CAPTIVITÉ DE BADYLONE, TYRANNIES ET RÉPUBLIQUES

parer de Pavie, Tortone, Alexaiulrit;, et comnicnccr ù tuire de sa seigneurie un État v(>i'ilat)lo. Sei^'iumr do Milan depuis la mort d(î rarcJi(»v(^que son oncle cjui y avait déjà exercé le pouvoir temporel, il fut le véritable fondat«?ur d(» la fortune de sa maison. Chassé un instant par les Torriani, il acheva de ruiner cette famille guelfe qui fut bannie à perpt^ tuité; et dès lors connnandant à Milan par rarchevôquc; son neveu, à Pavie, h Plaisîuice, à Alexandrie, à Tortone par ses quatre fils, lui-môme investi du vicariat impérial d(^ la Lomhardie, il domina dans toute la'vallee moyemu; du P(V Près de lui, Cane délia Scala, son ami et son protégé, tout-puissant dans la marche de Vérone, se seniit emparé de même des deux villes de Crémone et de Padoue, si la [iremière ne s'était donnée à Jac(iues Cavalcabo (;t la seconde à Jacques de Carrare, seigneurs guelfes; comme pour prouver qu*épuisées par leurs discordes, les républiques n'avaient plus que le choix de leurs maîtres.

I«e pape aean ILKII; Cane le Qrand et Cantrucelo CMMtracanl (t310-lS99).

Le pape Jean XXII, sorti enfin, en 1316, de la difficile élection du œnchive, abandoima Icis errements de son prédécesseur et retourna à l'alliance de Robert de Naples et du parti guelfe pour faire aussi sa [)art à la domination [)ontificale au milieu de ces échecs successifs de la liberté. Les papes avaient renoncé à ThériUige de l'apôtre dans la ville étemelle, mais non à la donation de Constiuitin et de Charlemagne. Dépouillés des petites villes du duché de Rome et de la Romagne, par l'énergique noblesse de ce; pays, ils virent bientôt qu'ils ne pouvaient y rentrer cju'en appuyant les bourgeoisies. Jean XXII h; comprit le premier, et employa à recouvrer les États de l'Église les sommes énormes que le saint-siége amassait à Avignon.

Homme ambitieux, théologien pédant qui se fit accuser d'hérésie et ne se corrigea jamais du péché d'avarice , il se prétendit héritier des droits de rcm])ire pendant la vacance ou la guerre des deux compétiteurs. Il déclara Robert de Naples vicaire impérial en Italie, et excommunia Matteo

Visconti, qui ne voulait point renoncer à ce litre qull tenait de Henri VIL Le seigneur du Milanais, pour toute réponse^ vint mettre le siège devant la ville de Gènes, alors au pouvoir de la faction guelfe , afin d'y ramener les Doria et les Spinola(1318). C'en était fait des espérances du pape et du roi de Naples au nord de la péninsule si Gènes aussi était rendue aux gibelins par l'intervention des Visconti. Robert, à la tète de vingt-cinq vaisseaux, se jeta dans la ville, et les guelfes génois, comme tous les autres Italiens, préférant la victoire de la faction à la liberté de la patrie, le nommèrent seigneur de Gènes pour dix ans.

Les destinées des factions se débattirent pendant dix mois à ce siège mémorable. Toute l'Italie prit parti, et les nombreux États en rapports de commerce avec cette ville puissante. Pise, le roi de Sicile, Frédéric, le marquis de Moutferrat, l'empereur de Constantinople lui-même envoyèrent des renforts aux assiégeants ; les Florentins et les Bolonais au roi Robert. Les montagnes, les vallées des deux rivières et les flots du golfe de Lion furent les théâtres de maints combats qui eurent leur contre-coup môme dans les colonies génoises de la Grèce et du Levant. Visconti et les gibelins, rappelés d'ailleurs par les hostilités des guelfes de Brescia, se lassèrent cependant les premiers et levèrent le siège.

Jean XXII, encouragé par ce succès, envoya un légat, Bertrand du Poiet, et un prince français, Philippe de Valois, fils de Charles de Valois, déjà mêlé aux affaires italiennes, pour reprendre l'offensive. Visconti enferma Philippe entre le Pô et le Tessin et força le futur roi de France à signer un traité honteux. Le légat excommunia encore une fois Matteo, avec ses quatre fils et les villes qui lui obéissaient; il n'en tint d'abord aucun compte. Mais poursuivi ensuite par des craintes superstitieuses, errant d'église en église, il rendit bientôt l'espoir à Jean XXII en transmettant, de son vivant, son autorité à son fils Galéas , afin de mourir en paix avec l'Église (1322). Moins habile et moins respecté que son père, chassé même un instant de Milan par une sédition, Galéas ne put empêcher le légat du Poïet de s*emr

CAPTIVITÉ DE DABYLONE, TYUANMES ET RÉPUBLIQUES. 249

parer de Tortone, irAk^xandrie, di^ Panuf, tir Plaisaiire, i\c Heggio, d'une partie de la L()int)ar(li('.

A défaut du soi^^neur de Milan, lo drapeau gilu^lin tut cependant tenu en Lombardic et en Toscane i>ar Castrucciu Gastracani et Cane délia Scala.

Celui-ci, le plus généreux des chefs gibelins, qui recueillait dans sa cour Dante et Hugues de la Faggiuola, avait été mis jusque-là dans l'ombre par Matteo Visconti. Il prit alors le premier rang. Petit-tils de ce Martino délia Scala qui avait recueilli l'héritage sanglant des Romano dans la marche de Frioul, maître de Vérone, Vicence, Trévise, il en avait la puissance. Il laissa Bertrand du Poïet s^étendre dans laLomlmrdie, où il ne voyait peut-ôtn; pas d'un mauvais œil l'affaiblissement de Galéas ; mais il arrêta le légat dans la Romagne, de concert avec le marquis Azzo d'Esté, rétabli dans Ferrare en 1317 par les gibelins et devenu depuis ce jour gibelin dévoué, malgré son origine. Les Bolonais, qui jouaient à peu près dans la Romagne le rôle de Florence dans la Toscane, furent appelés au secours du légat; mais ils furent complètement battus parles deux seigneurs réunis, àMonteveglio, quoiqu'ils fussent commandés par Malatcstino de Rimini. L'heureux seigneur de Vérone y gagna le surnom de Grand, qui avait appartenu à Matteo Visconti. Tandis que Galéas Visconti luttait avec peine contre ses frères, tous les nobles gibelins se tournèrent vers ce nouveau chef (1324).

