CARO

lie grand schisme (f 399); Urbain VI et Clément VII.

« Liberté dolce et disiato bene!

Mal conosciuto a chi talor no'l perde. »

« Liberté ! bien précieux et désiré, qu'on n'apprécie que lorsqu'on l'a perdu! »

Tel est le commencement d'une des dernières odes composées par Pétrarque quelques années avant qu'il mourût, en 1374, au milieu de la plus effroyable anarchie. Le poëte avait fini en effet dans un complet découragement, ne croyant plus qu'à la science et rendant le dernier soupir sur le grec d'Homère. De toutes ses anciennes espérances il n'avait, en mourant, rien conservé. La liberté n'était maintenant pour

lui qu'un regret amer. Il ne comptait plus sur l'efficacité de la présence du pape en Italie , ni même sur son retour. Il n'avait plus confiance dans cette race tudesque, qu'un désir aveugle de l'Italie obstinée contre son propre bien appelait en dépit des barrières élevées par la nature. Il n'invoquait maintenant que la pitié du roi du ciel en faveur de ce beau pays, de cette chère patrie , dont la parole ne pouvait plus guérir les blessures ; « celui-là seul, écrivait-il, était capable d'adoucir les cœurs , et d'arrêter le sang qui coulait à flots sous l'épée de l'étranger. »

L'Italie cependant espéra encore quelque chose du rétablissement de la papauté à Rome après la mort de Grégoire XI , en 1378. Le moment semblait favorable. La fin subite de Galéas Sforza, cette année même, avait arrêté . dans l'exécution de ses projets Barnabo, gêné dès lors par la jalousie de son neveu Jean Galéas.

L'entreprise récente d'Albornoz, sa conduite, celle surtout de ses successeurs, faisaient de l'élection du pape une question toute nationale. Il s'agissait d'arracher le centre de la péninsule aux légats impitoyables et aux compagnies rapaces. Les Romains profitèrent de l'obligation où étaient les cardinaux de tenir le conclave dans le lieu où le dernier pontife était mort, pour demander un pape romain ou tout au moins italien. Les seize cardinaux , dont onze étaient Français, cherchèrent en vain à retarder l'élection ; le peuple envahit leur palais en menaçant de faire leurs têtes plus rouges que leurs chapeaux. L'évêque de Bari , Italien , sujet du roi de Naples , mais qui avait passé presque toute sa vie en France , fut élu (8 avril). On espérait que ce choix satisferait toutes les exigences. Mais Urbain VI , au lieu de travailler avec ménagement à la conciliation des intérêts , se montra Italien à outrance, maltraitant les cardinaux français, menaçant de faire une promotion qui les annulât tout à fait dans le sacré collège. Ceux-ci se retirèrent cinq mois après l'élection dans la ville d'Anagni ; et là, sûrs de l'appui du roi de France et de la reine de Naples , entourés d'une compagnie d'aventuriers français, ils déclarèrent la nomination de l'évêque de Bari nulle, le saint-siége vacant, et élurent

le cardinal Robert de Genève, homme puissant par ses alliances, magnifique et belliqueux, qui prit le nom de Clément VII. Celui-ci, recueilli à Naples par la reine Jeanne, sa protectrice, espérait bien renverser son rival. Mais le peuple napolitain, attaché à Urbain VI, son compatriote, se souleva et chassa le pape français, qui consomma le schisme en fixapt sa résidence à Avignon. La chrétienté eut deux chefs, comme deux capitales.

Un des principes d'unité , qu'invoquait l'Italie , en étant arrivé là, la discorde eut beau jeu. La restauration du pouvoir pontifical, commencée par Àlbornoz, compromise parles légats français , fut ajournée ; et au même instant des querelles renaquirent partout, entre les factions à Florence, entre Gènes et Venise sur mer, entre deux compétiteurs dans le royaume de Naples.

Révolution à Florence? guerre de Chlozza; révolution à

ttaples (f 373-13*4).

La guerre précédemment faite par Florence contre l'Église avait rendu aux gibelins et à la famille des Ricci, principalement dans la commission des huit de la guerre, une influence qu'ils étaient décidés à ne plus perdre. Quand la paix fut conclue entre Urbain VI et Florence , et celle-ci rentrée dans son rôle ordinaire , les Ricci et les gibelins se trouvèrent menacés d'être admonestés ou privés de toute participation au pouvoir par les guelfes etlesÀlbizzi, encore maîtres du gouvernement régulier; ils résolurent de profiter de l'arrivée de Silvestro de Médicis1 (mai 1378) à la charge de gonfalonier pour faire cesser la proscription qui pesait sur eux; ils pouvaient compter sur les arts mineurs jaloux des arts majeurs, dont les membres composaient presque toute la seigneurie, et sur la partie la plus pauvre de la population, les c%mpi, dont les métiers inférieurs ne formaient pas de corporations particulières, mais étaient subordonnés

i. L'alliance de la maison de Medici avec la maison de France a consacré son nom, parmi nous, sous la forme française de Médicis. Nous nous conformons à F u gage comme pour les grands noms de Tasse, de Machiavel, de Michel-Ange , pour ceux des papes, pour tous les personnages enfin qui appartiennent moins à l'Italie qu'au monde.

à d'autres arts, comme par exemple les teinturiers, les tisserands et les cardeurs rattachés aux drapiers dans le grand art de la laine.

Silvestro de Médicis, riche citoyen des arts mineurs et assez ambitieux , proposa une loi destinée à protéger le peuple contre les grands, et à rendre leurs droits politiques aux admonestés. Le collège des prieurs et le grand conseil refusèrent. C'est ce que Médicis attendait ; il fit appeler le peuple aux armes du balcon de la seigneurie , et sous la pression de Témeute , une baliey ou commission spéciale , fut créée pour satisfaire à ses désirs. Mais le mouvement ne s'arrêta pas là; les arts mineurs et les ciompi , mécontents d'avoir servi seulement d'instruments aux familles puissantes, demandèrent que les arts mineurs fournissent les magistrats de la seigneurie dans la même proportion que les arts majeurs, et que trois nouvelles corporations, formées des gens de petit métier qui n'avaient pas encore trouvé place parmi les arts , fussent revêtues des mêmes droits politiques ; puis ils se répandirent en tumulte dans la ville , brûlant les maisons de leurs adversaires, entre autres celle des Albizzi, tout en élevant des gibets pour y pendre les voleurs, jusqu'à ce que la seigneurie eût promis de faire adopter leurs demandes par le conseil commun. Médicis admettait la réclamation des arts mineurs , mais non celle des ciompi ou compères. Quand il s'agit de délibérer sur les demandes , quelques membres du conseil ne se rendirent pas à la » séance, d'autres s'enfuirent , d'autres refusèrent opiniàtrément. Les exigences du peuple augmentèrent ; il demanda qu'aucun membre du populo minuto ne fût poursuivi avant deux ans pour une dette moindre de cinquante florins, que la banque de Florence (il monte) ne servît plus la rente mais remboursât le capital, de manière à ce que la dette de l'État fût amortie en douze ans. Médicis lui-mêmeifut effrayé, la plus grande agitation était dans la ville ; il crut qu'il fallait faire quelque exemple pour en finir ; mais à la nouvelle que la seigneurie avait fait mettre à la torture un de leurs chefs , les ciompi se rendirent en armes devant le palais, le 23 juillet, aux cris de : Viva et popolo. Médicis abandonna la sei-

gneurie, qui voulut résister, mais appela vainement les compagnies des différents quartiers. Les ciompi, maîtres de la place, entrèrent violemment dans le palais, et nommèrent gonfalonier l'un d'eux, un cardeur de laine, Michel Lando, qui s'était emparé du gonfanon de l'État, et pieds nus, à peine vêtu, avait le premier forcé les portes.

Le cardeur de laine se trouvait être un homme d'énergie et de sens ; il constitua un nouveau gouvernement, une seigneurie composée, selon le vœu du peuple, de neuf membres, trois des arts majeurs, trois des mineurs, trois du petit peuple (délia plèbe minuta) et se montra décidé à rétablir l'ordre et le règne de la loi. Mais les ciompi ne se montrèrent point satisfaits de ces conquêtes toutes politiques. Ils exigèrent, avec menaces, l'adoption des mesures financières qu'ils avaient proposées. Michel Lando leur représenta que c'était attenter à la dignité du gouvernement qu'ils avaient constitué, et promit d'examiner consciencieusement leurs demandes ; il n'obtint rien par la raison ; alors se mettant à la tête des arts majeurs et mineurs, il dispersa les ciompi par la force. Le cardeur de laine eût voulu maintenir la constitution qu'il avait fait respecter; mais, détesté des arts majeurs sur lesquels il avait pris le palais de la seigneurie, regardé comme un traître par les ciompi contre lesquels il l'avait défendu, soutenu faiblement par les arts mineurs, qui auraient voulu tenir les uns et les autres en équilibre , il ne put empêcher ceux dont il dépendait maintenant d'abuser de leur succès. Ils chassèrent de la seigneurie les trois prieurs des ciompi et remplacèrent sa constitution par une nouvelle tout en faveur des arts mineurs, qui devaient fournir cinq prieurs sur neuf, à l'exclusion des ciompi de toute magistrature politique. Michel Lando lui-même, frappé par la victoire remportée sur les siens, vit passer son autorité aux AIberti,aux Médicis, aux gibelins, aux arts mineurs , qui profitèrent seuls de la révolution ; découragé , il quitta noblement sa charge et fut reconduit avec les apparences de la reconnaissance par les officiers de la seigneurie dans sa modeste demeure , où l'ingratitude ne devait pas cependant le laisser en paix.

