GUERRES D'ITALIE

NOUVELLES INVASIONS DES BARBARES; SIÈCLE BE LÉON X; CONQUÊTES BU MILANAIS ET BE NAPLES (1 493-1 329).

L'ITALIE SE LIVRE ELLE-MÊME. — EXPÉDITION DE CHARLES VIII ? BATAILLE DE FORNOVO; CHUTE DES MÉD1CIS (1492-1498). — CONQUÊTE DU MILANAIS PAR LOUIS XII ; ALEXANDRE VI ET CÉSAR BORGIA (1498-1503). — JULES 11; SOU- MISSION DES ÉTATS DE L'ÉGLISE ; LIGUE DE CAMBRAI; GUERRE DE L'iNDÉPEN-

dance (1503-1512). — maximilie'n sforza rétabli dans le milanais;

RENTRÉE DES MÉDICIS A FLORENCE ; LES ESPAGNOLS A NAPI.ES (1512-1513). — LE PAPE LÉON X ET SON SIÈCLE ; SA POLITIQUE ÉGOÏSTE ET IMPRUDENTE ; MARIGNAN; LETTRES ET ARTS (1513-1521). — ADRIEN VI, BATAILLE DE LA BICOQUE (1521-1523). — CLÉMENT VII, BATAILLE DE PAVIE (1523-1525). — CONSPIRATION DE MORONE , TRISTE ESSAI DE GUERRE NATIONALE, PRISE DE ROME (1525-1527). — CHARLES-QUINT COURONNÉ EMPEREUR ET ROI A BO- LOGNE (1529).

L'Italie «e livre elle-même.

Absorbée dans ses discordes intestines, éblouie par la prospérité de son commerce et l'éclat de sa civilisation, l'Italie à la fin du xve siècle ne s'était point aperçue que les nations voisines sortaient de l'anarchie et de la faiblesse du moyen âge. Le roi de France , vainqueur des Anglais et de la féodalité, était devenu le chef d'un État puissant, dont la frontière longeait les Alpes occidentales ; Ferdinand le Catholique, roi d'Aragon, réunissait par son mariage avec la Castillane Isabelle, presque toute l'Espagne et la soumettait à une dure discipline. L'empereur d'Allemagne, dans ses Etats héréditaires d'Autriche, prenait une position plus dan-

1. Voy. Guicciardini, Storia d'Ualia: Machiavel, Frammenii istorici ; derennali; Bembo, Hi$t. venet.; Roscoe, Vie et pontificat de Léon X; Ranke, Hist. de la papauté.

gereuse que jamais sur les Alpes orientales. On ne croyait encore en Italie avoir à redouter que les Turcs, et on ne parvenait même pas à s'unir contre eux.

A l'avènement du nouveau pape Alexandre VI Borgia, en 1492, les souverains de l'Italie cherchèrent à renouveler encore la comédie ordinaire d'une solennelle confédération contre les infidèles; le patronage de cet homme, qui jusque-là n'avait songé qu'à l'assouvissement de ses vices et de son ambition, sans hésiter sur le choix des moyens, n'était pas de bon augure. La présence de Ludovic le More , qui n'avait d'autre but que d'usurper le duché de Milan sur son neveu fiancé à la fille du roi de Naples, Ferdinand, était encore un nouvel embarras. La réunion des souverains de l'Italie ne fut pour eux que l'occasion de faire éclater leurs discordes. Alexandre VI, qui avait d'abord demandé, pour prix de son alliance au roi d'Aragon , sa petite-fille pour son tils César Borgia, rompit tout à coup les négociations sur les instances de Ludovic le More, effrayé de voir les souverains du midi ligués contre lui.

Mécontents de cette rupture, Pierre de Médicis, fils aîné de Laurent, et Ferdinand de Naples, formèrent un instant le projet de faire occuper Rome par les Orsini, comme Ostie l'était déjà par un des cardinaux ennemis d'Alexandre, Julien de la Rovère, afin d'entraîner le pontife. Ludovic le More, dans sa crainte de voir toute l'Italie contre lui, appela l'étranger. En échange d'un diplôme ducal, il donna d'abord sa fille Maria, avec une riche dot, au nouvel empereur Maximilien sans Argent. Mais bientôt il trouva mieux. Le roi de France Charles VIII , héritier des droits de la maison d'Anjou sur Naples, méditait une expédition en Italie. Pour s'assurer le nord , Ludovic promit de lui livrer le midi de l'Italie. Ainsi les princes après avoir perpétué les divisions de la péninsule finissaient par la livrer.

On ne pouvait choisir un plus mauvais moment pour introduire l'étranger. Partout les Italiens, las de leurs gouvernements, cherchaient un changement et, comme dit Comines, commençaient à prendre cœur et à désirer nouvelletés. Les barons napolitains, décimés par Ferdinand,

attendaient une occasion de se venger ; deux émigrés , les princes de Salerne et de Bisignano , encourageaient Charles VIII à répondre à l'invitation du More. Dans la Toscane, Pierre de Médicis, élégant cavalier, joueur de paume intrépide, mais politique maladroit, augmentait les partisans de Sayonarole, les Frateschi, en laissant trop paraître la main du maître au milieu des fêtes et des plaisirs qu'il donnait à Florence. Dans les États de l'Église, où Alexandre VI Borgia allait rompre bientôt avec Ludovic le More pour retourner à l'alliance de Ferdinand, on devait compter sur le bras français pour débarrasser Rome et l'Église d'un pape qui se montrait à ses vassaux fort tyrannique et fort exigeant. Le cardinal Julien de la Rovère, qui était sans cesse sur la route d'Ostie à Gènes, et de Gènes en France, se faisait déjà le centre d'intrigues redoutables formées contre le pape. Venise , dont l'intervention puissante et désintéressée eût pu être d'une grande utilité, resta à l'écart « dans son ambition importune et impétueuse , croyant avoir toujours le vent en poupe, et ne se faisant jamais faute de gagner aux dépens de chacun, » même de l'Italie.

San Marco impetuoso ed importuno Credendosi aver sempre il vento in poppa Non si euro di rovinarc ognuno.

Un poète seul donna un avertissement inutile : « Nobles esprits , >» s'écria Sannazar dans une ode où il essayait de réveiller contre l'étranger le sentiment national : « Nobles esprits ! Italie bien-aimée ! Quel vertige vous pousse à jeter le sang latin à d'odieuses nations ? » C'était un Napolitain ; on le laissa dire, et on attendit avec une confiance aveugle ce jeune homme qui ne faisait que saillir du nid, tout échauffé des récits des grandes batailles de Charlemagne, brave de sa personne, mais entouré de jeunes et folles gens. Chacun espérait exploiter à son profit les coups de son épée vaillante et inconsidérée. Il ne ferait d'ailleurs, croyait-on, que passer à travers l'Italie pour aller, comme un héros de Pulci ou du Boïardo , s escrimer contre les infidèles , conquérir Constantinople , délivrer Jérusalem ; et le poète

aveugle de Ferrare, Bello, dans son poëme chevaleresque de Manbrien, parlait déjà avec complaisance des exploits d'un nouveau Charles , qui dépasseraient ceux de ses héros.

Expédition de Charles VIII; bataille de Vornovo; chute

des Médlcls (149S-I 499).

L'expédition de Charles VIII ressembla en effet assez par l'imprudence et le bonheur, l'éclat des fêtes, la rapidité du succès et les résultats, à celle d'un de ces chevaliers dont s'amusaient les loisirs de l'Italie. Une puissance mystérieuse, mais plus saisissable que celle des Roland ou des Renaud de Montauban , fit tomber devant lui toutes les barrières , et amena tous les princes à ses pieds. C'étaient les inimitiés déclarées des souverains de l'Italie entre eux , et le mécontentement secret des Italiens contre leurs maîtres.

L'armée française était forte et de bel aspect ; toute la noblesse du royaume magnifiquement armée et caparaçonnée, au nombre de quinze mille hommes, tant gens d'armes qu'écuyers, huit mille arquebusiers gascons, six mille hallebardiers suisses , quinze cents archers français et cent cinquante gros canons suivaient le conquérant ; mais , dit Comines : « Toutes choses nécessaires à une aussi grande entreprise manquaient ; il n'y avait ni tentes, ni pavillons et nui argent comptant. » L'Italie y pourvut. La duchesse Blanche de Savoie ouvrit au conquérant le mont Genèvre et les forteresses du Piémont , et le traita magnifiquement dans Turin : la marquise de Montferrat en fit autant à Casai. Le jeune roi, préparant courtoisement ses armes, « fit joustes et tournois chaque jour, et le soir dansa et balla avec les dames, » tout en se faisant prêter les brillants des deux duchesses qu'il mit en gage. À Asti , le More vint audevant de son allié, lui offrit ses services et l'emporta aisément sur le jeune duc Galéas et sa femme Isabelle, qui se jetèrent vainement à ses pieds. Charles VI II démentit son rôle de preux chevalier. Les sourires des belles dames milanaises que Ludovic avait amenées furent plus puissants sur lui que les larmes d'Isabelle : il se décida en faveur du tyran , qui fit quelques jours après administrer une potion

empoisonnée à sa victime, et, ne craignant plus les mécontents, rejoignit effrontément l'armée française.

Au centre de la péninsule même bonheur. Le roi de Naples, Ferdinand, était mort au moment de la lutte, laissant pour successeur son fils aîné , Alphonse, aussi détesté et moins habile que lui. De ses deux armées, l'une, commandée par son fils Ferdinand, fut arrêtée dans les Apennins par î'avant-garde de d'Aubigny ; l'autre , amenée sur une flotte, vaincue à Rapallo, dans la rivière de Gènes, par Louis d'Orléans. Charles VIII, quelque temps assez dangereusement malade à Asti, traversa Parme, Plaisance, et revint sur Pontremoli pour entrer dans la Toscane par la Lunigiane.

Il pouvait être arrêté là par les deux villes de Sarzane et de Pietra Santa. Mais à Florence le peuple se rappelait que les Français avaient été les protecteurs du parti guelfe; il murmura contre l'autorité de Pierre, allié du roi de Napies; Savonarole vit dans Charles VIII l'envoyé de Dieu, l'instrument de sa réforme politique et religieuse. Pierre effrayé se rendit au camp français pour assurer au moins son autorité dans Florence par sa prompte soumission; il lui fit ouvrir ses deux forteresses, et lui promit l'entrée des autres villes de Toscane, avec faculté d'y mettre garnison jusqu'à la fin de l'expédition. Cette lâcheté livra la Toscane mais ne le sauva pas. Mal accueilli à son retour par le peuple, il essaya en vain des menaces, des prières, de l'argent, et fut obligé de s'enfuir de Florence devant le cri : plus de Pallel et au bruit des portes brisées de ses palais mis au pillage.

Après avoir rendu la liberté à Pise depuis quatre-vingtsept années sujette, Charles entra dans Florence en vrai conquérant, la lance sur la cuisse et à la tête de son armée. Comme un chevalier capricieux qui délivre et qui enchaîne, il voulait d'abord imposer Pierre à la république, mais il céda aux impérieuses prières de Savonarole et à la fermeté du gonfalonier Capponi, qui menaça de faire sonner les cloches, si le roi faisait tonner les trompettes. En cas de conflit, le roman eût pu avoir une fin tragique pour le héros, au milieu des rues étroites et des palais massifs d'une ville soulevée par la voix fanatique du dominicain.

Dans le domaine de Saint-Pierre, il y avait une belle aventure à tenter : une captive à sauver de 1 esclavage, l'Eglise à délivrer d'Alexandre VI Borgia. Les cardinaux Ascagne Sforza , Colonna et Julien de la Rovère poussaient Charles VIII à convoquer un concile pour déposer le simoniaque, le politique perfide qui avait traité avec chacun et trompé tout le monde. Ses propres vassaux, las de sa tyrannie, couraient au camp de Charles VIII, entre autres Guido Guerra. Tandis que les Français entraient dans Rome par la porte du Peuple (31 décembre 1494), le duc de Calabre, abandonné de tous ses condottieri , sortit par la porte Saint-Sébastien; les canons français furent braqués sur le château Saint-Ange. Alexandre VI se tira cependant du danger ; il gagna quelques conseillers du roi, lui livra comme otages le frère de Bajazet, Djem, son propre fils, César Borgia, et obtint le prompt départ du débonnaire chevalier.

Deux divisions envoyées en avant occupaient déjà les Abruzzes et la terre de Labour. Charles, arrivé à Velletri pour les appuyer, y apprit coup sur coup la mort de Djem, probablement livré empoisonné, et la fuite de César Borgia. Le pape l'avait joué. En même temps l'ambassadeur du roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, vint lui faire des représentations contre son entreprise; il continua. Les premiers des barons napolitains couraient au-devant de lui. Alphonse II se condamnant lui-même, abdiquait la couronne, et remettait, mais trop tard, la défense à son fils Ferdinand II, prince plus populaire. Ce généreux jeune homme n'eut pas même l'occasion de combattre. Tandis qu'il rassemblait son armée à San Germano pour défendre la frontière, Naples et Capoue se soulevèrent ; quand il revint, après avoir apaisé cette sédition , les chefs de son armée étaient passés à l'ennemi, leurs troupes débandées; il n'eut plus qu'à fuir dans nie d'Ischia. Charles VIII, quatre mois et dix-neuf jours après son départ d'Asti, entra triomphalement dans Naples, marchant sur les fleurs jetées par les habitants. Il prit sa résidence au Castel Capouano, et foudroya de son artillerie le château Neuf et le château de l'OEuf qui résistaient encore. La victoire fut célébrée avec autant de pompe et

gle

d'allégresse que si elle eût été difficilement gagnée. Charles se fit couronner roi de Naples , de Jérusalem , empereur d'Orient; il se montra couvert de la pourpre impériale, le sceptre dans une main et le globe d'or dans l'autre. A tous ses compagnons, il distribua les fiefs, les châteaux, les belles et riches héritières, et «à tous les seigneurs et aux dames donna force beaux plaisirs et passe-temps, force beaux tournois , où il éfeit toujours des premiers tenants et des mieux faisants. » Et déjà , sur la rive orientale de l'Adriatique, les Grecs, ses futurs sujets , achetaient des armes et l'appelaient.

