PREFACE

A en croire un homme d'Ëtal célèbre , Autricliien il est ^ vrai : « L'Italie n'est qu'une expression géographique, » et le beau pays que Berchet a chanté ,

Che Appennin parle Ë circonda la mare e TAlpe,

ne renferme pas, dans ses limites si bien définies, une nation !

Si cette histoire contenait un enseignement, elle serait, malgré le spectacle encore affligeant qu'offre aujourd'hui la péninsule, la réfutation du mot plus diplomatique que vrai de M. de Metternich.

Qui pourrait le nier? Depuis la chute du monde romain il s'est développé aussi au delà des Alpes une même famille, ayant son caractère propre, son originalité ; et celle-ci, dans la plus grande mobilité des événements, et la plus étonnante variété des formes, a toujours eu un fond comnmn. Elle a conservé sans altération et cultivé entre toutes la Toi qu'elle avait reçue particulièrement en dépôt ; elle a parlé la même langue, elle a créé une littérature, un art; et elle a poursuivi sans relâche ce qui pouvait constituer forftment ces éléments mêmes de la nationalité; je veux dire : l'union et l'indépendance. . #, ^

Comment la nationalité italienne a-t-elle été méconnue, compromise?

11 faut le reconnaître , la péninsule s'est trouvée dans les' ♦ conditions les plus difficiles et les plus délicates , ^w ôftàaxt^

II PRÉFÀCB,

et au dehors, pour acquérir, non ce qui fait la nationalité, mais ce qui en est comme Iç ciment : une constitution politique.

D'abord, l'invasion barbare, sous laquelle a succombé Tempire romain, a pris fin, tôt ou tard, dans les autres contrées, en France, en Angleterre, en Espagne. Dans la péninsule elle dure encore. « Connais-tu le pays où fleurit le citronnier, où l'orange d'or brille sous la sombre feuillée? C'est là, c'est là que je voudrais aller. »

Kennst du das Land wo die Citronen blûhn Im diuikeln Laub die goldorangcn glûhn Dahin, dahinl

Voilà la chanson que les nations transalpines répètent depuis plus de quatorze siècles; et ce n'est pas sans raison que maint poète italien a pleuré sur cette fatale beauté du pays qui en fait un objet de séculaire convoitise.

Renouvelée presque de siècle en siècle, sans repos ni trêve , l'invasion n'a jamais été complète ni à fond; elle ne s'est jamais assimilé le pays même , elle ne s'est point consolidée, affermie. Ailleurs, sur les ruines de l'empire romain et pidten, de fortes créations politiques sont sorties de l'étroite union de la barbarie conquérante et de l'Église civilisatHce, entre autres : le royaume ecclésiastique des Francs et le saint-empire germanique. L'État et TÉglise ont, parfois, pu n'y être pas d'accord ; mais au fond ils ont toujours été unis,-lt cette union a fait la grandeur de ces États à différentes époques.

En Italie, Rome chrétienie a succédé sans interruption à Rome païenne; le successeur de saint Pierre a choisi cette ville même comme le centre d'une nouvelle domination spirituelle. Comment la maîtresse et la mère {domina et mater) de toutes les églises se serait-elle unie avec une conquête

PRÉFAÊE. III

barbare et fondue dans un royaume péninsulaire? Que l'Ëglise romaine fût dans TËtat italien, ou l'État italien dans. rËglise romaine, qui eût reconnu pour souverain pontife des chrétiens, le premier serviteur ou le maître dune royauté péninsulaire?

Le saint-siége n*a jamais permis, ni qu'une invasion ni qu'un royaume s'étendit à toute la péninsule ; il a plutôt opposé une invasion à une invasion, un royaume à un royaume; gage à la fois pour l'Italie de grandeur morale* et de faiblesse politique, garantie perpétuelle d'indépendance et danger d'asservissement !

Léon l*' arrête au v* siècle les Huns idolâtres, et Léon IV, au ix% les sectateurs de Mahomet. Le pape ne permet point à qui menace la chrétienté même de toucher le sol sacré.

Un des plus dignes entre les conquérants barbares, Théodoric, avec la nation demi-civilisée des Ostrogoths, est sur le |K)int de fonder le royaume italien. C'est un arien; double danger. Le saint-siège et la vieille population machinent sa jMrfe; ils aiment mieux que l'Italie redevienne un diocèse, un exarchat de l'empire d'Orient.

La féroce population des Longobards se répand des Alpes au golfe de Tarente, rmlisant la fin du monde sur son pas^ sage; puis elle s'adoucit sous la main d'une femme et se convertit par la politique d'un de ses rois. Les trois grands papes de ce temps, tous trois du nom de Grégoire, résistent à la barbarie et à la civilisation , à l'arianisme et à l'orthodoxie lombarde. Le danger devient-il imminent, le saintsiége condamne les Lombards à périr; il livre leur royaume aux Francs. A l'empire grec qui ne saurait plus le protéger et qui chancelle dans sa foi , il substitue l'empire latin et orthodoxe d'Occident. S'il faut qu'il obéisse, il ne veut obéir qu'à Charlemagne, au maître chrétien du monde.