LKS OSTROGOTHS EN ITALIE

les siens se rapprocha de Vempire d'Orient , pour s*iissurer h tout hasard une retraite , et fit mettre à njort les cliefs f^oths qui conspiraient contre elle. Mais la mort du jeune Athularic, victime des excès que lui permin>nt ses nouveaux maitics, compliqua la situation déjà 'très-tendue (534).

Âmalusonthe ne croyait point la maxime barban; que la lance ne devait point tomber en quenouille faite pour la fille de Théodoric; elle voulait continuer de n'»gner ; d'un autre erttê, un neveu du grand Théodoric, Théodat, dis<;iple de Platon, barbare civilisé qui n'avait pris des mœurs romaines (|uo les vices, convoitait la succession (FAmalaric et traitait aussi avec la cour d'Orient qui croyait le moment vcmui de recouvrer réellement l'Italie. Amalasonthe cntouive de pié{<et ofirit à Théodat le partage de son trône ; c'est (^e qui la ix^r* dit ainsi que le royaume des Goths. Théodat commenva |iar faire enfermer la fille de Théodoric dans une Ile du lac lîulséna; puis, comme elle implorait la prote(*,tion de Justinien, poussé par sa femme Gudeline , il la fit étrangler dans un bain. C'était l'occasion qu'attendait le nouvel emp(*reur. Juslinien décidé à arracher l'Italie aux Goths comme il ve* nait d'arracher l'Afrique aux Vandales, ordonna à son général Bélisaire do passer avec ses mercenaires en Sicile aX en Italie.

VUlsè« et BéllMiIre) prise de Rome et de llaveiine nar lei

o«lrosolb« (ft8e-ft49).

Les Goths ne pouvaient compter que sur eux-mêmes. Les anciens habitants voyaient approcher avec joie celui qui les délivrerait de la domination do spoliateurs barbares et hérétiques; les Siciliens mômes se rendirent dès la ])reniière sommation. A la nouvelle que Mondon entrait en Dahnatie, et que Bélisaire approchait, le disciple de Platon si peu propre à porter une couronne, l'abandonna pour une honnête pension et la permission de vivre on philosophe dans la Grèce. Bélisaire débarqua sans peine h Roggio qui lui fut livré par le gendre de Théodat, oi se dirigera sur Naples, au milieu des peuples joyeux du Brutium, de la Lueanie et de la Campanie. Huit cents Goths et les juifs, très-nombreux dans Naples, opposèrent seuls une vive vés\sVv\v\ce.^vx\^^fe-

4S CHAPITRE m.

lisaire fit pénétrer ses soldats, par un aqueduc, dans la ville et tout le midi de la péninsule reconnut ses lois (536).

A voir ainsi commencer la lutte il semblait que les Goths ne dussent pas tenir longtemps ; ils trouvèrent cependant dans leur courage assez de ressource pour lutter dix-huit ans. A la place de Théodat tué dans sa fuite par un Goth qui avait une injure personnelle à venger, ils élurent Vitigès. Celui-ci pour consolider son trône épousa la fille d'Amalasonthe, puis abandonna la Gaule ostrogothique aux Francs , afin de prévenir une autre guerre que Justinien suscitait contre lui> Pendant ce temps-là Bélisaire était reçu à Rome avec enthousiasme, malgré une garnison de quatre mille Goths, par un peuple qui espérait regagner les blés de la Sicile et de r Afrique, et qui acclamait dans le maître de Bélisaire un souverain orthodoxe.

Mais Vitigès, après avoir rassemblé des garnisons les plus éloignées tous les conquérants de l'Italie, revint sur le midi par la voie Flaminienne et le pont Milvius. Bélisaire avait fait d'immenses préparatifs de défense , armé les habitants pauvres, réparé les fortifications, transformé pour la première fois le tombeau d'Adrien ( plus tard le château Saint-Ange) en citadelle; et il animait tout de sa présence. Vitigès établit les Goths dans sept camps fortifiés autour de Rome et livra plusieurs assauts inutiles; Bélisaire fit aussi vainement plusieurs sorties. Pendant un an (538) les Ostrogoths s'obstinèrent à l'attaque, malgré les ravages que faisait parmi eux l'air déjà pestilentiel des environs de Rome, et Bélisaire à la défense , en dépit des Romains qui commençaient à trouver un peu dures les souffrances de la famine. Le général de l'empereur d'Orient fut obligé de redoubler de vigilance pour prévenir les trahisons ; il exila plusieurs sénateurs, et fit déposer le pape Sévère, d'ailleurs trop attaché au concile de Chalcédoine. Enfin un secours de quatre mille mercenaires, que la femme de Bélisaire, Antonina, alla chercher à Ostie, une révolte en faveur de l'empereur à Milan, et le passage des Alpes par des guerriers francs, découragèrent les Ostrogoths. Ils se mirent en retraite vers le nord, laissant derrière eux Bélisaire maîtra d'Urbin, de