CHAPITRE DEUXIEME

M. Dupuis.

Qu'était-ce que M. Dupuis?

M. Dupuis était un Français établi en Chine depuis une quinzaine d'années. Nul Européen aussi bien que lui ne connaissait l'Empire du Milieu ; sur les dix-huit provinces que renferme cet immense empire, il eu avait visité quinze.

Passionné pour les voyages lointains, dès l'âge de vingtcinq ans il était parti pour la Chine ; il y parvenait, au moment de l'expédition anglo-française. Qnelque temps après (18G0), en compagnie de M. Simon, aujourd'hui consul de France à Sidney, il se rendait à Han-Keou,

grande ville de la province de Hou-Quang, située sur le Fleuve Bleu. Le but des deux voyageurs était de gagner le haut bassin du fleuve et de revenir par la Mongolie, après avoir exploré le Thibet dans toute sa largeur. Mais l'insurrection, qui désolait alors les provinces centrales delà Chine, entrava leur entreprise, comme elle arrêtait à la même époque l'expédition du capitaine Blakiston.

M. Dupuis s'était alors établi à Han-Keou. En peu de temps, il sut parler le chinois aussi bien que sa langue maternelle ; et pouvant dès lors traiter sans interprète avec les autorités chinoises, il eut bientôt gagné leur confiance.

Aussi depuis 1866 fournissait-il d'armes et de munitions les mandarins de la plus grande partie de la Chine, en guerre contre des rebelles et des brigands de toute sorte. Il était leur mandataire, et seul, parmi les Européens habitant l'Empire du Milieu, il avait le droit d'avoir sur le sol chinois un entrepôt de matériel de guerre : les armes et les munitions qu'il introduisait entraient en franchise de douane.

C'est ainsi que, par suite de ses relations avec les autorités, il avait parcouru la Chine dans toutes ses directions. Or, parmi toutes h^s provinces de cet empire, il en était une qui avait particulièrement fixé son attention : c'était l'Yû'n-Nân : mandarins et commerçants chinois lui vantaient à l'envi les richesses métallurgiques de ce pays ; mais, faute de débouché, elles restaient, pour ainsi dire, inexploitées.

Dès lors, ouvrir à ces richesses une voie d'écoulement sera le but de la vie de M. Dupuis. Un examen attentif de la carte de Chine lui montre un système de cours d'eau, issus du plateau de lYù'n-Nân et se dirigeant au Sud- Est vers le golfe du Tong-King ; c'est pour lui toute une révélation. iUnsi, dès 1864, c'est-à-dire quatre ans avant qu'elle ne fût préconisée par les compagnons de M. de la Grée, entrevoit-il la voie du Ïong-King comme la voie naturelle de l'Yù'n-Xàn à la mer.

Il forme donc le projet d'aller sur les lieux mêmes re-

M. DUPUIS. 4?r

connaître la navigabilité de cette future artère commerciale. Déjà même il avait commencé ses préparatifs de départ, lorsque arriva de Saigon la nouvelle qu'une commission scientifique française allait prochainement remonter le Mé-Kong et en explorer le cours.

Dès le principe, M.. Dupuis avait fait part de son projet de voyage en Yû'n-Nân à deux de ses amis de Han-Keou, l'un, M. Dabry de Thiersant, consul de France en cette même ville, l'autre, M. de Cintré, lieutenant de vaisseau, commandant une canonnière en station sur le Fleuve Bleu (1). Leurs conseils le déterminèrent à attendre le résultat de l'expédition de M. de la Grée : « Si le Mé- « Kong est navigable » , lui disaient-ils, « vous trouverez « dans ce fleuve une voie tout indiquée; il vous sera « d'autant plus facile d'en profiter qu'elle débouchera au « sein d'une colonie française. »

Cependant M. Dupuis cherchait à se lier avec les mandarins de l'Yù'n-Nàn ; il devait ainsi les rendre favorables à ses projets ultérieurs. Aussi, quoique leur province fût très-éloignée de son centre d'affaires, entra-t-il en relations avec eux pour des fournitures d'armes.

Depuis 1856, l'Yù'n-Nàn était en proie à la plus complète anarchie. A la suite d'une rixe, les Chinois de cette province avaient tenté, avec la connivence des autorités, de faire un massacre général de la population mahométane. Il en était résulté une insurrection de tous les musulmans de rYû'n-Nân.

Dans l'Ouest, la ville de Ta-Ly était tombée en leur

(1) Extrait d'une lettre de M. Dabry de Thiersant à M. Dupuis :

a Canton, 22 février 1876.

