CHAPITRE NEUVIEME

Dernières conséquences de l'intervention française (suite). — L'insurrection des partisans de la dynastie Le et sa répression par les forces françaises de Haï-Phông.

C'étaient les ennemis de la France qui s'étaient insurgés au Nghè-An. Or, à peu près en même temps une autre insurrection, celle-là amie de la France, éclatait dans les provinces orientales ; et^ par un effet bizarre de notre politique en Extrême-Orient, ce sont les Français eux-mêmes qui ont réprimé cette insurrection.

Dans les premiers chapitres de cet ouvrage on a pu voir que, jusqu'à la fin du siècle dernier, le Tong-King avait eu ses rois propres et que même ces rois étaient suzerains de ceux de Hué.

Ainsi, au Tong-King, la dynastie des Nguyên est une dynastie usurpatrice ; son joug y est généralement abhorré (1), et la restauration de la dynastie nationale des Le est le vœu le plus cher de la majorité des Tongkinois : « son souvenir est leur songe doré » (sic) (2), et ils ne peuvent en parler sans attendrissement (3) ; car pour eux

(1) ... El puehlo tanto cristiano como infiel por lo gênerai se hallaha alegre y contento por haber saciulido el yugo opresor e insoportable del Rey y mandarines... Lettre du R. P. Ouate. Correo Sino-Annamita, année 1874, p. 198.

(2) ... La Dinastia LA, dinaatia cuyo recuenlo forma como el sueno dorado de la mayoria de los tuakinos... La Dinastia Le, sueiio dorado de la mayoria de los tunf,'-kinos. . . Lettres de Mgr Colomer. Curreo Sino-Annamita, année 1875, p. 129, année 1876, p. 103. — Le témoignage de Mgr Colomer ne peut être suspect ; on peut voir, en etTet, dans ce livre, combien il est dévoué îi l'autorité de Tù' Du'c.

(3) « Le gouvernement de Hué n'est pas aimé au Tong-King et beau- « coup se souviennent, avec un attendrissement dont je croyais cette race « incapable, de l'ancienne famiil.i royale du Tong-King indépt-ndant, la « famille des Le. « — Si)v.venirs du Tong-King {\)\xh\\éi dans le Bulletin de la Société de Géographie, mars 1875, p. 284), par M. le docteur Harm;md, le commandant français du Nam-Dinh pendant l'expédition

cette dynastie est « le symbole de leur indépendance nationale, l'espoir d'une nouvelle ère de prospérité ; elle leur promet, disent-ils, un nouvel âge d'or sous le gouvernement doux, prévoyant et paternel de leurs rois légitimes (1). >■>

Aussi la plupart des volontaires, qui s'étaient enrôlés sous les drapeaux de la France lors des conquêtes de M. Garnier, étaient des partisans de cette dynastie. Nos ennemis eux-mêmes, les lettrés tongkinois, se fussent ralliés à notre intervention, si notre politique avait été franchement hostile à TuDù'c et favorable à la dynastie légitime du Tong-King. C'était, du reste, l'opinion de la plupart des officiers du corps expéditionnaire.

A la suite de la persécution qui, lors de l'évacuation des citadelles, avait été organisée par les mandarins contre tous nos partisans, quelques-uns de nos anciens fonctionnaires, trop compromis, avaient levé l'étendard de la révolte. Ils eurent promptement rallié autour d'eux une grande partie de nos anciens auxiliaires des provinces de Ninh-Binh et de Nam-Dinh. Cette armée était forte ; elle était réunie sur les bords du Daï.

Les promoteurs de l'insurrection sentaient bien qu'elle ne pourrait réussir si elle n'avait pas pour chef un Européen. Or, dans cette partie du Tong-King, la réputation de l'ancien commandant de Ninh-Binh, M. Hautefeuille, était immense. Trois lettres lui furent écrites pour lui offrir de se mettre à la tête du mouvement ; seule la

de M. Garnier. Or le Nam-Dinh est une des provinces où la dynastie des Le compte le moins de partisans.

(1) ... La Dinastia Lé. dinastia cujo recuerdo forma como el suefio dorado de la mayoria de los tunkinos, tante por lo que toca à su independencia nacional, como h la consecucion de toda clase de prosperidades... A los infieles se les excitaba con la dinastia Le, cuya proclamacion encabezada con un caràcter eui'opeo, C, les daba fundadas esperanzas de conseguir sus intentos, que son poder sacudir, apoyados por los europeos, el yugo para ellos pesado de la actual dinastia Nguyên, y disfrutar de uiia nueva edad de oro baja el paternal, prôvido y suave gobernio de los Le, (pues en este sentido hablan los tunquinos, prediciendo grandes felicidades, siempre que entablan conversacion acerca de los Lé). (Lettre de Mgr Colomer déjà citée. Correo Sino- Annamita, année 1875, pp. 129-130.

SA RÉPRESSION PAR LES FORCES FRANÇAISES. 2 /a

dernière parvint. Malheureusement sa position d'officier français lui interdit d'accepter cette ofïre.

Désespérant de se voir commandée par un chef français, cette armée du parti des Le s'était dispersée. Quelques-uns d'entre eux, cependant, ayant à leur tête deux anciens moralistes, avaient gagné la Vendée du Tong- King, la province de Hai-Dzu'o'ng.

Lors de la reddition de la citadelle de Haï-Dzu'o'ng par M. Philastre, les volontaires, qu'avait levés M. de ïrentinian, s'étaient dispersés en emportant leurs armes. Aussi, en quelques jours, se forma-t-il une nombreuse bande dans les montagnes du Nord-Est de la province : parmi ces insurgés, beaucoup' avaient servi dans l'armée de linfortuné Le Phung, ce prétendant dont, au commencement de ce travail, j'ai raconté la lutte héroïque.

Le drapeau de l'insurrection était blanc, bordé de rouge ; au milieu on distinguait un grand C ; puis, au-dessous, deux caractères chinois, PHU LE, c'est-à-dire restauration des Lé ; enfin, au bas, écrits en lettres rondes, les mots français : FAMILLE DES LE.

Sauf les deux chefs, les insurgés étaient presque tous païens (1).

A la vérité, quoiqu'ils ne prissent point part à ce soulèvement, les chrétiens n'en étaient pas moins très-sympathiques à la cause des Le. Suivant certaine interprétation, si les promoteurs de l'insurrection avaient fait figurer sur leur drapeau la lettre européenne C, c'était pour exprimer qu'ils comptaient sur le concours des chrétiens et sur l'appui plus ou moins avoué des Français de Haï-Phông (2). Et, comme pour confirmer cette interprétation, les insur-

(1) Correo Sino-Annamita, p. 102. Lettre du R. P. Terres.

(2) Eucima de muchos caractères cliinos estaba escrita la letra C, que alfrunos interpretaban « Cœbim », y otros le daban la interpretacion

de » C/iristianns " como si dijera, levantamieato ;ï favor de la

dinastia Le favorecida por el cielo, segu nunos, a[)oyada por los cristianos

y euro[)eos seguii otros Los rebeldes dabau a enteuder al piiblico

en particular à los incautos, que estaban apoyados por los f'ranceses. (Lettres de Mgr Colonier. Correo Sino-Annamita, année 1875, p. 129, année 187G, p. 105.)

gés proclamaient que leur intention était de détruire les lettrés, ces mortels ennemis du christianisme et de la France. Cette partie de leur programme ne laissait pas que d'être agréable aux chrétiens de Haï-Dzu'o'ng : ils pouvaient craindre de voir les lettrés de leur province imiter les excès de ceux du Nam-Dinh et du Nghè-An (1).

Enfin, on assurait que le prétendant lui-même était chrétien (2) ; c'était, disait-on, un frère ou un très-proche parent du malheureux Le Phung (3).

B est vrai que ce prétendant n'avait pas encore paru au milieu de l'armée de ses partisans ; il restait caché dans les montagnes de la frontière chinoise. Les chefs de l'insurrection ne comptaient le montrer que si la victoire décidait en leur faveur. C'est ainsi qu'avait agi Nguyên Dzo, quand il restaura la dynastie des Le vers 1533.

Dès le principe, les promoteurs de l'insurrection recherchèrent l'alliance d'une bande de pirates chinois, appelés Ngù-Binh, laquelle hantait les dédales aquatiques de la baie de Càt-Bâ; le chef de cette bande était probablement ce terrible A-Hung, que nous avons vu ofifrir ses services aux Français lorsqu'ils eurent pris Haï Dzu'o'ng. Ces pirates Ngù-Binh s'étaient toujours distingués par leur dévouement pour la cause des Lô.

Leur concours devait être pour le parti insurrectionnel de la plus grande utilité : habitués à une vie rude et belli-

(1) ... Y haciendo correr la voz por otra parte, que su iatento era destruir à los literatos Vàn-Thân, â quienes consideraban como reJacionados con los Mandarines para acabar con los cristiauo-s, naturalmente llamabaa la atencion de los cristiaaos de un modo niuy especial, pues cabalmente sucedia esto en ocasion en que no pocos de nuestros neôfitos temian ser sacrificados por el odio de los literatos, como lo acababan de ser sus correligionarios de la provincia Nghè-An. (Lettre de Mgr Colomer, Correo Sino-Annamita, année 1876, pp. 103-104.)

(2) Lettre inédite de Mgr Colomer au R. P. Herc2 à Hong-Kong, en date du 25 août 1874.

(3) Hermano ô pariente rauy cercano del infortunado D. Pedro Phung-Lê. (Lettre du R. P. Onate, Correo Sino-Annamita, année 187.5, p. 169.)

queuse, bien pourvus d'armes et de munitions, ils étaient la terreur des mandarins.

Vers les premiers jours de juillet^ une py^!titude d'embarcations se présentaient devant la sous-préfecture de Dông-Trièu ; peu de temps après les insurgés étaient maîtres de ce poste.

En moins d'un mois ils s'emparaient encore de trois autres sous-préfectures et de l'importante préfecture de Kinh-Môn; et, tandis que leur flottille occupait les innombrables cours d'eau du Haï-Dzu'o'ng, leur armée de terre s'accroissait sans cesse de nouvelles recrues.

Dans le camp des mandarins, au contraire, ce n'était qu'alarme et effroi. Leurs troupes n'osaient plus marcher contre les insurgés ; toutes les rencontres se tournaient pour elles en sanglantes défaites (1).

, Ainsi, dès ses débuts, l'insurrection prenait des proportions colossales (sic) (2) ; et déjà, vers la fin de juillet, elle menaçait Haï-Dzu'o'ng, la capitale de la province. Un corps de quatre mille insurgés était massé auprès de la mission de Ké-Mot; une flottille de trente jonques de guerre occupait le cours du Thâi-Binh, prête à seconder leurs opérations. Quelques jours plus tard, ils entouraient Haï-Dzu'ong et pouvaient s'en emparer d'un moment à l'autre. Cette place enlevée, le mouvement ne pouvait manquer de s'étendre, 1 insurrection ayant des ramifications dans plusieurs autres provinces (3).

Le lecteur n'a pas oublié que Mgr Colomer, l'évêque missionnaire dont dépend Haï-Dzu'o'ng, s'était montré, lors de l'expédition de M. Francis Garnier, un des plus

(1) ... Infudieron y desde el principio tanto terror y miedo à los mandarines y iropas reaies, que nadie apeiias se atrevia à oponerse à elloà ; purque cuantos lo inteniaban, quedaban vencidos y escannentados. (Lettre de Mgr Colomer. Correo Sino-Annamita, année 1875, p. 131.)