La guerre, qui avait éclaté la même année entre les deux cités maritimes de Gènes et de Venise, arriva pendant les deux années suivantes, 1379 et 1380, à un degré d'animoftité qui semblait devoir amener la ruine de Tune ou de l'autre. Ces deux peuples commerçants , qui se trouvaient en opposition à Ténédos, en Chypre, partout où ils se rencontraient, avaient su intéresser tous leurs voisins dans leurs querelles. Venise avait fait conclure au roi de Chypre , Lusignan, que les Génois avaient rendu feudataire, une alliance avec Barnabo Visconti pour jeter celui-ci , qui y était déjà disposé, contre les Génois. Gènes, de son côté, avjut réuni contre Venise le roi de Hongrie, suzerain de la Dalmatie, François Carrare, seigneur de Padoue, et les Scala de Vérone.

Louis Fiesco attaqué, en 1378, par Vettor Pisani au milieu d'un orage, en vue d'Actium, éprouva le premier un échec assez considérable. L'année suivante, Lucien Doria entra dans l'Adriatique et livra bataille à Pisani , devant Poia ; il fut tué dès le commencement du combat, mais les Génois le vengèrent en détruisant presque entièrement la flotte vénitienne. Le sénat, qui avait imposé à Pisani Tordre de combattre , le fit jeter en prison pour avoir été vaincu. Cette rigueur ne releva pas la république. Pierre Doria, successeur de Lucien, emporta la ville et le port de Chiozza qui commandent une des nombreuses ouvertures de la longue digue de sable ou aggere , entre la lagune et la mer. François Carrare et quelques troupes du roi de Hongrie pressaient en même temps, du côté de la terre, Venise qui n'avait plus qu'une flotte, alors dans le Levant sous le commandement de Zéno. Le sénat voyant Venise menacée jusque dans ses canaux songeait à traiter, même à transporter le siège du gouvernement dans l'île de Candie. La dureté des ennemis , qui ne voulaient point entendre parler de négociations « avant d'avoir mis un frein aux chevaux de Saint-Marc, » rendit le courage aux patriciens. Ils firent à la république le sacrifice de leur orgueil.

Vettor Pisani fut délivré et mis à la tête de la défense nationale. La seigneurie offrit d'inscrire sur le livre d'or les trente plébéiens qui feraient les plus grands sacrifices à

la patrie. Un marchand pelletier paya mille soldats, un apothicaire arma un navire ; trente galères sortirent bientôt des canaux. Vettor Pisani, en dépit de deux émeutes, résista cinq mois dans les lagunes jusqu'à ce qu'au 1er janvier 1380 Zéno revînt du Levant avec sa flotte. Les Génois à leur tour furent assiégés dans Chiozza. Tous les secours envoyés de Gènes restèrent inutiles. En juin , comme ils cherchaient à s'échapper sur des bateaux, pour rejoindre une flotte amenée par l'amiral Maruffo, ils furent surpris et obligés de se rendre à discrétion. Les deux républiques , cependant, épuisées par cette lutte à outrance, en vinrent, l'année suivante, à faire la paix de Turin sous la médiation du duc de Savoie. Mais tel est l'avantage d'un gouvernement fort que Venise, obligée cependant de renoncer à ses possessions continentales, se releva promptement après avoir vu la ruine de si près, tandis que. Gènes, qui avait manqué seulement une victoire complète, se remit difficilement des efforts qu'elle avait faits pour vaincre ; elle était déjà en proie aux longues et dangereuses rivalités des ambitieuses familles des Adorni et des Frégosi qui avaient remplacé celles des Doria et des Fieschi, des Spinola et des Grimaldi, récemment exilées sous prétexte de rendre le calme à l'État.

A Naples , la reine Jeanne s'était compromise vis-à-vis de tous en poussant au schisme par l'élection de Clément VII, et en prenant ouvertement celui-ci sous sa protection. Excommuniée par Urbain VI , menacée par son peuple, tombée plus que dans le mépris, dans le ridicule, par son troisième mariage avec Othon de Brunswick, elle se jeta dans les bras de la France et appela pour son fils et successeur Louis , duc d'Anjou , afin de greffer une nouvelle branche angevine sur le trône dégénéré du frère de saint Louis. Urbain VI ne voulait pas avoir pour voisin un ' roi ennemi; il s'adressa en Hongrie à un cousin de la criminelle et impudique reine, Charles de Duras, à la fois héritier de Louis de Hongrie et de Jeanne de Naples, et le déclara roi des Deux-Siciles sous les mêmes conditions et avec les mêmes réserves que Clément VII avait imposées à Charles d'Anjou.

Charles de Duras se dirigea sur le royaume de Naples T décidé non-seulement à s'assurer la succession de Jeanne, mais à prendre sa couronne. Il entra sans peine dans la capitale, jeta la vieille reine en prison (1381), et l'année suivante ordonna de l'étouffer sous des matelas.

Le triomphe de Charles III à Naples , comme toutes les révolutions accomplies au midi de la péninsule, eut son contre-coup dans le jeu des partis italiens, et particulièrement à Florence. Celui qui avait l'espoir de réunir deux royaumes considérables aux deux extrémités de l'Italie, devait désirer dominer toute la péninsule. Déjà , en se dirigeant vers son royaume à travers la Toscane , il avait tenté de renverser le gouvernement gibelin des arts mineurs. Une fois roi , il y réussit. Les Aibizzi et les guelfes , sûrs de son appui, profitèrent dune querelle qui divisait deux des personnages les plus distingués du gouvernement, Georgio Scali et Benedetto Alberti, pour exciter un soulèvement, en 1382, au cri de : Vive le parti guelfe ! Maîtres de la place publique, les Aibizzi, toute la haute bourgeoisie et quelques nobles créèrent une commission suprême ou balte pour réformer l'État. Tout ce qui avait été fait depuis 1378 fut annulé : les corporations des viompi dissoutes ; la part des arts mineurs réduite au tiers des honneurs publics; ceux qui avaient pris part au mouvement récent exilés, entre autres Michel Lando, qui n'obtint même pas grâce; et l'aristocratie des nobili popolani fut affermie au moins pour quelque temps.

Les occupations, puis l'éloignement et la mort de Charles III firent cependant cesser les craintes qu'il avait inspirées au reste de l'Italie. Attaqué en 1383 par Louis d'Anjou à la tête de quinze mille chevaux, il attendit, renfermé avec son armée dans ses principales forteresses, que le climat eût fait justice de ses ennemis et eût enlevé même son rival en 1384. Mais l'année suivante il fut appelé en Hongrie et y 1 tomba victime d'un assassinat; le royaume de Naples devint la proie d'une guerre de succession. Ladislas son tils, âgé de douze ans, fut proclamé par le parti hongrois; un autre enfant, Louis II, fils du duc d'Anjou, parle parti français, tous

deux sous la tutelle de deux femmes soutenues, l une par le pape italien, l'autre par le pape français. Au milieu de m conflit et des excommunications qui atteignaient les uns et les autres , la plupart des barons napolitains refusèrent l'obéissance aux deux prétendants, et le royaume, plongé dans la plus profonde anarchie, cessa d'exercer aucune influence sur le reste de la péninsule.

Jean G aléas, due de milan, vent réunir l'Italie sous sa dorai* nation (1395-1400}; décadence politique et morale.

Le royaume de Naples tombé si bas, la papauté divisée, Florence et Gènes agitées par des factions , Venise affaiblie par la guerre de Chiozza et occupée à se remettre de ce grand effort, les seigneurs de Milan avaient bien beau jeu. Jean G aléas ayant fait mourir son oncle Barnabo, traîtreusement attiré dans un piège, avait rétabli l'unité de la seigneurie du Milanais (1385) ; il reprit les projets de domination générale de ses prédécesseurs. C'était un tyran de cornplexion à la fois lâche et ambitieuse, mais d'une méchanceté profondément habile. Il avait pris à sa solde la compagnie de Saint-George , bande tout à fait italienne rassemblée par un certain Albéric , comte romagnol , et la plus redoutable alors de toutes les compagnies , mais qui lui rendit moins de services encore qu'une politique astucieuse qui savait mettre tout à profit pour atteindre son but.

Dans l'ouest de la Lombardie l'héritier des Visconti gouvernait déjà le Montferrat comme tuteur du jeune marquis; à l'est il tenait dans la dépendance Albert d'Esté à Ferrare et Louis de Gonzague à Mantoue , en les poussant à des crimes odieux qui ne. leur laissaient d'autre refuge que sa protection. Dans la marche de Vérone il détruisit l'un par l'autre les Scalaet les Carrare. Venise, qui profitait de l'anarchie des royaumes de Naples et de Hongrie pour reprendre sur l'un et sur l'autre Corfou, Durazzo, et pour entrer dans Argos et Napoli, venait de jeter Antonio délia Scala sur François Carrare qui avait autrefois prêté ses secours à Louis de Hongrie et fait perdre à la république ses possessions continentales par la paix de Turin. François Carrare, bravement se- «

condé par son fils et son petit-fils , faisait essuyer défaites sur défaites au descendant dégénéré de Cane Grande (1386), sans pouvoir cependant venir à bout de ce faible ennemi que Venise relevait chaque fois qu'il était abattu. Jean Galéas offrit ses secours à François Carrare, il prit avec lui Vérone et Vicence et détruisit entièrement la puissance des Scala; mais au lieu de lui laisser cette dernière ville, comme il avait été convenu, il se tourna tout à coup du côté de Venise (1387), attaqua son ancien allié de concert avec la république, et le fit prisonnier avec son fils dans les villes de Padoue et de Trévise qu'il ajouta à ses propres domaines (1388). Venise vit à regret, mais trop tard, se dresser la couleuvre des Visconti eh face du lion de Saint-Marc; Amédée le Rouge, comte de Savoie, plus Français qu'Italien, Gènes en proie à ses factions, restaient seuls indépendants du tyran dans le nord de la péninsule.