Mais la conclusion du roman avait déjà désenchanté les Italiens du héros. Le paladin, vu de près, ne valait pas celui de la légende. Après les guerres courtoises et les passes d'armes des condottieri, on trouvait un peu rude la manière de Charles VIII. L'obscur Homère de Ferrare , au spectacle des exploits sanglants de celui qu'il avait d'abord salué, ne savait plus s'il chantait mort ou vivant,

E non discerno s' io son mono o vivo.

Au premier combat de Rapallo, Louis d'Orléans n'avait pas épargné un seul prisonnier ; à Fivizzano , à l'entrée de la Toscane, au mont Fortino, sur la frontière de Naples, Charles VIII avait fait passer au fil de l'épée non-seulement les soldats, mais tous les habitants. Ses compagnons étaient moins avenants encore ; au dire même de Comines, « on avait espéré trouver dans les Français toute sainteté, foi et bonté; ce n'était que désordre, pilleries et débauches. »

Les Italiens d'ailleurs n'attendaient plus rieh des Français, et voyaient avec effroi leurs garnisons à Asti, à Gènes, à Lucques, à Pise, à Sienne, à Civita Vecchia, sur tous les points les plus importants. A Florence, les sectateurs de Savonarole ( frateschi , piagnoni ) étaient définitivement vainqueurs des Gris (bigi) ou partisans des Médicis et même des mauvais compagnons ou enrages (corn pagnacci ou arrabiati), qui flottaient entre les projets absolus des Médicis et les idées démocratiques de Savonarole; ils avaient décrété la formation d'un grand conseil composé de tousceux qui pouvaient justifier, en

MO

remontant jusqu'à trois générations, du titre de citoyen, avec mission d'élire les magistrats et de contrôler toutes les mesures de la seigneurie. Savonarole se croyait au moment d'imposer à la molle et païenne Florence les règles d'un couvent de laïques, et voulait maintenant en faire autant à Pise et à Sienne, qui s'étaient mises sous la protection française.

Au centre , il n'y avait pas à compter%ur Alexandre VI. Au nord, Ludovic le More, assuré du duché de Milan, était l'ennemi naturel d'un prince qui avait son royaume sur les Alpes, sa conquête au midi de la péninsule, et qui était le parent, le protecteur naturel du duc d'Orléans entêté dans ses prétentions sur le Milanais.

Au dehors de la péninsule, le césar Maximilien qui ne croyait pas les droits impériaux périmés en Italie, le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique , de la maison d'Aragon , effrayés tous deux de l'agrandissement subit d'un voisin , et lésés dans leurs propres prétentions , étaient disposés à aider l'Italie à se débarrasser de l'hôte incommode qu'elle avait appelé. Venise crut que le moment était venu de faire ses affaires au milieu de la confusion générale ; elle réunit dans une ligue les souverains étrangers et les princes italiens pour arracher Charles VIII au royaume de Naples, et introduisit encore , par une autre porte , celle de l'intervention , les étrangers dans la péninsule.

Averti par son ambassadeur à Venise, Philippe de Comines , que la république , le pape , Ludovic le More , Ferdinand le Catholique et Maximilien avaient signé une ligne offensive contre lui , le 31 mars , et fixé le contingent de leurs troupes , qui déjà se rassemblaient en Sicile et dans la Lombardie , Charles prit une prompte résolution , et montra alors véritablement aux Italiens le héros que leur bonne volonté seule avait fait jusque-là. Le 20 mai, il partit de Naples laissant une portion de son armée à Gilbert de Montpensier , fait vice-roi , et à d'Aubigny gouverneur de Calabre. Le pape s'enfuit à son approche. 11 lui restitua cependant Civita Vecchia et Terracine, ne gardant qu'Ostie pour le cardinal Julien de la Rovère. Assailli en

traversant laToscane parles réclamations contrairesde Sienne, de Florence, de Pierre de Médicisetde Pise, il laissa le capitaine de Ligny avec deux cents lances dans Sienne , refusa d'imposer Médicis aux Florentins, mais maintint la liberté de Pise , et se hâta d'atteindre les Apennins à la nouvelle que Louis d'Orléans, après avoir surpris Novare, était vivement pressé dans cette ville.

Arrivé au pied des monts, à Pontremoli, Charles détacha une partie de ses troupes pour tenter sur Gènes une entreprise qui échoua , et franchit les montagnes à la tête du reste , malgré d'incroyables fatigues causées surtout par le transport de la grosse artillerie. Sur le revers , il vit se déployer , dans la vallée du Taro, l'armée des alliés, forte de quarante mille hommes et commandée par le marquis François de Mantoue, assisté de deux provéditeurs de Venise. Ce fut là que les Italiens trouvèrent en réalité, sur le champ de bataille, le Morgante maggiore. Charles VIII, à la tête de neuf mille hommes , après avoir inutilement demandé le passage, partit du village de Fornoue (Fornovo) , envoya son avantgarde, commandée par l'Italien Trivulce (Trivulzio), sur le Taro, et conduisit lui-même le gros de son armée. « Il semblait en ce jour, dit son historien , que ce jeune homme fût tout autre , car il avait le visage bon et de bonne couleur, la parole audacieuse et sage. » Attaqués en tête et en queue, les Français firent intrépidement face partout, et, avec une impétuosité inconnue à l'Italie, jetèrent à terre, en une heure, trois mille hommes, et dispersèrent le reste avec perte de deux cents hommes seulement. Charles VIII , au centre, soutint pendant quelque temps tout l'effort de la bataille. C'était le premier de ces combats que les Italiens, frappés de la furia france.se , devaient encore appeler, par un souvenir de leurs poètes, les batailles de géants.

La victoire de Fornoue (6 juillet 1495) n'eut, il est vrai, pas plus de résultat que si elle eût été remportée sur le traître Ganelon de la légende. Hors d'état de délivrer le duc d'Orléans dans Novare, et pressé de passer les Alpes, Charles VIII , ne voulant même pas accepter le secours de \ûngt mille Suisses qui descendaient déjà de leurs montagnes, fit

<:hapitrk xv.

avec Ludovic le More un traité par lequel il lui restituait Novare, et recevait son hommage pour la ville de Gènes. Au midi , le lendemain même de la bataille de Fornoue, le roi, détrôné par Charles VIII, Ferdinand, déjà maître de Reggio , rentra dans la ville de Naples, accueilli avec les mêmes acclamations du peuple qui avaient salué naguère le conquérant. Soutenu des secours de Venise et des troupes de Ferdinand le Catholique , il ne lui fallut pas longtemps pour chasser les Français des deux châteaux de Naples, et resserrer dans Atella Gilbert de Montpensier, qui mourut de la peste, et à Groppoli le sire d'Aubigny, qui eut au moins l'honneur de ramener en France ses deux mille lances (1496); l'avènement de Frédéric, le prince le plus aimé des Napolitains, après la mort de Ferdinand, dans la même année , parut affermir cette prompte restauration.

L'Italie cependant n'en fut pas quitte à si bon compte ; la marche triomphale d'un conquérant avait rompu l'ancien équilibre établi et maintenu avec tant de peine entre les États italiens; de nouveaux germes de haine et de division mettaient aux prises les souverains entre eux , et les sujets avec les souverains. La vieille lutte des guelfes et des gibelins, qui paraissait depuis longtemps terminée par la victoire des souverains dans chaque ville , était de nouveau déchaînée. Ludovic le More contenait avec peine ses sujets , le pape ses vassaux. Ce fut en Toscane surtout qu'on vit les deux vieux principes aux prises.

Seule alliée des Français dans lesquels elle persistait à voir les anciens protecteurs du parti guelfe , seule république démocratique en présence de tant de souverains italiens, foyer d'un mouvement religieux aussi opposé que sa politique aux dispositions du reste de l'Italie , Florence ameuta encore contre elle tous ses voisins en voulant reprendre Pise. Le moine tribun qui faisait un public autoda-fé des joyaux des femmes , et des poèmes favoris des hommes, qui du haut de sa chaire organisait parmi les jeunes gens, car les vieillards étaient durs comme pierre, une sorte de milice congréganiste pour faire la police des mœurs et des opinions, Savonarole, rendit, par Tenthou-

siasme , à Florence quelques-uns de ses anciens jours de gloire. Il contint le pape, qu'il ne ménageait point dans ses invectives, en soulevant contre lui les Orsini et les Vitelli. 11 repoussa Pierre et Jean de Médicis, Venise et le duc de Milan, l'empereur Maximilien lui-même , qui vint faire son entrée dans Pise en vrai prince gibelin , et y remplaça les lis de la France par les armes de l'empire.

Mais le tempérament de Florence ne pouvait s'accommoder longtemps d'une constance et d'un régime qui n'étaient pas dans ses habitudes. Les trahisons commencèrent bientôt. Accusé de relations avec les Médicis, Nero, entre autres, fut condamné à mort, privé du bénéfice de l'appel au peuple que lui accordait la constitution, et exécuté dans la nuit. Le crédit des frateschi fut atteint par cet abus de la force et cette violation du droit. Alexandre VI, qui ne pardonnait point à Savonarole ses hardiesses, profita habilement de cette circonstance ; il accusa Savonarole d'hérésie pour quelques propositions hasardées dans ses improvisations, et lui interdit la prédication. Les ennemis du moine, les partisans des Médicis, les libertins, les arrabiati, reprirent courage. Florence se lassa de soutenir la guerre et d'attendre les secours de Charles VII 1, toujours prédits, jamais envoyés. Savonarole se roidit contre l'attaque, déclara, sur la foi d'une révélation, qu'il était relevé de la sentence d'un juge corrompu, et continua à prêcher. Un frère de l'ordre des augustins, rivaux des dominicains, François de Reuille , poussé par le saint-siége, offrit de prouver par l'épreuve du feu la fausseté de la mission de Savonarole. Un sectateur du dominicain accepta le défi. Le surlendemain, avec l'assentiment de la seigneurie, et en présence de toute la ville assemblée, deux bûchers entre les flammes desquels les deux frères devaient passer, s'élevèrent sur la place publique. Au moment de l'épreuve, les franciscains ne voulurent pas permettre au champion de Savonarole d'entrer dans les flammes avec le saint sacrement; le dominicain refusa de se risquer sans la protection de son Dieu. La discussion se prolongea au milieu de l'impatience et des cris des Florentins. Enfin, un orage survint, qui dispersa acteurs et spectateurs. Mais

le lendemain le peuple, poussé par les arrabiati, et se croyant joué, assiégea à coups de pierres le couvent des do* minicains, et fit main basse sur Valori et ses partisans qui voulaient le défendre. Au milieu du tumulte, une nouvelle balie ordonna l'arrestation et le jugement du moine, et déposa ou proscrivit ses partisans. Savonarole condamné, fut publiquement brûlé dans cette ville qui l'avait adoré, moins pour ne s'être pas sauvé lui-même, que pour n'avoir pas sauvé Florence par un miracle.

Conquête du Milanais par Loula XII $ Alexandre VI et Cé*ar

Borgla (1498-lltt).

Il était temps de suspendre le jeu. Ce n'était pas en vain que les Italiens avaient de nouveau montré aux barbares le chemin de la péninsule. Louis XII, successeur de Charles VIII, prenait alors les titres de duc de Milan et de roi de Naples. Trois condottieri, qui faisaient au reste la guerre à la vieille mode italienne, San Severino pour le More, Barthélémy d'AIviano pour Venise , et Paul Vitelli pour Florence , n'en continuèrent pas moins à se disputer Pise. Hercule d'Esté, duc de Ferrare, pour terminer la guerre, se proposa vainement comme arbitre. Florence répondit à cette ouverture en faisant décapiter son condottiere qu'elle soupçonnait de trahison.

Louis XII eut belle à faire valoir, comme héritier des Visconti, ses prétentions sur le Milanais, au milieu de toutes ces rivalités. Venise qui avait été l'àme de la ligue contre Charles VIII, le reconnut comme duc de Milan, et s'engagea à attaquer Ludovic le More avec six mille hommes, sur la promesse de la ville de Crémone et de la Ghiara d'Adda. Alexandre VI, jusque-là adversaire assez décidé des Français, fut désarmé par la cession faite à son fils César Borgia, du duché de Valentinois , avec promesse de secours pour l'aider à se faire une principauté dans la Romagne. Florence avait trop d'affaires en Toscane, où Pierre de Médicis liguait contre elle Pise , Lucques et Sienne , pour avoir le loisir de regarder ailleurs, et n'attendait son salut que des Français.

Abandonné de ses alliés, le More pouvait encore moins compter sur ses sujets. Bien qu'il eût fondé une académie

des beaux-arts, des écoles, bâti un théâtre, réuni autour de lui des savants, des artistes, entre autres Bramante qui lui élevait le lazaret de Milan, la coupole délia Grazia, et le cloître Saint-Ambroise, et Léonard de Vinci, qui peignait pour lui son admirable Cène; le crime qui avait accompagné son usurpation pesait sur lui. 11 essaya de rassembler les personnages les plus importants du Milanais et de justifier sa conduite : on prit cette avance pour de la faiblesse. Il fit encore la faute d'appeler à son aide les Turcs, qui pénétrèrent sous Scander-Bassa jusqu'aux rives de la Livenza. Ce dernier trait le perdit tout à fait.

