X PRÉFACE

plie à l'imitation païenne. L'art est tout dans la forme; la beauté physique devient son idéal, si Ton en excepte le démenti que deux grands artistes donnent à leur siècle, parce qu'ils sont au-dessus de lui. C'était une belle chose que cette découverte de l'antiquité, une grande et profitable école que celte étude des chefs-d'œuvre de la raison et de l'art du paganisme. Mais l'Italie fascinée s'y oublie presque tout entière, et l'admiration tue trop souvent l'oriiiinalité. Elle ne s'y est point façonnée, fortifiée comme la France, elle y a trouvé seulement de splendides obsèques.

Le saint-siége est restauré, en effet, mais ce n'est plus la grande papauté du moyen âge, ce n'est pas même celle que demande le siècle; je n'en excepte que la mort de Pie IL Grégoire VII, Innocent III avaient compris le monde dans leurs desseins ; les papes de ce temps n'y font pas même entrer l'Italie; ils ne voient pas au delà des États de l Église. Les deux tentatives de fédération de H54 et de 1484, dont Guicciardini fait tant de bruit, ne sont que d'artificielles ébauches. Nicolas V, Sixte IV, Innocent VIII, Alexandre VI sont des princes italiens, au même titre que les Sforza ou les Medicis, tantôt païens comme Laurent le Magnifique, ou tyrans comme Ludovic le More. Ils ne s'élèvent pas moralement au-dessus du niveau de leur temps.

C'est un siècle prospère, brillant que la fin du xv* et le commencement du xvr, mais combien en somme inférieur au xnr! Son plus grand chef-d'œuvre politique n'est que la raillerie du monde de foi et d'héroïsme qui finit; l'art qui y tient le premier rang, la peinture, est le plus matériel de tous les arts. Son éclat est dans la forme ; le fond manque : la vertu et la liberté. Tous ces brillants dehors ne recouvrent que des sépulcres blanchis; et dans une de ces fêtes théâtrales, tantôt folles et tantôt lugubres, qu'il donne à la molle et insoucieuse Florence, un artiste déguisé en spectre.

i'iifc:KA<:h. M

peut s'écrier : « Nous sommes morts, comme vous voyez, et morts nous vous verrons; nous avons été comme vous êtes maintenant , et bientôt vous serez comme nous sommes. »

Morti siam, corne vedete, Ck)sl morti vcdrem voi ; Fummo già corne voi siete , Voi sarete corne noi.

Arrivée là, lltalie gardera-t-elle ce qui lui reste encore : Tindépendance? Hélas! qui apprécie la liberté commune, dans la ruine des libertés particulières ? et sans la vertu où est la force morale? S*il y a encore du courage en Italie, c'est un courage vénal ; le condottiere Alviano se vend à Venise, mais Trivulzio se vend à la France. Savonarole est impuissant à proscrire le paganisme et à renverser la tyrannie, à ranimer la foi éteinte et la liberté morte. Les barbares peuvent venir : le traître Ludovic le More les appelle comme un instrument d'usurpation , et le dominicain réformateur comme un instrument de pénitence.

Ils viennent en effet de tous les points de l'horizon: Français, Allemands, Espagnols, Turcs même, prennent la péninsule pour champ de bataille au xvi*' siècle. Qui restera maître du jardin des Hespérides? Le danger est trop grand, les cléments de résistance sont trop petits , pour permettre au saint-siége de sauver l'Italie ; c'est sa politique, au moins, qui décide quel sera, entre les rivaux, le maître de la péninsule. Le grand Jules II voudrait davantage; il tente une guerre d'indépendance. Il jette l'Allemand Maximilien entre Louis XU et Ferdinand le CathoUque; il préférerait voir ritalieà l'empire qu'à la France ou à l'Espagne; car l'empire sous Maximilien n'est qu'un fantôme. Mais Jules II

Xll PRÉFACE.

commence par attaquer une puissance italienne , et Léon X ajoute bientôt ses fautes aux siennes.

Le roi d'Espagne devient empereur; Charles-Quint réunit la Sicile à TAUemagne, comme les empereurs du xiir siècle. C'était le temps peut-être de recommencer la lutte; Léon X scelle le pacte d'alliance ; il craint de perdre l'Allemagne qui se sépare de lui à la voix de Luther, et il livre l'Italie à la maison d'Autriche. Les Italiens croient voir la barbarie même intronisée dans le sanctuaire avec Adrien VII (// barbare ponte fice). Un pape italien, un autre Médicis, Clé-^ ment VII veut conjurer le péril; il est trop tard. Les troupes du traître Bourbon prennent Rome d'assaut; tout est fini, * ritalie est pour plus de deux siècles condamnée à subir la V domination austro-espagnole.

