L'ITALIE AU XVIII* SIÈCLE

C'était en vain que des hommes instruits et impartiaux, le Napolitain Melchior Delphico , les Vénitiens Ortès et Nani , le Piémontais Vasco, dans des ouvrages d'économie, tentaient de porter l'attention des princes sur des besoins aussi pressants. Joseph II s'occupait, surtout en Lombardie, de diminuer le nombre des religieux, et de soumettre le reste à l'évéque diocésain; il prétendait nommer l'archevêque de Milan et tous les évoques, changer à son gré les circonscriptions des diocèses, régulariser les revenus de l'Église, augmenter le nombre des cures , et faire élever les prêtres à sa guise. Dans ladministration , il cherchait volontiers à concentrer dans ses mains tout le pouvoir; il réunissait dans l'unique conseil de la magistrature comitiale , la commission ecclésiastique et la congrégation d'État; il rédigeait fort hâtivement un code applicable à toute la monarchie autrichienne, et abolissait presque complètement le système communal, si cher aux Italiens. Mais il n'ajoutait presque rien à la prospérité que la Lombardie devait au comte Firmian, et ne s'occupait pas de relever les ruines que la domination espagnole avait laissées dans l'industrie et le commerce.

Dans le royaume de Naples, la grande affaire du règne de Ferdinand IV fut de se soustraire au tribut de la haquenée et des six mille ducats dus au saint-siége. 11 crut avoir beaucoup gagné en ne payant les six mille ducats qu'en 1777, aux Saints -Apôtres, pour effacer au moins toute trace d'hommage. Sambucca et Acton osèrent encore moins que Tanucci contre les privilèges féodaux. Quelques réformes dans l'armée, la construction de plusieurs gros vaisseaux de ligne, d'heureuses innovations dans le corps d'instruction de la marine, dus au chevalier Acton , et la fondation d'une colonie à San-Leuccio pour l'éducation du ver à soie et la fabrication du gros de Naples, furent les seuls bienfaits de leur administration, bien moins féconde que celle de leur prédécesseur. Us laissèrent en vigueur les douze législations qui se disputaient le terrain dans le royaume. Dans la Sicile, Caraccioli, qui y fut envoyé avec le titre de vice-roi, eut le courage d'abolir l'inquisition, et de réorganiser le parlement de manière à en permettre l'entrée aux bourgeois des villes.

Mais il n'osa attaquer la féodalité dans ses possessiotis territ4»rialfs, et cette île, écrasée par des taxes de tout genre, parcourue par des brigands ou des pirates, était encore si souvent menacée de disette, que les révoltes y étaient plus fréquentes que partout ailleurs.

De tous les souverains, le grand-duc de Toscane, dont les soins s'étaient d'abord étendus à toutes les branches de Tadininistration, semblait, vers la fin du siècle, le plus exclusivement préoccupé des matières ecclésiastiques. Lui qui licenciait assez imprudemment Tarmée toscane et sa propre garde, suus prétexte qu'il voulait rester en paix avec ses voisins, il allait jusqu'à rédiger le programme des concours pour les cures ; il interdisait certaines dévotions ou pratiques, et certains livres de piété ; plus semblable en cela à on disciple de Jansénius qu'au chef d'un État.

Le nouveau roi de ^rdaigne seul, Victor-Amédée II (depuis 1773J ne suivait pas les errements des autres souverains ; mais il tombait dans d'autres défauts. Catholique zélé, il renvoya tous les ministres de Charles-Emmanuel , qui avait cependant toujours ménagé dans ses innovations la cour de Rome, et interdit à la jeunesse d'aller étudier à l'université de Pavie, qu'il regardait comme infectée de jansénisme. Mais, quoiqu'il reconnût et dotât l'Académie des sciences, fondation particulière du grand mathématicien Lagrange, il aimait à répéter souvent qu'il faisait plus de cas d'un tambour que d'un savant; et en effet, il consacra tous ses revenus à entretenir un nombre de troupes hors de proportion avec ses petits États, et poussa l'excès jusqu'à endetter l'État décent vingt millions.

Le j)ape Pie VI ne négligea rien pour arrêter les souverains d'Italie dans une voie qu'il regardait comme funeste. Il se rendit de sa personne auprès de l'empereur Joseph II, le patron des réformes, pour le faire revenir sur ses résolutions. Des hommages et des respects empressés furent le s(;ul résultat de son voyage. Joseph II ne changea rien à sa manière d'agir. Dans un voyage qu'il fit, deux ans après, inco^uito en Italie en 1784, il rechercha les philosophes, eneoura'rea les ministres réformateurs, visita Funiversité de

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Pavie, et obtint du pape un concordat qui lui attribuait la nomination à Tarcheyéché de Milan, aux évéchés ot aux bénéfices de la Lonibardie autrichienne.

