PRÉFACE. IX

la discorde durent, cost-à-dire les deux plus redoutables ennemies de toute nationalité.

C'est le danger que ressentent et que redoutent tous les poètes nationaux de l'Italie ; et c'est pourquoi ils font un pénible effort aussi pour se rattacher à un principe d'unité, qu'il faille le demander au delà des monts ou l'implorer du ciel même. Pétrarque est la plus fidèle image de cette douloureuse et inquiète maladie. Il salue dans Rienzi, et avec quel espoir! la liberté qui vient réunir sous le môme drapeau toute la famille italienne ; Charles IV lui apparaît comme le seul cavalier fait pour dompter la fougueuse Italie ; enfin , il voit dans Urbain IV rfntervention du Christ luimême. Mais l'empereur ne veut que rançonner l'Italie; mais le pipe ne revendique que le domaine de Saint-Pierre ; mais la liberté républicaine n'est que l'oppression ou la proscription d'un parti. C'est un privilège et non un droit, une conquête égoïste et non un bien commun. La foi chrétienne, féodale et républicaine se perd, car aucune n'a pu donner l'ordre , et Pétrarque , désabusé de tout , finit par l'étude d'Uomère, sous la protection d'un Visconti.

La tyrannie et la renaissance, voilà en effet où aboutit l'Italie du moyen âge , entre les mains d'un heureux condottiere et d'un banquier libéral ! Il n'y a plus ni parti pontifical , ni parti impérial ; la péninsule est constituée en petits Ëtats indépendants sous le pouvoir d'un seul; l'Italie esiprincière, La politique est toute d'intérêt, d'égoïsme personnel ou local ; le succès est le but de chacun , l'équilibre des forces , celui de tous. Pour y arriver tous les moyens sont bons , même la trahison et le meurtre. Le livre de Machiavel est la vraie théorie politique de Tltalie princière. L'inspiration dans les lettres n'est non plus ni chrétienne ni nationale. La foi fait place à l'érudition ; le génie italien se