(2) ... Dicho ievantamiento se presentaba realuieate con colosales

proporciones — Una revolucioa de gigantescas proporciones

(Ibidem, p. 130, et p. 1:^9.)

(3) ... Y a decir de muchos, tenian los guerreros ramificaciones en varias proviucias. (Lettre inédite de Mgr Colomer déjîi citée.)

fermes soutiens de l'autorité du roi ïu' Dù'c. Pour reconnaître ses services et ceux de ses missionnaires, la cour de Hué lui a^ijt fait ^femettre quatre grandes médailles, une d'or et trois d'argent : décoration équivalente aux plus hautes dignités du royaume (1) : et, depuis l'évacuation des citadelles par les Français, les autorités de Haï- Dzu'o'ng n'avaient cessé d'entretenir avec lui les relations les plus cordiales.

C'est pourquoi la nouvelle de la prise de Dông-Triôu par les insurgés était à peine parvenue à Haï-Dzu'o'ng^ que les mandarins de cette ville demandaient à ?^JgrColomer de les aider à rétablir la paix dans leur province. Ces mandarins étaient persuadés que l'insurrection trouvait un appui dans la population chrétienne et aussi chez les Français de Haï-Phông (2) : tant son programme était favorable au christianisme et à l'inlluence française !

Suivant leur désir, Mgr Colomer promit de s'entremettre en faveur de l'autorité royale. Il fit donc paraître une circulaire pour défendre à tous les chrétiens de son vicariat de prendre aucune part à la guerre civile. En même temps il envoyait des catéchistes au camp des insurgés pour les engager à déposer les armes.

D'autre part, il écrivait au commandant français de Haï-Phong une lettre des plus « énergiques. » Il lui exposait « quel péril couraient et la réputation de la religion « chrétienne et celle du drapeau français, s'il permettait « que sous ses yeux se tramât une révolution aussi ùise)i- « sée (sic) (3). Ces insurgés », ajoutait-il, « n'étaient que c des pirates et des malfaiteurs (4). »

De leur côté, les mandarins de Haï-Dzu'o"ng ne manquèrent pas de joindre leurs instances à celles de l'évèque espagnol.

Ces pauvres mandarins se trouvaient dans la position

(1) Lettres du R. P. Terres. Correo Sino-Annaynitu, année 1874, ])p. 196 et 237.

(2) Lettre inédite de Mgr Colomer déjà citée.

(3) Lettre inédite de Mgr Colomer déjà citée.

(4) Lettre du E,. P. Terres. Correo S ino- Annamite, année 1875, p. 1U3.)

la plus critique. Les provinces occidentales étaient dégarnies de troupes ; l'armée du commissaire royal, Nguyên Canh, s'était débandée, celle du prince Thuyêt était en marclie pour le Ngliê-An. Du Bac-Ninh il ne pouvait venir aucun secours, les autorités de cette province ayant ellesmêmes à lutter contre de nombreuses bandes de brigands chinois et annamites, fortes de plusieurs milliers d'hommes. Les mandarins de Haï-Dzu'o'ng se voyaient de la sorte uniquement réduits à leurs propres ressources.

L'insurrection avait tari les revenus de leur province. L'argent qui se trouvait dans leur citadelle lors de l'expédition de M. Garnier, l'occupation française l'avait dépensé ou envoyé à Hà-Nôi. Ils avaient bien du riz ; toutefois, pour en tirer parti^ il fallait l'expédier au marché de Haï-Phông, et les insurgés interceptaient tous les cours d'eau. Ils offrirent alors au représentant de M. Dupuis, M. Dercourt, de lui payer un loyer de cent piastres par jour s'il voulait leur prêter le Mang-Hào pour escorter leur convoi de riz jusqu'à Haï-Phông. M. Dercourt y consentit volontiers ; mais il fut impossible d'obtenir l'autorisation du commandant français : les ordres qu'il avait reçus de Saigon lui interdisaient formellement de permettre aux navires de M. Dupuis de quitter le mouillage de Haï-Phông.

A la vérité, le moment n'était pas éloigné où les Français allaient eux-mêmes intervenir directement en faveur de la cour de Hué.

A lépoque où se préparait l'insurrection, le commandement politique des forces françaises au Tung-King était entre les mains de M. Rheinart. Profondément irrité de la mauvaise foi des autorités annamites, il n'avait rien fait pour arrêter ce mouvement. Son successeur, le commandant Dujar<lin, devait inaugurer une tout autre politique.

Pendant ce temps, à Saigon, le nouveau gouverneur <le la Cochinchine Française, l'amiral Krantz, avait, aussitôt après le départ de l'amiral Dupré, entamé avec l'ambassade annamite les négociations du traité de commerce.

Ces négociations traînaient en longueur, les ambassadeurs ne laissant pas de soulever maintes dirticultés : même, s'appuyant sur une équivoque du texte cliiuois du traité du 15 mars, refusaient-ils d'ouvrir au commerce la ville de Ilà-Nùi (1). Ils étaient donc retournés à Hué chercher de nouvelles instructions.

C'est à ce moment qu'on apprit à la cour la nouvelle du soulèvement des partisans des Le. L'ambassadeur Nguyèn Van Tu'o'ng fut de nouveau envoyé au Toug-King : il ne tarda pas à se rendre compte de la gravité de la situation. Or, toutes les fois qu'elle a été menacée de perdre le Tong- King, la cour de Hué s'est montrée pleine de conciliation envers la France. Le roi consentit donc à accepter les clauses du traité de commerce telles que les proposait l'amiral Krantz ; mais les Français durent intervenir au Tong-King contre le parli des Le. L'art. 2 du traité du 15 mars obligeait, il est vrai, la France à donner à ïù' Dù'c « l'appui nécessaire pour maintenir dans ses états l'ordre et la tranquillité. »

En conséquence, sur la lin de juillet, une proclamation menaçante fut adressée aux insurgés par le commandant Dujardin. Il leur enjoignait de se disperser : « Les faux « prétextes, disait-il, dont ils se servaient pour troubler « le pays, ne pourraient les excuser ; et ils n'en seraient (■ pas moins traités en pirates et en ennemis de la paix « publique (2). »

Les mandarins faisaient également une proclamation dans le même style, promettant néanmoins à tous ceux qui déposeraient les armes l'amnistie la plus complète.

Il était temps ; déjà la flottille des Le se préparait à

(1) Le texte chinois portait : Ci'a Hd-Nôi, traduit en français par le port de Hà-Nôi, Mais Cna Hà-Nôi n'a point le sens de port fluvial de Hà-Nôi, mais de bouche du fleuve qui jja.sse à Hà-Nôi. En ce cas, le port de Hà-Nôi eût été soit Tra-Ly, soit Ba-Lat.

Un article additionnel, signé le 31 août 1874, donna raison à l'interprétation française.

(2) ... Por cuanto les falsos prétextes que toniaban para perturbar el pais, no les excusaria de ser cousiderados y trarados coino piratas y euemigos de la tranquilidad publica. (Lettre inédite de Mgr Colomer déjà citée.)

attaquer Haï-Dzu'o'ng. Dans la soirée du 31 juillet, l'^^pingole la rencontrait tout près de cette ville.

Cette canonnière avait été envoyée en mission à Haï- Dzu'o'ng. Comme à nuit close elle mouillait devant la citadelle, la garnison annamite la prit, malgré ses fanaux, pour une jonque des Le et lui envoya bordée sur bordée, sans toutefois lui causer aucun dommage sérieux. Le capitaine avait immédiatement fait éteindre ses fanaux, et, sans avoir riposté, il était revenu en toute hâte à Haï- Phèng. Mais, dès le lendemain, il repartait pour Haï- Dzu'o'ng avec une autre canonnière, V Aspic, et une compagnie d'infanterie. Les mandarins se confondirent en excuses et toutes les réparations qu'on exigea d'eux furent accordées.

Le commandant français avait profité de cette démonstration pour faire sommer de nouveau les partisans des Le de se disperser. Ceux-ci répondirent en protestant de leur dévouement envers la France : ils ne voulaient point se battre contre les Français. Ils promirent par conséquent de se retirer dans les montagnes, à la condition que la population des villages entourant Haï-Dzuo'ng ne serait nullement inquiétée pour les témoignages de sympathie qu'elle avait pu leur donner.

Elïectivement ils abandonnèrent le cours du Thâi-Binh; mais les mandarins se gardèrent bien de tenir les promesses d'amnistie qu'ils avaient faites, et les villages, que l'armée des Le avaient occupés, furent accablés de vexations.

Le commandant Dujardin avait alors exigé des autorités de Haï-Dzu'o'ng qu'un délai fût accordé à ce parti pour déposer les armes. Ce délai expirait le 24 août. Peu de temps après, l'ambassade annamite de Saigon ayant enfin signé le traité de commerce, l'ordre de disperser les insui'gés par la force fut transmis au commandant Dujardin.

Jusqu'alors, en effet, bien que plusieurs fois les canonnières françaises les eussent rencontrées dans les arroyos, le commandant n'avait pas encore eu re-

282 INSURRECTION DES rARÏISANS DE LA DYNASTIE LE

cours à la force pour faire exécuter sa proclamation (1).

Le 7 septembre, quelques jonques pavoisées de drapeaux remontaient tranquillement le Cua Càm, lorsqu'un Chinois de Haï-Phông court dire au commandant Dujardin que ce sont des pirates. Aussitôt V Antilope (2) de tirer sur ces jonques, et VEspinfjole de se lancer à leur poursuite.

Quelques heures après, cette canonnière revient remorquant trois embarcations. Les prisonniers étaient au nombre de quatre-vingts environ, hommes, femmes et enfants. On leur lia les mains et on les remit aux autorités annamites.

Ces prisonniers n'étaient point des pirates, mais bien des partisans des Lé ; plusieurs d'entre eux avaient été * employés par M. Garnier. Energiques furent leurs protestations contre notre manière d'agir à leur égard : c Toujours .'), assuraient-ils, « ils avaient été les alliés et les « amis de la France ; ils ne pouvaient comprendre notre « trahison. »

Le soir, les bruits de la garnison blâmèrent le commandant: « C'était», disait-on, « la première fois, depuis notre

(1) ... Los i'ranceses de Hài-Phaông aparentaron accéder à los deseos del Sr Colomer y de las autoridades annamitas, dando al effecto una amenazadora proclama contra los sublevados, en la suposicion no obstante de que fueran piratas y malhechores, segun habia intentado probar el Sr. Colomer en la comunicacion que les dirigiera para empeiiarlos en favor del gobierno annamita. Apesar de una proclama tan terrible, los franceses estuvieron algun tiempo sin liacer nada contra los sublevados y sin disparar un tiro, aunque muchas veces los encontraron en los rios. Esta conducta de los franceses, antes y despues de las gestiones del Sr. Colomer, quizâ se pueda esplicar teniendo en cuenta, que por aquel entônces los tratados entre la Francia y el gobierno annamita no estaban todavia concluidos, y couvenia a la Francia liacerse necessaria para con el pobre gobierno annamita. Lo cierto es, que apenas concluidos los tratados à satisfaccion de la Francia, los franceses de Hài-Phaông recibierou ùrdenes de Saigon, parar dispersar à los sublevados, y entônces solo fué cuando de veras hicieron algo, siendo suticiente esta uueva actitud, para que se disolviese un movimiento, que en un principio se présenta con proporciones tan temibles. (Lettre du Pv.. P. Terrés. Correo Sino-Annumita, année 1S75, pp. 102- 103.)