La lutte ne fut pas longue. Louis XII, en homme habile, mit à la tête de vingt-cinq mille gendarmes, français, suisses, et gascons, un Italien, Jacques Trivulce, condottiere, guelfe exilé et ennemi juré de Ludovic le More. Trivulce n'eut qu'à se présenter pour enlever Annone, Bassignano, Tortone et tout le pays transpadan (1499). Les guelfes, le parti de la liberté, le reçurent avec transport. Le condottiere San Severino, chargé de défendre la forte position d'Alexandrie, abandonna son armée. Effrayé, le More envoya ordre à Gajazzo , qu'il avait opposé à la république , d'aller prendre le commandement d'Alexandrie, et ouvrit ainsi à l'orient le pays aux Vénitiens, qui s'avancèrent jusqu'à Lodi. Une révolte du peuple de Milan, qui tua en pleine place publique le trésorier du duc, acheva le More. Il mit une garnison d'élite dans la citadelle de Milan, fit partir ses enfants et ses trésors sous bonne escorte pour l'Allemagne, et les alla bientôt rejoindre à Inspruck dans les États de l'empereur Maximilien. Une députation de Milanais vint offrir à Trivulce les clefs de la ville. Le commandant de la forteresse abandonna son poste pour une somme d'argent. Les Gascons de Louis XII renversèrent à coups de flèches une statue équestre de l'usurpateur, à laquelle Léonard de Vinci avait travaillé douze ans. Le roi de France vint faire son entrée triomphale à Milan, y installa un nouveau gouvernement, et y reçut les ambassadeurs des principaux États italiens , des seigneurs de Ferrare, de Mantoue, de Bologne et des Florentins, avec lesquels il prépara une alliance contre Naples.

Le mauvais choix qu'il fit d'abord de celui qui avait conquis le Milanais pour le gouverner, faillit le lui faire perdre. Jacques Trivulce fit des mécontents en gouvernant comme un chef de parti. Le More, qui guettait les événements, revint à la tête de dix mille Suisses, à travers les Alpes et le lac de Côme, et surprit Trivulce, qui fut obligé de sortir de Milan , où on était déjà las des Français. Mais Louis XII envoya à son secours La Trémouille, avec six mille fantassins français et dix mille Suisses. Les hallebardiers helvétiens qui faisaient la principale force des deux armées, allaient être condamnés, par leur vénalité, à s'entr'égorger pour les querelles d'autrui, lorsqu'un ordre de la diète helvétique, ou peut-être l'argent de Louis XII, fit déserter l'armée du duc de Milan, près de Novare (1500). Le More, qui cherchait à s'échapper sous un costume de cordelier, fut vendu par un soldat d'Uri et envoyé en France, où il mourut au château de Loches. Louis XII, mieux avisé cette fois, donna pour gouverneur au Milanais, le cardinal George d'Amboise, homme plus modéré, qu'il fit assister d'une sorte de parlement national, et une partie de la vallée du Pô passa sous la domination étrangère. Les Italiens apprirent encore que les Suisses, en se retirant, s'étaient emparés de la ville deBellinzona, une des portes de l'Italie, qu'ils voulaient tenir ouverte pour se rendre à leur gré dans la péninsule.

Cette première leçon ne fut pas comprise du reste de l'Italie. Dans les États de l'Église , à côté de quelques villes qui avaient conservé ou recouvré une sorte de gouvernement municipal, comme Ancône, Assise, Spolète, Terni, Narni, une foule de petits tyrans se partageaient tout le pays et spécialement la Romagne , les Varani à Camérino , les Fogliani à Fermo, les Montefeltri à Urbin , les Vitelli à Civita di Castello , les de la Rovère à Senigaglia , les Baglioni à Pérouse, les Sforzaà Pesaro, les Riario à Imola et à Forli , les Manfredi à Faenza, les Bentivoglio à Bologne, sans compter aux environs mêmes de Rome les Orsini et les Colonna, maîtres de nombreux châteaux dans la campagne comme dans la ville même. Ainsi morcelé, ce pays était le théâtre de rivalités sanglantes , d'abus de pouvoir odieux ,

d'une petite guerre continuelle qui procédait le plus souvent par les surprises, les assassinats, les empoisonnements, et qui n'excluait pas cependant dans l'intérieur de châteaux élégamment bâtis mais encore plus soigneusement fortifiés , les recherches du luxe et les jouissances raffinées de la culture des lettres et des arts.

Dans la Toscane , la guerre de Pise continuait à entretenir la division là où Florence avait dominé pendant un siècle. Pise cherchait à reconquérir son indépendance avec l'opiniâtreté intrépide qu'elle avait autrefois déployée pour la conserver; et Sienne, pour braver avec plus de sécurité une voisine qu'elle avait respectée trop longtemps à son gré , laissait chez elle tout le pouvoir à Pandolphe Petrucci , assez habile pour déguiser le maître sous les dehors du citoyen.

Louis XII s'attacha le pape Alexandre VI et la république florentine en fournissant des secours au premier pour rétablir son autorité dans la Romagne , à la seconde pour soumettre Pise, tout en prenant soin cependant d'empêcher l'un et l'autre de devenir trop puissants. Alexandre VI en tira meilleur parti que Florence. Le fils du pape, César Borgia, après avoir été nommé cardinal sans être prêtre, se fit condottiere dès qu'il eut été créé duc, et prit le commandement des troupes qu'il put réunir et de celles que lui fournit Louis XII , pour se faire une principauté de la dépouille de tous les petits tyrans de la Romagne. Ce César Borgia était un homme beau et robuste , capable d'abattre d'un seul coup de son sabre la tête d'un taureau , et de persuader tout ce qu'il voulait par les enchantements de sa parole, mais plus débauché encore qu'il n'était éloquent et plus perfide qu'il n'était fort. Habitué à se faire un jouet de ce qu'il y a de plus sacré , et un moyen de ce qu'il y a de plus odieux , il était fait pour dompter ces maîtres en crimes et en trahisons , qui pullulaient dans la rude et sauvage contrée de la Romagne. Dès qu'il fut assuré de la protection de Louis XII, il se mit à l'œuvre avec une activité inouïe ; il s'empara d'imola sur Riario, souleva la noblesse de Forli contre la veuve de celui-ci , s'allia avec les Orsini pour chasser Sforza de Pesaro et Malatesta de Rimini , assiégea Manfredi

dans Faenza, lui accorda la liberté s'il voulait rendre la ville, le fit étrangler deux jours après , et resta ainsi maître de la Romagne que son père érigea pour lui en duché, du consentement du conclave subitement gagné par une création doublement lucrative de douze cardinaux (1500).

Florence au contraire ne put rien contre Pise malgré ses auxiliaires français. Les Pisans surent, comme ils l'avaient fait déjà une première fois, exciter la compassion et la générosité des Français, qui n'eurent pas le cœur de combattre ces braves citoyens. Le nouveau duc de Romagne s'apprêtait déjà à tirer avantage contre les Florentins mêmes de son succès, lorsque Louis XII entraîna les uns et les autres dans l'exécution de ses projets.

Le roi de France pour s'assurer sans coup férir du royaume de Naples et ne pas exciter la jalousie du plus puissant de ses voisins, avait fait avec Ferdinand le Catholique un traité de partage, qui lui accordait Naples, la terre de Labour et les Abruzzes avec le titre de roi , et laissait comme duché indépendant au roi d'Espagne la Pouille et la Calabre.. Tandis que l'armée française commandée par d'Aubigny et suivie par César Borgia et Pierre de Médicis, partait de Rome pour envahir la frontière , Gonsalve de Cordoue , général de Ferdinand , débarqua dans la Calabre une armée comme pour venir au secours du roi de Naples. Le malheureux Frédéric , aimé de ses sujets, mais à la tête d'un royaume démantelé et découragé, n'espérait qu'en Gonsalve de Cordoue, et lui livrait toutes les places de la Calabre pour appuyer ses opérations. En voyant les Français pénétrer dans Capoue, y égorger sept mille habitants et menacer Naples, il invoqua le secours de Gonsalve, et ce fut alors seulement qu'il apprit le traité de Grenade et la trahison dont il était victime. Obligé de laisser les Français entrer sans résistance dans Naples et dans Gaëte , plus irrité contre un traître que contre un ennemi , il livra aux Français le château Neuf, se retira d'abord dans l'île d'Ischia, puis se remit au roi Louis XII qui l'envoya terminer ses jours en France avec le titre de duc d'Anjou. Le seul poète qui eût jeté un cri patriotique au commencement de ces guerres .

donna un rare exemple de fidélité à son protecteur; Sannazar accompagna dans son exil le prince détrôné , et sur les bords de la Loire lui fit encore entendre un doux écho de la patrie perdue (1501).

La possession commune du royaume de Naples par deux rois jaloux l'un de l'autre était difficile ; une contestation s'éleva bientôt entre le duc de Nemours, vice-roi pour Louis XII, et Gonsalve de Cordoue, au sujet de l'impôt payé par les troupeaux qui passaient au printemps des plaines de la Pouille sur les hauteurs de l'Abruzze. On en vint bientôt aux mains dans la Basilicate à Âtripalda ; le duc de Nemours plus prêt à la guerre chassa les Espagnols de la Calabre et resserra Gonsalve dans Barletta (1502). Le roi de France paraissait devoir tirer seul profit du traité de Grenade , et croyait pouvoir sans danger ordonner à son viceroi de suspendre les hostilités pour entrer en négociations avec l'Espagne. Il tenait l'Italie, comme dans un étau, entre la domination française du nord et celle du midi.

Mais en payant l'alliance de la papauté , Louis XII avait rendu au saint-siége plus de puissance politique qu'il ne convenait à ses desseins. Après la guerre , César avait repris son œuvre avec un redoublement de ruse et d'énergie. Il avait prié le duc d'Urbin , Gui d'Ubaldo, de lui prêter ses hommes et ses canons pour attaquer Camerino, et lui avait justement pris Urbin avec ses propres armes. Maintenant il emportait Camerino dont il condamnait à mort le seigneur avec ses deux fils , et faisait attaquer en dessous main la ville de Florence par Vitelii, et les Bentivoglio à Bologne par la faction des Marescotti. Tous les voisins d'Alexandre VI pressaient Louis Xll, à Asti, de débarrasser l'Italie de cette criminelle engeance espagnole. César sentant le péril se rendit en toute h;\te auprès du roi ; il désavoua le condottiere Vitelii, gagna le cardinal d'Amboise, en promettant de lui assurer la tiare , et fascina Louis XII qui lui prêta encore trois cents lances avec autorisation de continuer ses conquêtes même sur ses alliés.

Les Florentins effrayés sacrifièrent au danger leurs vieux sentiments démocratiques; ils fortifièrent le pouvoir exécutif

en nommant gonfalonier à vie le vieux Soderini, qui envoya auprès de César Borgia, comme ambassadeur et comme surveillant, son jeune compatriote Machiavel. Les Orsini , les Vitelli , les Baglioni , les Petrucci, les Bentivoglio s'unirent à la Magione contre leur cruel ennemi , et rétablirent Gui d'Ubaldo dans Urbin. Une révolte éclata même dans le nouveau duché de Borgia. César dans cette circonstance déploya toutes ses ressources. Cet homme fougueux qui faisait assassiner sur les marches du palais le second mari de sa sœur Lucrezia , un autre prodige de vice ; qui tuait lui-même sous le manteau pontifical, un favori d'Alexandre VI, savait aussi se contenir quand il le fallait et prendre son temps pour vaincre : « ce qu'on n'a pas fait à l'heure de midi, disait-il, se fera le soir. » Il entama des négociations avec ses ennemis ; il trompa Machiavel et les Florentins, qui refusèrent d'entrer dans la conspiration de la Magione, rassembla en silence une armée , reprit de nouveau Urbin , Senigaglia où s'étaient réunis Oliverotto de Fermo, Vitelli et Paul Orsini , qu'il y fit massacrer, emporta Citta di Castello, et chassa même de Pérouse et de Sienne les Baglioni et les Petrucci, ses ennemis. Alexandre VI lui prêtant main-forte faisait de son côté arrêter tous les Orsini à Rome, et empoisonnait le cardinal Orsini. Dans l'État de l'Église le peuple applaudissait à la mort de ces petits tyrans nobles ou non nobles, qui avaient fait de cette partie de l'Italie un véritable coupe-gorge. Les Borgia étaient tout-puissants (1503).

Le roi de France, de nouveau inquiet, arrêta le fils du pape, intercéda pour les Orsini, et rétablit Pandolphe Petrucci à Sienne. Mais l'impénétrable César Borgia ( secretissimo, dit Machiavel), se tourna alors contre les Français. Ferdinand le Catholique , après avoir trompé Louis XII par un semblant de traité, venait d'envoyer de nouveaux renforts à Gonsalve de Cordoue, qui battait successivement d'Aubigny à Seminara et le duc de Nemours à Cérignoles. C'était le moment de faire volte-face. Le saint-siége aimait mieux voir le midi de l'Italie aux Espagnols qu'aux Français déjà maîtres du nord. César commença à entrer en négociations avec Ferdinand le Catholique , reçut sous sa pro-

tection Pise trop vivement pressée par les Florentins, menaça de nouveau Sienne, et, entre Gonsalve de Cordoue déjà maître de Naples et La Trémouille sur les Apennins, se fit marchander par les deux adversaires. Au milieu de la guerre sérieuse qu'il prévoyait, il convoitait déjà comme une proie facile les deux républiques de Bologne et de Florence. En cas de mort de son père , il avait tout préparé pour rester maître du conclave et porter à la papauté une de ses créatures. « Aut Caesar, aut nihil , >» répétait-il plus fréquemment que jamais dans son insatiable ambition.