• J'ai lu avec un vif intérêt les articles que M. Romanet du Caillaud a publiés h votre sujet dans VExplorateur. Il vous rend pleine et entière justice, et, malgré ce que pourront dire les uns et les autres, vous aurez devant l'histoire le mérite d'avoir reconnu le pi-eniier la voie fluviale qui conduit du Yunnan au golfe du Tonquin. Je ne comprends pas le D'' Joubert qui prétend que c'est lui qui vous a suggéré cette idée. Je puis certilier que bien longtemps avant l'arrivée de la mission de la Grée nous nous étions entretenus ensemble de cette grosse question, dont la solution a été loin de vous être favorable »

pouvoir. Dans le département de Lin-Ngan, ils avaient à leur tête un chef très-entreprenant , du nom de Ma Hien (1). Au bout de quelques années, ce chef était maitre de tous les districts du Sud-Est, et venait avec une armée de cinquante mille hommes mettre le siège devant la capitale elle-même.

Déjà les défenseurs d'Yù'n-Nân Sèn allaient être obligés de se rendre à discrétion, lorsque les mandarins entrèrent en négociations avec lui : celui de leurs collègues, qui avait été le principal instigateur du massacre des musulmans, venait de se suicider. Aux avances des mandarins, Ma répondit qu'il n'avait pris les armes que pour défendre sa vie et celle de ses coreligionnaires, mais qu'il entendait rester fidèle sujet de l'empereur. Il fit donc sa soumission avec une partie de ses soldats ; peu de temps après il était nommé ti-tcû de la province, titre que l'on peut traduire par maréchal ou généralissime.

Dès lors la dynastie mandchoue n'eut pas de serviteur plus dévoué. Aussi le vice-roi Nao Tcho Kouang avait-il en lui la confiance la plus absolue.

Possédant d'immenses propriétés dans les districts du Sud-Est de la province, doué d'une générosité inépuisable. Ma parvint, par son crédit non moins que par son habileté et son courage, à refouler l'insurrection dans la partie occidentale de la province ; sous l'influence de son ascendant, un grand nombre de ses coreligionnaires abandonnèrent la cause du chef Teou Ouên Sieou, qui s'était proclamé sultan et avait fait de Ta-Ly sa capitale.

De plus, son bon sens naturel et sa pénétration lui avaient fait aisément reconnaître l'immense supériorité des armes de fabrication européenne sur celles de fabrication chinoise. C'est pourquoi, dès qu'il fut élevé au grade de ti-taï, son but suprême avait été de se procurer un matériel de guerre perfectionné.

C'est avec ce chef militaire que M. Dupuis entra en

(1) C'est ce même chef qui est appelé Ma-ta-jen, c'est-à-dire Ma le grand homme, dans le Voyage d'exploration en Indo-Chine.

relation, par l'intermédiaire du nouveau vice-roi Lieou, dont il avait fait la connaissance, alors que ce mandarin n'était encore que gouverneur (1) du Kouy-Tcheou.

M. Dupuis lui expédia plusieurs convois d'armes : or ces convois mirent près de six mois à parvenir à Yû'n- Nàn Sèn ; naturellement il en résulta d'incroyables dépenses, non- seulement par suite de la longueur du trajet, mais surtout à cause des obstacles qu'il avait fallu vaincre dans un pays où les routes ne sont que des sentiers, où l'homme est souvent l'unique agent de transport.

On comprend que M. Dupuis attendît avec impatience la venue de la commission d'exploration de l'Indo-Chine. En juin 1868, cette commission arrivait à Han-Keou, et il apprenait d'elle que le Mé-Kong n'était point navigable.

Il songea donc à mettre à exécution son précédent projet, et, en septembre suivant, il partait pour l'Yu n-Nân.

A cette époque la capitale de cette province était assiégée par les insurgés. Bravant tous les dangers, M. Dupuis parvint néanmoins à pénétrer dans la place. L'accueil des mandarins fut des plus chaleureux : ils lui apprirent qu'autrefois, alors que les rebelles du Quang- Si n'occupaient pas encore la frontière annamite, maints produits européens parvenaient en Yù'n-Nân par la voie du fleuve du Tong-King.

Cette voie lui permettrait-elle d'atteindre le but qu'il se proposait ? Serait-il possible d'utiliser ce fleuve, et pour transporter un convoi d'armes en Yù'n-Nân, et pour écouler les produits métallurgiques de cette province ? Questions qu'il ne pouvait résoudre qu'en allant lui-même sur les lieux s'assurer de la navigabilité du fleuve.