La Lombardie ainsi domptée, il attaqua la Romagne et la Toscane. Urbain VI avait terminé sa vie à Gènes dans l'abandon; son successeur, Boniface IX, nommé par les cardinaux italiens, était incapable d'arrêter Galéas. Celui-ci tenta successivement de s'emparer de Bologne, de Sienne, de Pise, et mit sur pied vingt mille hommes pour rendre ses entreprises plus sérieuses. Mais à ce moment Florence effrayée entra résolûment en lice. Elle prit à sa solde Jean Hawkwood et donna de l'argent à François Carrare qui alla chercher des alliés en Allemagne, redescendit l'Adige avec Étienne de Bavière , entra dans Padoue par le lit de la Brenta (1390), reprit toutes ses forteresses, et força Galéas à rappeler ses troupes pour maintenir dans l'obéis- , sance Vérone prête à se soulever. L'année suivante les Florentins firerft venir de France le comte d'Armagnac pour attaquer le Milanais par l'ouest, tandis que Jean Hawkwood pénétrerait par l'est avec François Carrare et le marquis d'Esté forcé aussi à les suivre. Mais cette fois Jacques del Verme, chef de cette compagnie italienne qui joignait à la bravoure ordinaire aux condottieri une 'discipline et une tactique entièrement inconnues aux autres compagnies, battit et tua Armagnac qui s'était avancé assez imprudemment

jusqu'à Alexandrie; bientôt revenu en face d'Hawkwood, il rompit les digues de l'Adige et resserra son adversaire au milieu d'un pays inondé sur une étroite chaussée d'où il ne se tira que par des prodiges de hardiesse et de courage.

Malgré ces derniers sflccès Jean Galéas rendit Padoue à Carrare (1392), espérant davantage de ses intrigues que de ses armes. Pendant la paix, en effet, et à son instigation, les Malavolti et tous ceux du parti guelfe furent massacrés dans la ville de Sienne ou exilés ; à Pise, Pierre Gambacorta, chef du parti républicain , fut égorgé avec sa famille par Jacob d'Appiano, son secrétaire, devenu l'agent de Jean Galéas. Une conspiration menaça même à Florence la puissance des Albizzi et des arts majeurs. En 1396 enfin , le titre de duc acheté de l'empereur Wenceslas par le tyran lombard, donna à un pouvoir auquel la transmission héréditaire n'avait pas encore enlevé la tache de son origine, un caractère de légitimité qui le rendit plus dangereux. Le diplôme qui l'instituait duc de Milan et comte de Pavie , en comprenant dans la charte d'investiture vingt-six villes avec leur territoire jusqu'aux lagunes de Venise, c'est-à-dire toutes celles qui, plus de deux siècles auparavant, avaient signé la glorieuse ligue lombarde, annonça aux autres cités le sort qui les attendait.

Gènes , où dix révolutions s'étaient succédé et dix doges supplantés en moins de quatre ans, fut menacée la première. Son doge actuel', Àntoniotto Adorno, qui avait dépensé un , courage inutile pour dompter les factions, instruit des projets du duc, ne sauva sa patrie qu'en lui persuadant de se donner au roi de France Charles VI, qui dut la faire administrer par un vicaire et respecter ses privilèges. Florence ne se résignait point encore à en venir là; elle profita de l'entreprise d'un certain Mangiadori sur San Miniato pour prendre encore l'offensive, soutenue de l'appui réel de François de Gonzague, maintenant brouillé avec le tyran, et de l'alliance malheureusement plus honorifique qu'utile de la France. Malgré les ravages d'Albéric de Barbiano, condottiere au service de Galéas qui désola le val d'Arno , et une conspiration des Médicis et des Ricci qui échoua grâce à la vigilance

de Maso Albizzi, les Florentins battirent deux autres condottieri du duc de Milan à Governolo, près de Mantoue, et lui imposèrent la condition de respecter leur territoire (1398).

Toutes les cités ne furent pas aussi heureuses. Cette même année Jean Galéas acheta du fils Se Jacob d'Appiano, incapable de se maintenir à Pise, la seigneurie de cette puissante république anéantie par un ignoble marché; en 1399 il força Sienne et Pérouse à se donner à lui et à le reconnaître comme seigneur pour échapper aux troubles qu'il y entretenait à l aide des factions et aux dévastations qu'il faisait commettre indirectement sur leurs territoires par ses aventuriers; enfin en 1400 il fournit des soldats à Paul Guinigi de Lucques et à Jean Bentivoglio de Bologne pour s'emparer de la tyrannie dans ces deux villes à la faveur des ravages que la peste y exerçait parmi les plus courageux citoyens ; et peu de temps après il battit et dépouilla Bentivoglio d'une autorité que celui-ci prétendait exercer pour lui-même.

Rien de plus triste à la fin du xir siècle que l'état de l'Italie. La liberté v succombait en Toscane et en Lombardie sous ses propres excès, sous les atteintes de la peste ou sous les efforts d'une tyrannie astucieuse et basse. Florence résistait seule encore, mais isolée au milieu des territoires de Sienne, Lucques, Pise et Bologne soumises, sans communication avec la mer, ruinée dans son commerce et surveillée de près par les Toppi, les Ubertini dans les Apennins, par les Cancellieri dans les monts de Pistoie et les Ubaldini dans ceux de Mugello, tous seigneurs vendus ou soumis au tyran Galéas. La monarchie déjà plusieurs fois essayée au midi s'y abîmait au milieu de la plus effroyable anarchie. La ville de Rome était plus que jamais en proie aux factions des Colonna et des Orsini ; les États de l'Église partagés par de petits tyrans ou ravagés par des brigands comme avant Albornoz. Les Italiens ne pouvaient invoquer le saint-siége ou l'empire. À quel signe auraient-ils reconnu dans Boniface IX à Rome ou Benoît XII l à Avignon le vrai et légitime successeur des Grégoire VII et des Alexandre III? S'ils se tournaient vers le roi de France, ils ne trouvaient qu'un pauvre fou , vers l'empereur d'Allemagne, qu'un homme plongé chaque jour

dès le matin dans l'ivresse. Fallait-il donc tomber victime d'une monstrueuse tyrannie qui , née des rivalités de la liberté , grandissait à la faveur des désordres des autres nations ?

Les lettres et les arts qui avaient semblé promettre des consolations à l'Italie, lui manquaient aussi à cette époque de stérilité et de mort. La littérature passait de l'inspiration nationale et chrétienne de Dante et de Pétrarque aux recherches de l'érudition classique et païenne ; encore Jean de Ravenne et le Grec Chrysoloras ne faisaient-ils que frayer laborieusement la voie aux enthousiastes érudits du siècle suivant. Dans les arts, les noms de Cimabue et du Giotto remplacés par ceux de leurs obscurs élèves Taddio di Gaddo, Giottino à Florence , Lorenzo et Lorenzotto à Sienne, prouvaient que la peinture n'avançait pas. L'église et la sacristie de San Micheli , œuvre de l'Àrcagnuolo , s'élevait à Florence , mais sans les égaler, à côté des chefs-d'œuvre du xnr siècle. Il n'y avait qu'à Milan où Jean Galéas tentât de laisser de sa puissance un monument durable dans la cathédrale de cette ville qui fut commencée en 1346, mais qui n'étant pas encore achevée aujourd'hui, paraît comme porter la peine de ce baptême de la tyrannie.

Les Italiens ne pouvaient même chercher dans la religion l'oubli de ces misères. L'année 1400 ne leur apportait point la consolation d'un jubilé. Qui aurait eu confiance aux indulgences de deux papes s'anathématisant l'un l'autre? Et cependant les hordes turques chassées par Tamerlan s'avançaient en Hongrie et en Pologne et menaçaient toute la chrétienté, mais principalement l'Italie. A défaut d'un jubilé officiellement annoncé par le saint-siége , le sentiment religieux éclata de lui-même dans les démonstrations désordonnées des pénitents blancs qui parcoururent processionnellement l'Italie, surtout les villes de Gènes, Pise, Lucques et Florence, dans les années 1399 et 1400, comme pour appeler les peuples et les cités à la réconciliation et à la pénitence, s'ils voulaient échapper à la tyrannie et à la mort. La peste ne permit pas cependant que la liberté italienne tombât entièrement sous une aussi méprisable tyrannie que celle de Jean Galéas; c'eût été acheter trop cher une unité

CUAWTKK Xlll

politique condamnée d'avance à périr. Après avoir désolé les républiques, elle frappa Jean Galéas en 1402 au milieu de la solitude de Marignan où il se croyait à l'abri de ses atteintes.

Dissolution momentanée du duché de Milan; agrandissement» de Venise et de Florence (1400); concile de Plse; ladlsla» (1409.14114).

Une puissance élevée par la violence et la perfidie survit rarement à son fondateur. La mort de Jean Galéas faillit entraîner la dissolution du nouveau duché de Milan ; en vain il avait recommandé à tous ses condottieri , ses jeunes enfants , déclaré l'un, Jean-Marie, duc de Milan; l'autre, Philippe- Marie, duc de Pavie; le troisième, Gabriel-Marie, enfant naturel, seigneur de Pise; ses capitaines ne songèrent qu'à eux-mêmes, et s'enrôlèrent au service des ennemis des Visconti ou s'enrichirent de leurs dépouilles. Ainsi Àlbéric de Barbiano passa à la solde des Florentins , Charles Malatesta de Rimini à celle du pape , del Verme à celle de Venise ; les autres ne combattirent les villes qui se révoltèrent que pour s'y emparer de la tyrannie , comme Facino Cane à Alexandrie , Ottoboni Terzo à Parme , Pandolfe Malatesta à Brescia. La veuve du tyran, Catherine, en essayant de se sauver par la cruauté dont son époux lui avait donné l'exemple , se perdit tout à fait. Le peuple de Milan exaspéré se souleva sous la conduite d'un capitaine qui la laissa mourir en prison, et ses deux fils à Milan et à Pavie ne gardèrent les titres de duc et de comte que sous le bon plaisir d'hommes de guerre ambitieux qui se supplantèrent l'un l'autre au milieu des plus affreux désordres , et firent de l'ancien duché de Milan une foule de petites tyrannies éphémères.