Dans la Toscane, Castruccio Gastracani, pour la délivrance duquel les Lucquois s'étaient révoltés contre Hugues de la Faggiuola, avait appris dans d(î nombreuses aventures à travers l'Europe h connaître les hommes et les choses. Il mit son expérience au service de son ambition. Chargé du gouvernement de la ville de Lucques, il ne chercha d'abord, comme celui dont il avait pris la place, qu'à soumettre à son autorité les villes gibelines de la Toscane , sous prétexte de les mieux défendre. Deux fois il attaqua Pise, espérant profiter tantôt de la guerre civile qui sévissait dans ses murs , tantôt de la trahison du juge d'Arborée , qui livrait au roi d'Aragon , Jaymc II , l'entrée de la Sardaignc et causait h? massacre de tous les Pisans qui n'eurent pas le temps de se

réfugier dans les lieux fortifiés. Mais les Pisans ne paraissaient disposés à sacrifier leur liberté ni à la cause gibeUne, ni aux intérêts de leur commerce; ils oublièrent leurs querelles pour ne songer qu*à leur bien le plus précieux, et négligèrent même de défendre la Sardaigne, qu'ils devaient bientôt céder (1326) au roi d'Aragon, pour repousser Castruccio. Menacé même dans Lucques, le seigneur gibelin pourvut à sa sûreté, en bâtissant un château flanqué de vingtneuf tourelles.

Instruit par ces échecs, le tyran de Lucques tourna ses entreprises contre les villes guelfes de la Toscane, espérant plus de la reconnaissance des gibelins s'il battait d'abord leurs ennemis. Après avoir acheté Pistoie d'un petit seigneur qui l'avait volée à un abbé, il attaqua la république de Florence par le val de Nievole et le val d* Arno inférieur ; lui prit plusieurs châteaux, et la pressa si bien que les Florentins, en 1325, prirent pour capitaine un certain Raymond de Cardone, Catalan introduit par Bertrand du Poïet en Italie. Cet homme de guerre, qui. ne voyait dans le métier des armes qu'une occasion de gain, sous prétexte de mener les Florentins à Fonnemi, les fit passer pendant les chaleurs de l'été par les marais de Bientina, afin de leur délivrer à bon compte un plus grand nombre de congés. Castruccio Castracani n'eut pas grand'peine à battre près d'Alto Poscio cette armée décimée par la désertion ; il s'empara même du carroccio florentin, et vint par bravade célébrer une course jusque sous les murs de Florence (1327).

i.*eiiiperear I<oul0 de Bavière et le cheTaller drean de Bohême (t Stf -flSSS).

Castruccio Castracani, dont Machiavel a cru plus tard devoir célébrer l'habileté, ne recueillit cependant pas de cette victoire les fruits qu'il en attendait. A bout de moyens, il appela l'empereur Louis de Bavière, vainqueur de son compétiteur en Allemagne. Dans la Lombardie on invoquait aussi l'empereur contre Bertrand du Poïet qui y faisait chaque jour de nouveaux progrès. Louis annonça son ar-

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rivée; et on vit renaître comme une vieille guerre du sacerdooB et de l'empire.

Lee villes guelfes, en ciïet, se mirent sous lu protection du pipe et du roi do Naples. La viliti de Bologne se donna au U^t du pape, Bertrand du Poïet. Florence, si jalouse de l'égalité démocratique, Florence qui venait, en 1323, de remettre presque entièrement au sort le renouvellement si fréquent de ses magistrats cnvils, confla pour dix ans la seigneurie de la ville à Charles de Calabre, fils du roi de Naples ju>bertqui mourut, il est vrai, au l)0ut de deux ans.

Arrivé en Italie en 1327, l'empereur Louis do Bavière parut agir comme il fallait pour d<'îgoùter à jamais les Italiens, guelfes ot gibelins même de toute intervention impériale. Couronné soleimoUenuint à Milan , en présence de Galéas Visconti, d'Obizzo, marquis d'Esté, de Cane délia Scala, de Guido d'Ârlati, évéque d'Arezzo, des ambassadeurs de Castruccio, de Frédéric de Sicile, des Pisans, le oésar tudesquo montra bientôt ([u'il n'était venu que pour lever en Italio les tributs qu'il ne trouvait pas en Allemagne. Il fit saisir Galéas Visconti, comme coupable d'avoir trahi la eause des gibelins; il s empara de ses forteresses, do ses troupes, et le fit jciter dans les fours de Monza , affreuses prisons que celui-ci avait fait bâtir lui-même et où l'on ne

Cmvait se tenir ni debout ni (touché. La constitution de ilan fut changée ; h; nouveau gouverneur impérial remercia Louis en faisant payer à la ville une contribution de cinquante mille écus. Cnne della Scala imposa seul quelque respect à l'empereur, et profita de sa présence pour s'emparer de Padoue sur les Carrare.

