IV PRÉFACE

Mais il n'obéira pas. Léon III a constitué la société chrétienne sous le double contrôle du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, du pape et de l'empereur; mais ce n'est pas pour prendre la seconde place. Aux barbares du nord la force matérielle , aux hommes du midi la force morale ; l'empereur vient chercher en Italie, des mains du pape, le symbole de sa puissance : il n'est que le bras de l'Église. Les successeurs de Léon III essayent d'imposer ce partage aux descendants affaiblis de Charlemagne; et l'Italie impériale et pontificale est encore fière de sa part de gloire et de domination.

L'empire franc tombe.... Des débris de cette brillante et éphémère création , sorlira-t-il en deçà des Alpes , un royaume, une nation , comme il arrive au delà des monts? Quelle capitale s'élèvera à côté de Rome? Pavie, Friuli ou Spolète?Quel prince féodal prendra la couronne, qui n'ait pour égal, au temporel, Saint-Pierre lui-même, que la générosité de l'empereur franc a doté du centre de la péninsule? Bérenger, Guido ou Adalbert? Qui couronnera l'heureux héritier des Carlovingiens? Le pape ne consent à donner qu'une couronne d'empereur. L'archevêque de Milan, peutêtre? Mais il devient le rival du pape. L'union de l'Église romaine et de l'État italien ne se fera pas. Le royaume d'Italie est impossible; la péninsule s'épuise et se démoralise à vouloir l'enfanter. Le saint-siége lui-même se laisse avilir plutôt que dompter ; il préfère l'opprobre à la servitude ; il devient le fief de Marozie et non celui de Bérenger.

Pour se relever enfin avec l'Italie et nettoyer ces écuries d'Augias, Jean XII déchaîne encore du haut des Alpes l'avalanche de l'invasion allemande; Grégoire V et Sylvestre II reconstituent en faveur des Othons le saint-empire germanique. L'autorité spirituelle de Rome, l'existence de la pé-