Le moment était favorable pour les républiques. L'aristocratique Venise et la démocratique Florence saisirent cette occasion pour établir en Italie un peu d'ordre et d'unité au profit du principe libéral; elles tinrent malheureusement trop de compte de leur ambition. Venise ne voulait plus avoir à craindre un puissant voisinage ; elle n'empêcha pas seulement son ancien ennemi François Carrare, déjà maître de Vérone , de réunir les anciennes possessions des Scala aux siennes ; elle assiégea ce seigneur dans Padoue ,

le força à se rendre par trahison , le fit décapiter, ne trouvant pas de prison plus sûre pour le retenir que la tombe , et resta maîtresse du Padouan , du Vicentin et du Véronais , c'est-à-dire de tout le pays compris entre la Piave, les montagnes, le lac Garda, le Pô et les Lagunes, moins le Mantouan. Venise laissa d'abord leur constitution aux villes de Padoue, Vérone, Vicence, etc.; mais elle ne les respecta pas longtemps, et remplaça bientôt la tyrannie des Scala et des Carrare, sans songer qu'une bonne et forte alliance eût mieux valu qu'une domination contestée. A Florence, les Albizzi toujours dominants, usèrent d'abord assez bien du pouvoir. Ils continrent les Albertiet lesMédicis; c'était leur droit ; ils délivrèrent Sienne et guerroyèrent contre les petits seigneurs des Apennins. Enfin ils tournèrent toute leur attention sur Pise, nqn pour la délivrer mais pour la soumettre. Gabriel Visconti, peu aimé des Pisans, attaqué par les Florentins, vendit la citadelle aux derniers. Cela n'eût pas suffi pour réduire les Pisans, si Jean Gambacorta, exilé, ne fût rentré dans la ville sous prétexte de rétablir son parti. Après avoir fait ses affaires comme défenseur du peuple, il vendit sa patrie (1406). Triste fin d'une république qui avait jeté tant d'éclat ; mémorable exemple de la liberté se dévorant elle-même en présence de la tyrannie prête à la saisir ! En Italie, les républiques regardant la vie politique comme une lutte, la liberté comme une conquête, ne se croyaient indépendantes que lorsqu'elle étaient maîtresses, et n'estimaient la victoire que lorqu' elles leur procurait la domination, sans s'apercevoir que par les triomphes d'une liberté égoïste, violente et usurpatrice elles préparaient elles-mêmes l'asservissement commun. Il fallut dépeupler, ruiner Pise, pour la soumettre ; lorsque l'herbe commença à pousser dans les rues, on put compter sur son obéissance.

Venise et Florence firent au moins un noble usage de leur influence nouvelle en cherchant à terminer le schisme qui éternisait les discordes. En 1406 un Vénitien, Grégoire XII,* avait été donné pour successeur à Innocent VII par les cardinaux italiens avec la seule mission d'abdiquer. Les deux républiques insistèrent fortement auprès du nouveau pape ita-

lien , comme le roi de France auprès du pape d'Avignon , Benoît XIII , pour les pousser tous deux en dépit de leur mauvais vouloir à une abdication commune. Mais un nouveau prince , Ladislas de Naples , qui prenait alors le rôle vacant de Jean Galéas et cherchait à entretenir au profit de son ambition l'anarchie morale et politique de l'Italie, s'y opposa. Fils de Charles III de Duras , parvenu après une longue lutte à chasser les princes d'Anjou du midi de l'Italie , grandi au milieu des guerres civiles et des intrigues ; brave et ambitieux, il avait pris pour devise ces mots : Aut César, aut nihil, et il commençait à marcher par- tous les moyens à son but. En 1408 il s'empara de Rome et de quelques villes voisines par la trahison d'un Orsini , et persuadant à Grégoire XII qu'il agissait dans son intérêt, lui fit rejeter toute pensée d'abdication.

Florence insista d'autant plus pour l'extinction du schisme; elle offrit la ville de Pise pour point de réunion aux cardinaux des deux obédiences , et les y vit constitués en concile général avec les principaux prélats et ambassadeurs de la chrétienté (1409), en dépit de l'opposition des deux papes qui refusèrent de s'y rendre, et des hostilités de Ladislas qui pénétra jusqu'en Toscane à la tête de ses troupes. Le concile, selon le vœu général, déposa les deux pontifes comme hérétiques schismatiques, et élut à leur place le cardinal de Candie sous le nom d'Alexandre V. Mais il fallait mettre à exécution la sentence du concile ; Ladislas tenait Rome ; Benoit Xlll , toujours reconnu par l'Aragon , persistait dans la ville d'Avignon h garder la tiare, et Grégoire XII , réfugié sous la protection de Malatesta de Rimini , continuait à vivre en pontife avec l'argent que lui fournissait le roi de Naples.

Florence, bien qu'abandonnée par Venise, essaya de vain? cre toutes les résistances; elle appela en Italie Louis 11, comte d'Anjou , et le jeta sur Ladislas , elle prit à sa solde Braccio de Montone, gentilhomme de Pérouse, pour résister à Sforza Attendolo, ancien paysan de Cottignola, envoyé contre elle par le Napolitain. Les condottieri commençaient à réunir entre leurs mains toutes les forces militaires

de l'Italie ; le sort de la péninsule dépendait d'eux dans un pays partagé entre des républiques livrées entièrement au commerce , et un roi ou des seigneurs qui ne pouvaient se maintenir contre les factions qu'à l'aide de soldats mercenaires. Braccio de Montone rendit seul de véritables services à Florence; Louis II d'Anjou, reconnu par Alexandre V comme roi légitimé de Naples , et mis en possession du gonfanon de l'Église , ne put s'emparer que du château Saint- Ange par la trahison ; après ce facile exploit il se retira à Pise, puis en Provence pour y rassembler une autre armée. Braccio plus hardi, après avoir chassé Sforza de la Toscane, força les portes du reste de la ville le 2 janvier 1410, et après la mort d'Alexandre Y fit élire un nouveau pape à la dévotion des Florentins, sous le nom de Jean XXIIÎ.

Louis II de retour fut encore moins heureux qu'à sa première campagne. Les Génois, qui venaient de secouer le joug de la France et de contracter alliance avec Ladislas , s'emparèrent d'une partie de sa flotte avec les chevaliers qui la montaient. Mécontents de leur allié , les Florentins , mal avises cette fois, congédièrent Braccio, et firent la paix avec Ladislas qui leur livra Tortone. Ils faillirent avoir à s'en repentir. Le roi de Naples, battu d'abord par son rival à Rocca Seca , sur les bords du Garigliano , acheta le surlendemain les troupes de son vainqueur, et non content de le forcer à 6ortir du royaume, reprit ses premiers projets, s'empara sur le pape, trompé par un traité, de la ville de Rome (1413), d'une partie du territoire de l'Église, et avec quinze mille hommes envahit de nouveau la Toscane. Florence allait avoir à faire la guerre sur de nouveaux frais si le roi n'eût succombé subitement à une maladie, suite de ses débauches (1414).

lie* deux condottieri Braccio de Montone et Sforza Attendolo; le pape Martin V et la reine Jeanne il (1J 14-1430).

L'avénement de Jeanne II, reine laide et impudique, livrée à des scandales qui ne laissaient point de place à l'ambition , et la réunion du concile de Constance qui , pour rétablir décidément l'ordre dans l'Église, commença par

292 CHAPITRE Xlll.

déposer les trois papes rivaux, promettaient un peu de paix à l'Italie. Dans la Lombardie Jean-Marie Visconti , qui ne s'était réservé du pouvoir laissé au condottiere Facino Cane que l'office de bourreau , et l'exerçait en faisant la chasse des criminels aux chiens courants , était mort deux années auparavant en même temps que Facino Cane. Son frère, Philippe-Marie, satisfait jusque-là de la seule ville de Pavie, succédait au titre de son frère ainsi qu'à la puissance de Facino Cane , dont il épousa la veuve et recueillit l'armée ; mais il était trop occupé de reconstituer le duché de Milan pour avoir le loisir de regarder au delà. Ypnise, décidément héritière du commerce de Gènes, malgré ses vingt-cinq mille matelots et ses trois mille vaisseaux tant de guerre que de commerce, commençait à redouter les progrès des Turcs en Orient , et dirigeait toutes ses forces de ce côté pour défendre Négrepont et Candie attaqués par le sultan Mahomet. Florence , maîtresse de presque toute la Toscane , entre Lucques, dominé par Paul Guinigi , et Sienne toujours tourmentée par les factions des bourgeois et du peuple, était disposée , après tant d'agitations , à jouir en paix de la prospérité que lui assurait l'administration de l'oligarchie guelfe; et deux honnêtes citoyens, Maso Albizzi et Ussano, assez éclairés et libéraux pour admettre bientôt au partage du pouvoir des adversaires longtemps repoussés, entre autres Jean de Médicis, assez désintéressés même pour adopter un mode d'élection , imborsamento , qui laissait presque au sort le choix des magistrats, promettaient une paix durable.