En Toscane , sur le eonseil de Castruccio Castracani , qu'il fit duc de Lucques (it de la Lunigiane, l'empereur fit saisir les envoyés de Pise qui venai(»nt lui remettre une somme considérable, sans vouloir cependant sacTitier son indépendance; il assiégea cette ville, fidèle par excellence, qui s'était ruinée pour les césars transal])ins , y mit garnison, en octroya la seigneurie à sa propre femme, et lui imposa une contribution de guerre de cent cinquante mille Florins. A Rome (1328), reçu par los Colonna, il se ven-

il.rl « llvrilKK Ml.

gea des excommunications portées contre lui par Jean XXII en le déposant conune un hérétiq'ue, et se fit couronner par un antipape avec J*appui de Castiiiccio, qui, nommé sénateur de Rome et comte palatin de Saint-Jean de Latran, porta devant lui pendant la cérémonie l'épée impériale. |I1 voulait marcher de là sur le royaume de Naples pour châtier le roi Robert, qui avait traversé tous ses projets. Mais réloignement de son plus fidèle appui, Castruccio, rappelé en Toscane par les Florentins, qui avaient repris Pistoie ; puis la mort de celui-ci, à la suite des fatigues qu'il essuya pour reconquérir cette ville, le mirent dans l'impossibilité de pousser plus avant. Insulté par les soldats de Robert jusque dans Ostie, hué par le peuple de Rome, il finit son expédition comme il Tavait commencée , par des actes de rapacité et d'ingratitude.

Le seigneur de Yiterbe, qui lui avait ouvert les États de rËglise , fut mis à la torture, sur son ordre, pour lui avoir caché ses trésors. Dans la Toscane, il vendit Lucques à François Castracani, parent et ennemi des fils de Castruccio, qui se trouvaient réduits au métier de chefs de bandes; il laissa, comme monument de son passage, une troupe allemande qui, ne pouvant obtenir d'être payée par l'empereur, se cantonna sur le mont Ceruglio , entre Lucques et Pise , et y vécut de brigandage. Aussi, dans la Lombardie, Àzzo Yisconti, rentré dans Milan après la mort de Galéas, moitié par force, moitié par capitulation, ferma les portes de la ville à un empereur devenu odieux à tous, fit la paix avec le pape, dont il accepta le titre de vicaire pontifical, et inquiéta Louis jusqu'à Trente, d'où celui-ci repassa honteusement en Allemagne (1329).

La conduite de Jean XXII et'de Louis de Bavière n'acheva pas seulement la ruine du sacerdoce et de l'empire , elle démoralisa complètement la péninsule; et dans des luttes où tout s'affaissa, les marchés substitués aux combats, les victoires de l'argent remplaçant celles de l'héroïsme , montrèrent suffisamment de quelles hauteurs on était descendu.

Après la retraite de l'empereur Louis de Bavière , Florenœ , qui commençait à avoir plus de confiance dans l'or

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que dans le fer, acheta le l)onu val (1<^ \i('voI(s d'oii Castruccîo lui avait causé tant d'inquiétude. Visu revenue , ot pour cause, de sa fidélité h l'enipin*, dmssa de ses murs lu garnison impériale en In payant gnisseincMit. Un Visoonti s'empara snr Castracani, avec les Allemands du C(înip:li(), de Lucquos, qa'il vendit, il est vrai, h un fi^ihelin de (iènes, Spinola. A. Mantone, Louis de Gonzaguc pour v(>nger une injure personnelle fit passer la seigneurie de la viiici, des gitN>lins aux guelfes, en s'en emparant sur Passcrino Bonaeossi , ot commença ainsi la fortune de sa maison. Dans la Romagnc, le l^gat Bertrand du Poïct, déjà maître de Bologne et de quelques villes , ne cacha plus le projet de se faire une principauté dans les Ëtats de l'Église; et il y eût réussi sans le plus riche citoyen de l'Italie, le Bolonais Taddéo de Pépoli, qui contre-balançait par ses richesses le caractère du légat et s'apprêtait à acheter sa patrie.

Si l'Italie , après avoir perdu toutes ses illusions au sujet de l'empire et du saint-siége, conservait encore quelque espoir dans la chevalerie, cette sentimentale expression d'un monde qui approchait de sa fin , l'apparition de Jean de " Bohême, en 1330, le lui fit perdre encore. Ce hrillant et généreux chevalier, fils d'empereur et roi de Bohème, qui parcourait les cours de l'Europe en redresseur de torts et en pacificateur, avait beaucoup à faire dans la péninsule. L'enthousiasme qu'excita son arrivc(3 parmi les italiens, toujours prêts à s'éprendre de toute nouveauté, parut d'abord devoir lui rendre tout facile. En vrai chevalier, il mettait son entrepris(î sous l'invocation du saint-siége, ot prétendait tout pacifier , tout ac^corder. La ville do Brescia lui envoya la première des (h'îputés à Trente pour lui déférer la souveraineté, puis les villes de Bergame, Crémone, Pavie, Verceil, Novare. Azzo Visconti lui-mém(î céda la seigneurie de Milan à Jean, et ne s'intitula plus que son vicaire, incapable de résister à l'entrainement général qui saisit aussi les villes de Parme, Modène, Rcggio et Luc({ues. On se livrait à lui sans défiance et sans honte, il n'était point à craindre comme un empereur, et c'était le plus brave et le plus noble é^anger qu'on put prendre pour seigneur,

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Jean se méprit cependant en s'imaginant que les Italiens rappelaient sérieusement comme un pacificateur. En rappelant indifféremment tous les exilés , guelfes et gibelins , en cherchant à s'entendre avec les Scala et le légat du Poïet , avec les Visconti et le vieux roi de Naples, Robert, il mécontenta tout le monde. Il voulait réunir les partis, il y réussit mais ce fut en les réunissant contre lui-même. Florence, la tète du parti guelfe , qui voyait surtout dans Jean le fils de Henri VII, donna le premier exemple d'une alliance avec les gibelins, moins par esprit national, il est vrai, que par ambition, non pour repousser l'étranger, mais pour se partager ses alliés et soumettre des villes italiennes. D'après un traité d'alliance, conclu en 1332, entre Florence et les seigneurs puissants de la Lombardic, les Visconti, les Scala, les d'Esté, les Gonzague, contre Jean de Bohême et Bertrand du Poïet , Crémone devait passer aux Visconti , Parme aux Scala, Reggio à Gonzague, Modène au marquis d'Esté, Lucques aux Florentins. Pendant une courte absence de Jean , une attaque générale eut lieu sur tous les points à la fois; Mastino délia Scala, successeur de Cane Grande, prit Brescia; Azzo, Bergame, Verceil, Novare; le légat du Poïet fut battu près de Ferrare. Jean de Bohême , étonné à son retour de ce changement subit, courut à Parme, à Bologne, à Lucques; mais bientôt las de cette étrange versatilité, suspect même au légat du pape, pour lequel il s'était compromis , il termina en brocanteur son rôle do chevalier redresseur de torts ; il vendit Parme et Lucques aux Rossi pour trente-cinq mille florins , Reggio aux Fogliani , Modène aux Pics et Crémone à Ponzono Ponzone (1333).