Au milieu de ces projets , Alexandre VI but lui-même et servit à son fils un breuvage empoisonné qu'il avait fait préparer pour un de ses cardinaux. Le pape en mourut (17 août), César en revint; mais il perdit par sa maladie le bénéfice de toutes ses précautions. Heureux de pouvoir se maintenir dans le Vatican et dans le Borgo , il vit tous ses ennemis rentrer dans Rome, et les seigneurs des environs recouvrer leurs châteaux, excepté dans la Romagne; le conclave lui échappa, et élut , pour avoir le temps de se reconnaître, malgré la présence de l'armée française retenue à dessein par l'ambition du cardinal d'Amboise , un vieillard aux portes du tombeau, le vertueux Pie III, qui laissa aller les choses. Pendant les vingt-huit jours de son pontificat, le marquis de Mantoue, successeur de La Trémouille, entraîna l'armée française vers les frontières du royaume de Naples , et la ville de Rome fut ensanglantée par les combats des Colonna et des Orsini contre les gens de Borgia. Mais à la mort de Pie, les cardinaux purent faire un choix sérieux dans la personne de Julien de la Rovère , sous le nom de Jules II (31 octobre).

Jules II; soumlAnlon de* î-itnts de l'fr:gll*e s ligue de Cambrai s guerre de l'Indépendance (f &OS— t&f «).

L'exaltation de Jules II, signalé dès sa jeunesse par son humeur belliqueuse, ses talents politiques et son ambition, était comme l'avènement d'une nouvelle puissance au moment où la papauté se trouvait restaurée dans la péninsule. Le nouveau pape cependant , assez maître de lui pour contenir son ardeur et pour cacher ses desseins, ne parut d'a-

bord occupé que de reprendre sur César Borgia les territoires dont celui-ci voulait maintenant dépouiller l'Église romaine , et il garda une stricte neutralité entre les Français et les Espagnols. Il recueillit les débris de l'armée française battue complètement sur les bords du Garigliano, mais sans se montrer hostile à Ferdinand; il favorisa, autant qu'il était en lui , la conclusion d'une trêve puis de traités qui , donnant au moins la paix à la péninsule sinon l'indépendance, assuraient à Louis XI l l'investiture impériale du Milanais, et accordaient les droits des deux maisons de France et d'Aragon sur le royaume de Naples par une promesse de mariage entre une fille de Louis XII et un des petits-fils de Ferdinand.

Il suffit de lire cependant les derniers vers du Décennale primo de Machiavel , pour voir ce qu'avaient de solide ces traités de paix trois fois' renouvelés à Blois, en 1504 et 1505. « La fortune, dit-il, n'est pas encore satisfaite, elle n'a pas mis fin aux querelles italiennes. Les puissances ne peuvent être réconciliées ; le pape veut guérir l'Église de ses blessures ; l'empereur veut se présenter au saint-père ; le Français ressent la douleur des coups qu'il a reçus; l'Espagne, qui tient le sceptre de la Pouille , va tendant à ses voisins ses filets et ses laïcs ; Marc , plein de peur et de soif, est suspendu entre la paix et la guerre ; et Florence veut recouvrer Pise. Si un nouveau feu s'allume, la flamme s'élèvera jusqu'au ciel. »

Le feu couva pendant quatre ans ( 1 504-1 508) avant d'éclater. Jules II se montra le plus actif pendant la trêve. Il obtint la reddition des forteresses de César Borgia, cet homme si prudent , qui alors ayant perdu la tête , se livra entre les mains de Ferdinand le Catholique , et fut retenu par lui dans une étroite prison. Il soumit Forli, engagea le dernier des Montefeltri à reconnaître pour son successeur Gui d'Cbaldo de la Rovère, chassa PaulBaglione de Pérolise en pénétrant tout seul dans la ville, et, avec l'aide même des Vénitiens et des Français qui s'en repentirent promptement, s'empara sur Jean Bentivoglio de la ville de Bologne, où il fit élever sa statue par Michel-Ange.

Dans sa politique extérieure, il paraissait toujours avoir à cœur seulement de contenir les Français et les Espagnols les uns par les autres ; il empêchait Ferdinand le Catholique de marcher en personne contre la Lombardie et suscitait contre Louis XII la révolte de Gènes que le roi fut obligé d'emporter d'assaut et de contenir par la construction du fort de la Lanterne. Mais bientôt la politique pontificale prit l'offensive. Pour mieux tenir en bride les deux maîtres de l'Italie , Jules II entreprit de leur opposer un troisième souverain dans la personne de Maximilien , dont il flattait les anciens droits impériaux. L'empereur Maximilien était l'homme ambitieux et faible à la fois qui convenait à ses desseins. Il alla jusqu'à offrir de le couronner à Rome , et l'eût fait , si les Vénitiens et les Français eussent permis à celui qu'il appelait de passer les Alpes.

Ce fut la cause première d'un grand malheur qui vint frapper Venise. Le pape et l'empereur mécontents, cherchèrent à former une ligue contre elle, et n'y réussirent que trop. L'habile politique de cette aristocratique cité, qui mettait à profit toutes les occasions pour augmenter son territoire en Italie , lui avait fait beaucoup d'ennemis ; chacun de ses voisins croyait avoir à lui adresser des réclamations, à exercer sur elle quelques reprises. Jules II avait vu avec colère les Vénitiens s'emparer sur Borgia des villes de Rimini, Faenza, Césène, et regrettait aussi celles de Cervia et de Ravenne , perdues depuis plus longtemps par le saintsiége. Maximilien, pour assurer son voyage à Rome , réclamait Vérone, Vicence, Padoue, Roveredo, Trévise, c'est-àdire le Frioul , le passage de toutes les armées impériales en Italie pendant le moyen âge. Ferdinand le Catholique regrettait cinq villes maritimes du royaume de Naples , abandonnées par les anciens rois à la république pour prix de ses services. Louis XII se repentait d'avoir cédé sur le Milanais Crémone et laGhiarrad'Adda. Il n'y avait pas enfin jusqu'au petit duc de Ferrare qui ne crût avoir quelque chose à revendiquer. Toutes ces ambitions, sous le patronage du pape, se coalisèrent à Cambrai, en 1508, pour la ruine de Venise, comme usurpatrice, tyrannique et provocatrice de discordes.

Ferdinand le Catholique et Louis XII ne voyaient dans la guerre que quelques villes à conquérir; Jules II portait ses visées plus loin. 11 jetait l'empire dans les Querelles de la péninsule pour y restaurer, aux dépens des Espagnols et des Français , une puissance dont il espérait avoir meilleur * marché. Politique hardie et habile, pourvu qu'elle ne tournât pas contre le saint-siége. Une seule ville, la république de Florence , pouvait s'intéresser , en Italie , au sort de Venise. Lè roi de France et le roi d'Espagne , pour détourner son attention, lui vendirent enfin, au prix de cent cinquante mille ducats, la malheureuse Pise qui, n'ayant plus ni armes ni vivres , fut bientôt obligée d ouvrir ses portes après une lutte de quatorze ans, et retourna à l'ancienne servitude (alla catena antica).

La république de Venise , abandonnée de tous , lutta contre les confédérés de Cambrai avec les immenses ressources que ses richesses mettaient à sa disposition , et surtout avec cette énergie et cette opiniâtreté qu'elle avait mises à faire sa fortune. Le 27 avril 15G9, le pape Jules II lança l'interdit contre ses magistrats , ses citoyens et ses défenseurs comme ennemis du nom chrétien. Le 9 mai , Louis XII passa l'Àdda, se jeta entre les armées vénitiennes, commandées par Pitigliano et l'Alviano, qui n'étaient point d'accord, et atteignit le second près de la digue d'Agnadello ( 14 mai). Abandonné par son collègue, l'Alviano s'efforça de mettre à profit l'avantage du terrain , et se battit héroïquement avec ses troupes ; mais la présence du roi dans l'armée française fit merveille : l'Alviano fut blessé et pris , le reste de ses troupes mis en fuite. Louis XII se hâta de recueillir les fruits de sa victoire , et Caravaggio, Peschiera, Bergame, Brescia , Crème, Crémone tombèrent en quelques jours entre ses mains.

Plus habile encore dans la défaite que dans la lutte, Venise fit retirer aussitôt toutes ses troupes dans les lagunes , et délia du serment de fidélité toutes les villes soumises. C'était réserver toutes ses forces au salut de la capitale, et épargner à ses anciens sujets les maux de la défense, pour ne leur laisser sentir que ceux d'un joug étranger. En peu

de temps, François-Marie de la Rovère, duc d'Urbin, s'eniprfra, presque |ans coup férir, deCervia, Rimini, Faenza et Ravenne. Alphonse d'Esté, duc de Ferrare, mit la main sur la Polésine de Rovigo, Este et Montselice ; Ferdinand, sur les villes maritimes de son royaume. A défaut de Maximilien, toujours fort empêché quand il s'agissait de mettre une armée sur pied , quelques-uns de ses feudataires entrèrent dans les villes de Feltre, Bellune, Trieste, Trévise, qui arborèrent d'elles-mêmes le drapeau autrichien.

Venise attendait ses ennemis à la curée. Après avoir accompli virilement son grand sacrifice, elle négocia avec ceux qui paraissaient avoir le plus de droits , avec l'empereur et le pape, et envoya, dans le Pô , contre le duc de Ferrare, une flotte qui fut brûlée par la faute de son chef. Maximilien refusa de traiter, et vint avec une forte armée mettre le siège devant Padoue où s'était réfugiée l'armée vénitienne avec tous les paysans des environs ; mais la ville résista : et quelques autres, en face de l'empereur, dont elles étaient déjà lasses, reprirent le drapeau de Saint-Marc.

Le pape Jules II avait atteint le but personnel qu'il poursuivait dans la ligue ; il saisit la première occasion de finir la guerre avec une puissance italienne. Il accorde (2 février 1510) l'absolution à Venise dès qu'elle lui a abandonné toutes ses conquêtes , et dévoile hardiment ses projets qui ne vont à rien moins qu'à l'expulsion des barbares. Maître maintenant d'un État qui fait de lui le premier prince italien, allié de Venise qu'il a combattue, il réclame, sur le duc de Ferrare , Modène et Reggio comme anciennes possessions de l'Église. La prise de deux villes n'est pas son seul but. Il attaque plutôt, dans le duc de Ferrare, l'allié le plus dévoué des Français que le détenteur de son domaine. Déjà, avant de s'en prendre à Louis XII , il l'isole. Ferdinand investi , comme au moyen âge , du royaume de Naples , rompt l'alliance de Cambrai. Maximilien, flatté tous les jours davantage dans ses prétentions impériales en Italie, chancelle; son inimitié contre Venise le retient seule encore. Le cardinal Mathieu Schinner travaille les Suisses. Jules II va jusqu'à rechercher l'alliance du nouveau roi d'Angleterre, Henri VIII;

enfin une flotte pontificale soulève Gènes contre les Français. Julien de la Rovère, disposant en maître de l'Italie, et remuant l'Europe par ses intrigues, commence une guerre d'indépendance, et rêve déjà le rétablissement de la suprématie pontificale du moyen âge.

Louis XII ne pouvait plus se méprendre sur les intentions du pape. Il obtint d'un concile d'évêques français l'autorisation de repousser la force par la force. Jules II, de son côté, jeta les clefs de saint Pierre dans le Tibre, et saisit 1'épée de saint Paul. Tandis que Venise reprenait Vicence et attaquait Vérone , il vint s'établir lui-même dans la ville de Bologne , et jeta sur la Romagne ferraraise le duc d'Urbin, qui s'empara de Modène. Le général français, Chaumont, marcha contre son quartier général; Jules II dénonça son attaque comme un outrage à sa sainteté , arma les milices bolonaises jusqu'à l'arrivée des secours de Venise, sortit alors de la ville , mit en personne le siège devant la Mirandole , et , malgré une embuscade du chevalier Bayard et les rigueurs de la saison , y entra par la brèche (20 février 1511).

Mais derrière lui une faction soulevée à Bologne rappela les Bentivoglio , et brisa sa statue , œuvre de Michel- Ange. Le cardinal de Pavie , qu'il avait laissé dans la ville , s'enfuit ; le duc d'Urbin se laissa battre au pont de Casalecchio surleRenopar Trivulce. Les deux vaincus s* accusant mutuellement de leurs désastres, mirent le comble au désordre. Le duc d'Urbin, dans un moment de colère, alla jusqu'à faire assassiner le cardinal au milieu de ses gardes. De retour à Rome, tantôt sombre, tantôt menaçant, Jules II fut encore abattu par une maladie qui le laissa pour mort quelques heures ; mais en apprenant que Louis XII et Maximilien convoquaient un concile général à Pise pour y réformer l'Église dans son chef et dans ses membres , il se releva plus terrible que jamais.

Ses adversaires avaient fait une faute en transportant la lutte sur le terrain spirituel. Jules II ne parla plus seulement au nom de l'Italie , mais au nom du catholicisme attaqué dans sa personne. Comme chef de la chrétienté, il renou-

vela ses négociations avec Ferdinand le Catholique, avec Henri VIII d'Angleterre, avec les Suisses qu'il honora du titre de défenseurs du saint-siége, et les amena à conclure à Venise, pour sa défense, une sainte ligue. L'interdit fut lancé sur Pise et les cardinaux dissidents, et un autre concile convoqué à Saint-Jean de Latran pour le commencement de Tannée suivante. Comme l'avait prévu Machiavel, la flamme s'éleva jusqu'au ciel. Le peuple de Pise, soulevé par les agents pontificaux , ne permit pas aux prélats de se rassembler. Raymond de Cardone , à la tête des troupes espagnoles du royaume de Naples , vint se joindre aux troupes pontificales et mettre le siège devant Bologne. Les Vénitiens parvinrent même à s'introduire dans Brescia par la trahison de Louis Avogoro ; enfin seize mille Suisses , levés par le cardinal de Sion, Mathieu Schinner, descendirent les Alpes dans le Milanais.