En l'absence d'un pape et d'un roi , à la faveur des préoccupations ou de l'effacement de deux grandes républiques, les condottieri occupèrent la scène ; ils crurent le moment venu puisque les querelles s'apaisaient , et qu'il n'y avait plus rien à gagner par la guerre, de profiter des forces militaires dont ils disposaient pour se faire quelque principauté; les États de l'Eglise étaient là sans maître. Les Manfredi à Faenza , les Ordelaffi à Forli , les Malatesta à Rimini en tenaient déjà chacun un morceau , ils semblaient tout préparés pour être mis en pièces. Parmi ces chefs, deux étaient au premier rang, Braccio et Sforza, qui différaient autant

par leur origine que par leur tactique militaire. Le premier , gentilhomme de Pérouse , à la tête de petits corps qu'il s'était efforcé de rendre maniables et mobiles, harcelait les ennemis avec toutes les ruses et tous les pièges de la politique italienne transportés dans l'art militaire; le second, brave paysan qui avait quitté la bêche pour l'épée , remarquable par sa force herculéenne, avait su donner de la solidité et de l'aplomb à ses fortes compagnies : il attaquait d'ensemble ses adversaires et emportait la victoire par masses. Braccio occupait et gouvernait Bologne , que le pape Jean XXill lui avait donné en dépôt. Sforza tenait garnison dans Rome, et dans un grand nombre de châteaux des États de l'Église , sur les territoires de Sienne et du royaume de Naples. Braccio de Montone, le premier, rendit leur liberté aux Bolonais pour attaquer Pérouse, sa patrie, d'où il avait été exilé fort jeune; il battit Malatesta que les Pérousins avaient appelé , grâce au secours de ses capitaines les plus vaillants, Tartaglia et Piccinino, entra dans Pérouse (1416;, et en fit le centre d'une principauté qu'il arrondit des villes de Todi, Rieti, Narni et autres. Le paysan de Cottignola avait des visées plus ambitieuses. Maître de Rome, il voulait être grand connétable de la cour de Naples avant de réaliser ses plans. Il jeta sans vergogne sa glorieuse épée au milieu des honteuses querelles de la reine Jeanne et de son nouvel époux , Jacques de Bourbon , comte de la Marche , qui ne prétendait pas jouer le second rôle comme époux et comme roi ; il se déclara pour la reine , et épousa la sœur de Pandolfello Àlopo, un de ses favoris, qui lui apporta une immense fortune. 11 faillit la payer cher. Jeté en prison par Jacques de Bourbon , privé de ses dignités et de ses biens dans le royaume, il apprit encore que Braccio de Montone, oubliant la courtoisie déjà en usage entre les chefs de guerre, attaquait ses domaines dans les États de l'Église , et mettait sans façon la main sur la ville des papes où il nomma un sénateur. Sforza se tira de cette situation critique cependant; il excita une émeute dans Naples du fond de sa prison, se fit délivrer, et contraignit Jacques de la Marche à rendre à Jeanne II le trône et la liberté de choisir un nouveau fa-

vori. Ce service lui valut le titre de grand connétable du royaume; il marcha aussitôt sur Rome, pénétra dans le château Saint-Ange grâce à un des cardinaux qui le défendait , et chassa son rival de la ville où il nomma lui-môme le sénateur.

L'arrivée du pape Martin V définitivement élu par le concile de Constance , pour terminer le schisme (1418), coupa court à cette singulière lutte de deux chefs de bande au sujet de la capitale de la chrétienté. Àii moment où l'unité tendait à se rétablir dans l'Église, il eût été singulier qu'un condottiere héritât des dépouilles temporelles du saint-siége. Accueilli avec empressement par la république de Florence, qui croyait de son intérêt et de celui de l'Italie d'aider le saint-siége à reconquérir les États pontificaux , Martin V déploya une adresse qui eut un plein succès. Il jeta d'abord Sforza sur Braccio, et ne confirma à ce dernier, battu, la possession de ses fiefs, qu'à la condition qu'il lui soumettrait de nouveau Bologne; il appela en Italie le jeune Louis III d'Anjou contre la reine Jeanne pour faire diversion , et donna même pour auxiliaire à celui-ci Sforza , qu'il détacha de la reine par quelques concessions de territoire. Jeanne, toujours en quête d'un protecteur, appela et adopta Alphonse V roi d'Aragon ; l'arrivée de celui-ci qui prit la défense du château Neuf et du château de l'OEuf, et acheta Braccio, avec la principauté de Capoue, força Louis III et Sforza d'abandonner leurs projets. Mais le pape atteignit son but ; il parvint à rentrer dans Rome à la faveur de cette diversion, et commença l'œuvre de la restauration du pouvoir pontifical en Italie. La politique du chef de l'Église avait brisé l'épée des deux condottieri.

Philippe- Jfarle reconstitue le duché 4e ïtf liait; le condottiere

Carmagnoln 1490-1431).

Mais juste en même temps que la papauté, se trouva restaurée aussi la puissance desVisconti en faveur de Philippe- Marie, héritier de cette politique constante dans la perfidie et le crime qui paraissait comme l'apanage de sa famille. Un soldat que celui-ci avait distingué pour sa bravoure le jour

même où il s'était emparé de Milan, François Carmagnola était l'instrument de cette restauration ; mis à la tête de ses troupes, il lui avait successivement reconquis toutes les villes et châteaux précédemment distraits de sa succession , Lodi pris sur Jean de Yignate, Pavie sur Beccaria, Brescia sur un Malatesta, Bergame, Crémone , Parme, Côme sur d'autres, Plaisance enfin, dont il enleva tous les habitants, et qu'il laissa pendant une année, dans une solitude qui effraya son ancien maître. Maintenant teint du sang de sa femme , Béatrix Tenda, qu'il avait fait décapiter comme adultère pour se débarrasser du fardeau de la reconnaissance, Philippe- Marie, ce tyran si laid qu'il craignait de se montrer aux hommes et au jour, si timide qu'il tremblait au bruit du tonnerre, recommençait par des entreprises sur Gènes à menacer l'indépendance de l'Italie. La ville de Florence qui convoitait le port de Livourne, alors au pouvoir des Génois , eut le tort de fournir trop tard à ceux-ci les secours qu'ils demandaient pour les forcer à lui vendre ce port précieux pour son commerce. Peu de jours après, enveloppés sur terre par Philippe-Marie, sur mer par Alphonse V d'Aragon, allié du premier , les Génois furent obligés de proclamer seigneur le tyran milanais aux mêmes conditions qu'autrefois le roi de France, et de recevoir de sa main pour doge son capitaine, François Carmagnola (1421).

Jean de Médicis et Maso des Albizzi, auteurs de la paix intérieure de Florence, et partisans de la paix au dehors, commencèrent cependant à se repentir quand ils sentirent partout la main de Philippe-Marie ; ils songèrent à entraver ses projets. Dans la même année (1423) le tyran chargeait au nord Carmagnola de conquérir la vallée Lévantine ; au centre , il faisait attaquer dans la Romagne Bologne , Imola , Forli , par Ange de la Pergola ; au midi enfin , où Jeanne II et Alphonse d'Aragon venaient de se brouiller, il envoyait sur une flotte génoise le condottiere Guido Torello au secours de Jeanne contre son ancien allié. Tout lui réussit. Carmagnola battit trois mille Suisses malgré leur héroïque résistance à Arbedo, et s'assura de la vallée convoitée par son maître; Ange de la Pergola fit prisonnier à Zagonara

Charles Malatesta , chargé par les Florentins de défendre la Romagne, et surprit Imola, puis Forli. Dans le royaume de Naples, la reine Jeanne avait adopté Louis III d'Anjou à la place d'Alphonse, et s'était rattaché Sforza pour l'opposer à Braccio , pris au service d'Alphonse V. Sforza , qui voulait opérer sa jonction avec Jacques de Cardone, se noya au passage du fleuve Pescara en cherchant à sauver un de ses compagnons. Mais Jacques de Cardone battit complètement et tua Braccio à la bataille d'Aquila , dont le résultat força Alphonse à sortir du royaume de Naples (1424).

Les Florentins agirent alors comme aux jours des grands dangers; ils instituèrent une commission des Dix de la guerre, firent alliance avec le roi d'Aragon, et appelèrent tous les condottieri qui avaient servi sous Sforza ou Braccio. Mais ils furent battus partout, sur terre et sur nier, dans six engagements successifs : ils songèrent enfin à Venise, qui venait de s'assurer du Frioul et de la partie de l'Istrie dépendante du patriarcat. Occupée en Dalmatie et en Albanie contre les vassaux du roi de Hongrie, Venise ne paraissait point disposée à engager une nouvelle lutte contre le duc de Milan. En vain son nouveau doge Foscari désirait la guerre ; les dernières exhortations du doge Lorédan étaient encore toutes-puissantes sur le sénat ; en vain l'ambassadeur florentin, mêlant les reproches à la menace, dit au grand conseil : « Votre lenteur, en sacrifiant Gènes , a fait Philippe duc de Lombardie; en nous sacrifiant, vous allez le rendre roi d'Italie; prenez garde, s'il faut nous soumettre, que nous ne le fassions empereur. » Le sénat ne céda qu'aux instances de Carmagnola.

D'abord bien traité par Philippe-Marie dont il avait fait la grandeur, adopté par lui et devenu son gendre , le condottiere Carmagnola vit peu à peu son crédit baisser et ses services méconnus d'un maître ombrageux qui lui défendit même son approche. Il jura de se venger; d'abord il se rendit à la cour du duc de Savoie , Amédée , pour l'engager à prévenir les attaques méditées par Philippe-Marie contre lui, puis il vint offrir ses services à Venise, et parvint à décider Foscari et la république à faire alliance avec Flo-

rence, le duc de Savoie, le duc de Ferrare et le roi d'Aragon (1426).

Pour résister à cette ligue formidable Philippe-Marie rassembla autour de lui tous les condottieri renommés, Charles Malatesta, Nicolas Piccinino , Guido Torello et le jeune François Sforza , qui ne paraissait pas devoir être inférieur à son père. Mais Florence fournit des sommes considérables aux alliés ; elle mit sous le nom de cadastre un impôt sur le revenu de ses citoyens , et Carmagnola fit passer la victoire de son côté. Tandis que les Vénitiens brûlèrent près de Crémone, après un combat acharné, une flotte équipée sur le Pô par le duc de Milan , le célèbre condottiere s'empara de Brescia et de son territoire, et défit complètement à Macalo l'armée milanaise divisée par les jalousies de ses chefs (1427). Philippe-Marie demanda la paix (1428) ; il céda aux Vénitiens la limite de l'Àdda, et de plus le Brescian et le Bergamasque, et promit à Florence de ne point se mêler de la Toscane; en réalité, il n'attendait qu'une occasion de se venger.

