelle ? les documents que j'ai eus sous les yeux ne me permettent point de l'affirmer.

A la vérité, on rétablit le drapeau français sur la tour de la citadelle. Mais, à partir de cette époque, sans doute pour éviter un nouvel outrage, on l'amenait chaque soir.

On pourrait croire que, à la suite des concessions de M. Plîilastre, l'armée de So'n-ïây avait cessé toute tentative hostile contre la citadelle de Hà-Nôi. Il n'en était rien.

Dans la nuit du 8 au 9 janvier, une troupe ennemie était venue prendre position à cent mètres du redan de l'Ouest; voyant qu'on la surveillait, elle s'était retirée dès trois heures du matin.

Deux heures après, M. Goudard partait en reconnaissance avec quarante hommes et une pièce de 4. Toutefois il ne dépassait point les abords du village de Ha-Yèn-Khé, ce village devant lequel était tombé M. Balny d'Avricourt. A son approche, une redoute ennemie avait arboré son pavillon et envoyé sa bordée. M. Goudard avait ordre de ne point s'engager; après avoir échangé quelques coups de feu avec l'ennemi, il rentrait à Hà-Nôi.

Cette reconnaissance fut la dernière qu'on fit du côté du PhuHoài ; et pourtant, le 10 janvier, un parti de l'armée de So'n-Tây venait de nouveau provo(|uer les Français jusque sous les murs de la citadelle.

Pendant ce temps, la nouvelle du désastre du 21 décembre parvenait à Saigon (1). A la même époque arrivaient de France, par le transport la Sarthe, deux com-. pagnies et demie d'infanterie de marine, sous les ordres d'un chef de bataillon, M. Dujardin, Tremblant pour la sécurité du petit corps expéditionnaire, l'amiral Dupré expédiait sur-le-champ cette troupe au Tong-King. Le 16

(1) C'est le Saltée, navire de la compagnie Larrieu, qui apporta cette nouvelle h Saigon. Ce bâtiment avait été affrété le 21 décembre pour porter au Tong-King un cliargement de charbon. Le 26 décembre il quittait le Cua Câm et le 2 janvier il était de retour à Saigon.

252 IIÉTABLISSEMENÏ DE L'aUTOKITÉ ANNAMITE

janvier elle arrivait à Hà-Hôi : c'était un renfort de deux cent cinquante hommes (1). Dès lors, les troupes d'infanterie de marine, en garnison dans la citadelle, s'élevaient après de quatre cents hommes.

Les lettrés continuaient leurs ravages. Déjà même ils menaçaient la grande chrétienté de Ké-So' : ce village renferme les établissements les plus importants de la mission, la résidence du vicaire apostolique, le grand séminaire, l'imprimerie ; sa ruine eût été un désastre irréparable.

Dès le 2 janvier, Mgr l'uginier, à la nouvelle du mouvement insurrectionnel des lettrés, avait prié M. Esmez, qui était alors le chef politique de l'expédition, de lui donner une vingtaine de fusils pour armer ses chrétiens et défendre sa résidence. M. Esmez n'avait pas cru devoir accéder à cette demande ; mais, avec son consentement, M. Dupuis avait envoyé aux missionnaires quelques armes à feu, avec six soldats chinois commandés par un mulâtre; et, peu de jours après, ce premier secours était secrètement renforcé. Néanmoins ces forces étaient in-

(1) Outre le commandant Dujardin, les officiers de ce détachement étaient :

MM. Brionval, capitaine adjudant-major ;

Nicolini, capitaine de la IS"" compagnie ; Tliibault, capitaine de la 39°=» compagnie ; Amoric, lieutenant commandant la 35°"= compagnie ; Bordes, lieutenant ;

Gondallier de Tugny et Guérin de Fontjoyeuse, sous-lieutenants. La Sarthe qui portait ce détachement, partie de Saigon le G janvier, n'avait mis que quatre jours et six heures pour parvenir au golfe du Tong-King. Pour remonter à Hà-Xôi, ce détachement avait ensuite embarqué sur l'aviso VAntilope. Mais, ce navire n'ayant pu, h cause des basses eaux, remonter le Cua-Loc au-dessus du Phu Ninh-Giaug, les troupes de M. Dujardin avaient rejoint par la voie de terre les canonnières le Scorpion et VEspingole, qui étaient mouillées dans le Bô-Dê. Il est regrettable que le Decrés, alors qu'il portait le renfort si impatiemment attendu par M. Garnier, n'ait pas etfectué sa traversée de Saïgon au Tong-King aussi rapidement que la Sarthe ; et que son commandant, M. Testard du Cosquer, n'ait pas, dès son arrivée dans les eaux du Tong-King, fait partir le renfort jjour Hà-Nôi, soit par la voie de terre, soit dans les embarcations du navire. Sans doute alors le désastre du 21 décembre eùt-il pu être évité !

suffisantes pour protéger Ké-So' contre les bandes des lettrés .