(2) Aviso de S"»" classe, en station sur les côtes d'Annam depuis l'évacuation.

« retraite de Hà-Nôi, que nous prenions parti pour la cour « de Plué , nous prononçant ainsi contre les véritables a. intérêts de la France. »

Le lendemain pourtant une nouvelle reconnaissance de VEspmgole et de Y Antilope était ordonnée ; elle n'amenait aucun résultat.

Le commandant Dujardin était résolu à frapper un grand coup ; il voulait en finir avec l'insurrection.

Deux jonques de guerre annamites étaient arrivées de Haï-Dzu'o'ng, portant deux cents hommes de troupes. En même temps un négociant chinois de Haï-Phông offrait de concourir à l'expédition ; il avait armé à ses frais trois jonques et trois cents Asiatiques. D'après le plan d'opérations du commandant , les jonques seules devaient donner, les forces françaises restant comme réserve.

Comme les trois bâtiments de guerre, stationnés dans les eaux du Tong-King, allaient prendre part à l'expédition, le commandant avait donné l'ordre de requérir les navires de M. Dupuis, pour surveiller le Cua Câm et arrêter les partisans des Le qui tenteraient de s'enfuir dans la direction de Haï-Phông. Les capitaines de ces navires durent se soumettre à cette réquisition ; ce ne fut point sans protester contre une expédition qrti détruisait les alliés naturels de la France et servait la politique de ses ennemis.

Le 24 septembre, l'^l^^/Zo/j^ et les deux canonnières partaient, ayant à leur remorque les cinq jonques annamites. Le commandant Dujardin avait voulu diriger lui-même l'expédition. Une compagnie et demie d'infanterie, une troupe de débarquement de quarante-huit marins fournie par les équipages des trois bâtiments, une pièce de 4, telles étaient les forces qui allaient y prendre part.

Après quelques heures de navigation, au fond d'une crique on découvrit une forêt de mâts : c'était la flottille des Le.

Ces derniers ouvrent immédiatement le feu ; les troupes annamites et les Français ripostent sur-le-champ.

L'engagement est très-vif ; cependant, comme il est en

dehors de la portée des armes des insurgés, ceux-ci sont bientôt contraints d'abandonner leur flottille. Une partie d'entre eux clierche alors à tourner la position des Français ; ainsi un matelot est-il blessé d'un coup de feu tiré par derrière du haut d'une montagne.

Cinq- jonques capturées, dont trois armées de gros canons, vingt autres incendiées, quelques villages, qui abritaient les insurgés, livrés aux ilammes, voilà quel fut runi(j[ue résultat de cette affaire. Mais on n'avait pu faire aucun prisonnier ; on ignorait de même quelles pertes en hommes llnsurrection avait pu éprouver : de telle sorte que, si les partisans des Le parvenaient à reconstituer leur flottille, tout devait être à recommencer.

En revanche, les Français s'étaient gratuitement attiré l'inimitié du parti le plus populaire du Tong-King : le chef des insurgés avait même déclaré publiquement que « la trahison des Français ne resterait point impunie ; « actuellement », disait-il, « il était impuissant; il saurait « bien néanmoins, dans un avenir plus ou moins éloigné, « se venger en brûlant Haï-Phong. »

L'expédition du 24 septembre n'avait pas complètement satisfait le gouverneur de Haï-Dzu'o'ng : l'insurrection n'était pas encore anéantie. Il voulait une seconde expédition ; mais le commandant Dujardin n'accéda point à sa demande.

Toutefois, à la nouvelle que les Le avaient repris l'offensive, il envoyait le 13 octobre YEspingole en reconnaissance du côté de Kinh-Mùn. A la faveur du brouillard, cette canonnière surprit une de leurs bandes et lui enleva une dizaine de barques.

Malgré ces divers échecs, le parti des Le n'avait pu être chassé de la sous-préfecture de Dông-Triêu et il avait encore une cinquantaine de jonques de guerre et un millier d hommes sous les armes.

Par malheur, la discorde n'avait pas tardé à se mettre dans son camp : un conflit s'était élevé entre les insurgés tongkinois et leurs auxiliaires, les pirates Ngù-Binh. Un des principaux chefs tongkinois avait été blessé et fait

prisonnier par ces Chinois ; puis ceux-ci avaient déserté la cause de l'insurrection.

Peu de temps après, craignant une attaque des Français sur Dông-Triêu, les partisans des Le avaient abandonné ce poste et s'étaient réfugiés dans les montagnes de la baie de Càt-Ba. Reconnaissant désormais leur impuissance, ils étaient résolus à demander l'amnistie aux mandarins de Tu' Dù'c ; ils exigeaient, il est vrai, que le commandant français signât la convention d'amnistie, afin d'avoir une garantie contre la mauvaise foi des mandarins.

Les employés de M. Dupuis, M. Dercourt et M. Georges Vlavianos, firent part de cette proposition au commandant Dujardin ; le commandant refusa d'y adhérer : « Il « était trop loyal pour signer une convention d'amnistie « dont l'exécution serait confiée aux mandarins anna- « mites ; convaincu, comme il l'était, que ceux-ci feraient « toutes les promesses qu'on leur demanderait, mais n'en « tiendraient aucune, et lui serait responsable de leur « manque de parole. »

A une proposition identique émise par Mgr Colomer même réponse avait été faite. Monseigneur avait alors imaginé une autre combinaison : les partisans des Lé devaient se rendre, non point aux mandarins annamites, mais aux Français ; des navires seraient envoyés pour les recevoir et ils resteraient prisonniers à Haï-Phong, jusqu'à ce qu'ils pussent prendre passage sur un navire allant à Saigon ; là ils feraient leur soumission à l'amiral gouverneur et pourraient ensuite vivre en paix dans la Cochinchine Française.

Tel est l'expédient que Mgr Colomer proposa au commandant Dujardin dans une visite qu'il lui fit à Haï-Phông le 18 novembre. Mais M. Dujardin ne voulut point non plus se prêter à cette combinaison.

Quoi qu'il en soit, Mgr Colomer avait envoyé au quartier des partisans des Le plusieurs catéchistes pour traiter de leur reddition au commandant français.

Or, pendant ce temps, les autorités de Quang-Yèn, sur

le territoire desquelles les débris de l'insurrection s'étaient retirés, songeaient à les poursuivre dans leur dernière retraite ; et. comme elles demandaient l'appui des forces françaises, le commandant Dujardin mit à leur disposition les deux canonnières V Aspic et VEspù/r/o/r, avec un détachement de quinze fantassins de marine.

A la vue des canonnières françaises, les partisans des Le crurent qu'elles venaient recevoir leur soumission. Quelle ne fut pas leur déception lorsqu'ils virent les Français ouvrir le feu contre eux !

Leurs positions étaient trop inaccessibles pour (ju'on pût songer à les enlever de vive force ; au reste, les instructions du chef du détachement d'infanterie lui interdisaient de s'engager dans les montagnes de Càt-Bà.

Cette expédition n'eut donc aucun résultat ; mais, dès ce moment, les Français passèrent aux yeux des insurgés tongkinois pour des gens sans foi et sans honneur (1).

En même temps, les catéchistes de Mgr Colomer étaient retenus comme otages dans le camp des insurgés ; à la vérité, quelques jours plus tard, la bonne foi de l'évêque ayant été reconnue, ils étaient relâchés.

Ce fut la dernière expédition des Français contre les débris du parti des Le. Depuis on les a laissés tranquilles dans leurs montagnes de Càt-Bâ. Ils y attendent une nouvelle occasion de lever l'étendard de l'indépendance du Tong-King.

Telle a été la fin de cette insurrection qui, si la France eût seulement gardé la neutralité, eût pu lui donner le protectorat effectif ùm Tong-King.

Nous avons combattu ceux qui se proclamaient nos alliés, travaillant de la sorte pour la plus grande utilité

(1) Dui'ing this, the Missionaries had of course to bear the burnt of the wrath of the indignant Laes and got back with much difRculty, bringing the answer that the Laes would not submit on any conditions, and Ihat they would rather die thau trust again to the Frenchmen's treacherous promises. (Lettre adressée du Tong-King à ia China Mail de Hong-Iiong et publiée par ce journal dans son numéro du 24 mars 187.5.)

de nos ennemis. Alors que la cour d'Annam viole sans cesse les traités et les conventions qu'elle a conclus avec nous, nous exécutons ces mêmes traités et conventions en ce qu'ils ont de plus défavorable à notre influence.

Triste résultat de la politique inaugurée par l'évacuation des citadelles du Delta !

Depuis le 15 septembre 1875 leTong-King est ouvert au commerce. C'est sous l'administration du contre-amiral Duperré, le successeur du contre-amiral Krantz dans le gouvernement de la Cochinchine, que ce résultat a été obtenu.

En août 1874, l'Assemblée nationale française a ratifié le traité du 15 mars. Mais, pour obtenir la signature du roi Tu' Dù'c, le gouvernement colonial de Saigon a dû lutter contre les lenteurs calculées de la diplomatie annamite.

Le parti des Le écrasé au Tong-King, la cour de Hué n'avait plus à ménager la France. Or, la présence de nos troupes à Haï-Phèng lui était odieuse ; bien plus, l'exécution du traité allait la mettre sous notre dépendance et ouvrir aux étrangers abhorrés Hà-Nôi, la plus importante ville du royaume, l'ancienne capitale du Tong-King indépendant.

Assurément c'eût été pour elle une agréable solution de voir la ratification du traité indéfiniment retardée par suite d'une guerre européenne, dans laquelle la France eût été impliquée. Ainsi la guerre de 1870 avait-elle fait rompre les négociations entamées à cette époque.

Au commencement de 1875, le bruit courait au Tong- King que les Annamites avaient engagé les Prussiens, à faire la guerre à la France. Ce bruit coïncidait avec des armements considérables qui se faisaient dans le Haï- Dzuo'ng et le Quang-Yên; de février en avril, les citadelles de ces provinces avaient reçu de grands approvisioimements d'armes et de munitions.

En même temps le prince Thuyèt, l'ennemi déclaré de la France, était revenu du Nghè-An avec son armée. A

cette croisade contre les Français devaient encore concourir les Chinois aux Pavillons-Noirs, que la défaite de leurs rivaux, les Pavillons-Jaunes, rendait désormais disponibles.

Sur mer et sur les fleuves, les Annamites nous auraient opposé le pirate A-Hung; ce terrible forban venait de faire sa soumission, et il ofïVait une Hotte décent jonques pour combattre les Français.

Cependant le délai fixé pour l'échange des ratifications était sur le point d'expirer ; d'après l'article 22 du traité, cet échange devait avoir lieu au plus tard le 15 mars 1875.

Le 4 mars V Antilope partait pour Hué ; ce navire portait un délégué du gouverneur, chargé de régler avec le ministre des affaires étrangères de l'Annam le cérémonial de l'échange des ratifications.

Mais Y Antilope se vit refuser l'entrée de la rivière de Hué ; et, le 18, elle revenait à Saigon chercher de nouvelles instructions. Dès le lendemain, elle repartait avec des instructions très-précises et très-énergiques.

Cette fois, le délégué de l'amiral Duperré obtint tout ce qu'il demanda; pour les Annamites la crainte semble être l'unique moyen de persuasion.