Le roi Louis XII résista d'abord à cette attaque formidable , grâce à la vaillante épée d'un héros. Le jeune Gaston de Foix , âgé à peine de vingt-deux ans , rejette les Suisses dans leurs montagnes en décembre 1511 , délivre en janvier Bologne assiégée par le pape et Raymond de Cardone, reprend le 20 février la ville de Brescia qu'il punit de son héroïque résistance par un massacre et un pillage de deux jours, reparaît en mars dans la Romagne , attire Raymond de Cardone en livrant deux assauts àRavenne, et remporte sur lui la plus sanglante victoire de toute la guerre (11 avril 1512). C'en était fait de Jules II peut-être, si Gaston emporté à la poursuite des fuyards par la furie française, n'avait été tué au milieu de ses triomphes par un soldat espagnol.

IMaxImlIlcn Sforza rétabli dans le Milanais 5 rentrée des Médlels à Florence; les Espagnol» à ftaples 1511-1413).

À cette nouvelle, Jules II, qui avait été sur le point de traiter, rompit toutes négociations; il détermina Maximilien à entrer dans la sainte ligue, ouvrit le concile de Latran, s'y fit conseiller la poursuite de la guerre et la poussa vivement. Vingt mille Suisses se jetèrent dans la Lombardie

pour y rétablir un fils de Ludovic le More, Maximilien Sforza, tandis que Ferdinand le Catholique et Henri VIII s'apprêtèrent à envahir la France même. Le successeur de Gaston de Foix , La Palisse, obligé d'abandonner la Romagne devant l'armée de Raymond de Cardone ralliée et augmentée de nouveaux renforts, se trouva, avec une armée affaiblie par la désertion , pris entre deux armées. Incapable de résister à ces forces supérieures, il n'eut que le temps de laisser quelques garnisons dans les places fortes, évacua Milan, où s'étaient réunis dans la même impuissance les pères du concile de Pise , et se retira dans le Piémont.

L'armée de la sainte ligue détruisit sur ses pas l'œuvre de la domination française. Le duc d'Urbin rentra dans Bologne. Alphonse d'Esté voyant ses États envahis, Modène et Reggio prises, et Ferrare même défendue parle cardinal Hippolyte, son frère, vivement pressée, alla demander grâce au pape et fut à peine protégé par un sauf-conduit. Maximilien Sforza rentra dans Milan , qui se souilla honteusement du sang des derniers Français restés dans ses murs; il fut réintégré dans son duché, à condition de reconnaître la suzeraineté de l'empereur, de céder au pape, comme ancien domaine de l'Église , Parme et Plaisance ; aux Vénitiens ce que les Français leur avaient pris , et aux Suisses Chiavenna et la Valteline. A Gènes, Gîano Fregoso , envoyé par le pape, pénétra dans le port, chassa les Français, se fit proclamer doge , prit le fort de la Lanterne , et fit reconnaître par les alliés la république de Gènes (21 juin 1512).

Enfin la chute de la république de Florence fut la dernière conséquence de l'expulsion des Français. Raymond de Cardone voyait dans la Toscane une proie pour ses soldats ; Jules II ne pardonnait pas à Soderini et aux Florentins d'avoir donné un asile au concile dans Pise. Les deux Médicis , Julien et Jean, frères de Pierre, tué en combattant les Français, offraient de bien payer leur restauration. Raymond de Cardone, à la tête de cinq mille piétons espagnols, marcha sur Florence. Le gonfalonier se défend* par des paroles plutôt qu'avec des armes et de f'argent ; l'Espagnol emporta Prato d'assaut et y fit le carnage le plus atroce.

Quelques jeunes gens riches et dissolus de la Société des Jardins de Ruccellaï , profitant de la terreur répandue par cette nouvelle, s'emparèrent de la seigneurie, forcèrent Soderini à fuir, et ouvrirent les portes. Reçus d'abord comme citoyens , Julien et Jean agirent promptement comme maîtres, et créèrent une balie qui leur rendit le pouvoir échappé à leur famille depuis dix-huit ans (1er sept. 1512).

Jules li se laissa aller à toute l'exaltation du triomphe. Il commanda à Michel-Ange un tombeau, monument véritable, où les statues de saint Paul et de Moïse lui paraissaient seules dignes de protéger ses cendres ; il se fit remettre par Bramante les plans de l'église Saint-Pierre, qui devait élever à deux cents pieds dans les airs le dôme du Panthéon d' Agrippa. Il se croyait en effet le vrai pape du moyen âge qu'il avait rêvé ; et rassuré par le triomphe de la sainte ligue, il voulait travailler maintenant à restaurer l'empire pour reconstituer entièrement la vieille société. Par un nouveau revirement politique , après avoir rendu à Maximilien la suzeraineté du Milanais, il lui promettait son concours pour enlever à Venise Padoue , Vicence , l'ancienne Marche impériale, et en revanche, il demandait et exigeait de lui l'expulsion des Espagnols du royaume de Naples.

Cet empire restauré , il ne le craignait pas. Il ne mettait point de scrupules à proclamer l'ancienne loi impériale, à déterrer , à ranimer ce vieux droit oublié depuis quatre siècles. Il pensait ne relever qu'un fantôme qu'il dominerait aisément, et l'Italie, écrivait-il à son frère le cardinal, allait enfin n'avoir qu'un seul mai tre, le pape, lorsqu'il mourut subitement (21 février 1513 ) à la suite de ses fatigues ; grand homme sous la tiare, s'il n'avait sacrifié souvent le pontife à l'Italien, l'Italien au souverain temporel, et s'il n'avait compliqué ses plans de chimères d'un autre âge, qui tournèrent au détriment du saint-siége et de l'Italie !

Le pape Léon X et «on siècle; sa politique égoYste et Imprudente; inarlgnan; lettres et arts (1513-1591).

« Autrefois , dit Machiavel en parlant du pouvoir temporel du saint-siége à l'époque où nous sommes arrivés, il

n'était si petit baron qui ne méprisât la puissance pontificale; aujourd'hui un roi de France a du respect pour elle. » Les cardinaux pour mettre le comble à la restauration pontificale commencée par Jules II , lui donnèrent pour successeur le maître de Florence, Jean de Médicis, qui prit le nom de Léon X (11 mars 15 13). C'était mettre entre les mains du nouveau pape tout le centre de l'Italie. Mais le fils du magnifique Laurent, l'élève adulé du philosophe Marcile Ficin et du poète Politien , n'avait ni la haute ambition ni la mâle énergie de son prédécesseur. Il désirait plutôt enrichir sa famille qu'accroître la puissance du saintsiége , encourager les lettres et les arts que délivrer l'Italie et diriger la politique européenne. Les jeunes cardinaux avaient porté leurs voix sur lui dans l'espoir d'en obtenir de plus doux loisirs.

Léon X inaugura son règne en nommant cardinal son compagnon enjoué Bibbiena , qui lui avait fait oublier les douleurs de l'exil, et secrétaires le docte théologien Sadolet et le cicéronien Bembo, dont le culte pour l'antiquité latine touchait de près au paganisme. S'il continua la guerre et convoita les deux villes de Parme et de Plaisance, ce fut pour en faire un duché à son frère Julien et non pour les joindre au domaine pontifical.

Louis XII renvoyait La Trémouille en Italie et traitait pour la reprise du Milanais avec les Vénitiens, désireux de se venger du saint-siége après s'être relevés par son appui. Léon X resserra son alliance avec Maximilien , Henri VIII d'Angleterre et Ferdinand le Catholique à Malines. La Trémouille entra d'abord rapidement dans Alexandrie , Asti , Milan même, tandis que le Vénitien l'Alviano occupa Raymond de Cardone ; et que derrière les Français, Antoniotto Adorno chassa les Fregose de Gènes et se fit nommer doge. Quelques Suisses seuls tenaient encore dans Novare avec leur créature Maximilien Sforza. Mais de nouveaux montagnards au nombre de dix mille descendirent tout à coup des Alpes, livrèrent bataille à La Trémouille près de Novare, enlevèrent l'artillerie de front à travers une grêle de boulets, abordèrent les Français l'épée à la main et les expulsèrent

avec perte de huit mille hommes (6 juin). Maximilien Sforza rentra dans Milan, les Frégose dans Gènes, Julien s'établit dans Parme et Plaisance.

Encouragé par le succès, Léon X parut suivre la politique de Jules II. 11 fit attaquer la France et jeta sur son alliée Venise l'empereur Maximilien et les Espagnols. Mais le but auquel il sacrifiait une puissance italienne fut bien moins élevé. Il voulait s'emparer pour deux autres neveux de Modène et Reggio; son frère, Julien, Laurent son neveu, fils de Pierre, étant pourvus définitivement de Florence. Le territoire vénitien fut de nouveau envahi comme au temps de la ligue de Cambrai : Raymond de Cardone conduisit son armée jusqu'au bord des lagunes, y brûla Mestre, Malghera, Fusine, et envoya des boulots jusque sur le couvent de San Secondo. Barthélémy d'Àlviano fut obligé de s'enfermer dans Padoue, deux autres généraux dans Trévise et dans Crème ; ils s'y maintinrent longtemps. Affligée cependant par un incendie qui consuma un de ses plus riches quartiers , abandonnée par Louis XII qui cédait en voyant les Allemands à Guinegate, les Espagnols dans la Guyenne, les Suisses dans la Bourgogne, Venise eût succombé peut-être à ce dernier ressentiment de la ligue de Cambrai , si François 1er, monté sur le trône (janvier 1515), n'était venu la délivrer.

Le jeune roi s'était relevé en attirant dans son alliance le roi d'Angleterre Henri VIII et le maître des Pays-Bas Charles d'Autriche, petit-fils de Maximilien. Léon X et ses alliés ordonnèrent aux Suisses et à quelques Espagnols, commandés par Prosper Colonna , d'occuper les passages du mont Cenis et du mont Genèvre, par où débouchaient ordinairement les armées de France. Leur étonnement fut grand lorsqu'ils apprirent que François Ier s'était frayé une voie par d'impraticables passages, à travers le col d'Argentières, avait surpris Prosper Colonna à Villefranche et s'avançait par le marquisat de Saluées en Lombardie, à la tète de trente mille hommes. Cette invasion subite bouleversa tout leur plan de défense. Raymond de Cardone, surveillé sur l'Adda et le Pô par Barthélémy d'Àlviano, était coupé des Suisses. Ceux-ci seuls et obligés de se replier sur Milan n'étaient pas éloi-

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gnés de traiter et se disposaient déjà à abandonner le Milanais pour soixante mille ducats. L'arrivée de vingt mille de leurs compatriotes leur rendit un instant courage. Excités par le cardinal Matthieu Schinner ils voulurent faire coup double, enlever l'argent qu'on leur conduisait à Buffaloro et attaquer l'armée française campée à Marignan , entre Milan et Plaisance. Ils trouvèrent l'argent en sûreté et l'armée française rangée en bataille. Sans se déconcerter ils acceptèrent les conséquences de leur mauvaise foi et de leur rapacité.

C'était deux heures avant la nuit (13 septembre). Les Suisses se jetèrent comme à l'ordinaire , piques baissées sur l'artillerie que défendait le roi de France en personne ; elle fut plusieurs fois prise et reprise. Après avoir combattu pendant quatre heures à la clarté de la lune, les deux armées engagées l'une dans l'autre posèrent les armes de lassitude. François I'r passa la nuit sur l'affût d'un canon , le chevalier Bayard eut grand'peine à se dégager d'un groupe d'ennemis. Le lendemain les Suisses recommencèrent l'attaque avec un nouveau courage ; mais ils étaient partout repoussés, lorsqu'ils entendirent derrière eux le cri de San Marco des Vénitiens. Craignant d'être enfermés entre deux armées, ils reformèrent leurs bataillons et reprirent en bon ordre le chemin de leurs montagnes. Ils laissaient douze mille morts sur le champ de bataille.

La victoire de Marignan eut d'immenses résultats. François 1er entra dans Milan, reprit tout le Milanais dont le duc, Maximilien Sforza, fut envoyé en France, et recouvra Gènes dont le doge prit le titre de gouverneur pour la France. Le vainqueur dicta la paix à son gré et avec assez de modération. Les Suisses abandonnèrent tous leurs bailliages italiens dans les Alpes, reconnurent François Ier comme duc de Milan et firent avec lui un traité appelé paix perpétuelle , par lequel ils s'engageaient à lui fournir, à lui et à ses successeurs, tous les soldats qu'ils pourraient solder. Le pape LéonX, selon son expression même, se jeta dans les bras du roi à Bologne, et renonça à Parme et à Plaisance, à la seule condition de faire ce qu'il voudrait dans la Romagne et la Marche pour ses parents. Maximilien lui-même , le dernier

à renoncer à ses prétentions comme le plus incapable de les faire valoir, adhéra aussi au traité et cessa les hostilités contre la république de Venise, qui recouvra son ancien territoire, moins Crémone et quelques petits territoires gardés par les Français.

Guéri d'une haute ambition qui n'était point à sa taille , Léon X retourna à sa politique de famille et à ses loisirs délicats.

Julien était niqft en 1516; Laurent avait une position politique suffisante, dans Florence; mais Jules de Médicis et Hippolyte, autres neveux du pape, fils naturels des fameux Laurent et Julien, étaient encore à pourvoir. Le duc d'Urbin, seul grand feudataire encore indépendant, en fit les frais. Léon X l'attaqua à l'improviste , s'empara de sa capitale, de Pesaro, de Montefeitro, et le réduisit à se retirer à Mantoue avec son artillerie et sa bibliothèque. Quelques cardinaux se refusèrent à consacrer cet acte de népotisme; l'un d'eux surtout, Alphonse Petrucci, dont les deux frères avaient aussi été expulsés de Sienne par le pape, exprima plus haut son mécontentement, et forma peut-être avec quelques autres, Riario, Soderini, Sauli, le complot d'empoisonner Léon X. Le pape averti ou soupçonneux, attira Alphonse Petrucci à Rome avec un sauf-conduit , le fit arrêter avec ses complices et juger. Des scènes violentes eurent lieu au sein du consistoire pour obtenir la dégradation de cinq cardinaux, qui furent soumis à la torture; Alphonse Petrucci , malgré les prières de ses collègues, fut condamné à mort et étranglé , les autres jetés en prison ou taxés à des amendes énormes. Mais la résistance que Léon X rencontra fut telle que , pour forcer la main à son conseil et peut-être aussi refaire ses finances épuisées, il créa en une fois trente et un cardinaux qui ne lui marchandèrent pas la nomination de son neveu au duché d'Urbin.