A la fin, M. Philastre, cédant aux instances de Mgr Puginier, se décida à envoyer à Ké-So' un détachement de soldats français. Le 18 janvier, le Manr/-Hào partait emportant une troupe de vingt-huit soldats, sous les ordres de M. Michel, sous-lieutenant ; cet officier avait pour instructions de se borner à défendre la mission.

L'ambassadeur cependant commençait à craindre de ne pouvoir diriger le mouvement des lettrés. Les bandes qui menaçaient Ké-So' avaient, malgré ses ordres, refusé de s'éloigner ; or, la destruction de cette grande chrétienté pouvait le compromettre. Il demanda donc à M. Philastre de renforcer le premier détachement; et, le 22 janvier, une nouvelle troupe de quarante-cinq fantassins de marine arrivait à Ké-So'.

Son chef, M. Goudard, prit le commandement de la petite expédition. Ses instructions étaient plus larges que celles de M. Michel. Dès le lendemain de son arrivée, il faisait, de concert avec les troupes du gouvernement annamite, une reconnaissance dans les environs de Ké-So' : deux villages (1) du parti des lettrés étaient enlevés et les maisons des chefs de bande livrées aux flammes.

Les jours suivants plusieurs villages venaient faire leur soumission : une amende en riz leur était imposée, afin de subvenir à la détresse des chrétiens incendiés, réfugiés à Ké-So'.

Mais l'objectif de M. Goudard était le grand village de Phû-Khè, le principal repaire des lettrés et leur arsenal. Le 27 janvier il faisait une première expédition contre ce village : les lettrés étaient débusqués de plusieurs de leurs positions (2). Le 30, il préparait une seconde expédition, dont le résultat devait être décisif, lorsque YEspinf/ole

(i; Dông-X;i et Yèn-Cfi.

(2) Cette expédition aurait pu ("tre fatale à la troupe de M. Goudard : les lettrés avait préparé du vin de riz empoisonné ; îi l'approche des Français ils devaient se retirer ; nos soldats, trouvant ce vin dans les maisons, l'eussent bu et leur mort eût été certaine. Heureusement M. Goudard était averti.

254 RÉ l'ABLISSEMFA'T DE l'aUTOUITÉ ANNAMITE

vint lui porter l'ordre de rallier immédiatement Hà-Nôi.

Cette mesure était due à l'ambassadeur : Nguyên Van Tu'o'ng avait attaché à la personne de M. Goudard, soidisant pour le renseigner, deux capitaines de l'armée annamite ; en réalité ces deux officiers n'étaient que des espions. Ainsi l'ambassadeur était-il au courant de toutes les opérations du détachement français de Ké-So'.

Dès qu'il connut les projets de M. Goudard, redoutant sans doute que la prise de Phù-Khô ne rendit aux Français une partie de leur prestige perdu, il prévint M. Philastre que désormais ses forces étaient suffisantes pour rétablir la tranquillité. En conséquence, il demandait le rappel de M. Goudard et de sa troupe. Le 31 janvier VEspingole ramenait tout le détachement français de Ké-So', ainsi que la plupart des missionnaires.

Quelques jours auparavant, cette canonnière avait fait une tournée dans les provinces du Sud. C'est à la demande de Mgr Colomer que M. Philastre l'y avait envoyée. Après avoir aidé les troupes des mandarins à mettre en fuite une bande de lettrés rebelles (1), après avoir touché à Ninh-Binh et à Nam-Dinh, elle était allée montrer son pavillon à Bui-Chiu, la résidence de Mgr Cezon, le vicaire apostolique du Tong-King Central.

Mais déjà les missionnaires espagnols n'avaient plus besoin de la protection de nos armes. Au reste, les désastres, qu'ils avaient eu à déplorer dans la partie du Nam- Dinh dépendant de leur vicariat, étaient infiniment moindres que ceux des missions françaises. C'était seulement dans les premiers jours de l'évacuation et aux environs de la capitale de la province qu'ils avaient eu à souffrir. Les hordes des lettrés s'étant dès l'abord portées sur les missions françaises, les chrétiens des Pères espagnols avaient eu le temps d'organiser la résistance dans leurs villages.

D'autre part, les mandarins s'appliquaient eux-mêmes à les protéger ; tandis que les chrétiens évangélisés par

(1) Au village de Chàng, au-dessous de Ké-So'.