Le 10 avril suivant , la mission française , chargée de procéder à l'échange des ratifications , faisait son entrée dans la capitale de l'Annam ; cette mission était présidée par M . le baron Brossard de Corbigny, capitaine de vaisseau.

Le 13 avril avait lieu l'échange des ratifications ; M. Brossard de Corbigny était, avec le personnel de la mission, reçu en audience solennelle par le roi Tu' Dù'c.

Deux mois après, la nouvelle de la ratification du traité du 15 mars 1874 étant parvenue en France, le ministre des affaires étrangères faisait approuver le traité de commerce par l'Assemblée nationale (juin 1875). Cette convention était ensuite présentée à la ratification du roi d'Annam par notre résident près la cour de Hué (26 août).

Ce résident, nommé en vertu du traité du 15 mars 1874, n'était autre que M. Rheinart. cet inspecteur des affaires indigènes, dont j'ai plus haut raconté la conduite énergique au Tong-King; on ne pouvait faire un meilleur choix.

A peu près à la même époque, des employés des douanes françaises partaient pour le Tong-King, afin d'y organiser le service douanier. Puis nos consuls de Haï-Phông et de Hà-Nùi prenaient possession de leurs postes ; leurs deux escortes de cent hommes étaient fournies par la garnison de Haï-Phông.

Enfin, le 15 septembre, le Tong-King était ouvert au commerce.

Cette date était de six mois plus reculée qu'elle n'eût dû l'être d'après la teneur du traité.

Les Annamites ne devaient point s'en tenir à la violation de cette seule clause.

L'article 9 du traité obligeait le roi à proclamer dans toutes les communes de l'Ainiam, par un édit publié aussitôt après l'échange des ratifications, la liberté accordée à ses sujets chrétiens.

Or, ce n'est quà la fin de l'année 1875 que Tu'Dû'c publia cet édit stipulé par le traité (1). Encore l'amiral Duperré dut-il user de menaces. Au reste, la publicité de cet acte réparateur fut aussi restreinte que possible par suite de la mauvaise foi des mandarins.

De même, quoique le gouvernement annamite se fût engagé à ne plus faire aucun dénombrement des chrétiens, au lendemain même de l'échange des ratifications, les chrétiens étaient soumis à un recensement particulier; et, malgré les prohibitions du traité, les termes injurieux pour la religion chrétienne n'étaient point épargnés dans l'édit par lequel était ordonné ce recensement^ encore moins dans les proclamations des mandarins qui promulguaient l'édit (2).

(1) Curreo Sino-Annamita, année 1876, p. 136.

(2) Missions catholiques, année 18713, n" 318.

Peu de temps après, dans le Nghê-An, grâce à la complicité des autorités locales, les massacres avaient été sur le point de recommencer. A la vérité, l'énergique attitude de M. Rheinart, notre représentant à Hué, non moins que les menaces de l'amiral Duperré, avaient obligé la cour d'Annam à réprimer ces nouveaux désordres.

Même avait-on obtenu l'exécution de trois grands coupables, qui avaient en 1874 présidé aux massacres dans le Tong-King Méridional, ainsi que le règlement d'une indemnité pour les chrétiens de cette région.

Dans les provinces du Delta, au contraire, les massacres et les incendies de 1873 et de 1874 étaient restés impunis ; bien plus , les principaux chefs des lettrés avaient été récompensés par le roi.

Quant à leurs victimes, non-seulement elles n'avaient obtenu aucune indemnité, mais encore elles n'avaient pu qu'en partie recouvrer leurs propriétés usurpées.

Les chrétiens se voyaient réduits à la plus profonde misère. Ils n'en étaient pas moins soumis aux corvées et aux impôts ; et, comme ils ne pouvaient s'acquitter, ils étaient poursuivis et jetés en prison (1).

C'était seulement dans les provinces évangélisées par les missionnaires français que les mandarins montraient une semblable injustice. Les chrétiens des missions espagnoles obtenaient de très-amples restitutions, et les relations les plus amicales régnaient entre les Pères Dominicains et les autorités annamites (2).

Toutefois, quelques précautions que prît la cour de Hué pour éluder l'exécution de larticle du traité qui concerne le culte chrétien, l'ouverture du Tong-King au commerce ne pouvait manquer de donner à la propagation du christianisme un nouvel essor ; et, depuis cette époque, dans la seule mission de Mgr Puginier, plusieurs milliers de païens ont reçu le baptême.

(1) Mùsio7is catholiques, année 1875, n» 318.

(2) Curreo Sino-Annamita, année 1876, pp. 97, 121, 127, 136, 139, 150.

Une des raisons de notre intervention au Tong-King avait été, le lecteur se le rappelle, la nécessité de réprimer la piraterie qui désolait les côtes de cette partie de l'Annara.

Ce but n'a pas été atteint. Les pirates occupent toujours les îles Gow-Tow et toute la côte du Quang-Yèn depuis Càt-Bâ jusqu'à la frontière chinoise.

En mai 1875, quatre-vingts chrétiens duNghê-An, réfugiés en r.ochinchine Française, revenaient par mer dans leur pays lorsque, dans une baie située au Sud de Tourane, ils furent attaqués par des pirates. La plupart d'entre eux furent pris et conduits en Chine pour y être vendus comme esclaves. Quant au missionnaire qui les accompagnait, il fut jeté à la mer. Ces pirates avaient à Saigon même des affidés ; c'est ainsi qu'ils avaient été avertis du départ de ces malheureux chrétiens.

A la même époque, plusieurs jonques de ces forbans bloquaient les côtes du Tong-King Méridional ; les pêcheurs qu'ils surprenaient étaient retenus prisonniers jusqu'à l'entier paiement de leur rançon (1).

Dans les provinces du Delta , la traite des femmes annamites continuait de se faire comme par le passé, quoique peut-être moins ostensiblement. A la date du 2 juin 1877, dans l'espace de seize mois à peine, il s'est vendu sur le marché chinois de Hon-Pou (2) plus de trois cents femmes annamites (3). Il n'y a pas longtemps que le siège de cet infâme trafic s'est transporté à Hon-Pou. Auparavant c'était Pac-Hoï, ville située à quelques milles à l'Ouest (4), qui en avait le monopole. Au lendemain de l'ouverture du Tong-King au commerce, de décembre 1875

(Ij Missions catlwliques, année 1875, n<" 330 et 331.

(2) Ou Ngan-Pou. C'est un port île la province de Canton, département de Ko-Tcheou (ou Kao-Tcheou), arrondissement de Chek-Cheug (ou Chet-Cbin) ; il est situé à neuf milles de la mer sur un petit fleuve dont la source est au Quang-Si et qui se jette dans le golfe du Tong- King, à son extrémité Nord-Est, îi l'angle formé par la presqu'île de Loui-Tcheou Fou.

(3) Missions catholiques, année 1877, n" 442, pp. 578-579.

(4) Fort de la province de Canton, situé à quelques milles au Sud- Ouest de Lien-Tcheou Fou, préfecture dont il dépend.

à janvier 1876, ce port recevait trois jonques chargées de jeunes filles du Tong-King : lune de ces jonques avait pris sa cargaison humaine à Haï-Phông même, trompant de la sorte la vigilance des autorités françaises ; les deux autres venaient de Tra-Ly, l'un des estuaires du Bô-Dê(l). Ce port de Tra-Ly est censé fermé au commerce étranger; mais, en réalité, grâce à la connivence des autorités annamites et malgré les observations des employés français de la douane de Haï-Ph6ng,.il s'y fait une active contrebande : c'est là surtout que se rendent les Chinois de la baie de Càt-Bâ.

Au reste, ce n'est guère qu'aux Chinois et à ceux qui ont des relations avec la Chine que l'ouverture du Tong- King a profité.

Le commerce français y est nul.

Pendant les trois trimestres qui ont suivi le 15 septembre 1875, le port de Haï-Phông a reçu des navires anglais, des navires allemands, des navires chinois, mais pas lin seul navire français (2).

Bien plus, malgré le privilège dont Saigon est doté de par le traité de commerce, les marchandises importées de ce port ne s'élèvent qu'à la somme insignifiante de

(1) Missions catholiques, année 1876, n» 367, p. 284.

(2) A la vérité, pendant le trimestre qui a suivi deux navires de commerce français, jaugeant ensemble 1.170 tonneaux, sont entrés dans le port de Haï-Phônjj. Mais ces deux navires sont entrés sur lest ; et à la date du 30 septembre 1876, le plus grand d'entre eux était reparti sans le moindre chargement.

Depuis cette époque, notre situation commerciale au Tong-King ne s'est guère améliorée.

(Voir le rapport du chef du service des douanes au Tong-King. Revice maritime et coloniale, octobre 1877. — Le Royaume d'Anna>n et les Annamites, {)ar M. Dutreuil de Rhins. Paris, 1879. — Le résumé général des mouvements du port de Haï-Phông pendant l'année 1877 ; Courrier de Saigon, n" du 5 juillet 1877. — Statistique commerciale du port de Saïgon ; même journal, n"' des 20 avril, 20 octobre 1878, 20 janvier, 20 avril, 20 juillet 1879. — Statistique commerciale du port de Qui-Nho'n et du port de Haï-Phông pendant le 3™'= trimestre de 1879; Journal officiel de la Cochinchine Française, n"* des 25 octobre, 15 novembre et 6 décembre 1879. — Statistique compai-ée des exportations du port de Hà-Nôi, pendant les 3°"=» trmiestres de 1878 et de 1879 ; même journal, n° du 8 novembre 1879.

23,800 francs (1) ; tandis que celles importées de Chine, c'est-à-dire de Hong-Kong principalement, sont cent quarante-une fois plus considérables, et comptent pour une somme de près de trois millions et demi (2).

Quant à l'exportation, Saigon est enœre plus mal partagé : son port, à cette époque, n'a pas reçu pour une piastre de marchandises du Ïong-King (8) ; et les exportations dont le chiffre s'est élevé à près de deux millions, sont toutes à destination de Hong-Kong ou de la Chine (4).

Ces résultats ne sont pas ceux que l'on s'était promis de l'ouverture du Tong-King au commerce.

A la vérité, les navires européens n'ont pas encore pu remonter le fleuve au delà de Hà-Nôi ; la clause qui l'ouvre au commerce jusqu'à la frontière de l'Yiin-Nàn est jusqu'à présent restée lettre morte.

A partir des premiers rapides, le cours du Sông Thao, la voie fluviale découverte par M. Dupuis, est occupée par la bande des Pavillons-Noirs. Or le chef de cette bande, Lieou Yu'èn Fou, bien qu'il soit à la solde du gouvernement annamite, se refuse à exécuter le traité; il a solennellement déclaré que jamais il ne laisserait passer les Européens.

Eftectivement, le consul français de Hà-Nôi, M. de Kergaradec, ayant voulu, vers la fin de 1875, remonter le fleuvej n'a pu dépasser le confluent du Sông Thao et du Bô-Dè ; devant les menaces des Pavillons-Noirs , appuyées des supplications des mandarins annamites, il a dû momentanément renoncer à son entreprise.

L'année suivante, en décembre 1876, ayant amené avec lui une escorte de quelques soldats français, il est remonté

Cl) Soit 3.085 taëls.

(2) Soit 435.238 taels, en francs à peu près 3.3.55.785 francs.

(3) Eli 1878 et en 1879, Saïf,'on a reçu des marchandises du Tong- King pour une valeur de quelques centaines de mille francs.