Une semblable exploration était alors complètenSent impossible : l'insurrection était maîtresse des districts du Sud. M. Dupuis l'ajourna donc à un prochain voyage.

De retour à Han-Keou en mai 1869, il expédiait au maréchal Ma deux instructeurs pour ses troupes ; et l'année suivante, en août 1870, il repartait pour l' Yù'n-Nân.

(1) FoH-tai.

50 M. DUPtJlS.

La capitale était dégagée, mais le Sud-Est de la province était encore au pouvoir des rebelles ; pour parvenir aux bords du fleuve du Tong-King, il fallait traverser les districts qu'ils occupaient.

M. Dupuis n'hésita pas à entreprendre ce périlleux voyage.

« Esprit hardi et aventureux, caractère persévérant, il avait, en même temps que l'audace, la prudence indispensable pour réussir. Sa connaissance de la langue chinoise allait d'ailleurs faciliter beaucoup sa tentative (1) ».

Le vice-roi d'Yù'n-Nân et le maréchal Ma cherchèrent, il est vrai, à la lui faire ajourner de nouveau: ils craignaient de le voir tomber entre les mains des rebelles, qui l'eussent infailliblement massacré.

Mais M. Dupuis ne tient aucun compte de leurs remontrances ; il leur déclare qu'aucune considération ne pourra l'arrêter. Cela dit, il part à cheval, seul avec un domestique chinois. Effrayé de cette soudaine détermination, le maréchal le fait immédiatement rejoindre par une nombreuse escorte, et lui envoie des lettres de recommandation pour les autorités des diverses localités qu'il doit traverser.

Ainsi que je l'ai dit plus haut, la route directe, celle qui passe par Lin-Ngan; était au pouvoir des rebelles. Pour éviter leur rencontre, M. Dupuis se voit obligé de faire un long détour à l'Est et de se frayer un chemin à travers les montagnes et les forêts, dans un pays infesté de bêtes féroces et de brigands.

Epuisé de fatigue, il arrive à Mong-Tse, chef-lieu de l'arrondissement le plus méridional de la province. Mais là, les hommes de son escorte sont comme frappés de panique et la plupart déclarent qu'ils ne passeront point la frontière. Heureusement, grâce au concours des chefs de Mong-Tse, il peut se composer une nouvelle escorte.

(1) Ce portrait de M. Dupuis est extrait d'un écrit posthume et inédit de M. Francis Garnier. Cet écrit, interrompu par la mort, était un article destiné h la. Revue des Deux-Mondes, et intitulé : La question di> Tong- King. Voir cet article aux Pièces jristificatix-es, n" 6.

Enfin, il atteint la petite ville de Mang-Hâo.

Or, à Mang-Hào coulait la principale branche du gi'and fleuve du Tong-King, la rivière que les Chinois appellent Ho-Ti Kiang ou encore Hong Kiang, c'est-à-dire fleuve Rouge, et dont le nom annamite est Sông Thao (1). Ce cours d'eau était, disait-on, navigable jusqu'à la mer. Des rapides infranchissables, situés en amont, faisaient de Mang-Hâo le point terminus de la navigation.

Mang-Hào était un marché important, fréquenté principalement par les marchands cantonais. Avant l'insurrection musulmane, il était sous la dépendance d'un chef paï-y, tributaire de l'Yû'n-Nàn, nommé Yang Ming. Ce chef y avait une douane ; il en avait une autre également au marché de Lào-Kaï (2), sa principale résidence, située à soixante-dix milles en aval.

Dès le début de la rébellion, les Cantonais profitèrent de l'impuissance des autorités de l'Yûn-Nàn, pour s'emparer de ces deux marchés, et percevoir pour leur propre compte les droits de douane. Sous leur administration, le commerce entre le Nord du Tong-King et le Sud de l'Yù'n-Nàn ne cessa pas d'être florissant. Le produit de la douane de Lào-Kaï s'élevait alors à près de cinq cent mille francs par mois.

Quelques années plus tard, les Cantonais étaient, à leur tour, chassés de Lào-Kaï par les rebelles du Quang-Si, qui avaient envahi le Tong-King Septentrional. Mang-Hâo leur resta, mais leur commerce fut frappé à mort.

Ce ne fut point sans jalousie que ces marchands virent l'arrivée d'un européen dans leur domaine (8). N'osant s'opposer ouvertement aux explorations d'un voyageur aussi officiellement recommandé, ils cherchèrent néanmoins à l'entraver d'une manière occulte. Par leurs récits ils eff'rayèrent les gens de son escorte; et ceux-ci,

(1) Voir la note .'f de la pafje 21».