Le dévouement de Léon X à la cause de la renaissance couvrit ces violences. La littérature et les arts ne pouvaient plus guère fleurir qu'au pied du Vatican. Les guerres du Milanais et de Naples, les révolutions de Florence , les violentes catastrophes d'Urbin , la cour de Ferrare entre l'am-

bition française et l'ambition pontificale, Venise enfin ruinée sur terre par la ligue de Cambrai , sur mer par l'arrivée des Portugais aux Indes, ne laissaient plus un asile aux études et aux travaux de la paix. Léon X s'efforça de réunir à Rome, comme en un faisceau, les savants, les lettrés, les artistes, et mit à leur disposition toutes les ressources et tous les encouragements. C'était assez que le vainqueur de Marignan eût emmené en France , comme un trophée , Léonard de Vinci , le Primatice et le poëte Alamani^, qui trouvait « la France plus amie des enfants des autres pays que l'Italie des siens propres : »

c E il buon Gallo.... ch' io trovo amico Più de' figU d' altrui chc tu de* tuoi. »

Sous la protection du pape, Lascaris et Marc Musuro avec dix jeunes Hellènes , fondèrent , à Rome , un collège et une imprimerie pour l'enseignement et la propagation de la littérature grecque. L'université latine, relevée, compta plus de cent professeurs des plus remarquables de toute l'Italie , théologiens, philosophes, linguistes, poètes, grammairiens. Béroalde le jeune , mis à la tète de la bibliothèque vaticane , puisa largement dans le trésor pontifical, et rassembla les plus rares manuscrits.

Celui qui eut la gloire de donner son nom à son siècle ne fit cependant que réveiller ce goût pour l'érudition antique qui transforma trop souvent la littérature en un art d'imitation servile; qu'encourager ces productions admirables dans la forme , mais au fond superficielles et frivoles qui signalent une époque de faiblesse morale. Dans les innombrables exemplaires des originaux anciens, on apprit à connaître le véritable Aristote. On secoua , grâce à la lecture dte Platon édité à Venise, l'autorité de l'oracle du moyen âge ; mais on ne créa point une philosophie. On emprunta des historiens anciens l'art de grouper les faits, et de les couper par des discours de convention à la manière de Tite Live ; l'Italie ne trouva ni son Hérodote ni son Tacite. On découvrit la géographie dans Ptolémée , la botanique dans Dioscoride , la médecine dans Galien et dans Hippocrate; ces sciences

ne firent aucun progrès. On s'ingénia surtout à jeter l'inspiration poétique dans le moule antique, mais il n'y eut point d'élan spontané, point d'indépendance, point d'originalité; tout au plus ces qualités se firent-elles jour dans des œuvres comiques et légères qui contrastaient avec la gravité des circonstances; rien ne naquit, comme au temps de Dante , des profondeurs du génie et de la nationalité de l'Italie.

Le cicéronien Bembo, le grand prêtre de ce culte pour l'antiquité païenne, le favori de Léon X, plus tard cardinal sous Paul 111 , réduisit lui-même en préceptes et en théorie ce penchant pour l'imitation. L'homme, selon lui, ne pouvait plus créer , il était réduit maintenant à calquer ses devanciers; et il prétendait avoir trouvé , dans une phrase de Cicéron , le secret de communiquer aux lettres la seule vie qui leur fût encore permise. Aussi, en philosophie , un prétendu aristotélicien, Pierre Pomponazzo, qui donnait le ton aux philosophes , agitait la question de savoir si l'àme immatérielle et immortelle était unique dans tous les hommes, ou bien si elle était simple dans chacun ; en histoire , Paul Jove, qui commençait déjà à écrire, se préoccupait plus de calquer la manière de Tite Live que de présenter le tableau véritable de son temps et de laisser une leçon à la postérité.

Dans l'épopée , le poëte virgilien Vida , qui avait charmé Léon X et ses contemporains par son poëme didactique sur les échecs, resta dans la Chrisliade où il voulait célébrer la rénovation du monde par la foi , au-dessous de ce qu'il avait été en célébrant un jeu en vogue. Le Trissin manqua d'inspiration dans son poëme de l'Italie délivrée, qui pouvait offrir alors tant d'intérêt , et il put s'écrier avec douleur : « Maudit soit le jour et l'heure où je pris la plume et n'ai pas chanté Roland : »

« Sia maladetta l' ora e il giorno quando Presi la penna, e non cantai d' Orlando ! »

Roland ! tel était le seul héros qui suscitât encore les vrais poëtes. L'année même où le roi-héros, qui se faisait armer chevalier par Bayard, gagnait, aux dépens de l'Italie, la bataille de Marignan , l'Arioste publiait ce chef-d'œuvre d'i-

magination et de grâce qu'il appela YOrlando furioso, et il ne réussissait qu'en se riant de lui-même et de son acteur ; mais, en vérité, quelque admiration qu'on ait pour une veine si riche et si harmonieuse, quand on pense au temps où Y Arioste imaginait toutes ces féeries chevaleresques et badines, on est tenté de répéter les paroles du cardinal Hippolyte d'Esté plus préoccupé du sort de sa patrie : « Eh ! messire Arioste , où avez-vous pris tant de balivernes? »

Dans la tragédie, Ruccellaï crut vainement donner l'immortalité à ses deux pièces de Rosmonde et $ Or este , soigneusement composées, dit-il dans sa préface, sur le modèle des anciens. Le Trissin, avec sa Sophonisbe , obtint plus d'applaudissements de ses contemporains qu'avec son Italia liberata , mais il ne se recommanda pas davantage à la postérité. Dans la comédie seulement, en dépit du cadre forcément emprunté à Plaute , la couleur, l'esprit du temps percèrent, mais avec une vivacité trop licencieuse,- dans la Caiandria de Bibbiena, le cardinal, et dans la Mandragore du politique Machiavel.

Les esprits et les caractères les plus fortement trempés se laissaient aller eux-mêmes à cet abaissement continu de la pensée sous l'empire de la forme antique, à ce découragement des cœurs sous celui de la domination étrangère. Un esprit universel et puissant, qui eût pu être le premier dans tous les genres , Machiavel , n'avait encore essayé son génie que dans les plus légères productions : secrétaire du conseil des dix de la guerre à Florence, chargé d'ambassades auprès de César Borgia, du roi de France, du saint-siége, il s'était contenté jusqu'alors de rivaliser avec Aristophane dans la Mandragore , avec Plaute dans la Clitia , avec Lucien dans YAsino d^Oro , avec Boccace dans son conte de Belphégor. Soutien longtemps ardent du gouvernement républicain à Florence, surpris dans une conspiration contre les Médicis rétablis par Jules II , et appliqué à la torture sans laisser échapper un aveu , îl se lassa enfin de l'inaction et de la misère , et débuta dans ses œuvres politiques par un acte de désespoir dont il fit un chef-d'œuvre : le Prince. Décidé à parier aux hommes le langage qui convenait à leurs actes

de chaque jour, et désireux d'obtenir de Laurent, gouverneur de Florence , de remuer au moins une pierre, il réduisit en théorie , dans un style froid et expéditif comme elle , cette politique d'égoïsme et de cruauté qui faisait de la perfidie un art, de l'assassinat un moyen, et qui immolait au but tous les sentiments de l'humanité et toutes les notions de l'honnête ; livre condamnable entre tous, mais qui accuse autant le siècle pour lequel il fut composé que la main qui Ta écrit ! Le premier châtiment de Machiavel fut d'avoir trop réussi. 11 inspira tant de crainte aux tyrans et aux gouvernements libres , que les uns et les autres n'osèrent l'employer. La postérité en a infligé un autre à son nom.

Le caractère du pape Léon X était l'expression trop fidèle de son temps pour qu'il pût lui-même essayer de retremper le génie italien. Quoiqu'il tut d'un caractère doux et généreux , il s'emparait de Pérouse sur Paul Baglione , de Fermo sur Freducci , de plusieurs autres petites villes sur des petits seigneurs par des moyens qui le montraient comme un disciple assez fidèle de Machiavel. Quoiqu'il ne manquât pas d'accorder aux graves études et aux lettres sérieuses la protection qu'elles étaient en droit d'attendre de lui, son goût personnel, ses encouragements les plus spontanés étaient, pour toutes ces œuvres élégantes et légères, plus faites pour récréer les loisirs d'une nation que pour en fortifier le génie. 11 faisait plus d'honneur aux comédies de Bibbiena et de Machiavel, représentées, malgré leur licence, devant les cardinaux , qu'au poëme de la Christiade, commandé par lui-même , et à l'Introduction de Paul Jove qu'il mettait cependant à côté de Tite Live. Parmi les hommes qui l'approchaient, Bembo était plus écouté que Sadolet, et l'enjoué Bibbiena plus encore que Bembo, qui finit par trouver la cour pontificale trop frivole pour sa gravité. Qu'attendre après tout de celui qui donnait cinq cents sequins pour une épigramme, qui délivrait le diplôme d'archipoëte à un de ses bouffons , et faisait monter au Capitole un sot versificateur dans une cérémonie où les farces du carnaval se mêlaient à la pompe d'un triomphe? Pasquin lui-même, dans les railleries qu'il se permettait du haut de son piédestal du

Capitole, s'était rarement montré aussi légèrement cruel que le souverain pontife.

Le goût de Léon X dans les arts ne serait pas non plus à l'abri de tout reproche, si sa main n'avait eu un bonheur inouï. Il négligeait Michel-Ange, l'artiste préféré de Jules II, soit qu'il ne comprît point ce génie original et terrible, soit qu'il ne pût souffrir en lui le républicain de Florence. Il ne goûtait pas le vénérable et consciencieux Léonard de Vinci. Toutes ses faveurs furent pour le jeune peintre d'Urbin, Raphaël, que Bramante avait déjà présenté à Jules IL Encore le méconnut-il d'abord, en le chargeant de continuer l'église Saint- Pierre! La décoration des salles du Vatican, confiée au fils de l'école religieuse de l'Ombrie, perfectionné par l'étude des contours de l'école florentine, permit enfin au grand artiste de s'immortaliser par ses chefs-d'œuvre de la Transfiguration, de la dispute du Saint Sacrement et de V École d' Athènes .

Léon X était né dans un temps de luttes religieuses et politiques qui n'était point fait pour son génie sceptique et délicat. Au fond de l'Allemagne , le moine augustin Martin Luther (1517) commençait à attaquer la suprématie pontificale et à saper les bases de l'unité catholique ; et les peuples las des intolérables abus qu'on n'était jamais parvenu à réformer dans l'Église , peu édifiés par la cour de Rome , cynique avec Alexandre VI , belliqueuse avec Jules II, païenne avec Léon X , commençaient à se précipiter vers ces nouveautés. Léon ne voyant là qu'une querelle de moines , n'y prit pas garde d'abord, il ne s'intéressait qu'aux discussions des savants. En 1519, pour comble d'embarras, Charles, roi d'Espagne , de Naples, et maître des Pays-Bas, était élu empereur d'Allemagne. S'il menaçait l'Europe, il menaçait plus encore l'Italie. Jules II avait rêvé de relever la papauté du moyen âge; et voici que l'empire se relevait, comme au temps des Hohenstauffen t menaçant l'indépendance du saint-siége et de la péninsule , par ses prétentions sur le Milanais et par la possession même de Naples. La tâche du vainqueur des hérétiques d'Albi, de l'adversaire de Frédéric II, la mission du grand Innocent III incombait à l'hôte amolli des jardins de Malliana.

Machiavel comprit la grandeur du danger; il essaya d'arracher le pape à ses longs entretiens , aux doux loisirs de la chasse et de la pêche. « 11 faut, lui dit-il, montrer à l'Italie son rédempteur. Avec quel amour , avec quelle soif de vengeance il sera accueilli par toutes ces provinces qui ont tant souffert de l'inondation étrangère? Quel peuple lui déniera l'obéissance , quel Italien lui refusera l'hommage ? Ce barbare empire est à tous odieux, c'est le moment de prendre une résolution courageuse. » Léon X, après avoir traité trop légèrement l'affaire de Luther, en fut effrayé outre mesure. Au moment où il fallait se garder de l'empereur , il se jeta dans ses bras. D'abord il s'était opposé de toutes ses forces à une candidature dont le succès était si dangereux pour le saint-siége et l'Italie. Charles-Quint élu , il suspendit la vieille loi qui interdisait le cumul de la couronne impériale et du trône de Naples, pour obtenir la condamnation de Luther à Worms ; et il s'allia même avec le nouvel empereur-roi pour chasser les Français du Milanais et y ramener un Sforza. 11 livrait l'indépendance de l'Italie pour sauver l'unité de l'Église. Faux calcul ! L'empereur était politiquement intéressé au maintien de la foi ; et s'il était impuissant à étouffer un schisme que le pape eût plu- ^ tôt conjuré par d'opportunes concessions , l'Italie devenait *à coup sûr esclave, et le saint-siége dépendant, sans aucune compensation. Jules II n'avait voulu relever qu'un fantôme dans Maximilien , Léon X rendit à l'Italie un maître dans Charles-Quint.