MiUtte de nafltino délia fleala et de Florenee; le dae d'Athènes ) Jeanne !'• de Naples (tSS3-tS4«>

Après le départ de Jean de Bohème , les seigneurs lombards et les florentins restèrent quelque temps encore unis pour chasser ceux qui avaient acheté les villes lombardes du roi de Bohême; ils fomentèrent à Bologne une révolte à la suite de laquelle le légat du Poïet fut obligé de déposer ses pouvoirs. Mais Talliance des petits despotes et des petites

CiPTIVITÉ DE BABYLOIHK, 1\UA>.MI-:S F/1 UkPl HLKJlIKS. 25ri

républiques, Tunion du princi|)t> aristocratique ai du priiidpe démocratique, n'étaient [tas diirahles. ' Mastino délia Scalu noyait pouvoir coninie son prn> succéder aux projets qu'avait formés Mattro Visconti m Lonibirdie; infidèle lo proniii^r au traité d'allianœ, il tenta par ou par force iU* sounicttnî la Toscane. Après avoir tniité

noxnet duconsenteni(*nt d(>s Florentins avec les Allemands de Lucques, il se fit céder la ville et la f^arda pour lui , au lieu de la livrera ses alliés; il excita les nobles de V'isi* h reprendre le gouvornenient au peuple, suspf^ct d'afléction pour les guelfes, et t(»nta d(» former contre Florenctî, avec les •tilës et le seigneur d'Are/xo, Pierre Succone, rude chevalier des Apennins, un(^ ligue gilx'line. C(?lte ambition prmvait être dangereust^ Az/o Visconti n'avait point l'activité de ses prédécesseurs ; l<^ roi de Naples, Kolu^rt, deveuu vieux, terminait son règne en paix. Mastino (l(*lla Scala, qui avait toute une cour d(^ seigneurs dé])ossédés, ambitionnait déjà la foyauté d'Italie. Florence; (^flmyéc; parvint enfin à exciter les susceptibilités des plus intéressés; elle réunit, en 1336, la ville de Venise, les seigncîurs Obizzo d'Esté , Louis de Gonlague et Azzo Visconti, ad dcsolalUmem et ruinam, pour la désolation et la ruine de ce voisin dangereux ; afin d'avoir la paix, dans ses murs au moment d(; la lutte, elle se donna une sorte de grand juge dictatorial, nonnné conservateur^ dans la personne de Jacques d'Agobbio, ((ui fit de son pouvoir un usage que souvent on trouva trop rude.

Mastino d(illa Scîala ur put tenir tétcï à cett(j liguci formidable. L(îS Vénitiens s'c^iiparèrent d(i Trévise , de Castel Franco, de Cénéda; Visconti reprit Bn;scia; Marsilio de Carrare excita une émeute dans Padou(^ contre le propre frère de Mastino, et fut di; nouveau proclamé s<'-igneur d'une ville qui avait déjà appartenu à sa famille et ((ui lui resta. Giberto de Correggio (hîvait bi(aitôt à son tour enhîver Panneaux Scala (1341). Mastino recula, (ît olVrit de céd<îr ce qu'on lui avait pris. Les Florentins, malbeureux dans toutes leurs entreprises , furent seuls à ne pas profiter des revers de Mastino. Ils acciuirent, il est vrai , et fort cher, la seigneurie d' Arezzo ; mais Venise , satisfaite des premières

acquisitions faites au dehors de ses lagunes sur le continent, traita bientôt avec Mastino , et se fit assurer la libre navigation du Pô , sans exiger Lucques pour Florence. Celle-ci espérait encore pouvoir acheter cette ville, qui devait lui donner la domination de la Toscane, de Mastino, obligé, après la perte de Parme, de renoncer à tous ses projets. Elle lui offrait des sommes considérables, comme elle avait fait précédemment, à un Visconti. Le marché était conclu, les commissaires florentins abouchés avec ceux de Mastino, et Tarmée de Florence en marche pour prendre possession ; mais Pise, craignant pour elle après Fasservissement de Lucques, la lui disputa à son tour, livra bataille à son armée sous les murs mêmes de la ville en litige, fut victorieuse, et resta maîtresse de Lucques (1341).

Florence se vengea des échecs de son ambition sur sa propre liberté. La servitude semblait, pour toutes les villes, le dernier refuge contre les dissensions et l'anarchie , ou la conséquence naturelle de la décadence de leur esprit militaire et de leur coutume d'enrôler des volontaires étrangers chargés de les défendre. En 1337, Taddéo de Pépoli, l'homme le plus riche de l'Italie , avait fini par séduire la garde allemande, entretenue par la ville de fiologne ; il s'empara, avec son aide, du palais public, suspendit les assemblées générales, et obtint même d'être reconnu par le pape en lui payant un tribut annuel de huit mille livres. Deux ans plus tard, en 1339, à Gènes, las d'une constitution qui donnait aux nobles, représentés par deux capitaines, le pouvoir de le persécuter, et laissait sans autorité VAbbé, magistrat particulièrement chargé de sa défense , le peuple institua, au milieu d'une révolte, une magistrature unique et plus puissante en faveur de Simon Boccanera, son premier doge ; c'était au moins une institution nationale, régulière, dont l'autorité sut souvent maintenir les factions.