(2) Les Paï-Y .sont une race aborigène qui occupe le.s pays de la frontière méridionale de rVù'n-NAn.

(.'i) IMu.s lard ces négociants reconnurent que l'entreprise de M. Dupuis devait leur être profitable et ils traitèrent avec lui pour des fournitures importantes.

pour la plupart, refusèrent de s'exposer à de nouveaux périls. Quelques-uns pourtant suivirent M. Dupuis au delà de Mang-Hào ; seul, son domestique Yû' lui fut constamment fidèle.

Sur le point de toucher au terme de ses désirs, M. Dupuis ne pouvait se résoudre à abandonner une si belle entreprise. Il était indispensable qu'il reconnût par lui-même quelles facilités le Hong- Kiang (1) offrait à la navigation. Décidé à braver tous les dangers pour atteindre son but, comptant d'ailleurs sur le prestige des lettres de recommandation dont il était nanti, il commença à descendre le cours du fleuve.

Au bout de quelques heures de navigation, il parvenait à Sin-Kaï. C'était la nouvelle résidence d'Yang Ming.

Ce grand chef paï-y, après son expulsion de Mang-Hào et de Lào-Kaï par les Cantonais, s'était vu dans la nécessité de chercher un refuge sur le plateau de Mong-Tse, chez un parent du maréchal Ma. Il y était resté deux années. Puis, s'alliantà un chef de ses amis et réunissant autour de lui les divers petits chefs des montagnes qui autrefois étaient sous ses ordres, il avait essayé de reprendre Lào-Kaï sur les Cantonais; le succès n'avait pas couronné sa tentative.

Désespérant de rentrer en possession de son ancienne résidence, il était cependant venu s'établir sur le fleuve entre Mang-Hào et cette même ville de Lào-Kaï, dans un endroit qui avait pris le nom de Sin-Kaï, ce qui en langue paï-y veut dire nouveau marché. Mais il ne pouvait ni descendre à Lào-Kaï, ni remonter à Mang-Hào ; il était prisonnier au milieu de ses Etats.

Depuis la prise de Lào-Kaï par les rebelles du Quang- Si et son occupation par la bande des Pavillons-Noirs, ces derniers faisaient souvent des incursions chez les Paï-y, sujets d'Yang Ming, et y commettaient les plus affreuses déprédations. On comprend qu'Yang Ming ne devait rien tant désirer que la fin de l'insurrection mu-

(1) Le Sông Thao des Annamites.

sulmaiie en Yû'n-Nân ; les autorités de cette province eussent alors pu le secourir contre ses ennemis.

Aussi fit-il à M. Dupuis la plus cordiale réception. Ce dernier, d'ailleurs, lui remettait les lettres de recommandation qu'il avait reçues du maréchal Ma et des mandarins de Mong-Tse. Ils furent bientôt liés d'amitié.

Après un séjour d'une journée chez ce chef sauvage, l'intrépide voyageur poursuivait son exploration.

Bientôt il parvenait à Lâo-Kaï. Le chef des Pavillons- Noirs, Lieou Yu'èn Fou, qui, on s'en souvient, occupait cette place, le reçut poliment, quoique avec froideur : sa férocité naturelle était dominée par la crainte des mandarins de lYû'n-Nàn. C'est pourquoi il laissa M. Dupuis visiter les environs de Lâo-Kaï et recueillir les renseignements qui pouvaient lui être utiles.

Pendant cent milles environ au delà de Lâo-Kaï, M. Dupuis descendit encore le cours du tieuve ; sur ce parcoui's il ne rencontra aucun agent du gouvernement annamite, mais seulement divers postes de rebelles chinois aux Pavillons-Jaunes, alors en guerre avec leurs anciens compagnons , les Pavillons-Noirs. Les Pavillons-Jaunes lui firent bon accueil : il était, en effet, porteur d'une lettre des autorités de Mong-Tse pour leur chef Hoang Tsong In.

Touên-Hia (1), le camp principal de ces Chinois fut sa dernière étape, un des lieutenants de Hoang ïsong In l'ayant averti qu'à peu de dixstance en aval, les Annamites avaient un poste sur le fleuve et qu'ils ne le laisseraient probablement point passer. Au reste, il était inutile que M. Dupuis poussât plus loin son exploration, le fleuve n'oflrant dans son cours inférieur aucune difficulté sérieuse à la navigation (2).