Le grand -duc de Toscane Léopold , comme janséniste , prêtait davantage le flanc; il empiétait beaucoup plus sur le terrain spirituel que ne le faisait le philosophe Joseph II. Le concile de Pistoie, rassemblé par son ordre en 1786, sous la présidence de l'évéque Ricci, décréta une véritable réforme. Les évoques et les prêtres étaient soustraits à la cour de Rome, l'infaillibilité du saint-siége limitée par TÉvangile, la célébration du culte ordonnée en langue vulgaire, les imageiï représentant la Trinité , les indulgences et plusieurs autres pratiques proscrites du culte catholique. Toute l'Italie était en émoi ; le pape, à Toccasion de quelques troubles religieux à Prato, condamna, par la bulle Auctorem fidei, cinq des propositions du synode comme hérétiques, et soixante et dix autres comme schismatiques , erronées, scandaleuses et calomniatrices (1789). Ce fut au milieu de ces querelles d'un autre siècle que la révolution française surprit la péninsule.

Les discussions des états généraux en France, celles du concile de Pistoie en Italie , montraient assez à quelle distance étaient les deux pays Tun de l'autre, En France, où le gouvernement n'avait récemment presque rien fait pour elle, la nation s'était instruite et formée elle-même. Dans la péninsule les souverains avaient fait des réformes prématurées et négligé souvent celles qui étaient nécessaires. Ils étaient restés au-dessus de leurs peuples au lieu de descendre jusqu'à eux. Ils avaient voulu éclairer leur intelligence sans retremper leur caractère, affranchir leur esprit sans pourvoir à leurs plus pressants besoins ; ils n'avaient fait que violenter leurs habitudes religieuses , et n'avaient pas amélioré leur état moral.

En définitive, une partie de la péninsule n'était pas encore sortie du xvn* siècle. Dans le reste , les réformes n'avaient été ni complètes ni bien mesurées ; souvent peu appropriées aux mœurs, à la situation du pays, elles étaient en beaucoup de lieux tombées à faux , et dans d'autres

n'avaient point atteint ce qu'il fallait. « L'État pontifical, dit nn panôjïvriste de Pie VI, était le plus mal administré de IKun^pe a]>ivs la Turquie.»» Dans la Toscane une police in- (luisitt>riaU» avait assez peu avantageusement remplacé la ïovcc ainu^e. Dans rarniée sai*de on se plaignait de voir les iioM(*s seuls arriver au grade d'oftieier. Les premières tracasseries de l'administration autrichienne faisaient déjà it»j;relt(U' aux Lombards la perte de leui^s libertés commanaU^s. La teodalité pesait encore sur les royaumes de Naples et (le Sieile du poids de tous ses vieux abus. On y comptait niilli^ trois cent quatre-vingt-quinze droits sur les choses et sur les personnes. £nfm, quoique les idées du xyuv siè- ( le eussent pénétré Tltalie et suscite quelques écrivains et (pielques poètes sérieux, il n'y avait encore chez elle ni esprit public ni virilité politique. Li jxMiinsule était encore le pays aux quatre-vingt mille moines, la teiTe d'adoption des sijiisbées et des bandits. Les gouvernements n'avaient |vis renoncé à Tinquisition politique en renversant Tinquisilion religieuse. On ne rencontrait plus Télan démocratique lies républiques des xiir et xiv* siècles, ni la tyrannie brillante des aristocraties du xv et du xvi*. H y arat enciuc lancienne division, l'ancienne ruse . et le desp()tisnie de plus. .Vu milieu de ces circonstances, les horribles trem- M(Mni'îMs do tfrre qui ense\elirent Messine, en février 1783, Si ni s uïi uiunceau de décombres, et engloutirent dans la r.alalui' ciut villages et trente mille habitants, apparurent aux iinai;inations italiennes comme le pres;ïge de funestes « \cnrnunî>.

lu si-ntimont profond, vivace chez les Italiens, les enipéiluiit ilr vcci'unaître même les meilleures intentions de it uis s.v.;\^ i.iins. Ces princes rcformateui^ n'étaient pas nés liis lUiiwilUs lie l'Italie, ils avaient été impi»sês parTétrani.1 1 : ^i i liaque génération il semblait qu'ils prissent soin , ]\:\ iK r.i'uNilKs alliances, de retremper leur sang étranger; iîu:> :.: c>, leurs princijvs. comme leur origine, étiûent V.. ::■.-... ■■..:.;ius. Pour llialien. qui avait le sentiment vague

:::. ',..>>: tout plein d indépendance et de granfcur, les ::: - .A ...:iî.îionnc> de s<^s souvi*rains n'étai«MJt quedes po-

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destats, des tyrans; et l'Italie, à la fin du siècle, malgré les incontestables bienfaits qu'elle en avait reçus , saluait son poète tragique national, dans Alfieri, dans celui qui animait ses œuvres des souvenirs de la patrie indépendante et d'un sentiment d'austérité et de grandeur républicaines; elle l'entendait avec plaisir, en face du meilleur des princes, s'il n'avait été Autrichien et un peu janséniste, Léopold, stigmatiser le sceptre du septentrion, inexorable et dur qui pesait sur la langue même :

Borcal scettro, inesorabile, duro.

M Italie I s'écriait-il , à quelle infâme servitude te voilà réduite pour n'avoir pas été à fond délivrée des Goths ! Ta langue elle-même a perdu son indépendance et sa pureté : »>

Italia! a quai ti mena infami strettc Il non esscr dai Goti appien disgombra ! Ti son le ignude voci anco interdette.