Les Italiens eux-mêmes ont flétri cette servitude politique < et mojale; le xvii' siècle, le seicento, est pour eux le siècle de • la horite.La péninsule se résigne à son malheur. Les princes qui vivent par la permission de Vienne ou de Madrid se disputent seuleiàent le premier rang dans l'esclavage; les peuples restent plongés dans une profonde léthargie. La France grandit sans qu'on s'attache à ses promesses , l'Espagne tombe sans qu'on y cherche une espérance ; rien ne bouge, si ce n'est un duc de Savoie au pied des Alpes, et un pêcheur au pied du Vésuve. S'il y a encore, du courage italien , c'est au dehors qu'il se montre: Philibert-Emmanuel, Alexandre Farnèse, MontecucuUi. A l'intérieur, l'ancien condottiere se fait bravo^ et ses soldats sont les brigands des Apennins. La vie même paraît indifférente à l'Italie. Les travaux hydrauliques s'arrêtent dans la Lombardie , le désert se fait dans les eftvirons de Rome , dans la Maremme et dans la Calabre. Comment les Italiens prendraient-ils soin de leur gloire? Ils la renient, ils s'en prennent aux lettres, aux arts.

PHEFAŒ. ^ Xm

à la renaissance, dont Téclat n*a fait qu'illuminer leur chute. Le saint-siége est le premier instrument de cette réaction.

Paul III, Pie V, papes pleins de vertu et de rigidité, voient dans le paganisme du xvi* siècle la cause des périls de l'Église et de Tasservissement de l'Italie, et pour la régénérer ils lui infligent un long jeûne, une rude pénitence. L'ordre des jésiûtes se fonde; l'Inquisition centralisée, surveille la conduite politique et privée, la pensée même. Les études anciennes sont proscrites ; le libre examen banni ; V Index conmience à ouvrir la volumineuse liste des ouvrages condamnés. L'esclavage des consciences scelle celui des âmes. Sous ce rude régime politique et moral, le caractère national lui-même s'altère, la foi se rapetisse et devient superstition; la passion ne disparaît pas, elle s'oblitère et, s'étiole dans le personnage du sigisbée. Dans les lettres et lef^^i arts, plus d'indépendance, plus d'inspiration, plus d'originalité. Les historiens se vendent , la poésie devient la servante de la musique ; la forme même décline ; les patois revendiquent leurs droits sur la langue nationale ; la peinture est toute dans les secrets de la palette, et la sculpture dans les habiletés du ciseau. Que pouvait faire, après tout, l'Italie sous la domination de l'Espagne mourante ? C'est un cadavre étouffé par un cadavre I

Qu'on ne l'oublie pas cependant ; si la péninsule alors n'a pas tout perdu sans retour, indépendance, nationalité, sciences j arts, si elle n'a pas été rayée du nombre des nations, c'est au saint-siége, à lui seul, qu'elle W doit. La maison d'Autriche ne s'est arrêtée que dcîvant Rome, la décadence n'a respecté que le Vaticîm. Le saint-siége a été le dernier état guelfe ; Paul IV résiste encore quand tout est !$uumis. Paul III , Pie IV, Pie V retrempent la foi par un(» réforme intérieure de l'Église et raffermissent hî saint-siége au concile de Trente. Sixte-Quint donne, dans l'adminislra-

XIV rUÉFACE.

tioii des États de TÉglise, un exemple, ri est vrai, trop raremont suivi. De tous les princes italiens, Clément VIII seul tient tête à Philippe II, Alexandre VII à Louis XIV. Si la réaction catholique de ce temps inquiète Galilée, elle suscite et protège le savant Baronius, Fauteur de la Jrrusalem délivrée, etlesmei*veilles, grandes encore après celles de Michel- Ange et de Raphaël , du Carrache , du Dominiquin , du Guide.

La péninsule ne se relèvera cependant pas d'elle-même au xvni* siècle. C'est l'étranger encore, et cette fois elle doit le bénir, qui vient la tirer du tombeau de la monarchie espagnole, et lui dire , par la voix des princes des maisons de Bourbon et de Habsbourg, héritiers de l'Espagne : lève-toi et marche, ^e royaume de Naples et le duché de Parme redeviennent indépendants, sous deux Bourbons, la Toscane passe à un Habsbourg; mais ces princes se font promptement italiens. Le Milanais seul reste en propre à l'Autriche. Enfin, un prince italien , le dernier venu dans la famille, mais à la maison duquel sont réservées peut-être les plus glorieuses destinées, réclame avec énergie et habileté sa part de l'héritage, et ses efforts sont récompenses. Victor-Amédée I" réunit la Savoie, le Piémont, la Sardaigne, et fonde un royaume tout italien; une armée aguerrie, un peuple positif et pratique se forment au pied des Alpes.