(4) Soit 2.58.109 taéls, en francs h peu près 1.990.100 francs.

Voir aux Pirces justificatives, n" xxviii, l'état des marchandises importées l\ Haï-Phông ou exportées par ce port, du 15 septembre 1875 au 17 juin 187G.

jusqu'en vue de Lâo-Kaï. Toutefois, par suite du mauvais vouloir de Lieou Yu'èn Fou, il lui a été impossible de débarquer sur la rive et même de stationner en face de Lâo-Kaï.

Son intention était de pénétrer en Yûn'-Nân ; mais, comme il était parti avant d'avoir reçu ses passeports chinois, il a dû revenir à Hà-Nôi pour les chercher. Depuis il est parvenu à entrer en Yû'n-Nàn. Là il s'est contenté de visiter Mong-Tse et les mines de Ko-Kieou. Il n'a pas cru devoir pousser jusqu'à la capitale de la province, déterminé sans doute à ne point prolonger sou voyage par l'accueil peu gracieux qui lui avait été fait à Mang-Hào et à Mong-Tse.

Le lecteur s'étonnerait si, en terminant cet ouvrage, je ne lui apprenais point ce qu'est devenu l'explorateur de la voie du Tong-King, M. Dupuis.

M. Dupuis est ruiné.

Doit-on s'en étonner ? N'est-ce pas le plus souvent le sort qui en France attend quiconque fait une découverte; alors que toute initiative personnelle est étouffée par la centralisation, de telle sorte que ceux qui marchent avec elle s'embourbent dans ses règlements, et que ceux qui veulent s'affranchir de sa tutelle sont écrasés?

Quant à M. Dupuis, on a été jusqu'à lui contester la gloire d'avoir trouvé la voie fluviale du Tong-King.

On l'a traité d'aventurier : « C'est le Garibaldi du com- « merce, » disait un des puissants du jour ; a c'est-à-dire, <r ajoutait-il, un homme qu'on lance en avant et qu'on « désavoue ensuite.

« Il nous a rendu des services que nous lui demandions, » continuait le même personnage, « nous les lui avons « payés ; il nous en a rendus d'autres que nous ne lui « demandions pas, nous ne lui devons rien pour ceux-là. »

Echoué à Saigon depuis le mois de janvier 1874, M. Dupuis a usé ses dernières ressources à entretenir son personnel inactif à Haï-Ph6ng.

Ses ressources épuisées, raclministration coloniale se chargea de l'entretien de ce personnel ; car, tant (^ue le traité du 15 mars n'était pas ratifié, le gouvernement français ne pouvait guère motiver la présence de ses troupes à Haï-Phông que par l'obligation, que lui avait impo. sée la convention d'évacuation de Hà-Nôi, de forcer les navires de M. Dupuis à ne point remonter le fleuve (1). — Or, si l'expédition Dupuis disparaissait, si son personnel, faute de ressources pour vivre, se dissolvait, le gouvernement annamite aurait peut-être réclamé l'éloignement des troupes françaises de Haï-Phông : c'était une complication fâcheuse qu'il importait d'éviter.

Mais, dès que, le Tong-King étant ouvert au commerce, M. Dupuis se présenta à Haï-Phông, — brusquement, sans lui laisser le temps de chercher quelques ressources pécuniaires auprès de ses amis de la congrégation chinoise de Hà-Nôi, on supprima toute subvention à son personnel (2).

D'autre part, quelques jours auparavant, suivant la teneur du traité de commerce (3), ses hommes avaient été dépouillés de leurs armes et ses navires démunis de leurs canons.. Comment, ainsi désarmé, aurait-il pu remonter en Yù'n-Nân et braver les attaques des Pavillons-Noirs qui occupaient le cours de Sông Thao ?

Malgré ses réclamations, le consul refusa, et de le protéger, en le faisant escorter par une canonnière française, et de le laisser se protéger lui-même, en lui rendant au moins un de ses bateaux armés.

Quant à ses gens, voyant dès lors sa situation sans espoir, et mourant de faim et de misère, ils s'adressèrent au consul français. A la suite de cette démarche, les navires et le matériel de M. Dupuis étaient saisis, hypothéqués,

(1) Art. 2.

(2) Quelques temps auparavant, dans sa maison de IIfi-Nùi,Ies scellés, apposés sur ses armoires et ses caisses, avaient été brisés, et ses effets livrés au pilla^'e ; on avait même dérobé plusieurs papiers chinois trèsimportants, ainsi qu'un recueil de notes, des plus intéressants, sur ses voyages en Yù'n-IS'àn.

(6) Art. l.">.

puis vendus à mesure pour nourrir son personnel.

Ainsi à un Français, qu'une intervention française avait ruiné en l'expulsant dun pays par lui ouvert à l'influence et au commerce français, la France ne savait ni procurer la moindre protection, ni faire le moindre crédit, afin de lui permettre de reprendre d'une manière fructueuse les opérations interrompues par cette même intervention.

Bien plus, à Saïgon, quoique M. Dupuis ne fût point commerçant et n'eût en cette ville ni créancier, ni domicile, le tribunal de commerce le déclarait en faillite. A la vérité, quatre mois après ^ ce même tribunal, mieux informé, rapportait son jugement.

Enfin, venu en France, M. Dupuis a cherché à obtenir du gouvernement une indemnité pour les torts immenses que lui ont fait éprouver, et la mauvaise foi annamite, et l'intervention française au Tong-King.

Jusqu'à présent (1) ses démarches n'ont malheureusement pas été couronnées de succès.

C'est ainsi que, par suite de notre mauvaise organisation coloniale, tombent bien souvent les Français qui vont chercher fortune dans nos possessions d'outre-mer.

Qui pourra les protéger si, pour une cause quelconque, l'administration coloniale leur devient hostile ? Les étrangers ont leurs consuls ; mais les Français n'ont que le Conseil d'Etat à Paris.

Faut-il maintenant s'étonner que dans nos possessions d'Indo-Chine le commerce français soit presque absolument nul ?

A Saïgon la plupart des commerçants français sont des fournisseurs de l'administration. Le haut commerce est entre les mains des Chinois.

Au Ïong-King, on vient de le voir, c'est par Hong-Kong

(1) Un commencement de justice vient enfin de lui être rendu : Je rapporteur de la deuxième commission des pétitions de la Chambre des députés a fait sur sa pétition un rapport qui lui est très-favorable. (Voir le Journal officiel, u"' des 17, 18, 19, 20 janvier 1880.)

que viennent la plupart des marchandises importées ; c'est également vers ce port que se dirige en grande partie le commerce d'exportation. Aussi, dès le principe, Hong-Kong a-t-il été relié au Tong-King par une ligne régulière de vapeurs.

Certes, on aurait pu croire que le traité du 15 mars avait pour but de protéger l'extension du commerceifrançais vers le Tong-King et la Chine centrale. Mais le seul Français qui, par sa position et son expérience, était en mesure d'en profiter et d'en faire immédiatement profiter son pays, on l'a écrasé.

Si jamais la voie du Tong-King prend l'importance qu'elle doit avoir, c'est, ainsi que je l'écrivais en 1874 (1), c'est Hong-Kong qui en bénéficiera; c'est dans cette ville anglaise, et non point dans notre colonie de Saigon, que se centralisera le commerce avec l'intérieur de la Chine.

« A NOUS LA. DÉPENSE, AUX AUTRES LE PROFIT ! » (1) Daus ma brochure La France au Tong-King.

La situation est-elle désespérée ?

Non, assurément ; une politique ferme et vraiment nationale peut encore tout rétablir, faire du Tong-King une terre française et ouvrir à notre commerce le vaste marché de la Chine centrale.

Mais, avant de montrer ce que peut être encore notre avenir colonial en ces lointains pays, il importe de jeter un regard en arrière et de rappeler les événements qui ont amené notre situation actuelle au Tong-King.

La commission d'exploration commandée par M. de la Grée avait reconnu dans le fleuve du Tong-King la véritable voie commerciale de l'Yû'n-Nàn et du Sud-Est de la Chine.

Quelque temps après, un Français courageux et entreprenant, que ses atïaires, d'ailleurs, avaient déjà mis en relation avec les mandarins de l'Yu n-Nân, se rendait en cette province, puis, malgré des dangers sans nombre, descendait en barque pendant plus de cent milles la principale branche de ce fleuve et en prouvait ainsi la navigabilité.

De retour en Yù'n-Nàn, M. Dupuis devenait le mandataire des autorités de la province pour une fourniture d'armes et pour l'exploitation de plusieurs mines d'une extrême richesse. Pour ces opérations la voie fluviale du Tong-King devait être utilisée.

Le Tong-King faisant partie du royaume d'Annam, M. Dupuis, dans le but de faire aplanir toute difficulté qui pourrait surgir avec les autorités annamites, demanda le concours officieux du gouvernement de son pays. Il l'obtint eff"ectivement : d'après des ordres venus de France,

le commandant du Bouroyne, un navire français, intervint en sa faveur et traita de son passage à travers le Tong-King avec im commissaire de la cour de Hué.

Mais à peine le navire français était-il parti qu'éclatait le mauvais vouloir des Annamites. Malgré leur opposition, M. Dupuis put remonter le fleuve jusqu'en Yû'n-Nân. La voie du Tong-King était donc entièrement découverte et parcourue.

Le résultat de cette exploration avait un retentissement immense parmi le commerce européen en Chine : la question du Tong-King prenait une importance capitale.

A Hong-Kong l'opinion publique semblait pousser le gouvernement anglais à occuper un point du littoral tongkinois ; au reste, les Annamites eux-mêmes sollicitaient la protection britannique contre M. Dupuis.

Il est évident qu'en présence d'une semblable éventualité, le gouverneur de la Cochinchine Française devait chercher l'occasion d'intervenir au Tong-King ; son but était d'occuper la citadelle de Hà-Nôi et un point de la côte.

Or, le commandant du Bourayne, M. Senez, avait rapporté du Tong-King tout un plan d'opérations. — Jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, le Tong-King avait eu ses rois propres, lesquels étaient même suzerains du royaume de même langue dont Hué est la capitale. Cette ancienne dynastie du Tong-King indépendant, la famille des Le, compte encore un grand nombre de partisans, et souvent, en ce siècle, le pays s'est insurgé en sa faveur.

C'est sur le parti des Le que M. Senez voulait s'appuyer : une insurrection eût été fomentée, soutenue par nous d'une manière occulte; le Tong-King alors eût été détaché du reste de l'Annam, et ses rois Le l'eussent placé sous notre protectorat.

Cependant M. Dupuis, afin de continuer ses opérations avec l'Yûn-Nàn, s'était établi à Hà-Nôi ; il en avait le droit comme mandataire d'autorités chinoises, à cause des liens de vassalité qui unissent l'Annam au Céleste Empire.

A la vérité, les mandarins annamites n'avaient point voulu reconnaître son mandat ; ils avaient tenté, mais en vain, de le chasser.

Voyant son impuissance, la cour de Hué s'adressa au gouverneur de la Cochinchine Française, le priant d'intervenir ; dans ce but une ambassade annamite se rendit à Saigon. Elle devait également reprendre avec la France des négociations interrompues en 1870.

De son côté, M. Dupuis se plaignait de torts considérables que la mauvaise foi annamite venait de lui faire éprouver.