L'année suivante en effet, Martin V ayant excité par ses exactions la révolte de Bologne , et Florence tenté de profiter des troubles de Lucques qui venait de chasser son tyran Guinigi, il reprit les hostilités. Un de ses condottieri , Piccinino, défit en 1430, sur les bords du Serchio, les Florentins qui avaient voulu détourner le fleuve sur les murailles de Lucques pour y entrer à sa suite par la brèche. En 1431, Sforza assaillit Carmagnola près de Soncino, lui prit seize cents hommes, le suivit sur les bords du Pô, où il allait couvrir une flotte vénitienne qui s'avançait sur Crémone, le trompa en feignant dé lui offrir la bataille et fit passer une partie de ses soldats sur la flotte milanaise , qui détruisit en partie celle des Vénitiens.

Carmagnola fut la seule victime de cette défaite; les deux procurateurs vénitiens qui l'accompagnaient sans cesse le tenaient pour suspect depuis que Carmagnola , après la victoire de Macalo, avait, par une courtoisie habituelle aux condottieri , rendu la liberté à tous ses prisonniers. Le condottiere avait plus d'une fois blessé la noblesse vénitienne. « C'étaient, avait-il dit, des superbes dans la guerre et des Iâ-

ches dans la paix. » Le conseil des Dix, après la bataille de Crémone, crut voir une trahison où il n'y avait qu'une faute ; il manda Carmagnola sous prétexte d'arrêter avec lui un plan de campagne, le fit recevoir avec honneur aux portes du palais du doge , puis saisir, mettre à la torture et décapiter sur la place Saint- Marc, un bâillon dans la bouche, sans qu'on produisit jamais rien pour expliquer cette perfide et mystérieuse exécution (1432).

nouveau schisme; Angevins et Arogonnls; guerres de Phl- Hppe-raarle contre Venise, Florence et liaples (4499-4449).

Malgré les chances que pouvait lui offrir la mort d'un aussi redoutable ennemi , le duc de Milan signa à Ferrare un traité de paix avec Venise et Florence. Il espérait tirer meilleur parti des événements qui surgissaient alors en Italie.

Le pape Eugène IV, successeur de Martin V, depuis 1431, avait été obligé de laisser ouvrir à Bàle le concile convoqué par son prédécesseur, mais était vite entré en lutte ouverte avec cette assemblée , et mettait tout en œuvre pour entraver les réformes qu'elle préparait. Les pères du concile le sommaient alors de comparaître par-devant eux, et le rae- «naçaient sur son refus de déposition.

A Florence, la concorde que Maso des Albizzi et Jean de Médicis avaient fait régner longtemps entre les partis aristocratique et démocratique, les arts majeurs et les arts mineurs, était rompue par leur mort et l'arrivée au pouvoir de leurs deux fils Renaud et Cosme. Mécontent des critiques de Cosme, jaloux surtout de l'influence que celui-ci gagnait dans Florence par la libéralité avec laquelle il usait de ses immenses richesses en faveur des savants et des artistes, Renaud des Albizzi voulut profiter ( 1432) de l'introduction de quelques-uns de ses partisans dans la seigneurie pour se débarrasser de son rival. Cosme mandé devant la seigneurie pour répondre sur sa conduite, fut jeté dans la tour de l'Horloge, puis une balie nommée par le peuple à l'instigation de Renaud rendit contre lui et ses principaux amis une sentence d'exil (1433). Mais l'année suivante laseigneu-

rie recomposée plus favorablement pour les Médicis, provoqua, sur la demande des nombreux clients de Cosme, une autre balte qui rappela l'exilé pour envoyer à sa place Renaud et les siens, et Cosme, rentré triomphalement, reçut les titres de bienfaiteur du peuple et de père de la patrie.

Enfin dans le royaume de Naples la mort de Jeanne II léguait au midi de l'Italie une guerre de succession que ses caprices avaient déjà préparée de son vivant. Les Napolitains se déclaraient pour Réné d'Anjou, le plus proche héritier de Louis III, mort récemment en Calabre ; Alphonse V, roi d'Aragon et de Sicile, appelé par le duc de Suessa et le prince de Tarente, venait réclamer la succession de son côté et mettre le siège devant la ville de Gaëte; et la lutte commençait.

La péninsule était juste dans l'état où pouvait la désirer Philippe-Marie. La vipère milanaise aimait et trouvait profit à faire serpenter sa politique perfide et venimeuse au milieu de l'anarchie. Philippe-Marie envoya dans les États de l'Église François Sforza et Forte Braccio, sous prétexte d'exécuter les arrêts du concile; il fit partir de Gènes pour agir de concert avec Réné d'Anjou, l'amiral Biaise d'Assereto avec une flotte, et enfin promit de secourir les Albizzi exilés contre les Médicis. Le pape Eugène IV, pris entre les deux' condottieri et une révolte des Romains, fut obligé de s'enfuir de Rome à Florence. L'amiral Biaise d'Assereto, parti de Gènes, atteignit le flotte aragonaise devant l'île de Ponza, la battit complètement, fit prisonnier le roi d'Aragon avec ses deux frères et les ramena triomphant à Milan (1435). Florence seule arrêta le tyran ; Cosme de Médicis se liguant avec Neri Capponi, habile capitaine et adroit politique, convoqua un parlement pour créer une balte qui lui permît de remplir les bourses des magistratures des noms de ses amis et d'exiler tous ses ennemis. Il prit alors à sa solde Sforza, le reconcilia même avec le pape, qui lui donna la marche d' Ancône en fief, à la condition de lui reconquérir les États de l'Église; et grâce à ce condottiere, Florence fit essuyer à Piccinino, envoyé contre elle, la défaite de Barga qui changea tout le plan de Philippe-Marie (1437).

On le vit tout à coup rendre la liberté au roi d'Aragon apr£s l'avoir généreusement traité, lui fournir des secours pour rétablir ses affaires aux dépens de Réné, et lui-même conclure une trêve de dix ans avec Sforza et les Florentins pour concentrer ses forces contre les États de l'Église où il fit soulever Bologne, et contre Venise à qui il chercha à enlever le territoire précédemment cédé au delà de l'Adda. Ce revirement tourna contre lui. Les Génois avaient, par line vieille haine contre les Catalans, embrassé avec enthousiasme la guerre contre Alphonse qui leur avait enlevé la Sardaigne et avait aidé Visconti à les soumettre tout récemment. Quand ils surent Visconti réconcilié avec l'Aragonais, ils se soulevèrent à la voix d'un de leurs concitoyens, Spinola, contre Trevelino leur gouverneur; ils chassèrent la garnison milanaise et se remirent en liberté. D'un autre côté, à la nouvelle que Piccinino, le plus fidèle des condottieri de Visconti, pressait étroitement Brescia, couvrait de soldats le territoire de Vérone et isolait du continent Venise qui commençait à désespérer, Florence devina tous les desseins de Visconti et comprit son devoir ; elle reprit à son service Sforza, tenu d'ailleurs par son traité avec le pape à garantir les États de l'Église, et recommença la guerre en 1439 au nord de l'Italie, tandis que Réné d'Anjou, récemment arrivé dans la ville de Naples, et Alphonse, débarqué de nouveau sur les côtes du royaume, en venaient aussi aux mains au midi.

Le renouvellement du schisme vint mettre le comble à la confusion. Eugène IV, déclaré contumace par les pères de Bàle, convoquait alors à Ferrare, puis à Florence (1439) un concile rival ; tandis qu'il y rassemblait des prélats romains et italiens, et devant l'empereur d'Orient Paléologue et des députés du clergé grec , y faisait déclarer après une longue et savante discussion théologique la réunion des deux Églises, les pères de Bàle prononçaient sa déposition et élevaient à sa place le vieux duc de Savoie, Amédée VIII sous le nom de Félix V. Naturellement les puissances belligérantes en Italie prirent parti selon leur intérêt dans le nouveau schisme : le duc de Milan et Alphonse d'Aragon pour Félix V ; Venise, Florence, Réné d'Anjou pour Eugène IV.

Les deux condottieri Sforza et Piccinino furent chargés surtout de trancher la querelle politique et religieuse. Le premier, décidé à sauver Brescia et Vérone, conduisit son armée par les montagnes au centre même des opérations de Piccinino, le battit à Penna, au nord du lac de Garda, et reprit Vérone un instant tombée au pouvoir de son ennemi. Piccinino, Tannée suivante (1440), essaya vainement d'arracher son adversaire de la Lombardie en se jetant sur la Toscane. Cosme et Neri Capponi recommandèrent à Sforza de ne pas abandonner la défense du territoire vénitien ; ils reçurent Piccinino avec une nouvelle armée de condottieri soudoyés par la république et par le pape, et le forcèrent à rebrousser chemin après l'engagement d'Ànghiari, où les soldats des deux partis se ménagèrent au point que, selon Machiavel, il n'y eut qu'un homme de tué après un engagement de dix heures. Il était alors répandu plus d'argent que de sang dans les guerres italiennes ; la diversion de Piccinino n'eut d'autre résultat que de permettre à François Sforza de chasser les Milanais du nouveau territoire vénitien et de menacer bientôt celui de Visconti.