Les nouveaux souverains intéressés à la prospérité de leurs. États peuvent-ils laisser la péninsule comme ils l'ont reçue des mains agonisimtes de l'Espagne? Charles de Naples et son ministre Tanucci , Léopold I" de Toscane, Charles-Emmanuel II de Sardaigne, Benoît XIV et Pie VI, le ministre même de l'Autriche, Firinian, dans le Milanais, travaillent activement à sa régénération morale et matérielle. La hache est portée dans les vieilles institutions et les vieux

abus (lu moyen ftp[o ; on secoue la léthargie italienne. La péninsule figure honorablement avecGalvani et Volta, Beccaria et Filangieri dans ce'siècle des sciences naturelles et sociales. La tragédie et la satire font entendre même par la bouche d'Alfteri et de Parini , de mâles accents. La brusque irruption du jansénisme et de la philosophie française, adoptés par les souverains mêmes, mêle il est vrai ces réformes de quelque intempérance et de quelques erreurs ; Pie VI est obligé de rompre en visière à Joseph II et à Léopold !•' ; cependant une œuvre salutaire de régénération commence à s'accomplir en Italie , lorsqu'elle est tout à coup surprise par la révolution de 1789.

C'était là une commotion trop violente pour une nationalité convalescente , remise à peine d'une longue prostration. Quelques souverains commencent à opérer des réformes, avec plus de bon vouloir que de prudence peut-êtn;, et voici que la révolution même tente la péninsule. Le ctiractère, l'esprit publics renaissent à peine, et on leur demande déjà d'héroïques vertus. La péninsule n'a pas encore la liberté, et on lui montre l'indépendance.

Ainsi mise en demeure en temps inopportun, la péninsule se divise. Les souverains, la vieille nobhîsse et sur plusieurs points les masses ignorantes , se déclarent contre la révolution et contre la France ; une partie de la noblesse vX la bourgeoisie les appellent. L'Italie ne s'appartient plus à elle-même; elle s'enrôle sous le drapeau de la coalition des puissances absolutistes, ou arbore les trois couleurs, et Napoléon Bonaparte, qui eût pu naître un de ses enfants, fait pendant vingt ans ses destinées. Instrument du Directoire^ il la couvre de républiques : ligurienne, cisalpine, romaine, partbénopécnne , toscane; établissements éphémères renversés par un souffle (l<' l'absolutisme quand les bataillons

XVI rnÉFACE.

français se retirent ! Instrument de son propre génie, consul et empereur , il la couvre de royaumes et de rois plébéiens, d'origine française : Eugène Beauhamais , Joacliim Murât. Encore un peu, et après Favoir délivrée de Tombre du Saint- Empire germanique , il la fondra tout à fait dans un nouvel empire français , auquel le roi de Rome du moyen ftge ne manque même pas.

Cette initiation à la liberté, à la lutte, à la gloire sous le drapeau français et par un grand homme , n'est pas sans avantages pour la péninsule. L'idée d'un royaume italien du nord, qui serve de boulevard à l'indépendance commune, devient familière à tous les esprits. Les principes de liberté et d'égalité civile, vraies et légitimes conquêtes de la révolution, s'implantent sur le terrain même de la routine ecclésiastique et féodale. Toutes Içs contrées italiennes passent sous le joug d'une même loi , tous les peuples s'enrôlent sous la même discipline ; les Piémontais et les Romagnols surtout , montrent qu'ils savent à côté des Français mourir pour une idée. La pensée « de régénérer la grande patrie italienne » est évidemment l'un des rêves de Napoléon.

Mais les services de l'étranger ne sont jamais gratuits, et le despotisme gâte même ses bienfaits. La réunion d'une partie de l'Italie à la France est décrétée, et ses propres souverains ne sont que les instruments d'un maître. La révolution a promis à l'It^ilie l'indépendance, la liberté ; Napoléon la démembre et la domine encore. Un seul souverain résiste à celui qui commande à tous ; la dernière protestation de ritiilie émane de Pie Vil. Entraîné par la grandeur et l'excès de ses desseins , Napoléon ne respecte pas celui devant qui les barbares, devant qui l'Autriche s'est arrêtée. On le sent trop alors, l'Italie est l'humble satellite de la France; ses souverains, les vassaux de l'empereur; son territoire, le patrimoine de famille du vainqueur. On oublie les bienfaits,