(1) Touên-Hia est le Bao-Hk des Annamites, chef-lieu du district de montagnes (chài') de Vàn-Ban.

(2) Avant de quitter Touèn-IIia, le courageux explorateur inlbrniait du résultat de son voyage plusieurs de ses amis. Il chargeait les Pavillons- Jaunes de faire parvenir ces lettres à Macao. L'une d'elles était pour son compatriote, M. le docteur Joubert, de la coinmissioa du Mé-Koug, elle lui parvenait au moment de la rédaction du grand ouvrage de cette

M. Dupuis revint donc sur ses pas et rentra en Yû'n- Nàn. A son arrivée à la capitale, il rendit compte aux mandarins des résultats de son voyage. Leur enthousiasme pour le courageux explorateur n'eut plus de bornes : sans l'appui d'aucune escorte, il avait bravé les bêtes féroces et les brigands, enduré des fatigues inouïes, abordé les rebelles jusque dans leur camp et conclu avec eux les négociations les plus difficiles. Il ne fut plus pour eux que Do ta-jeti, Dupuis le grand homme.

Dès ce jour, ils eurent en lui une confiance illimitée. Ses plans commerciaux furent approuvés. Par la voie du Hong Kiang (1), fut-il décidé, l'Yù'n-Nàn et les provinces voisines écouleraient leurs riches produits et recevraient en échange des marchandises européennes. M. Dupuis devait être l'agent des mandarins dans ces diverses opérations.

Mais avant d'entreprendre des opérations commerciales d'une semblable importance, il était indispensable de pacifier la province. En conséquence, M. Dupuis fut d'abord accrédité comme mandataire du chef militaire de l'Yû'n- Nàn, le ti-taï ou maréchal Ma, pour aller en Europe faire l'acquisition d'armes et de munitions. Le transport de ce matériel de guerre devait se faire par la voie du Tong- King.

Les mandarins de l'Yù'n-Nàn ne supposaient pas que l'Annam dût faire la moindre opposition à ces projets : car l'Annam, nous l'avons vu plus haut, reconnaissait la suzeraineté de l'empire de Chine : son roi recevait l'investiture du Céleste Empereur et lui envoyait à de certaines époques des ambassadeurs, porteurs d'un tribut d'/io/?2mage.

De plus, les Chinois, comme « frères aînés de la nation

commission et permettait de compléter les renseignements que cette commission avait recueillis sur le fleuve du Tong-King. Une autre était ailressée à M. le comte Méjan, consul général de France h Shaug-Haï. M. Méjan en transmettait aussitôt le contenu k l'amiral Dupré, gouverneur de la Cochincliine, et par cette communication contribuait à le décidera envoyer, en février 1872, le Boxirayne dans les eaux du Tong- King.

(1) Le Sông Tliao des Annamites.

M. DUPUIS. o-y

annamite » , avaient et ont encore la faculté de commercer et de circuler dans tout le royaume. A plus forte raison, ce même droit appartenait-il aux agents officiels des hauts mandarins du Céleste Empire.

M. Dupuis fut donc délégué, par le maréchal de l'Yù'n- Xàn, comme son agent officiel auprès du gouvernement d'Annam. Un écrit lui fut remis qui lui conférait ce caractère et spécifiait sa mission. Par cet acte le maréchal Ma requérait le gouvernement d'Annam d'accorder à son mandataire l'autorisation d'user de ses voies fluviales et terrestres pour le transport des armes et des munitions qui lui étaient nécessaires. En outre, un mandarin du Hou-Quang, nommé Ly Yû' Tche, du grade de préfet (1), devait ultérieurement le rejoindre, afin de donner à son mandat un caractère encore plus officiel.

C'est pour remplir ce mandat que, de retour à Han- Keou en décembre 1871, après une absence de plus de seize mois, M. Dupuis partait immédiatement pour la France.

Au commencement de 1872, il était reçu par le ministre de la marine d'alors, le vice-amiral Pothuau : il lui exposait et sa mission officielle et les résultats de son voyage d'exploration. Ces renseignements intéressèrent vivement le ministre : seul et à ses frais, M. Dupuis avait résolu le problème dont la solution avait été vainement cherchée dans le bassin du Mé-Kong par la commission scientifique de M. de la Grée.