Pressé par François Sforza et par les exigences de ses propres capitaines qui voulaient profiter de sa détresse pour vendre trop chèrement leurs services, le duc de Milan crut se tirer encore d'embarras par un de ces brusques retours qui lui étaient habituels. Il désarma Sforza en lui donnant en mariage sa fille Blanche avec les seigneuries de Crémone et de Pontremoli, et le fit arbitre entre lui et les deux républiques. Sforza leur dicta la paix de Capriana (1441). Mais comme toujours, Philippe-Marie en traitant dissimulait une arrièrepensée de vengeance, et sous la paix cachait une guerre nouvelle. 11 n'avait fait entrer Sforza dans sa famille et ne l'avait accablé de biens que pour le mieux perdre. Sous prétexte de faire sa fortune, il envoya son nouveau gendre dans le midi où Alphonse pressait vivement dans Naples le roi Réné, et d'ailleurs lui enlevait ses fiefs à lui-même; puis aussitôt qu'il le vit éloigné, il se déclara en faveur d'Alphonse, lui envoya des secours, se réconcilia avec le pape, auquel il offrit Piccinino pour reconquérir la marche d'Ancône, et

302 CHAPITRE XIU.

accabla ainsi son gendre sous une ligue des princes italiens (1442).

Ce fut la fortune du grand Sforza. Le fils du paysan de Cottignola n'était pas le premier des condottieri qui eût rêvé de faire servir ses talents et sa puissance militaire à la fondation d'une principauté particulière en Italie. Déjà seigneur d'Ancône au centre, de Crémone et de Pontremoli au nord , possesseur de fiefs nombreux à Naples, il approchait du but plus qu'aucun de ses prédécesseurs. Attaqué de tous côtés , môme par la perfidie et la trahison qui se glissaient jusque dans son camp, il résolut de ne plus se mettre à la merci d'autrui, et montra qu'il était digne de tenir la place d'un des princes conjurés contre lui. Forcé d'abandonner la cause de Réné d'Anjou qui perdit bientôt Naples et son royaume, dépouillé de ses fiefs dans le midi, il concentra toutes ses forces dans la Marche où il fut poursuivi par Alphonse et par Piccinino, et se défendit par des prodiges d'énergie, d'habileté et d'audace. Deux de ses lieutenants le trahirent pour passer à son ennemi ; il sut les rendre suspects à Alphonse. Piccinino et ses deux fils entrèrent un . instant dans la Marche ; il favorisa à Bologne une révolte des Bentivoglio qui se mirent à la téte de la république. Infatigable, même dans l'hiver, il surprit à Monte Lauro le condottiere Piccinino, puis ses deux fils à Mont' Olmo (1444), et par ces deux victoires fit mourir de chagrin le premier capitaine des Yisconti. Au commencement de la campagne suivante, il se défit d'un de ses lieutenants, que de secrètes pratiques allaient pousser à une trahison, s'attacha Frédéric, seigneur de Montefeltro, et installa son frère Alexandre dans la séigneurie de Pesaro.

Cependant surpris par le manque d'argent, au milieu d'une révolte générale de la Marche et en face des armées de ses ennemis, il allait succomber. Venise et Florence, prenant occasion de l'attaque de Crémone et de Pontremoli par Visconti , résolurent de sauver un capitaine qui eût laissé après sa chute Visconti et Alphonse trop puissants; elles recommencèrent contre Philippe-Marie l'ancienne guerre un instant suspendue. Attaqué jusque dans

ses États par les troupes des deux républiques, Philippe- Marie se rejeta dans les bras de son gendre, et l'appela à son secours en lui promettant pour le décider sa succession même. François Sforza, avec l'assentiment de Cosme de Médicis, son banquier depuis longtemps en relation avec lui, se mettait en route pour secourir son beau-père, lorsque la mort simultanée de Philippe-Marie et d'Eugène IV fit tourner les choses tout à fait à son profit (1447).

FruncolM Sforza, due de milan, Cosme de lllédlcl*, maître de Florence, ïilcola» V et gtefano Porcaro (4449-14*8).

L'élection de Nicolas V par les cardinaux siégeant à Rome termina le schisme. Les pères assez peu nombreux dû concile de Bàle, transféré maintenant à Lausanne, après avoir tout mis en œuvre pour empêcher l'exaltation du nouveau pape, n'eurent bientôt plus qu'à se disperser. Félix V en faisant acte de soumission fut heureux de garder le titre de cardinal-légat en Allemagne , et tout prétexte fut enlevé aux ambitions qui prétendaient se satisfaire aux dépens des États de l'Église. En Lombardie, l'ouverture de la succession de Philippe-Marie , mort sans héritier légitime, tourna toute l'attention de ce côté. Le duc de Milan avait fait quatre testaments contradictoires. Alphonse V, roi de Naples, s'appuyant sur un de ces testaments, le duc d'Orléans sur les droits de Valentine Visconti mariée à son père, François Sforza sur ceux de sa femme, s'apprêtaient à se disputer cette succession. Quatre citoyens milanais, dont un Trivulzio et un Lampugnani, pensèrent que le peuple rentrait dans ses droits au milieu de ce conflit ; ils le soulevèrent et rétablirent la république.

Cette forme de gouvernement dura peu dans la capitale de la Lombardie. Toutes les cités voisines, Pavie, Lodi, Parme , Tortone avaient imité la métropole, au grand déplaisir de celle-ci qui prétendait les tenir sous le joug en redevenant libre. Venise, aussi jalouse de la république milanaise que du seigneur qu'elle remplaçait, ne voyait dans les difficultés d'un gouvernement nouveau qu'une occasion favorable pour s'agrandir encore au delà de l'Adda,

et continuait ses agressions en s'emparant de Plaisance. Obligés dès les premiers jours de leur indépendance de contenir les uns et de se défendre contre les autres, les Milanais s'exposèrent à un autre danger en traitant avec Sforza et sa brillante armée.

Ce puissant condottière consentit à se mettre au service de ceux dont il avait voulu faire ses sujets dans l'espoir d'arriver par ce moyen même à son but. Dépouillé de tout ce qu'il possédait dans le domaine pontifical et au midi, maître seulement de Crémone et de Pontremoli au nord, n'ayant plus aucun prétexte de s'immiscer dans les affaires de l'Église, il ne pouvait se faire une principauté qu'en Lombardie. Son nom seul maintint dans la fidélité quelques villes prêtes à se détacher de Milan ; d'autres, comme Pavie, préférèrent se donner à lui que de retourner à la métropole, et il les accepta. Son lieutenant Coleoni repoussa quelques troupes françaises du duc d'Orléans qui voulaient entrer dans le Milanais en s'emparant d'Asti; lui-même assiégea Plaisance, la pressa vivement malgré les tentatives que fit sur le Milanais un condottiere de Venise, la prit et la livra à un sac dont elle ne s'est jamais bien relevée. Milan commençant à se méfier de ses intentions , profita des premières défaites de Venise pour entamer avec elle des négociations. Sforza fut assez puissant pour les rompre et continua la guerre. Il enîeva aux Vénitiens tout ce qu'ils possédaient sur la rive droite de l'Adda , brûla leur flotte sur le Pô près de Casai Maggiore , et remporta sur eux en septembre 1448 une dernière victoire à Caravaggio, où il fit prisonnière presque toute leur armée. Les Vénitiens étaient complètement découragés ; il leur offrit alors la paix en son nom , leur confirma la possession de Brescia avec le Bergamasque et leur promit Crème et la Ghiara d'Adda , à condition qu'ils l'aideraient à conquérir Milan contre laquelle il se tournait maintenant.

La nouvelle république se vit dans le plus grand danger; parmi les condottieri à sa solde plusieurs abandonnèrent son service pour s'attacher à la fortune d'un soldat heufux; parmi les villes, Plaisance, Tortone, Alexandrie

allèrent elles-mêmes au-devant du sort qui les attendait ; Milan s'adressa au duc de Savoie, aux Florentins, au pape. Le duc de Savoie lui envoya quelques soldats, mais pas assez pour la sauver. Le nouveau pape Nicolas V était tout occupé de restaurer le pouvoir pontifical dans les fnurs de Rome aux dépens de la commune. 11 semblait de l'intérêt de Florence de favoriser l'affermissement d'une nouvelle république en Italie. Mais cette ville n'était plus libre de pratiquer la politique qu'elle avait précédemment suivie. Cosme de Médicis , après avoir domifié la république de concert avec NeriCapponi, était parvenu à neutraliser le crédit de son allié, et gouvernait maintenant seul et presque sans contrôle. Neri Capponi, qui ne pouvait pardonner à Médicis d'avoir fait saisir et jeter par les fenêtres du palais de la seigneurie un de ses partisans, essaya de se relever en entraînant les Florentins dans le parti des Milanais. Mais Cosme, lié avec le condottiere auquel il avait souvent fourni de l'argent, disposa les Florentins en sa faveur , et lui fit encore passer des sommes considérables en dessous main pour assurer l'exécution de ses desseins. L'argent et le fer, le fils d'un foulon et celui d'un paysan, s'unirent pour porter le dérnier coup à la liberté.

Les sacrifices et le courage des Milanais furent insuffisants. Sforza battit les troupes du duc de Savoie, s'empara de Crème, de Lodi, et réduisit bientôt Milan à ses murailles; Venise se ravisa, mais trop tard, à la pensée d'avoir un voisin aussi puissant que Sforza ; elle voulut faire conclure une paix qui accordait à la république milanaise le territoire compris entre l'Adda, le Tésin, le Pô, les Alpes, et à Sforza sept des plus grandes villes de la Lombardie avec leurs provinces. Le condottiere feignit d'accéder à ces conditions et retira quelque temps ses troupes pour laisser les Milanais épuiser leurs provisions en ensemençant leurs terres ; puis il revint sur ses pas, intercepta tous les convois de vivres, battit les troupes envoyées au secours de Milan par les Vénitiens mécontents, et serra la ville de si près que le peuple affamé s'empara du palais public, ouvrit les portes au vainqueur, et le laissa prendre sur l'autel de la cathédrale de

Milan la couronne ducale, le sceptre et l'épée, symboles de sa dignité nouvelle (1450).