Le gouverneur de la Cochinchine, M. le contre-amiral Dupré, accepta le rôle de médiateur qui lui était offert par M. Dupuis, aussi bien que par le gouvernement annamite; et il résolut d'envoyer au Tong-King un officier pour régler le conflit qui s'était élevé entre eux.

Il n'entendait nullement abandonner la protection des intérêts commerciaux engagés ; car, à la même époque, il faisait prêter à M. Dupuis, avec la garantie de la colonie de Saigon, une somme de trente mille piastres.

Il voulait seulement donner au gouvernement annamite un gage de ses dispositions conciliantes et l'amener à discuter une question qui ne pouvait plus être ajournée, celle de l'ouverture du Tong-King au commerce.

Dès l'abord , il songea à donner le commandement de cette mission à M. Senez, l'auteur du projet d'insurrection.

Mais, M. Senez étant malade, le choix de l'amiral Dupré tomba sur l'ancien commandant en second de l'exploration de rindo-Chine, sur M. Francis Garnier.

En octobre 1873, M. Garnier partait pour le Tong-King avec une canonnière et une centaine d'hommes; une autre canonnière et son équipage devaient le rejoindre ; et, comme le cas d'un conflit pouvait se prévoir, M. Garnier avait le droit de requôi'ir l'assistance de la compagnie de débarquement du Decrès, navire qui allait être maintenu en station dans les eaux du Tong-King.

Au Tong-King tout le pouvoir résidait en la personne

du vieux maréchal Nguyên Tri Phu'o'ng : mortel ennemi des Français, caractère altier et d'une ténacité excessive, il ne souffrait aucune contradiction (1). Aussi les rapports des Annamites avec la mission française ne tardèrent-ils pas à dégénérer en conflit, les Annamites exigeant l'expulsion de M. Dupuis,M. Garnier, au contraire, se disant envoyé uniquement pour le juger et réclamant en outre l'ouvertui'e du Tong-King au commerce, en exécution du traité de 1862.

Mais déjà les Annamites se préparaient à la lutte ; et ils y préludaient en clierchantà empoisoimer les Français,

M. Garnier prend l'initiative de l'attaque. Le 20 novembre 1873, la citadelle de Hà-Nôi est enlevée, l'ennemi dispersé.

Cette conquête en entraîne d'autres : en vingt jours à peine, par moins de deux cents Français, Hu'ng-Yèn est soumis, le Pliu Ly, Haï-Dzu'o'ng, Ninh-Binli et Nam-Dinh sont pris de vive force.

En même temps le pays est organisé, de nouveaux administrateurs remplacent les anciens mandarins en fuite, des volontaires accourent par milliers se ranger sous nos drapeaux. A tous on promet solennellement que la France ne les abandonnera jamais.

Bientôt des envoyés du roi d'Annam viennent pour traiter avec M. Garnier. Une suspension d'armes est ordonnée. Mais, le 21 décembre, au mépris de cette suspension d'armes, une armée annamite, alliée à des brigands chinois, attaque la citadelle de Hà-Nôi. L'ennemi est repoussé; malheureusement, dans la sortie, M. Garnier est tué avec quatre de ses compagnons.

Depuis l'arrivée de la mission française au Tong-King, M. Dupuis n'avait cessé de déférer à tous les avis et à" toutes les réquisitions du chef de cette mission. Bien plus, à peine a-t-il appris le désastre du 21 décembre qu'il vient

(1) ... El Oung-Nguyèu-Tri-Phuoiig era un viejo terco y amigo de donunar las inteligea(;ias ajenas, y su autoridad no reronoc'ia superior : era la segunda autoridad del Reino, por no decir la primera. iCorrco Shiu-Annaniita, année 1874, p. 211, lettre de Mgr Colomer.)

se mettre lui et tout son personnel, à la disposition du successeur de M. Garnier; et pendant plusieurs jours il l'aide à garder la citadelle contre une surprise de l'ennemi. Ainsi permet-il au petit corps expéditionnaire de prendre un peu de repos.

Quatre jours après, arrive un renfort d'une centaine de soldats : c'est à la nouvelle de la prise de Hà-Nôi et sur la demande de M. Garnier que l'amiral l'a envoyé.

Pendant ce temps, la nouvelle de la mort de M. Garnier s'est répandue; nos ennemis, les lettrés, se soulèvent, massacrent les chrétiens et quiconque est ami de la France. Mais partout ils sont vaincus : l'œuvre de M. Garnier va pouvoir être poursuivie.

Son successeur intérimaire a repris les négociations avec les envoyés du roi ; déjà il va conclure une convention très-honorable et très- avantageuse pour la France, quand un ordre venu de la côte lui enjoint de suspendre toute négociation.

Un inspecteur des affaires indigènes, M. Philastre, envoyé en mission à Hué, a cru que ses instructions l'autorisaient à se rendre au Tong-King. Quelques heures après son arrivée dans le golfe, on y apprend la nouvelle de la mort de M. Garnier. Le capitaine du bâtiment en station sur lacôte prend alors le commandement en chef de l'expédition et, avec son consentement, M. Philastre succède à M. Garnier dans sa mission politique au Tong-King.

Incontinent toutes les citadelles du Delta sont rendues ù l'autorité annamite. Seule celle de Hà-Nôi est encore, mais provisoirement, occupée par nos troupes; dans quelques semaines elle sera également évacuée. Et pourtant le corps expéditionnaire du Tong-King vient de recevoir un nouveau renfort de deux cent cinquante hommes.

Ces évacuations sont le signal du massacre de nos partisans. La protection de la France devait les couvrir à jamais et on les abandonne à la fureur de nos ennemis I

A la vérité, amnistie et protection leur ont été promises par les autorités annamites ; le successeur de M. Garnier s'est contenté de ces promesses dérisoires.

Les lettrés ont donc recommencé leur œuvre d'extermination : les chrétiens évangélisés par les missionnaires français et tous ceux qui s'étaient ralliés à notre domination se voient poursuivis par leurs hordes féroces ; des milliers d'entre eux périssent massacrés, leurs villages sont livrés aux flammes, leurs biens usurpés.

Quant ù^I. Dupuis, il est expulsé avec son personnel et ses navires; la ruine la plus complète, tel est pour lui le résultat de cette intervention française qu'il n'avait pas appelée, mais qu'il avait secondée avec un patriolisme digne d'une meilleure récompense.

En même temps les troupes françaises étaient, de par la convention d'évacuation, reléguées dans un fort de la zone maritime ; et bientôt elles devaient combattre ceux qui avaient été les plus fidèles alliés de la France pendant la campagne de M. Garnier.

Ainsi s'est terminée cette expédition : après les gloires de la conquête, les hontes de Tévacuation.

La France, il est vrai, a obtenu de l'Annam un traité avantageux si elle sait en tirer parti ; ce n'a pas été toutefois sans de graves atteintes à son honneur et à l'intérêt de ses nationaux.

« Pauvre France », s'écriait dans son naïf langage un matelot de l'expédition, a quel homme tu as perdu en per- « dant M. Garnier, lui qui, si Dieu lui eût donné huit « jours de plus à vivre, eût soumis tout le Tong-King ! »

Jamais, en eff"et, M. Garnier n'eût accepté dévacuer purement et simplement, sans garanties réelles, les provinces qu'il avait conquises. L'administration eût bien pu être remise aux agents du roi Tu' Dù'c, mais les positions militaires seraient restées en notre pouvoir.

En 1864, cédant à la pression d'une certaine opinion politique, le gouvernement français d'alors allait négocier avec Tu' Dù'c la rétrocession de la Basse-Cochinchine. Or, cette mesure impolitique trouvait en M. Garnier un adversaire résolu ; et dans un mémoire, qu'il publiait à cette époque, il la combattait par d'irréfutables arguments.

Point n'est besoin d'autres arguments pour infliger à la politique qui a présidé à l'évacuation du Tong-King le blàine le plus sévère.

« Nous avons atfaire >■>, disait M. Garnier dans ce mémoire, « nous avons affaire à des races asiatiques qui ne « comprennent que les manifestations de la force brutale « et pour lesquelles les calculs de la diplomatie euro- « péenne sont d'inintelligibles subtilités. Pour n'en don- « ner qu'une preuve, je citerai cette question du roi de «r Cambodge qui, apprenant la reddition de Vinh-Long « aux A.nnamites, demanda quel était l'écliec qui avait pu « nous décider à ce pas en arrière (1). Aussi voit-on déjà < quelle atteinte au prestige de notre pavillon la nouvelle « de l'évacuation portera dans toutes les cours de l'Ex- « trême-Orient

c Enfin, je suppose », continuait le futur conquérant du Tong-King, « je suppose ce pas rétrograde effectué et « la population annamite un instant soumise aux Fran- « çais, un instant confiante en leurs promesses et en leur « protection^ rendue de nouveau à ses anciens maîtres. « Croit-on, si l'on connaît les faits déjà accomplis, qu'elle « ne subira pas un châtiment d'autant plus terrible qu'il « ne sera plus dissimulé ?

« S'en remet-on pour eux à l'illusoire garantie d'un « traité ?

« Aux menaces, aux agressions sourdes, aux assassi- » nats..., viendra encore se joindre tout un hideux cortège « de dénonciations, de vengeances particulières, d'exécu- « tions politiques, avec les confiscations, la misère, la « terreur indicible qu'elles entraînent. Nous aurons livré t ce pays, qui a déjà cruellement souffert, à im désespoir « pire que la mort, suivant l'expression annamite ; nous « lui aurons fait une plaie qui ne se fermera plus. — Et

(1) Cette opinion est conlirmée par la relation du voyageur russe Prjevalski. — Dans les vastes pays de l'Asie intérieure qu'il a pai-courus, la défaite dps Anglo-Français sous Péking ne fait aucun doute. Aux yeux de ces peuples, en ert'et, le vaincu est celui qui faii le siège d'une ville et qui la quitte sans lavoir détruite de fond en comble. Or Péking est debout (Cité dans le Tour du Monde, couverture du n» 846.)

€ tout cp.la parce qu'il aura follement cru à une promesse « de la France / (1) »

La France avait alors comme ministre de la marine et des colonies un des hommes d'Etat les plus remarquables qu'elle ait eus dans la seconde moitié de ce siècle. M. le marquis de Chasseloup-Laubat n'était pas un marin; mais sous son ministère la marine fut prospère et les colonies bien administrées. C'est à lui que nous devons la conservation de la Cochinchine, à lui l'exploration du Mé- Kong, une des gloires géographiques de notre patrie.

Le mémoire de M. Garnier fut mis sous les yeux de M. de Chasseloup-Laubat ; et c'est d'après les données de ce mémoire que le ministre rédigea le rapport, grâce auquel fut décidée la conservation de notre nouvelle colonie.

M. de Chasseloup-Laubat, lui aussi, « ne pouvait voir sans une profonde douleur le drapeau de la France arraché d'un sol où l'avaient planté » nos courageux soldats ; il savait « quelle cruelle atteinte une évacuation ferait subir à notre influence » ; il comprenait « les désastreuses conséquences » d'une mesure aussi impolitique.