Dans le but d'éviter toute difficnlté avec les mandarins annamites du Tong-King, M. Dupuis désirait se rendre à Hué, pour y faire officiellement reconnaitre par la cour d'Annam son titre de mandataire du gouvernement chinois. Or, sa mission et son identité personnelle, pensait-il, eussent revêtu un plus grand caractère dautiienticité, s'il eût pu se rendre à Hué sur un navire de l'Etat.

(\) T'he-fuu.

Le ministre accéda à sa demande, en y mettant, il est vrai, pour condition qu'il paierait la dépense de combustible et de matières grasses que nécessiterait ce voyage.

A cet acte officieux devait se borner l'intervention du gouvernement. Yu la situation où elle se trouvait, la France ne pouvait se compromettre dans une expédition loiHtaine. Le ministre fit donc répondre à M. Dupuis qu'il serait heureux de le voir réussir, mais de ne pas oublier que la France ne pouvait intervenir en aucune façon, ni pour ni contre lui, dans cette affaire, laquelle demeurait entièrement à ses risques et périls. On l'avertissait toutefois qu'une dépèche ministérielle invitait le gouverneur par intérim de la Cochinchine à lui prêter le concours qu'il réclamait, pourvu qu'il n'en résultât aucun inconvénient pour les intérêts de la France en Extrême Orient (1).

Après avoir, avec l'autorisation du ministre de la guerre, acheté en France des canons et des fusils chassepots, M. Dupais partait pour Saigon, Il y arrivait en mai 1872, exposait ses projets au gouverneur intérimaire, M. le général d'Arbaud; et se rendait aussitôt à Shang-Haï, afin d'y organiser son expédition.

Quatre mois après il était de retour à Saigon ; à cette époque le général d'Arbaud avait reçu du ministre de la marine l'ordre de mettre à sa disposition, pour le conduire à Hué, un des bâtiments de la station : ce bâtiment n'était autre que l'aviso \%Bourayne,\<àc^'à\ était, du reste, sur le point d'entreprendre sa seconde reconnaissance des cotes de l'Annam.

Le gouverneur lit appeler le commandant Senez et lui demanda son avis touchant l'opportunité du voyage de M. Dupuis à Hué. Un séjour de huit années en Cochin- ' chine avait donné à cet officier une grande expérience des mœurs officielles annamites, et nul ne savait mieux que lui triompher des ruses des mandarins. Il était convaincu

(1) Lettre de M. le directeur des colonies, en date du 9 avril 1872 écrite au nom du ministre et par son ordre.

que, pour réussir dans une entreprise en Annam, il fallait n'en aviser aucunement la cour de Hué. encore moins lui demander l'autorisation ; mais, au contraire, agir, et, s'il y avait lieu, prévenir ses mesures. Dans son opinion, l'expédition de M. Dupuis devait nécessairement devenir irréalisable, si cette cour en avait connaissance, et bien plus irréalisable encore, si la France la recommandait. Certes, le gouvernement annamite ne s'y serait pas opposé ouvertement, par un refus catégorique ; seulement il y aurait mis obstacle par un de ces mille artifices, dont ses mandarins ont le secret; il eût fait, par exemple, barrer les rivières, et les eût dès lors présentées comme innavigables.

Ainsi, M. Dupuis avait avantage à ne se point couvrir du patronage du gouvernement français : il eût perdu, aux yeux des mandarins annamites, son caractère de représentant des autorités chinoises de l'Yû'n-Nàn, pour revêtir celui d'agent politique de la France.

M. Senez lui conseilla donc de n'aller point à Hué, mais plutôt de se rendre immédiatement au Tong-King, dès qu'il aurait réuni les éléments de son expédition. Il lui recommanda la rivière du Cua Càm, comme l'estuaire le plus profond du delta du Tong-King, et l'engagea à toucher au port de Càt-Bâ, pour lui laisser de ses nouvelles, au cas qu'il y passât avant le Bourayne.

En conséquence, M. Dupuis partait le 23 septembre pour Hong-Kong ; c'était dans ce port que devaient le rejoindre deux canonnières anglaises qu'il avait achetées à Shang-Haï et fait inscrire au consulat de France sous les noms de Lào-Kaï et de Honr/KianQ. Il complétait sa flottille en achetant une chaloupe à vapeur, le Son-Tây., et en affrétant une jonque chinoise d'environ quatre cents tonneaux pour transporter le charbon et une partie du matériel de guerre.

Le personnel de l'expédition se composait de vingt-cinq Euro})éens et de cent cinquante Asiatiques, Chinois, Japonais, Tagals, Malais et Indiens. Tous, Asiatiques aussi bien (lu'Européens, étaient armés de chassepots et de revolvers.