LES OSTHOGOTHS RN ITALIE

Fésule , d'Orviéto , d'Auximum , et Narsès du Trentin et dti la province Émilienne.

L'arrivée de cent mille barbares francs qui s*annoncaieiit par la ruine de la grande ville de Milan , pouvait changer les chances de la lutte; ils étaient coui*tis<'ïs à la fois par les Grecs et les Goths.Leur chef, Théodebert, battit indistinctement les Goths et les Grecs, brûla les moissons, ruina toul<s les villes où il entra, et se retira avec une armée décimée par la faim et la peste , mais après avoir fait plus de mal à la cause de Vitigès qu'à celle de Justinien (539).

Cet ouragan passé, Bélisaire resserra peu à peu les Goths dans Ravonne. Justinien, las de la longueur de la guerre, était prêt à abandonner aux Goths la Ligurie au delà du IV», mais son général persista; il mit à profit les ouverture^s 4ie quelques traîtres qui offraient de le reconnaître comme roi d'Italie, fit pénétrer des vaisseaux dans le port, des soldats dans les faubourgs , et prit possession de la ville d'abord en son propre nom, malgré le désespoii'des femmes des Goths qui crachaient au visage de leurs maris, à la vue du petit nombre et de la petite taille des vainqueurs. A la nouvelle que Vitigès était captif, le hîsUî des Goths en garnison dans les différentes provinces (ritaiie fit sii soumission , croyant tout sauver en changeant seulement dit roi ; mais Bélisaire leur annonça alors qu'il avait travaillé poui' son maître et non pour lui-même ; et laissant derrière lui dix généraux grecs pour achever son œuvre, il crut pouvoir aller conduire le roi des Goths aux pieds de l'empereur Justini(»n et lui annoncer que la péninsule faisiiit de nouvc^au partie de l'empire (540); il n'en était pas encore ainsi.

Tollla relève la fortune des OittroKOthfi (&4i-ftftt).

Quelques milliers de Goths déterminés, enf(;rmés dans Pavie, refusèrent d'obéir en apprenant (ju'ils étaient trahis, et se donnèrent un chef, d'abord Ildobald, bientôt tué, puis Totila. Celui-ci, neveu du dernii^r roi, entreprit de rallier tous les barbares disséminés en Italie , et de restaurer leur puissance. Il profita de la division des généraux grecs (|ui n'étaient occupés que de fain» leur main ; il battit d'abord

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quelques troupes dans le Yéronais, dispersa vingt mille ennemis près de Faenza, reprit Naplos, Cumes, la Lucanie, la Fouille, la Calabre; et après avoir ainsi privé Rome des blés du midi de l'Italie, il revint sur elle et l'assiégea. Le système fiscal de Tempire appliqué de nouveau à l'Italie par Justinien, et la conduite de ses dix généraux avaient suffi déjà pour faire regretter les Goths. Totila avec son armée accrue d'un grand nombre de transfuges et d'esclaves armés, entoura Rome où Bessas, après avoir accaparé les grains, profitait de la disette, pour les livrer à des prix exorbitants , et faisait fortune en spéculant sur la faim et sur la mort des Romains.

Bélisaire qui revint alors parut même ne pouvoir arrêter la nouvelle fortune des Gotbs. Après avoir repoussé le général grec qui avait pris terre à l'embouchure du Tibre et essayé de remonter le fleuve, Totila força la porte Âsinaire, pénétra dans la ville , mit au pillage les maisons des riches citoyens, et fit démolir un tiers de ces murailles qui Favaient si longtemps arrêté ; il n'aurait pas épargné les plus beaux monuments, sans une lettre de Bélisaire. Il laissa du moins la ville presque déserte , emmena avec lui les sénateurs et les riches citoyens qu'il dissémina dans diflférentes forteresses de la Campanie et s'établit sur le mont Gargan (547).

Bélisaire, après son départ, prit possession de ces ruines, y jeta une faible garnison, et fit relever les murailles de manière à résister à un assaut; mais quand il descendit au midi pour enlever la Lucanie et la Campanie à Totila , il échoua faute de troupes suffisantes , et tout découragé se fit rappeler à Constantinople. Totila crut à une restauration complète de la puissance des Goths; il rentra dans Rome, la fortifia cette fois, et y rappela le sénat et le peuple (549). Il passa dans la Sicile, dans la Corse , dans la Sardaigne qu'il ratta(»,ha à l'Italie , et fit attaquer par ses vaisseaux les côtes del'Épire. Les villes de Ravenne et d'Ancône restaient seules au pouvoir des Grecs. Totila promettait plus encore. En rétablissant le gouvernement de Théodoric, il voulait l'améliorer par l'observation de la plus rigoureuse justice. «» Du temps (le* Théodat, disait-il, nous avions la puissance, mais