« Les populations », disait-il dans son rapport, c qui, « loyalement, ont accepté notre domination, qui ont dé- « nonce, attaqué et tué les fauteurs de révoltes, et qui, « malgré les invitations de Hué, nous sont restées fidèles. . . , « il nous faudra, en les remettant à Tu' Du c, les aban- « donner aux vengeances des mandarins redevenus plus « puissants que jamais

« C'est une grave responsabilité que celle qui

« pèserait sur nous par l'abandon de ces populations com- « promises par nous et dont quelques-unes, qui étaient ou « se sont faites chrétiennes, nous ont donné des preuves « d'un dévouement sincère

« Croyez », ajoutait-il en s'appuyant sur une dépêche de l'amiral de la Grandière, « croyez que la mauvaise foi, « la cruauté des mandarins envers les chrétiens et ceux

(1) La Cochinchine française en 1864, par G. î'ranci.s, pp. 45, 46, 47.

« qui nous ont servis, nous forceront bientôt à recommen- « cer la guerre et à reprendre en Cochinchine le rôle qui « convie7it à la Fi'ance (1). » .

Ces paroles de l'illustre ministre des colonies et celles du jeune officier de marine, qui devait être un jour le conquérant du Tong-King. n'ont été que trop prophétiques. L'évacuation de ce pays et le rôle que nous y avons joué depuis ont porté une grave atteinte à notre prestige et à notre honneur.

Malgré les promesses solennelles de protection que M. Garnier leur avait faites au nom de la France, nous avons, par nos évacuations précipitées, abandonné sans défense à la rage de nos ennemis tous ceux qui s'étaient compromis pour notre cause.

La grande majorité des Tongkinois nous avait accueillis comme des libérateurs. Au lendemain de l'évacuation, nous étions maudits et méprisés par tout le monde. Pour nos anciens partisans nous n'étions plus que des traîtres ; aux yeux de nos ennemis nous passions pour vaincus (2) .

(1) Mémoire du marquis de Chasseloup-Laubat, ministre de la marine et des colonies, sur notre posession de Cochinchine, en date du 4 novembre 18G4.

(2) Avant les évacuations, un bâtiment français ne passait point sur un arroyo, sans que la population se pressât sur les rives pour acclamer notre drapeau ;

Après les évacuations, le vide le plus absolu se faisait partout sur le passage des Français ;

Avant les évacuations, les Français pouvaient, sans craindre le moindre désagrément, se promener dans les quartiers les plus excentriques de Hà-Nôi : partout ils ne recevaient que des marques de déférence et de sympathie ;

Après les évacuations, plus de marques de respect, mais des regards et des gestes insolents.

En même temps une hausse exagérée se produisait sur les vivres et les autres objets de première nécessité : leur prix était triplé ; c'était. pour les marchands de Hîi-Nôi, une manière de faire sentir aux Français qu'ils les considéraient comme vaincus.

Au reste, la défaite des Français fut ofïiciellement annoncée aux populations du Tong-King par le commissaire royal Nguyên Canh ; dans une proclamation qui fut atiichée k IlJi-Noi, ce haut fonctionnaire annamite allirmait que les mandarins avaient repris les citadelles de vive force.

A ce moment néanmoins une politique ferme eût encore pu rétablir notre preslige et venger notre honneur.

Les conventions signées par M. Philastre nous en donnaient le moyen.

Le gouvernement annamite s'était engagé non-seulement à ne point poursuivre ceux qui avaient pris le parti de la France, mais encore à les protéger contre toute réaction vexatoire (1).

Bien plus, il devait faire rendre justice à ceux qui auraient souffert des dommages {2j.

Le devoir de la France était de veiller à la stricte exécution de ces clauses.

Elle devait, se défiant des promesses de la cour de Hué, exiger qu'une enquête lut faite de concert par des délégués des deux gouvernements sur les tristes événements qui avaient suivi les évacuations.

Alors, au lieu d'être récompensés par leur gouvernement, les chefs des lettrés eussent été punis de la peine des assassins, et leurs biens eussent servi à indemniser leurs victimes.

Ainsi l'honneur de la France eût été reconquis I

Mais les loyaux services des fonctionnaires indigènes nommés par M. Garnier méritaient en outre une récompense ; leurs noms étaient connus.

Quelques décorations, quelques médailles, (quelques pensions distribuées eussent produit un effet immense ; et les tristes résultats de l'évacuation eussent été oubliés (3).

Ce qu'au lendemain de l'évacuation le gouvernement

A la même époque, le chef des Pavillons-Noirs, Lieou Yu'ên Fou écrivait à un employé de M. Dupuis, M. Georges Vlavianos : » J'ai « entendu dire que les P'rancais deuiandent la paix et que le roi ■' d'Annain daigne leur accorder cette laveur. »

(1) Conventions du 5 janvier et du 6 février 1874.

(2j Convention du 6 février 1S74, art. 5.

(3) L'Annamite est clément, éciit Mgr Retord ; k la moindre satisfaction, il pjirdonne tout, sans exiger la réparation d'au<'un dommage [Vie de Mgr Retord, vicaire apostolique du Tong-King

occidental, p. 56.)

français n'a pas cru devoir faire, aujourd'hui , mieux (''clairé sur les événements du Tong-King, il peut le faire encore.

Une semblable mesure rétablirait notre prestige aux yeux des populations tongkinoises : leur conliance nous serait rendue et de nouveau elles considéreraient laFrance comme leur protectrice.

En général, ces populations sont douces, reconnaissantes envers leurs bienfaiteurs ; et la moindre satisfaction leur fait oublier les injures et les dommages dont elles ont été victimes.

Nous devons donc chercher à nous les attacher par nos bienfaits.

Quant à leurs gouvernants, nous ne pouvons guère les dominer que par la crainte.

A part quelques rares exceptions, « les mandarins sont la pire classe » de la société annainite. « Le vin (1), le jeu, l'opium, le spectacle, la musique et la débauche sont leur principal passe-temps ; tromper le prince pour en obtenir des faveurs, opprimer le peuple pour en tirer de l'argent, vendre la justice pour s'enrichir aux dépens des malheureux, c'est presque là leur unique souci. » Au reste, « l'exemple que donnent le roi et sa cour n'est pas fait pour inspirer aux fonctionnaires l'amour de la vertu (2). »

Avec de pareils gouvernants tous traités, toutes conventions sont illusoires, si nous ne sommes pas disposés à en exiger l'exécution par la force, ou plutôt à les exécuter nous-mêmes.

Tous les ménagements, que depuis 1874 nous avons eu pour la cour île Hué, n'ont abouli qu'à nous imposer les charges d'une oi'cupation dispendieuse, sans aucun profit pour notre commerce.

C'est, en etïet, à nos relations avec l'Annam que nous avons sacrifié M. Dupuis, ce Français qui avait découvert

(1) Le viii lie riz.

(2) Lettre de Mgr Retord déjà citée. Vie de Mgr Retord, pp. 6S-G'J. Voir égak-meut Le liuijaioiie d'Annam, par JL Dutreuil de Rhins. Taris, 1»79,

et le premier parcouru la voie lluviale du Tong-King, et qui allait ouvrir à notre commerce et à notre influence lesTiches contrées de la Chine centrale.

A la vérité, nous ne pouvons croire que le gouvernement français , maintenant que la lumière est faite sur les aflaires du Tong-King , ne tende une main secourable à notre malheureux compatriote.

Avant de se lancer dans son entreprise, M. Dupuis avait obtenu du ministre de la marine la promesse d'une neutralité bienveillante et mèuie d'un concours officieux. Effectivement, le commandant d'un navire français négocia auprès des mandarins annamitCo son passage à travers le Tong-King.

Plus tard, il eut à réclamer de ces mêmes mandarins une indemnité pour les dommages qu'ils lui avaient causés, à lui, mandataire de l'empire chinois, suzerain de l'Annam ; et sur la demande des deux parties, le gouverneur de la Cochinchine Française intervint.

Or l'officier,- qu'il envoya au Tong-King jugea fondée la demande d'indemnité de M. Dupuis.

Au reste, l'intervention française au Tong-King ne devait nuire en rien aux intérêts commerciaux engagés ; l'amiral Dupré et son représentant, M. Garnier, n'avaient cessé de l'affirmer.

Cependant, à la suite de l'intervention française, M. Dupuis a été expulsé du Tong-King Aujourd'hui il

est ruiné.

Pupilles de la centralisation, nous oublions trop facilement en France ce que peut l'énergie individuelle dans les pays d'une civilisation peu avancée. Aussi maint lecteur s'étonnera peut-être de l'importance que je donne à la personnalité de M. Dupuis.

Il est évident néanmoins que le commerce français dans l'Extrême-Orient aurait besoin de ces hardis éclaireurs si communs en Angleterre, qui vont au loin porter le nom et l'influence de la mère-patrie. L'intérêt de la politique

française est donc de favoriser les rares personnalités, telles que M. Dupuis, dont le caractère résolu semble rappeler les précieuses qualités de nos anciens pionniers et de nos anciens trappeurs de la Louisiane et du Canada. C'est avec des hommes de cette trempe qu'une nation étend son influence et obtient souvent de glorieux avantages.

M. Dupuis était lié, non seulement avec les mandarins de l'Yù'n-Nàn, mais encore avec un grand nombre de chefs des montagnards aborigènes de cette province, avec les négociants de Mang-Hào, aussi bien qu'avec les membres de la colonie chinoise de Hà-Nôi. Pai'lant le chinois comme sa langue maternelle, il avait pu entrer en relations directes tant avec les Chinois qu'avec les montagnards (1); et par son caractère courageux, persévérant et loyal il avait su conquérir toutes leurs sympathies. Avec ces négociants, avec les mandarins et les chefs montagnards de l'Yû'n-Nàn, il avait passé des marchés pour des fournitures importantes, pour l'exploitation de riches districts mhiiers (2).

Il est de bonne politique d'aider M. Dupuis à se relever.

On dit et on répète souvent que le Français n'est pas colonisateur, qu'il n'a pas le goût des entreprises lointaines.

En réalité, ce sont moins les colons qui manquent qu'un bon régime colonial : aux colonies l'émigrant retrouve toutes les vexations de la centralisation administrative, moins les garanties de l'opinion publique.

C'est pourquoi les Français, qui veulent chercher fortune dans les pays d'outre-mer, ne vont guère dans les

(1) Les chefs et les notables montagnards comprennent la langue mandarine, c'est-à-dire le dialecte de Péking.

(2) En Yû'n-Nân on attribue, et avec juste raison, l'insuccès de l'entreprise de M. Dupuis à l'intervention de la France dans les affaires du Toiig-King. Dès lors, il est facile de comprendre pourquoi le consul de France k Hà-Nôi, M. de Kergaradec, a été si peu gracieusement accueilli par le principal négociant de Mang-Hâo et par le mandarin de Mong-Tse ; ces derniers étaient tous deux intéressés dans l'entreprise de M. Dupuis. (V. pp. 295-2%. — Voir également le rapport de M. de Kergaradec, deuxième partie. Revue maritiine et coloniale, octobre 1877, pp. ^J, 33, 33.)

contrées que couvre le drapeau de leur patrie; ils vont à la Plata, dans les Imles-Néerlaudaises, dans les colonies de la (irande-Bretagne.

En Cochinchine on a suivi les mêmes errements que dans nos autres possessions.

Avant ralïaire de M. Dupuis, plus d'un colon de Cochinchine avait éprouvé les inconvénients de notre régime colonial. (3n se souvient encore à Saigon de la malheureuse affaire Ségassie, de l'insuccès de la plantation Brou et de tant d'autres.

Aussi, en 1873, le président de la chambre de commerce de Saigon proclamait-il que dans cette possession française le commerce iVangais était « sans présent et sans avenir (1)! »

Pv,estait comme dernier espoir le Tong-King et sa voie lluviale.