Le peuple de Florence, à son tour, attribuant ses revers au défaut d'unité de son gouvernement, nomma, en 1342, capitaine de la justice et général de ses armées, un certmn Gaultier de Brienne, duc d'Athènes, inpartibus. Cet aventurier plein d'ambition et de ruse, Français, né à Athènes,

CÂPnVITi DE BABTLONK, TTRANNIKS ET RÉPUBLIQUES. 257

était un de ces Iiabiles cntnîpivneui*s de tyrannies (|ui trouvaient alors trop aisément dans les désordres de la pém'nsule à exercer leur industrie. 11 ruina par ses artifices le crédit du gouvernement alors confié à va qu'on appelait la grasse bourgeoisie ; il [ironiit à la noblesse de la cond)ler dlionneurs, au peuple maigre de rt^nrichir. I^uis un beau jour, avec cent vingt cavalit^rs, trois cenLs fantassins et une troupe de gentilshommes, il marcha sur la seiywurie, dispersa les magistrats aux a[)piaudissements du peupU; et fit planter son étendard à la place du drap(^iu de la justice et des armes de la commune. Maître aloi*s, il chassa les nobles, confisqua les biens des gros bourgeois (;t pressura le pauvre peuple, livrant les fennnes et les tilles de tous à ses mercenaires, et faisant couper la langu(^ à c(;ux ((ui trouvaient à redire à sa manière d(; gouverner. Ce ne fut que deux ans après que ce peuple , si prompt d'ordinaire à renverser les magistrats qu'il s'éUiit libremiHit donnés, éclata enfin, en 1343, dans une triple conspiration, fit main basse sur les mercenaires allemands du tyran , l'assiégea dans le palais vieux , le força à s'enfuir et recouvra sa liberté. L'odieux aventurier n'eut ni le supplicie d'Ugolin qu'il méritait peutêtre, ni la mort de Castruccio dont il n'était pas digne.

La funeste habitude prise» par les Italiens de soutenir leurs guerres avec des étrangers, portait encore de plus tristes fruits. Un capitaine d'aventure, connu eu lUilie sous le nom du duc GuarnicTi, fit appel, en 1343, à tous les mercenaires enrôlés au service des différents Ëtats ; à la tête de cinq mille bandits , s'intitulant Y ennemi de Dieu et de la miséricorde, il ravagea pendant deux ans (1344-1345) la Toscane et la Romagne, lova des contributions sur Sienne, Pérouse, Bologne, Rimini, Forli, Césène, et malgré des forces considérables réunies par les Visconti, les Scala et les d'Esté , en Lombardie , emporta sain et sauf avec l(*s siens , en Allemagne, les dépouilles de l'Italie.

Le midi de la péninsule n'était plus eu état d'exercer aucune influence sur le nîste du pays; après la mort de Robert, en 1343, comnuînça, dans la dynastie angevine , cette série de crimes honteux ([ui, combinée avec la turbu-

258 CHAPITRE Xll.

lence des barons napolitains , devait faire de ce royaume le type de l'anarchie royale et féodale. Robert, en donnant pour époux à sa fille Jeanne, héritière de sa couronne, André, fils de Charobert son frère aîné et roi de Hongrie, avait fait asseoir la discorde sur le trône, loin de la détourner du royaume. La jalousie d'André et de Jeanne, qui prétendaient régner chacun en vertu de ses propres droits, envenimée encore par les rivalités des deux factions hongroises et napolitaines, et par les désordres d'une cour galante, éclata dans toute sa fureur et donna lieu à un drame sanglant. Quelques jours après son couronnement , le roi André, victime d'un complot ourdi par un fils naturel de Robert et une confidente de la reine, fut attiré par ruse hors de la chambre royale , massacré et jeté par les fenêtres da palais. Le pape Clément VI ordonna au grand justicier du royaume de poursuivre le crime sans acception de personnes. Louis le Grand, roi de Hongrie, frère de la victime, débarqua dans le royaume pour tirer de Jeanne une éclatante vengeance, et une nouvelle révolution menaça cette partie de l'Italie qui avait tant de fois changé de mettre (1347).

l.e poëte Pétrarque et le tribun Klcolas BlenEl (tS4V)«

Au milieu de ces désordres, la ville de Rome avait encore descendu plus bas les degrés de l'anarchie. Toujours sous l'autorité nominale des papes, qui choisissaient le sénateur, mais sans avoir au moins les avantages de leur présence, Rome , sans gouvernement réel , était en proie aux factions des Colonna et des Orsini. Ceux-ci , retranchés dans le Coliséc ou dans les autres ruines de la grandeur romaine, se livraient des combats acharnés, et ne s'entendaient que pour piller les habitants , déshonorer leurs femmes , dépouiller les églises et rançonner les pèlerins. Le sénateur, le préfet et les caporioni ou chefs de quartier n'y pouvaient rien.

Après la chute de la papauté et de l'empire, et dans la défaillance (le la liberté, il fallait un mobile bien puissant pour arracher TltaUf^^s misères. Sur la foi d'une idole nouvelle

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qu'ils s'étaient pris à adorer , sur la foi de l'art qui s(*mblait leur rendre, dans les régions de Tidéal , tout ce qu'ils |)erdaient dans le mondt; rM , les Italiens s'c^fTorcèrent un instant d'échappor à la décadcnco qui les menaçait. Dante, aussitôt après sa mort, (?n 1321 , avait trouvé « la \ui qu'il avait cherchée dcîson vivant, » rimmortalité « chez ceux qui appelleront son temps le temps îniti(|ue. •>

« Vila Ira coloro Clic qucsto tempo rhiauicranno antlco. »

Son poëme, avidement dévoré dans toute l'Italie, malgré et peut-être à cause de « l'ùpreté d'un t'ruil si fortt^ment acide, » devenait déjà l'objet d'une sortt; de; vénération religieuse. De toute part on cntnîpnuiail de l'exjUiqucr et de le commenter comme un livre national et sacré. Visconti rassemblait les hommes les plus savants de Tltalie, deux théologiens, deux philosophes et deux antiquaires, pour interpréter le texte hiératique. Florence , honteuse d'avoir forcé son plus illustre citoyen « à rnonter et à descendre l'escalier de l'étranger, » redemandait l(;s saintes reliques au seigneur de Ravenne da Polenta , en attendant qu'elle fondiU une chaire exclusivement consacrée à la lecture et au commentaire de la Divine comédie.