Satisfait de la promesse de Parme et de Plaisance pour prix de sa coopération, se réservant le chimérique espoir de chasser Charles-Quint lui-même, après avoir chassé avec lui les Français, le pape prépara avec la plus grande activité cette guerre si funeste à l'Italie. Il fomenta lui-même un soulèvement parmi les Milanais, assez mécontents du gouvernement de Lautrec ; Jules de Médicis, maître alors de Florence, attaqua Gènes ; le marquis de Pescaire et Prosper Colonna à la tête d'une armée composée d'Italiens, d'Espagnols, d'Allemands et de Suisses, entrèrent sur le territoire de Parme, tandis que le vieil ennemi des Français, le cardinal

de Sion Matthieu Schinner , à la tête des Suisses, descendit les Alpes. Abandonné de François Ier que Charles-Quint occupait sur le Rhin et les Pyrénées, n'ayant pas l'argent nécessaire pour solder ses Suisses, secondé seulement de Venise et du duc de Ferrare, le gouverneur du Milanais, Lautrec, perdit Parme, la ligne de l'Àdda, et fut un matin, le 19 novembre, surpris en trahison dans Milan par l'armée ennemie. 11 n'eut que le temps de s'échapper sur le territoire vénitien, et laissa la capitale du Milanais, Lodi, Pavie, Plaisance et Parme au pouvoir des armées du pape et de l'em pereur. Léon X mourut (1er décembre) au milieu de la joie d'un triomphe qui devait coûter si cher à l'Italie.

Adrien VI, bataille de la Bicoque (l&tt-f 593).

Cette mort porta un nouveau coup à l'Italie. Les cardinaux Médicis et Schinner, s'étant éloignés de l'armée, Colonna avec les Espagnols continua la lutte au nom seulement et au profit de l'empereur-roi son maître. Le conclave lui-même, * sous le coup de conspirations formées à Florence, à Urbin et à Pérouse, poussa à l'excès la politique de Léon X , et éleva au pontificat Adrien d'Utrecht, l'ancien précepteur de Charles-Quint (janvier 1522). Adrien VI, d'origine flamande et absolument étranger à l'Italie, était, par la gravité de son esprit et l'austérité de ses mœurs, la critique vivante de Léon X , mais ce choix était en même temps comme la sanction de la politique du dernier pontife.

Pendant l'absence du pape, encore à Utrecht au moment de son élection, Prosper Colonna, malgré la rentrée du duc de Ferrare dans sa capitale et de Lautrec dans le Milanais, tint bon dans la position île la Bicoque, où il s'était fortifié. Les Suisses de Lautrec lui firent bientôt l'occasion belle en demandant impérieusement à leur général , argent , congé ou bataille. Lautrec les conduisit (mai 1522) sur la Bicoque. Arrivés en face de l'ennemi, ils attendirent à peine que toute l'armée fût en ligne, se précipitèrent pour enlever l'artillerie espagnole par un chemin creux, où ils furent broyés sans pouvoir se défendre et essuyèrent une défaite complète. Lautrec ne pouvant plus tenir la campagne re-

passa en France. Les dernières villes qui étaient au pouvoir des Français, se rendirent aux impériaux. Prosper Colonna s'avança même sur Gènes pour renverser le doge Octavien Fregoso, chef du parti français, surprit la ville (30 mai), la livra au pillage, et y établit pour doge Ântoniotto Àdorno. L'Italie put juger les bénéfices de cette guerre, que Léon X croyait avoir entreprise pour son salut, et que sa mort avait laissée à la charge des Espagnols.

Prosper Colonna fit bientôt sentir que lui seul avait vaincu : le commerce de la riche ville de Gènes fut frappé pour longtemps; un descendant des Sforza, François, fut ramené dans le duché de Milan , mais sans en recevoir l'investiture ; in** strument de Prosper Colonna, il ne put même protéger ses sujets contre les exactions et les pilleries des chefs et des soldats répandus dans son duché. Prosper Colonna n'écouta ses plaintes que lorsque le Milanais ruiné ne put plus nourrir ses troupes , et il passa alors dans les États de l'Église , où il permit à ses soldats les mêmes excès. On réclama; le vice- roi de Naples, Lannoy, frappa des taxes sur tous les États, pour l'entretien des troupes espagnoles et impériales : vingt mille ducats par mois sur le duché de Milan, quinze mille sur Florence, huit mille sur Gènes, cinq mille sur Sienne, quatre mille sur Lucques. Les Espagnols faisaient payer à l'Italie le prix de son asservissement.

Adrien VI n'était pas homme à remédier à ces maux. Ce pape intègre faisait passer le pontife avant le souverain. Dès son arrivée, il rendit ses domaines au duc de Ferrare, moins Modène et Reggio, son duché d'Urbin à François de la Rovère, et tenta de faire la paix entre les deux rivaux, pour tourner leurs armes contre les Turcs, qui venaient de prendre Rhodes, et travailler à la réforme de la cour pontificale et de l'Église. Les Italiens prirent son abnégation politique pour de la trahison, son zèle religieux pour de l'envie, soû austérité même pour de la barbarie. Ils crurent voir l'étranger en personne intronisé dans le sanctuaire même de l'Italie, et ils ne l'appelèrent plus que le pontife barbare, il barbaro ponte fice.

Persuadé bientôt par la pratique des affaires que le pon-

tife souverain ne pouvait rester étranger à la politique , et effrayé des obstacles qu'il rencontrait partout, Adrien VI s'abandonna tout entier à son ancien élève. François Ifr cherchait à soulever le royaume de Naples, et rassemblait une nouvelle armée pour reconquérir le Milanais. Le pape entraîna toute l'Italie contre les Français. Le 31 août 1523 à Rome, Adrien VI, le duc de Milan, la république de Venise qui résista longtemps, le cardinal Jules deMédicis maître de Florence, les maîtres de Gènes, de Lucques, de Sienne s'engagèrent à défendre l'Italie, c'est-à-dire à la conserver à l'empereur Charles-Quint. Ce ne fut pas cependant sans que le sentiment national protestât. Avant que l'armée française atteignit les Alpes, une tentative d'assassinat eut lieu à Milan sur François Sforza. Les guelfes essayèrent un mouvement à Florence. Quand Bonnivet, retardé quelque temps parla découverte de la trahison du connétable de Bourbon, descendit les Alpes et s'avança sur le Tessin, le général vénitien, François-Marie d'Urbin se refusa à passer l'Adda, et le général du pape, Frédéric de Mantoue, à passer le Pô, et à soutenir Prosper Coionna, chef des troupes allemandes et espagnoles , comme s'ils ne considéraient pas comme italien le territoire occupé par l'empereur-roi. La mort d'Adrien VI, arrivée le jour même où Bonnivet passa le Tessin, fut saluée à Rome avec une joie indécente, que la personne du pape ne méritait pas.

Clément VII , bataille de Parle (ISt3-l&t&).

Le conclave lui-même parut prendre courage et revenir sur la politique impériale, en donnant pour successeur à Adrien VI, Jules de Médicis, qui prit le nom de Clément VII. Celui-ci s'était toujours montré l'ami de l'empereur-roi ; il avait jeté Léon X dans son alliance, et poussé au saint-siége Adrien VI. Il entretenait son parent, Jean deMédicis, chef des bandes noires, auprès de Prosper Coionna. Mais Médicis était Italien, maître de la république de Florence, doublement intéressé à l'indépendance de la péninsule. On pouvait espérer qu'il verrait l'abîme où l'alliance impériale menaçait de jeter le saint-siége et l'Italie.

Dans les premiers jours de son pontificat, Clément VII resta fidèle à la politique qu'il avait conseillée comme cardinal. Satisfait d'assurer le gouvernement de Florence à ses jeunes parents, Hippolyte et Alexandre, sous la régence du cardinal Passerini, il continua à soutenir Charles-Quint de ses troupes et de son argent.

Mais les nouveaux revers des Français commencèrent à lui ouvrir les yeux. Bonnivet au lieu de profiter d'une maladie de Prosper Colonna et du désarroi de la ligue ennemie, pour attaquer Milan, s'était contenté de se fortifier à Lodi, à Monza et à Crémone. Le vice-roi de Naples, Lannoy, eut le temps de prendre, avec de nouveaux renforts, la place de Colonna mourant ; le connétable de Bourbon, passé sous les drapeaux de l'empereur, celui d'amener d'Allemagne six cents landsknechts. Tous deux entraînant alors les Italiens, marchèrent avec des forces supérieures sur les Français, battirent Bonnivet à Biagrasso, Bayard à Rebecco, et les rejetèrent sur la Sesia. Blessé lui-même, Bonnivet laissa le commandement à Bayard, qui protégea la retraite jusqu'à ce qu'il tombât mortellement atteint; et les villes d'Alexandrie, de Lodi , les seules qui restassent encore au roi de France, ouvrirent leurs portes aux alliés (1524).

Cette victoire était trop complète : l'équilibre européen était rompu, l'Italie livrée à discrétion au vainqueur. L'empereur-roi, sur le conseil de Bourbon, poursuivait déjà sa victoire jusqu'au bout et passait les Alpes pour attaquer François Ier chez lui et conquérir la Provence. Clément VII commença à revirer. Pour la première fois il parla de paix à Charles-Quint, comme il convenait, disait-il, au père commun des fidèles. Il chercha même à détacher de lui le roi d'Angleterre et les Suisses. Un grand nombre d'Italiens passèrent en Provence, à Marseille, pour défendre François Ier.

La prompte apparition sur les Alpes de François Ier, vainqueur sur son territoire, rejeta le pape et les États italiens, sinon dans le parti de l'empereur, au moins dans l'indécision. En voyant le roi de France descendre les Alpes, entrer dans Milan derrière l'armée de Charles-Quint désorganisée, et mettre le siège devant Pavie , le pape et les Vénitiens incer-

tains conclurent avec François 1er un traité de neutralité qui garantit leur territoire. Étrange résolution! rester neutres quand c'était d'eux-mêmes qu'il s'agissait. Mieux valait partager avec l'un des adversaires les chances d'une victoire ou d'une défaite , qui les eût rendus un objet de crainte ou au moins de respect.

Les Italiens du parti de la liberté , le duc de Ferrare , les volontaires guelfes de la Toscane , se joignirent au duc d'Albany, qui à la tète de dix mille gens d'armes français se dirigeait déjà sur Naples ; à l'approche de celui-ci , le parti angevin remua dans les Abruzzes. Mais le connétable de Bourbon redescendit bientôt les Alpes avec un renfort de landsknechts, rallia Lannoy et marcha sur les lignes de siège de François Ier. Le roi était obligé de livrer la bataille entre l'armée ennemie et la garnison de Pavie , commandée par un homme déterminé, Antonio de Leyva. Tous les généraux étaient d'avis qu'il levât son camp. Bonnivet persuada au roi qu'il ne devait pas reculer et François Ier laissa les ennemis s'emparer des plus avantageuses positions. Le 25 février (1525), il engagea le combat pour ne pas lever le siège. Son artillerie fit d'abord merveille, mais bientôt il la mas- . qua en se jetant à la tête de sa gendarmerie au milieu de l'armée ennemie; les arquebusiers espagnols le reçurent avec un feu nourri qui jeta le désordre parmi les siens. Au milieu du combat Antonio de Leyva fit une sortie , les Suisses soldés lâchèrent pied pour la première fois ; tout l'effort du combat se porta autour du roi , qui après avoir vu tomber sa plus brillante noblesse fut obligé de remettre son épée et de se constituer prisonnier entre les mains de Lannoy. La France perdit son roi, l'Italie beaucoup plus, sa liberté.

Tandis que la reine mère , régente de France , traitait de la rançon de son fils transporté en Espagne, les généraux de Charles-Quint mirent le pays à la discrétion de leurs troupes qu'ils ne payaient pas. Clément VII et Venise offrirent vingt mille ducats pour qu'on retirât les troupes de leur territoire; les généraux reçurent l'argent sans satisfaire aux conditions promises , levèrent de nouvelles contribu-

tions sur tous les États indépendants , autorisèrent toutes les déprédations à Milan , à Pavie , à Parme et à Plaisance , et frappèrent sur Venise une nouvelle taxe de cent mille ducats.

Conspiration de Morone, triste essai de guerre nationale ,

prise de Rome (4St&-l&»9).

L'excès du mal ranima une dernière étincelle de patriotisme dans l'Italie sur le point de succomber. Machiavel qui écrivait alors sa belle histoire de Florence et méditait , Tite Live à la main, comment les États grandissent et tombent, composa son traité sur l'art de la guerre pour ramener ses compatriotes à l'esprit et à la discipline militaires. 11 écrivit pour Raphaël Girolamo , ambassadeur auprès de Charles- Quint, ces sages et honnêtes conseils qui tendaient à faire sortir la diplomatie de ces voies tortueuses et criminelles où, avec son approbation même, elle s'était autrefois engagée et avilie. Clément VII* le duc de Ferrare, Sforza, la république de Venise se rapprochèrent. L'occasion était favorable ; les souverains de l'Europe sentaient la nécessité de rétablir l'équilibre dérangé par la victoire de Pavie. Lannoy et Bourbon, à la cour, se disputaient les remercîments de l'empereur.