Eh bien 1 celui qui , mieux que personne , i)eut en faire proiiter le commerce français et ouviir une carrière où d'autres pourront entrer à sa suite , c'est M. Dupuis.

Ses anciennes opérations avec l'Yù'n-Nàn et le Tong- King, M. Dupuis peut les reprendre, si on lui en fournit les moyens. Parmi les mandarins qu'il a connus en Yû'n- Nàn, beaucoup y sont encore ; les chefs et les notables montagnards sont toujours dans le pays. Quant aux Chinois de Hà-Nôi et de Mang-Hào, ils salueraient son retour avec enthousiasme.

Les opérations de M. Dupuis peuvent être le début de bien plus vastes entreprises. Alors la voie du Tong- King sera réellement utilisée par le commerce français ; alors notre influence pourra dans l'Yû'nNàn et la Chine centrale lutter à armes égales avec celle de l'Angleterre.

A la vérité, il est indispensable de débarrasser la i)artie supérieure de la voie fluviale du Tong-King des ban-

(1) llîipport de M. Ed. Dierx, président de la Chambre de coniuierce de Saïgoii. (Août 1873.)

COXCLUSION. 315

dits aux Pavillons-Noirs qui loccupent et l'exploitent.

Le voyage de M. Kergaradec a réduit à ses justes proportions cet épouvantail des Pavillons-Noirs. Ils ne sont tout au plus que « huit cents hommes, » armés la plupart de fusils chinois ; les trois postes qu'ils détiennent sont u mal fortijfiés et très-faciles à brûler. » De plus, des vapeurs calant de 80 à 90 centimètres et munis d'une machine puissante, ])euvent en toutes saisons remonter jusqu'à Lào-Kaï, leur principal repaire (]).

Le gouvernement français ne doit plus hésiter.

Alors que les Anglais ont déjà leur consul installé en YCrn-Nàn, l'ouverture efïèctive de la voie fluviale du Tong-King jusqu'à la frontière chinoise ne peut être différée [)lus longtemps.

Une expédition doit être entreprise et les Pavillons- Noirs chassés du cours du Sông Thao.

Cette expédition est d'autant plus nécessaire que la présence de ces bandits au Tong-King pourrrait, en cas de guerre européenne, nous créer de sérieuses complications ; ils ne manqueraient pas, les autorités annamites étant de connivence, d'attaquer noire consulat de Hà-Nôi.

Notre but doit être d'occuper Lào-Kaï, ainsi que le poste de Tuàn-Quan, situé au pied des premiers rapides.

Mais nous commettrions une faute impardonnable si nous aidions la cour de Hué à consolider son autorité sur la région des montagnes.

La domination annamite en cette région a toujours été des plus précaires. Les relations des missionnaires du dix-septièiue siècle nous montrent les peuplades des montagnes groupées en divers petits états, parmi lesquels le royaume de lîao dans le bassin septentrional du Bô-Dê supérieur et le petit Laos à l'Ouest du Sông Thao (2).

(1) Rapport sur la reconnaissance du fleuve du Tonkin, par M. de 2vei'.i,'ai'ad<'c, consul u FiMuce h Hà-Nôi. Revue maritime et colo~ niulr, août 1S77.

(2) Relaiiou du royaume de Tunquiu, par le P. de Marini, ch. ii.

Plus tard ces petits états d'une organisation très-sommaire ont dû se dissoudre ; dès lors chaque tribu ne releva plus que de ses coutumes et du seigneur qu'elle s'était donné.

L'aïeul de Tu' Dù'c, « le roi Minh Mang, dans ses vues de centralisation, et avec sa main de fer, voulut détruire cette agreste féodalité et substituer ses mandarins aux seigneurs.

« Mais il n'y a que médiocrement réussi », écrit Mgr Retord. « Pour défendre leurs franchises, les montagnards ont des rochers qui valent des remparts, ils ont un courage servi par des bras robustes, et, par-dessus tout, un cordon de fièvres redoutables qui tiennent les soldats étrangers à distance (1). »

Aussi Minh Mang ne put-il parvenir complètement à son but que dans la région du bassin du Daï, laquelle a formé le département de Nho-Quan dans le Ninh-Binh. Encore fut-il obligé de laisser aux Mu'o'ngs de nombreux privilèges (2).

Dans les bassins du Bô-Dê supérieur, du Sông Thao et du Kiêm-Tu Hà, certaines peuplades (3) reconnaissent la suzeraineté du gouvernement annamite; leurs chefs héréditaires reçoivent de lui l'investiture avec le titre de chef de canton. Toutefois le tribut qu'elles payent, très-irrégulier d'ailleurs, n'est qu'à titre d'impôt personnel, et leurs cultures échappent à tout contrôle.

Mais il est d'autres peuplades entièrement indépendantes (4), et qui ont su repousser les attaques des Pavillons-Noirs, aussi bien que celles des Annamites.

L'expédition, que nous devons nécessairement entreprendre contre les Pavillons-Noirs, sera pour nous l'occasion de grouper sous notre protectorat les diverses tribus des montagnes. Il faut obliger l'Annam à reconnaître leur

(1) Vie de Mgr Retord, p. 164.

(2) Voir sur le Nho-Quan, p. 164 et seq.

(3) Les Thô et les Mang. Voir le rapijort de M. de Kergaradec.

(4) Les Annamites les appellent Qiian ; leur tribu principale porte le nom de Méo ce qui veut dire Chat. Les Mèo paraissent appartenir k la race paï-y.

indépendance : les Anglais n'ont-ils pas imposé aux Birmans l'autonomie des Cariens ?

Ces montagnards du Tong-King Occidental aiment les Européens : chez eux le missionnaire reçoit une cordiale hospitalité; et, de même que leurs alliés les Pavillons- Jaunes, ils avaient fait un bon accueil à M. Dupuis et à ses gens.

C'est avec joie qu'ils verraient s'établir auprès deux une puissance européenne, qui les protégerait contre les exactions éventuelles des Annamites et ouvrirait un débouché aux richesses minérales et forestières de leurs montagnes ; ils se rangeraient avec enthousiasme sous notre protectorat.

La France doit donc, sans plus tarder, occuper le cours du Sông Thao.

En même temps notre diplomatie obtiendrait l'ouverture de l"Yû'n-Xàn au commerce du côté du Tong-King. Alors la voie fluviale découverte par M. Dupuis serait utilisée par le commerce européen, et dans les provinces de la Chine centrale la France, déjà connue par le dévouement de ses missionnaires, verrait grandir encore son influence.

D'un autre côté, maîtresse du cours du fleuve de la mer à la frontière chinoise, s'appuyant sur ses postes de Haï- Phông, de Hà-Nôi, de Tuàn-Quan et de Lào-Kaï, la France pourrait en toute sécurité attendre les événements que l'avenir ne manquera point de faire surgir dans le royaume d'Annam.

On a vu combien est vivace le souvenir ({ue les populations du Tong-King gardent de leur ancienne dynastie (1). L'occasion de restaurer les Le peut se représenter encore; nous ne devons pas la laisser échapper.

Pour nous il importe que la cour de Hué soit réduite à l'impuissance; car il est impossible que nous ayons jamais avec elle une paix sincère. Comment peut-on supposer qu'elle a définitwement renoncé à recouvrer ses provinces

(1) Y. infrà , p. 321 , l'appendice sur l'insurrection de Le Yang Tsaï.

de la Basse-Cochinchine? Mais elle violerait la loi religieuse du culte des ancêtres !

En efifet, la Basse-Cochinchine est pleine des souvenirs les plus sacrés pour la dynastie des N.u^uyèn : pondant douze ans, Gia Long y a lutté contre les usurpateurs de son royaume ; à Saigon est né Minh Mang ; dans la province de Biôii-Hoà sont les tombes des ancêtres maternels de Tliiêu Tri (1); dans la province de Saigon celles des aïeux de la propre mère de Tu' Dù'c (2).

Or, quelques avantages que le traité du 15 mars 1874 ait stipulés en faveur des gardiens de ces tombeaux (8), les ossements des ancêtres de la famille royale n'en sont pas moins sur une terre souillée par la domination des Barbares étrangers.

Et combien de mandarins dont les ancêtres reposent en Cochinchine Française (4) ! Nguyèn Tri Phu'o'ng était des environs de Saigon (5) : la France n'a pas rencontré en Annam d'ennemi plus acharné.

Aucune franchise, aucune cordialité ne peuvent donc exister dans les rapports de la cour de Hué avec nous.

Rien de semblable au Tong-KIng : il n'y a jamais eu entre ce pays et la Basse-Cochinchine aucune relation de famille. Aussi notre présence à Saigon ne lui est-elle nullement odieuse.

(1) "\'oir sur ces trois princes le chapitre ii de Vin traduction pp. 16 et seq.

(2) On dit que, de peur d'attrister sa mère, Tu' Dù'c lui a caché l'occupation par la France du pays de ses ancêtres. (Notes historiques sur la nation annamite par le P. Le Grand de la Liraye, p. 107.)

(3) Art. .5.

(4) Les ambassadeurs annamites, qui vinrent à Saïgon en 1868, allèrent, dès leur arrivée, visiter la ville ; ils chercliaient les pagodes et les tombeaux qui existaient à Saïgon avant l'occupation française. Le vieux ministre qui présidait l'ambassade, pleurait, en voyant les changements que nous avons fait subir à cette contrée, o'i Gia Long avait laissé de si grands souvenirs. [Les premières années de la Cochinchine, colonie française, par M. Vial, t. ii, p. 192.)

(5) Phân Tanh Giang était également de Basse-Cochinchine ; il était né au village de Bao-T'nanh, dans la province de Vinh-Long. Or, ses fils sont au service de la cour de Hué et se sont battus contre nous à la prise de Hà-Nôi.

Si donc le Tong-King recouvrait son autonomie, nous pourrions trouver en son roi un allié sérieux.

Assurément les occasions ne nous manqueront pas de délivrer ce pays de la tyrannie de la cour de Hué ; la mauvaise foi annamite nous les offre chaque jour.

Mais, en restaurant au Tong-King la dynastie des Le, la France devrait ne lui laisser que les honneurs royaux et se réserver la réalité du pouvoir, imitant ainsi la politique anglaise envers les Rajahs de l'Inde (1). Toute la puissance militaire notamment devrait être entre nos mains.

Grâce à cette mesure, pour garder tout ensemble la T3asse-Cochinchine et le Tong-King, il ne faudrait pas un plus grand nombre de soldats français que pour garder la seule Basse-Cochinchine. Des troupes levées au Tong-King et formées mi-partie de montagnards mu'o'ngs et d'Annamites pourraient occuper la colonie de Saigon ; et la plupart de nos troupes de race blanche iraient au Tong-King tenir garnison sous un climat plus salubre.

Quant au roi de Hué, réduit aux seules provinces qui relevaient jadis de sa capitale, privé des riches revenus du Tong-Kiiig, il serait désormais impuissant à nous nuire et ne pourrait plus fomenter d'insurrection en Basse- Cochinchine.

Alors la France, assise aux bouches du Mé-Kong et du Bù-Dê, joignant le Laos, l'Yû'n-Nàn et le Quang-Si, communiquant avec ces riches contrées par des cours d'eau en partie navigables, pourrait se créer dans la mer de Chine l'empire colonial que Dupleix avait rêvé pour elle sur les bords de l'Océan Indien.