L*ITÀLIR AU XVII" SIÈCLE

tre présage, des torrents de feu ; plusieurs tremblements de terre désolèrent dans la môme année la Sicile , la Toscane, les États de l'Église. Plusieurs princes moururent subitement : François 11 de Modène, pour laisser son duché à Renaud d'Esté ; Ranuccio II de Parme, après deux de ses fils pour faire place à François ; le duc de Savoie , Victor- Amédée, tomba malade des fatigues de la guerre ; l'héritier du grand-duc de Toscane, des fatigues du plaisir à Venise. Les bandits sortirent de leurs retraites dans les montagnes et se montrèrent hardiment dans les plaines et sur les grandes routes, comme les animaux malfaisants après un orage. Enfin, pour achever l'édification de l'Italie, l'empereur d'Allemagne et le roi de France, las de se battre comme sur un cadavre , terminèrent de ce côté leur différend aux dépens de la péninsule. Us sacrifièrent ce qui ne leur appartenait pas, et détruisirent d'un commun accord la forteresse et les remparts de la place de Casale, principal objet du litige, et l'une des meilleures places fortes du pays (1695).

La paix suivit de près ces misères de la fin du xvii*siècle. Le duc de Savoie signa, en 1696, avec Louis XIV, un accommodement particulier, que le traité de Riswick , signé l'année suivante entre toutes les puissances, convertit en une pacification générale. Le roi de France rendit au duc de Savoie ses États à peu près intacts, et choisit sa fille aînée pour son petitfils, le duc de Bourgogne ; l'empereur retira ses troupes après avoir, il est vrai, fait payer leur retraite comme leur arrivée. La guerre de Venise et des Turcs se termina aussi, en 1699, et assez heureusement pour la république, qui répara en partie la perte de Candie, parades acquisitions en Morée. Le siècle parut se clore pacifiquement. Le pape Innocent XII, avant de descendre avec lui dans la tombe , eut la consolation de célébrer un jubilé de concorde et de conciliation. Paix bien mensongère cependant pour la malheureuse Italie! Elle était à la veille de la mort du roi d'Espagne, qui ouvrait la succession de Charles-Quint, et qui livrait ses plus belles provinces comme un legs à d'avides compétiteurs , comme pour autoriser encore une fois Montesquieu à l'appeler le « caravansérail » des ambitions étrangères.

CUAPITRE XVIII.