Jalouse de ne plus se faire accuser de barbarie et d'ingratitude , l'Italie tout entière se mettait aux pieds du su(îcesseur de Dante, et traitait à l'égal d'un canpereur ce roi d'une nouvelle patrie. Fils d'un Florentin exilé, nourrissant deux passions idéales, l'une pour l'ancienne gloire de Rome, l'autre pour une noble dame d'Avignon , Laure , femme du syndic, Hugues de Sade, Pétrarque , par ses hexamètres latins, où il céliîbrait l'antique maîtresse du monde, et par ses canzones modernes, où il chanUiit la dame de ses pensées , avait ébmnié vivernctnt les deux cordes du souvenir et de l'amour, toujours vibrantes au fond do toute âme italienne. Nobles, peuple, pape, roi ou prince le comblaient d'honneurs à l'envi. La cour d'Avignon le choyait, malgré les reproches violents qu'il adressait aux papes pour avoir « échangé la splendide reine du monde contre une hi-

260 CHAPimi XII.

deuse ville de la Gaule. > Le roi de Naples, sur ses vieux jours, tout à une science un peu pédante, au milieu de son palais rempli de savants, enthousiaste de Yir^ie, auquel il ' élevait un tombeau sur le Pausilippe, l'avait proclamé poète par excellence. Yisconti, dans une fête solennelle, lui avait fait prendre rang au milieu des princes. Les Gonzague, les Corrcggc, les Malatesta, lui offraient la plus magnifique hospitalité. Florence le faisait supplier, par un jeune homme de grande espérance, Boccace, d'honorer la patrie de son retour. Un orfèvre de Bergame , pour le posséder une nuit dans sa maison , faisait décorer une chambre et dorer un lit qui ne devait servir que cette seule fois. On rivalisait pour offrir à ce souverain d'un nouveau genre le vivre et le gîte qu'on accordait maintenant si parcimonieusement à l'empereur. Au jour de Pâques de Tannée 1341 , enfin, le peuple . de Rome avait décerné d'enthousiasme au poète ce qu'il marchandait aux césars; etPlutarque, couvert du nianteau de pourpre, monté au Capitole, avait reçu la couronne de laurier des mains du sénateur, au milieu des cris de : « Vive le Capitole et le poëte ! »

Ce fui un simple Romain, le fils d'un porteur d'eau, disciple de Pétrarque, qui tenta de relever Rome et l'Italie par cet enthousiasme de l'idéal qui avait éclaté avec tant de vivacité au couronnement du poëte. Nicolas Rienzi^ à Rome, avait conquis l'estime des savants par sa profonde connaissance do l'antiquité, et l'admiration du peuple de Rome par l'élociuence avec laquelle il interprétait les monuments de la puissance et de la liberté républicaines que les Romains, dans l(ïur insoucieuse servitude, ne connaissaient plus. Envoyé vn ambassade à Avignon , il avait été nommé vicaire apostolique par Clément VI. Bientôt, mécontent que le pape ne consentit point à revenir à Rome, aigri par le meurtre d'un frère victime de la vengeance d'un noble, il renouvela, avoc ([uelques différences, l'entreprise de Crescentios et d'Arnaud de Brescia. A force de remettre sous les yeux des Rouiains les souvenirs d'une antiquité que rendait plus réelle et plus vivante à Rome le spectacle d'une grandeur en ruine, mais encore imposante, il par\int à exciter, chei

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nn peuple facile à émouvoir, la limita de l'iHat pirsciit, et Tenthousiasme du passf*. A rt'iitriidic, il sullisait dr restituer kRome les vieilles formes du ^ouvrriieinent des héros de Tite Live, ce qu'il appelait le bon Etat, pour lui rendre sii prospérité et sa grandeur. A la ditlëreiierde (]res<*entiu.s, ee n'était point pour les nobles, mais pour le |M'U|)le (|u'il voulait chûiger les institutions romaines. A la différenee d'Arnaud de Brcscia, il faisait sii part aux néeessit('*s présentes, à l'autorité |K)ntiricide dans ses projets dr nvstauration démocratique, il se montiniit souvmt aeeompapié d'un lé^'at du pape quand il réunissait le peuple autour d(^ lui au Capitole, sur le mont Aventin, ou en faee de ([uelqur monument qu'il savait faire parler pour le besoin de sa ('aus(^ Enfin le 19 mai 1347, après avoir entendu la messe à Saint-Jean de Latran, il convoqua le |)euple au (lapitole et y marcha luimême tout armé. Le lé<;at du papt* était près de lui; une foule de jeunes gens portant des étendards (;t des branches de laurier l'entouraient. 11 harangua le peuple du haut du grand escalier encore ass(;z bien conservé; il évoqua la vieille Rome tout entière; le peuple tout dune voix demanda le buono Stato, et proclama Kunm tribun, pour Tetablir. Le nouveau maître d(î Ronuieonmïiînça par réprimer la turbulence et les crimes de la nobh*sse; soutenu d'abord par l'enthousiasme de tous, et trouvant d(î dociles instruments dans les tnMze coportom nonmiés dans les dillërents ([uartiers de la ville, il s'empara d(;s portes, fit pendni (|uelqu(;s brigands, imposa assez aux Orsini, aux Colonna, aux Savelli pour les forcer à venir jurer la paix sur l'Kvangile. il aimonça l'organisation de milices urbaines et d'une force; navale sur les côtes, une promptcî et bonne; justicîe, l'établisscMuent de gr(;ni(îrs publics dans la vilhî pour y entretenir l'abondance, et de nombreuses aunu^nes pour les pauvj'es, les vcuives et les orphelins de ceux (jui mourraient en détendant la patrie.