Malheureusement les souverains de l'Italie ne surent que conspirer. Le chancelier du duc de Milan, Morone, qui avait le plus contribué à l'expulsion des Français, conçut le plan du complot. Le commandant des troupes de Charles-Quint, en Italie , était alors Pescaire, né Italien quoique d'origine catalane, dévoré d'ambition et de plus jaloux de Lannoy et de Bourbon. Le chancelier Morone lui proposa la couronne de Napies. Il n'avait qu'à disperser ses troupes dans les places du Milanais pour les laisser surprendre par les Italiens déjà en armes. Clément VII, suzerain du royaume de Napies, le déliait de tout serment de fidélité envers Charles- Quint et le couronnerait lui-même roi. Les puissances étrangères, la France, l'Angleterre promettaient leur appui. Sforza deviendrait réellement duc de Milan, et l'Italie serait indépendante et débarrassée des barbares. C'était un coup

d'État universel contre l'empire dans la péninsule. Pescaire, que Morone tenait cependant pour le plus cruel et le plus faux des généraux de Charles- Quint, écouta toutes les ouvertures, débattit les conditions, le plan et balança peut-être ; puis il prévint son maître , se fit dévoiler tous les fils de la conspiration , jeta enfin le masque, saisit Morone, s'empara de la capitale du Milanais, et voulut s'assurer même de la citadelle de Milan. François Sforza résista pour la première fois; il s'enferma avec huit cents hommes dans la forteresse, et fit feu sur les Espagnols.

Il fallait combattre ; Clément VII lui-même s'y résolut, et laissa son conseiller, Schomberg, vendu à l'empereur, pour écouter Giberti, ardent ami de l'indépendance italienne. A « la mort de Pescaire, qu'on regarda comme un châtiment de sa trahison, une ligue sainte, sous la protection du pape, fut signée entre tous les États italiens et le roi de France, sorti de Madrid, pour la délivrance de la péninsule (mai 1526). ««Cette fois, disait Giberti , il ne s'agit pas d'une petite vengeance, cette guerre va décider de la délivrance ou de l'esclavage de l'Italie. Nos descendants regretteront de n'avoir pas vécu de notre temps pour jouir de cet honneur. » Si l'Italie fait alliance avec François Ier, disait un autre, c'est pour son bien et non parce qu'elle aime les Français, fa per ben suo non perché ama i Francesi.

Décevantes illusions, que la plus affreuse réalité détruisit promptement! Les Milanais poussés à bout par les excès de la soldatesque espagnole, et comptant sur les secours de la ligue, se soulevèrent pour soutenir leur duc, assiégé dans la citadelle. Mais le duc d'Urbin à la tête des troupes vénitiennes, Guido de Rongoni et le commissaire Guicciardini à la tête des troupes pontificales, sous prétexte d'attendre des secours des Suisses, restèrent l'un sur l'Adda, l'autre sur le Pô. Les Milanais furent écrasés. Le connétable de Bourbon, revenu d'Espagne avec des troupes et de l'argent, rentra sans difficulté, par Gènes, dans la Lombardie, acheva de bloquer la citadelle, déjà obligée de renvoyer une partie de sa garnison faute de vivres, et, malgré une démonstration tardive du duc d'Urbin, promptement suivie d'une iv-

traite honteuse, contraignit François Sforza à capituler le 24 juillet.

Le mois suivant, Clément VII tenta de reprendre l'occasion perdue en dirigeant sur Gènes André Doria, ennemi de l'empereur, avec onze galères et le duc d'Urbin avec une armée, tandis que lui-même attaqua Sienne et Naples. Mais le levain des vieilles discordes fermentait encore au sein d'une ligue dont l'indépendance était le but. Le saint-siége et Venise se regardaient toujours avec défiance. Les Siennois eux-mêmes mirent en fuite les soldats pontificaux. Le duc d'Urbin, François-Marie , se rappelait trop qu'un Médicis lavait dépouillé; un servile esprit d'imitation classique se glissait enfin jusque dans cette guerre de la liberté et paralysait aussi les courages et la tactique militaire. Leducd'Urbin tenait à passer pour un Fabius Cunctator; il ne s'attachait qu'à éviter une action et croyait en temporisant avoir raison du connétable de Bourbon, cet autre Annibal. Pour appuyer la flotte qui assiégeait Gènes il se contenta de bloquer et de prendre Crémone. Pendant ce temps, le vice-roi de Naples, Lannoy, passa avec une nouvelle armée dans le midi de la péninsule, et au nord, l'Allemand George Frundsberg franchit les Alpes à la tête de treize mille landsknechts.

Le pape retomba dans le découragement. François Ier malgré ses promesses oubliait l'Italie ; le trésor pontifical était épuisé; les tributs de la chrétienté divisée commençaient à lui manquer. Les Colonna profitaient de la guerre pour commettre au nom de l'empereur mille excès dans la campagne de Rome. Clément Vil chercha à désarmer ces ennemis héréditaires du saint-siége et licencia imprudemment quatre mille hommes de troupes rassemblées pour sa sûreté personnelle. Le cardinal Pompée Colonna, ennemi juré de Clément VII, qui n'avait traité avec lui que pour lui tendre un piège, surprit un matin, 20 septembre 1526, avec huit mille paysans, les portes de Saint-Jean de Latran, et le Ponte- Sisto, traversa Transtévère, Borgo Vecchio et se dirigea sur le Vatican. Le pape appela en vain le peuple aux armes, et se réfugia au château Saint-Ange. Le Vatican, l'église de Saint-Pierre, les palais des cardinaux, le Borgo Nuovo fu-

rent pillés sans pitié au milieu de l'indifférence du peuple et des cris des moines qui annonçaient la fin du monde et le règne de l'antechrist.

Rome allait voir bien d'autres misères. Clément VII, entre Lannoy dans le royaume de Naples , Bourbon et Frundsberg dans le Milanais, en passa par où voulut l'ambassadeur de Charles-Quint, et licencia ses troupes. Assiégé de funestes pressentiments , il semblait vouloir ne laisser à Rome que son prestige pour toute défense. Mais au nord, Bourbon n'était plus maître de ses soldats ; après avoir dévoré le Milanais, ils voulaient une autre proie : Florence ou Rome. Ceux qui étaient nouvellement arrivés, surtout sous la conduite du luthérien George Frundsberg, joignaient à l'avidité du soldat la fureur du sectaire ; ils croyaient faire œuvre sainte en portant le fer et le feu dans les murs de ce qu'ils appelaient la sacrilège Babylone. Ces bandes sans discipline et sans vivres , n'écoutant plus rien, se mutinant, tuant leurs officiers, et menaçant le connétable lui-même, passèrent le Pô, s'abattirent dans les campagnes de Plaisance et de Parme, et entraînèrent Bourbon au delà des Apennins. Le duc d'Urbin par rancune ou plutôt par couardise comme l'assuraient les Italiens, suivait seulement à distance cette cohue féroce qu'il eût peut-être pu disperser.

Le pape s'aperçut trop tard que le seul prestige de Rome ne serait point une défense contre ces furieux. Il vendit trois chapeaux de cardinaux , arma la jeunesse , le peuple et les bourgeois , éleva à la hâte quelques retranchements du côté du Borgo; mais Bourbon donna l'ordre de monter à l'assaut (6 mai 1527), et courut lui-même aux retranchements au milieu des feux nourris de l'armée romaine. Il tomba un des premiers frappé d'une balle que Benvenuto Cellini se vanta d'avoir tirée ; mais ses soldats eurent raison en une heure des défenseurs de Rome mal disciplinés sous leurs caporioni; les murs furent escaladés; Clément VII en prière , au Vatican, s'enfuit par la longue galerie de la cité Léonine au château Saint-Ange ; les vainqueurs au nombre de plus de trente mille hommes se précipitèrent dans la ville, massacrèrent à coups de hallebardes

et de piques ceux qui avaient les armes à la main, puis s'emparèrent des ponts qui menaient au Transtévère pour s'assurer le pillage de toute la riche et sainte cité.

CHATEAU SAIXT-A.NCE.

Au temps de la chute de l'empire romain , et du sac des Goths et des Vandales, Rome ne souffrit rien de plus affreux. Hommes et choses, femmes et enfants, biens publics, privés et sacrés, furent pris à discrétion par les barbares ; les couvents furent forcés, les religieuses violentées, les autels dépouillés, les tombeaux profanés, la bibliothèque du Vatican saccagée, les chefs-d'œuvre de Michel-Ange et de Raphaël souillés, déchirés comme les monuments de l'idolâtrie. Enfin , l'Italien Colonna revint à Rome lâcher encore ses paysans pour emporter ce que les barbares avaient dédaigné, pour outrager ce qu'ils avaient oublié ; mais ce hideux spectacle désarma le démon de la vengeance : celui qui n'avait jamais pardonné, qui venait se venger encore, protégea et racheta, le cœur brisé, tout ce qu'il put sauver.

Charles-Quint couronné empereur et roi a Bologne (f ««»).

Tel fut le prélude de la chute et de la ruine de l'Italie.

Comme s'il y avait encore place pour une espérance dans ce grand désastre, Florence chassa Médicis, rétablit le gouvernement républicain , et se rendit maîtresse de Livourne et de Pise. Le duc de Ferrare s'assura de Modène; Venise, de Ravenne ; les petits tyrans reparurent dans la Romagne.

Deux souverains étrangers, François 1er, Henri VIII, intéressés à arrêter l'agrandissement de Charles-Quint, et mis en devoir de venger le sac de Rome, conclurent une ligue à la fin de 1527 pour délivrer le pape et arracher l'Italie à ses oppresseurs. Lautrec, général déjà si malheureux dans la péninsule, fut mis à la tète d'une nouvelle armée française ; l'amiral André Doria, homme d'énergie et d'expérience, passa du pape au service de la France. Le commencement de la campagne parut heureux ; Lautrec s'empara d'Alexandrie, puis emporta Pavie qu'il livra au pillage pour venger la défaite de 1525; André Doria attaqua le port de Gènes, força Antoniotto Adorno à se retirer dans le Castelletto, et fit reconnaître par la ville le gouvernement français; les ambassadeurs des principaux États de l'Italie vinrent au-devant de Lautrec. Le pape réussit à s'échapper du château Saint- Ange et se réfugia sous la protection de la ligue.

Mais Lautrec ne combattait que pour son maître, les princes et les républiques que pour elles-mêmes, personne pour l'Italie. Lautrec refusa aux instances des Italiens de prendre Milan pour ne pas refroidir le zèle des Vénitiens qui n'auraient plus rien à redouter ; il se jeta dans la Romagne, la Marche , traversa le Tronto (10 février 1528), et entra dans le royaume de Naples où il s'empara de Barlette, Venouse, Noie, Aversa et assiégea par terre Naples, bloquée sur mer par André Doria. Venise rappela de l'armée de la ligue ses épirotes, et Florence les bandes noires qu'elle avait à sa solde. François 1er enfin , se croyant déjà sûr de Naples, par Lautrec, et de Milan coiftre laquelle il envoyait maintenant dix mille hommes , sous le commandement de Saînt-Pol, ne ménagea rien pour ruiner Gènes, cette clef de l'Italie qu'il était si difficile de garder ; il travailla à lui susciter une rivale dans Savone. Doria, Génois avant tout , après avoir fait des remontrances qui ne furent point écou-

tées, offrit ses services à l'empereur. La mer redevenant libre, Naples fut ravitaillée.

Lautrec bientôt affamé lui-même succomba à la peste. Le marquis de Saluées qui prit le commandement des débris de l'armée fut obligé de capituler dans Aversa devant le prince d'Orange, sorti enfin de Rome avec l'armée d'occupation. Les Espagnols rentrèrent dans toutes les places du royaume de Naples. André Doria, aussi de retour à Gènes, en chassa le gouverneur français , fit déclarer ses compatriotes pour l'empereur, combla le port de Savone, détruisit le Castelletto et donna sous la protection de l'empereur une nouvelle constitution aristocratique à sa patrie. Saint-Pol isolé dans le Milanais fut surpris et fait prisonnier à Landriano par Antonio de Leyva (1528). Tout fut fini.

Clément VU se résigna le premier; plus indisposé contre Venise, le duc de Ferrare et Florence, grandis ou délivrés par son malheur, que contre Charles-Quint, il consentit, au prix de quelques villes , à la restauration du pouvoir impérial en Italie. L'empereur n'eut qu'à débarquer à Gènes sur les galères d'André Doria, pour recueillir les fruits de sa victoire désormais définitive. L'Italie, ruinée par quarante années de guerres et de ravages , ne pouvait plus rien pour sa défense; la majeure partie des paysans, s'il en faut croire la lettre d'un contemporain, étaient morts soit de faim, soit de peste, soit autrement. Venise et Florence , les deux seules villes encore libres, ne pouvaient trouver de soldats. Charles-Quint, arrivé à Bologne (1529), y manda Clément VII, et dicta ses lois à la péninsule. Venise dut restituer au pape Ravenne et Cervia ; au royaume de Naples les villes qu'elle possédait sur les rivages de l'Adriatique , et payer trois cent mille ducats. Florence dut recevoir les Médicis et payer une somme plus forte encore. François Sforza, trop chétif pour pouvoir vivre longtemps, fut laissé en possession du duché de Milan, qui devait revenir à l' empereur à sa mort. Alphonse d'Esté se reconnut feudataire de l'empire pour Ferrare, et de l'Église pour Modène et Reggio. Frédéric de Gonzague échangea son titre de marquis de Mantoue contre celui de duc , et prêta hommage. Le duc Charles 111 de Savoie, et le marquis de

CHAPlTtlK XV

Montferrat, jusqu'alors dévoués à la France, vinrent d'euxmêmes à Bologne se ranger sous la protection de l'empereur-roi.

Tout étant ainsi réglé, le 22 février et le 24 mai , Clément VII , dans la ville de Bologne , posa les deux couronnes d'Italie et de l'empire sur le front de Charles-Quint. La restauration impériale et pontificale fut complète : la vieille alliance du sacerdoce et de l'empire de nouveau proclamée ; et l'Italie, tenue dans une dépendance toute féodale, releva soit du pape, soit de l'empereur, sacrifiée comme toujours à l'union des deux pouvoirs. Pour renouer complètement la tradition du moyen âge, Clément VII annonça la prédication d'une croisade contre l'invasion mahométane, et l'empereur déclara la guerre à Y hérésie allemande.