L'entreprise de Nicolas Rienzi , accuc^iliic; en Italie coujnie elle était exécutée à Rome, avec cet (îiithousiasine rétroactif que Pétrar([ue avait contribué à faire naître, parut un instant couronnée d'un plein succès. Les petits s(»igneurs de Viterbo, d'Orviéto, d'un grand nombre de petites villes

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voisines , prêtèrent hommage au «< tribun de liberté, de paix cl de justice, au libérateur illustre de la sainte république romaine. »» Florence, Sienne, Pérouse, lui envoyèrent des soldats, les villes de la Romagne des députés, Gaëte six mille florins d'or. Pétrarque, l'arbitre de l'opinion, encouragea de SOS applaudissements « le chevalier qui honorait l'Italie entière, » et salua une ère nouvelle de vérité, de paix, de ju#ticc et de liberté. Nicolas Rienzi mit bientôt ses projets à It hauteur de sa renommée; il ne parla plus que de •■ Textirpation de toute tyrannie, et de la réconciliation de toute It sainte Italie » dans une indépendance complète. Ses courriei's, porteurs d'une baguette argentée aux armes du peufda de Rome , du pape et du tribun , parcoururent toute la pé<« ninsule. Il voulait réunir à Rome un congrès de toutes lei villes d'Italie, pour aviser aux moyens d'y organiser la paix et la liberté générales. Les Scala, les d'Esté et les Pépoli ne leur firent pas très-bon accueil; mais ailleurs ils furent bien reçus, Lucchino Visconti, successeur d'Âzzo, et la république de Venise lui offrirent leur alliance. Louis de HongTie» Jeanne de Naples se disputèrent la sienne.

Mais un mouvement qui ne reposait que sur une certaine exaltation des esprits, et se personnifiait dans un tribun anli(iuHire, ne pouvait accomplir rien de vraiment solide et durable. Le sentiment de l'idéal qu'il poursuivait, excité par un commencement de succès, jeta d'ailleurs Rienzi dans une espèce de délire où le mysticisme chrétien s(î mêla bizarrement à l'évocation de l'antiquité prenne. Croyant représenter en sa personne l'antique Rome et la nouvelle, il alla jusqu'à se revêtir de la dalmatique des anciens empereurs, et à se ceindre de sept couronnes, symbole (l(»s sept vertus , dans une des fêtes pompeuses par lesquelles il essayait d'entretenir l'exaltation du peuple de Rome. On l'entendit s'écrier, au milieu d'une cérémonie où il s(; fit consacrer chevalier de la croix chrétienne et de l'aifçle romaine : « Ceci est à moi, >» en désignant les quatre points cardinaux , et il promit « de juger le globe de la terre selon la justice, et les peuples selon l'équité, i» Depuis ce jour, en effet, il agit comme le maître du monde. Au nom

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de Dieu et de la république roinaiiie, il prorlania libres toutes les villes d'Italie, il eitaiieompaiaitre (levant liiiLoiiisdt'Hoiigrie et Jeanne do. Napies, les dniv césars (pii sr disputaient rempire, et jusqu'au pape ({u'il voidait ramener à Rrinie.

Clémont VI, h* premier, rap|)ela Hien/.i à la réalité en protestant par son vicaire. La noblesse, serrtMement eneoura^^ét», comnionça à résister. Klle reprocha au tribun Tarèrent dépensé en t'êtes inutiles, el st^ lortitia de; nouveau dans ses ch&teaux. Après avoir éclaté en menaces, llieir/.i se montra faible en face de ses adversaires; il se mit troj» tard à la tète de ses troupes pour les réprimer, et perdit le teirips à célébrer un faible avantaf^i; au lieu de les poursuivre sans relâche. Les barons, en niva^^eant les environs, en occupant les routes, jetèrent le dé<'oura^r(.ni(>iit dans le peuple, qui n'eut plus de ((oûl pour des fêtes et des représentations théâtrales gâtées par la faim. Un pailisan des (lolomia brava le tribun jusque dans Home. \a* léf(at du pape, encouragé, l'acheva en le déclarant traître et béreliqu(*. Hienzi nissenibla cnc(n'e un(^ fois 1(^ peuple, l'émut, lui arracha des larmes, pleura av(.'e lui, mais ne put ni le ramener ni l'en* traîner. 11 se démit de s(;s pouvoirs devant lui sans qu'il s'élcvàt aucune réclamation. On le laissa S(mlement se retire? dans le chàt(;au Saint-Aufi^e, et on ne l'y atta([ua point jusqu'à ce qu'il eût trouvé l'occasion d(î s'échapper, par un triste et tendre respect, sans doute, pour de nobles mais impuissautes illusions dont on avait sondé tout le vide!

Ua pcHtc do f S-IM et le Jubilé de flSftO^ uoeeace.

La chute parut d'autant plus profond*^ ((uand on retomba dans la réalité de ces hauteurs de l'idéal. Rome fut en proie à une anarchi(î plus violente qu'auparavant. A Florence, la noblesse, le peuple gras et le peuple maigre s'entni-déchirèrent et firent succéder les cr)nstitutions aux constitutions. En Lombardie, Luchino maintint Pavie révoltée par la tenreur, et reprit Parnuî, Tortone et Alexandrie qui avaient échappai à sa famille. Jeanne de Naples, après le départ de Louis de Hongrie, qui était un instant resté maître du royaume , fut rappelée par les barons et rentra dans sa ca-

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pitale avec son ancien amant pour époux et une sentence d'absolution délivrée par le pape en échange de la ville d'Avignon (1348). Les mercenaires amenés par le roi de Hongrie et par Jeanne, n*ayant plus rien à faire au midi de la péninsule, se réfugièrent de nouveau sous Guamieri pour mettre le pays à contribution. Une peste aSBreuse, à laquelle Boccace a fait donner le nom de peste de Florence ^ pour l'avoir admirablement décrite, comme Thucydide, dans Taiiliquité , avait illustré la peste d'Athènes , vint mettre le comble aux maux de l'Italie. Elle emporta Luchino Visconti, Jean Yillani et bien d'autres. Les effets produits par ce fléau, qui enleva trois personnes sur cinq, furent encore plus déplorables que le fléau lui-même. Les âmes y perdirent tout ressort et se réfugièrent dans un égoïsme honteux ou dans une folle licence. Descendu des hauteurs du symbolisme reigieux et passionné de Dante, ou de l'enthousiasme idéal de Pétrarque, l'art, dans le Décaméron de Boccace, fut mis au service d'un épicurisme élégant qui glissait volontiers jusqu'à l'obscénité, et ne servit plus qu'à distraire les imaginations du spectacle de leurs maux et de l'universelle décadence.

Le pape Clément VI essaya vainement de relever les Ames, en l'année 1350, par la publication d'un jubilé. Une merveilleuse et innombrable multitude de pèlerins, selon Mattéo Yillani , qui porte leur nombre à douze cent mille , accourut de toutes les contrées de l'Europe où la peste sévissait encore, et se succéda aux saintes basiliques. Toutes les maisons de Bome, transformées en hôtelleries, ne suffirent point à héberger les étrangers, qui campèrent dans les rues. A l'exhibition du saint suaire du Christ dans l'église do Saint-Pierre, on compta plusieurs fois jusqu'à six, douze personnes étouffées ou foulées aux pieds. Mais en Italie, l'effet moral de cette expiation fut petit. On y savait qu'à Avignon, depuis Jean XXII, il se faisait conunerce d'abbayes, d'évèchés, d'indulgences; le légat du pape, pendant toute l'année du pèlerinage, avait augmenté les impôts des Boniains , et ceux-ci, suivant l'exemple qui leur était donné, avaient cherché à s'indemniser en interdisant aux étrangers l'iniportution des denrées dans la ville, afin de vendre les

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leurs à un plus haut prix. Le jubilé ne fut, pour l'Italie, qu'une spéculation dont le reste de lu ehrétienté fit l(»s frais.

^•SB YlMttBti) les papes Clémeiil iri el miioeeiil iri ) « nerre ém Mipleam entre Cèiieii et ircnlse \ remperenr Charles

Aussi après la tentative malheureuse de Rienzi , la peste de 1348 et le jubilé de 1350, les villes de Tltalie marchèrent plus rapidement vers leur asservissement politique.

On ne vit plus seulement quelcfues cités tomber isolément sons de petits usurpateurs. Parmi les seigneurs, les plus puissants voulaient maintenant se tailler aux dépens de la liberté de petits Ëtats dans la péninsule ; heureuse après tout oelle-ci, s'ils avaient pu fonder des établissements assez forts pour sauver Tindépendance conmmne après avoir détruit les libertés particulières. Mais la aussi h^s ambitions rivales étaient en présence. Le pape Clément Yi voulait alors mettre à profit les bénéfices considérables qu'il avait faits; pour faire rentrer les villes de la Romagne sous la domination de r£glise, il mettait un certain Hector de Durfort, à la tête d'une armée , et le créait comte de Romagne. D'un autre côté, Jean Visconti, d'abord archevêque de Milan, puis devenu son seigneur par la mort de son frère Luchino, en 1349, faisait servir ses deux pouvoirs à l'agrandissement de sa maison, «défendant la croix avec son épée, et son épéeavecla croix, n comme il aimait à le répéter en faisant poiler l'une et l'autre devant lui. Le saint-siége et Visconti se trouvèrent en rivalité. Pendant que Bologne , toujours sounûse aux Pépoli , se défendait contre Durfort et implorait les Florentins, Visconti trompa les uns et les autres, acheta la ville des Pépoli, qui la trahirent honteusement après l'avoir usurpée, et obtint même , en menaçant , la ratificiition du marché par Clément VI , moyennant une redevance de douze mille florins.

On tenait la Romagne par Bologne; pour avoir la Toscane, il fallait Florence. Après avoir fait alliance avec tous les petits tyrans de la Toscane, les Tarlati, lesCastracani et autres, Jean envoya contre Florence le nouveau gouverneur de Bologne ,

Oleggio , au moment où elle cherchait à se mettre en garde par 1 occupation de Prato et de Pistoie. L'échec éprouvé par Oleggio au siège de Scarpéria, Talliance vigoureuse des quatre communes guelfes de Florence, Pérouse, Sienne, Ârezzo, la neutralité de Pise , qui faisait toujours passer les intérêts de la liberté avant les conseils de la passion, forcèrent Jean Visconti à accorder à Florence la paix de Sarzane (1353).

Mais l'imprudence de Venise et de Gènes, seules capables encore de défendre avec Florence le principe républicain devant les progrès du despotisme, permit au seigneur milanais de réparer cet échec. Les Génois , après avoir fortifié Péra à Constantinople , Caffa en Crimée , avaient fait Toccasion belle à la jalousie de Venise , en indisposant contre leur despotisme commercial Fempereur Cantacuzène et les Tartares de Crimée. Les deux républiques se cherchaient encore sur toutes les mers et conjuraient leur ruine. En 1352, le Génois Paganino Doria avait surpris l'amiral vénitien Pisani, près de Gallipoli dans le Bosphore, et Favait battu au milieu d'une tempête. L'année suivante, une victoire de Pisani, qui se vengea glorieusement en vue de Cagliari , jeta les Génois dans un tel découragement, qu'abattus^ dit Villani, comme des femmes peureuses , ils offrirent la seigneurie de Gènes et des deux rivières à Jean Visconti , dans Tespoir de frapper Venise avec l'aide de ce puissant seigneur.

L'an 1354, en effet, Paganino Doria, avec une nouvelle flotte que les richesses du podestat avaient aidé à équiper, alla chercher les Vénitiens dans le golfe de Sapienza en Morée, y di'»truisit leur flotte etfitleuramiral prisonnier (1354). Des désordres civils , rares à Venise depuis l'établissement du conseil des Dix , affaiblirent encore plus l'aristocratique république que cette défaite. Le doge Marine Faliéro , vieillard fi(a' et jaloux, humilié de l'impuissance du premier ina^Mslrat de la république, aigri d'ailleurs par un outrage personnel, voulut profiter de la défaite essuyée par une nobkîsse tyrannique pour renverser le conseil des Dix et la constitution. La conspiration fut découverte à temps; la tête du doge, jugé secrètement par les Dix, assistés de vingt