Venise essaya encore de protester contre le fait accompli ; elle s'allia avec le roi deNaples, Alphonse, jusque-là son ennemi , avec duc de Savoie et le marquis de Montferrat pour contre-balancer l'étroite union de Sforza et de Florence , qui changeait toute la situation de l'Italie. Une double campagne de Ferdinand, duc de Calabre, en Toscane, et de Piccinino, au service des Vénitiens, dans le Milanais, tourna à la confusion des enneirtis du nouveau duc de Milan; la liberté lombarde fut décidément comprimée sous une nouvelle maison ducale , comme celle de la Toscane , escomptée par le banquier du condottiere. L'empereur Frédéric III, le dernier des césars allemands couronnés à Rome, forcé de traverser l'Italie comme un simple particulier pour aller recevoir à Livourne son épouse, Éléonore de Portugal, et à Rome la couronne impériale (1452), put constater que l'Italie n'avait repoussé le joug étranger des césars que pour tomber sous celui de petits tyrans indigènes.

La liberté rendit son dernier soupir l'année suivante avec Stefano Porcaro là où elle avait jeté son premier cri avec Arnauld de Brescia. Gentilhomme romain de bonne famille, Stefano Porcaro, après avoir cherché deux fois à persuader aux Romains de ressaisir le gouvernement de la ville retombé au pouvoir du pape depuis la fin du schisme , revint tout à coup de Bologne où il était exilé en 1453 avec quatre cents compagnons pour convoquer le peuple au rétablissement de la république romaine. Saisi , avec les conjurés, dans la maison de son frère, encore revêtu de la pourpre sénatoriale , il fut pendu le lendemain , lui neuvième , sans autre forme de procès ; triste fin d'un homme généreux « dont quelqu'un, dit Machiavel, a pu louer l'intention, dont tous ont blâmé le jugement! »

ÉTAT POLITIQUE DE L' ITALIE AU MILIEU DU XVe SIÈCLE. — COMMENCEMENT DE LA RENAISSANCE. — FERDINAND DE NAPLES ET JEAN DE CALABRE ; PIE II

(1454-1464). — paul ii; pierre de médicis; galéas sforza (1464-1470).

— LAURENT ET JULIEN DE MÉDICIS ; LE PAPE SIXTE IV; CONSPIRATIONS A MILAN ET A FLORENCE (1470-1478). — GUERRES DE SIXTE IV CONTRE FLO- RENCE , FERRARE ET VENISE (1478-1484). — PUISSANCE DE LAURENT; ÉCLAT TROMPEUR DE LA CIVILISATION ; JÉRÔME SAVONAROLE (1484-1493).

état politique de l'Italie au milieu du xv« siècle.

La question si vivement débattue depuis deux siècles entre le despotisme et la liberté , l'aristocratie et la démocratie , était enfin résolue dans les différentes parties de la péninsule. L'établissement de deux dynasties nouvelles et puissantes, celle de Sforza et celle d'Aragon, rangeait sous le pouvoir monarchique le midi et le nord de l'Italie. La rigueur du premier des papes définitivement vainqueur du schisme, envers Stefano Porcaro, montrait suffisamment que le jour où la papauté commencerait à disputer les villes du domaine ecclésiastique aux petits seigneurs qui les opprimaient, ce ne serait point comme autrefois pour les rendre à la liberté. Borso d'Esté à Ferrare, en achetant de l'empereur Frédéric III l'érection de sa seigneurie de Modène et de Reggio en duché, donnait à son pouvoir de fraîche date une sanction que le temps avait déjà apporté aux marquis de Gonzague à Mantoue, et surtout au duc de Montferrat. Amédée VIII , depuis qu'il avait reçu le titre de duc de Savoie et réuni toutes ces possessions un instant distraites de sa maison qui faisaient de lui le portier des Alpes, affermissait une autorité déjà bien vieille. Dans les dernières républiques, le nom survivait encore à la chose, mais la liberté en était également bannie.

A Venise , le redoutable conseil des Dix se resserrait encore dans le tribunal secret des trois inquisiteurs d'État, établi en 1454 ; et dès lors une police ingénieuse et hardie

1. Voy. Machiavel, Hist. de Florence; Koscoe, Hisl. de Laurent de Médicis.

dans ses moyens, prompte et terrible dans ses répressions, assurait partout l'ordre et l'obéissance ; une même surveillance et une même terreur pesaient sur toute la hiérarchie administrative, depuis le doge, les Dix et le sénat jusqu'aux recteurs des provinces, aux généraux et aux ambassadeurs, sans excepter le secret tribunal qui était la pierre triangulaire de tout le système , et qui avait pris ses précautions contre lui-même. Le doge Foscari, depuis trente-quatre ans à la tête de la république , mais pour sa gloire et ses services jalousé de la noblesse, était la première victime de ce redoublement de méfiance aristocratique. Son fils, mis à la torture et exilé sur une vague dénonciation , venait de se faire prendre en défaut par le conseil, pour obtenir, à l'aide d'un nouveau procès et de tortures nouvelles, de mourir au moins dans sa patrie après avoir embrassé son vieux père et ses enfants. Le tribunal , malgré la conduite stoïque du doge au milieu de ses malheurs , ne put lui pardonner même la complicité de son cœur, et le força d'abdiquer, presque aux portes du tombeau : Foscari mourut en entendant les cloches qui annonçaient l'installation de son successeur.

À Florence, la mort de Neri Capponi, en 1455, assurait la puissance de Cosme de Médicis. Elle était déjà si bien établie qu il ne jugea pas même nécessaire de provoquer la création révolutionnaire d'une balte pour remplir des noms de ses partisans les bourses du scrutin. Tous les magistrats entrant en charge se trouvèrent être ses clients. Un peu plus tard , quand ses partisans crurent urgent de s'assurer entièrement du pouvoir pour empêcher l'application sévère de la loi du cadastre établie par son père , il laissa à Lucca Pitti, riche capitaliste de son parti, qui pouvait devenir son rival, l'impopularité de cette mesure, certain d'en recueillir les fruits.

La ville de Gènes, qui n'avait gagné à l'exclusion des nobles des magistratures civiles que d'échanger les factions de la noblesse contre celles do la bourgeoisie , ne conservait plus guère que la liberté de changer ses maîtres. Raphaël Adorno, en 1444, avait acheté la première dignité de la ré-

publique , en rendant sa patrie tributaire du roi de Naples , Alphonse. Pierre Fregoso, vainqueur de la garde napolitaine de ce doge, en 1450, mais bientôt attaqué par Alphonse, allait dans sa détresse implorer la protection du roi de France. Ainsi, au milieu du xve siècle, apparaissait une Italie toute nouvelle ; la péninsule n'était plus ni guelfe ni gibeline, ni pontificale, ni impériale; elle était princière. Les deux chefs de la chrétienté étaient oubliés, les deux sectes brisées ; la dictature des princes aragonais, Médicis ou Sforza, remplaçait tout ; l'intérêt politique des petits États fondés par eux primait toutes lés questions.

Commencement de la renaissance.

Les lettres et les arts reflétèrent cette nouvelle situation politique ; on s'éloigna des sources de l'inspiration chrétienne et chevaleresque du moyen âge pour se plonger dans l'antiquité rationnelle et païenne. Les profondeurs de la foi, les caprices de la liberté d'un monde qui finissait, furent oubliés pour ces principes de raison pure et de beauté sévère qui régnent dans le monde antique. La renaissance grécoromaine protesta contre la théocratie féodale des âges précédents. L'étude de l'antiquité, qui avait adouci les derniers jours de Pétrarque , que Jean de Ravenne et Chrysoforas avaient poursuivie au milieu des plus cuisantes misères du xive siècle, devint au xve l'objet d'un enthousiasme passionné. Poggio Bracciolini , né en 1380, Leonardo Bruni l'Arétin, en 13619, l'un secrétaire du saint -siège pendant plus d'un demi-siècle, l'autre de la république de Florence, tous deux élèves de Jean de Ravenne et de Chrysoloras, avaient allumé les premiers cette passion du xve siècle par leur ardente recherche des manuscrits anciens, à travers l'Europe. Le concile de Florence, qui amena en Italie le rhéteur George de Trébisonde, le platonicien Gemistius Pletho, etBessarion, évêque de Nicée, bientôt fait cardinal pour s'être rallié à l'Église romaine, la rendirent presque générale.

Les souverains de l'Italie n'avaient rien à craindre de cette activité de la pensée tournée tout entière à une science qui versait l'oubli et dont ils savaient comprimer aussi

les écarts et les témérités, comme le prouve le sort de Laurent Valla , recherché des princes pour ses Elegantiœ latinœ linguœ , presque exilé pour son De falsa donatione Constantini Magni. Aussi les vit-on tous à l'envi consacrer leurs revenus à la fondation d'établissements scientifiques, à la création de bibliothèques, se disputer les savants , les combler d'honneurs , de bienfaits , et mettre leur luxe dans la protection des lettres et des arts.

Eugène IV avait déjà rétabli l'université romaine. Nicolas V, fils d'un pauvre médecin de Sarzane, qui devait toute sa fortune à son zèle pour les lettres, envoyait de tous côtés les savants à la découverte des manuscrits ; il s'entoura de copistes , de traducteurs grecs et latins ; il fit passer de la langue grecque dans la latine, parmi les auteurs sacrés, Eusèbe de Césarée, Basile, Grégoire de Nazianze, Chrysostome, parmi les profanes, tous les historiens grecs, et enfin fonda la bibliothèque du Vatican où il rassemblait déjfr cinq mille volumes.

Cosme de Médicis faisait servir à l'acquisition des manuscrits les plus précieux ses lointaines relations de commerce; il s'attacha les Grecs Démétrius Chalcondyle, Jean Àrgyropyle, Àndroniscos Callistos, Constantin et Théodore Lascaris; il acheta la bibliothèque de Niccolo Niccoli, qu'il plaça dans le monastère des dominicains, et fonda celle qui jouit plus tard d'une réputation si bien méritée sous le nom de Médicéo-Laurentienne. C'était à Florence, auprès de Cosme, que revenaient toujours les savants les plus distingués, après avoir reçu l'hospitalité d'autres villes et d'autres princes; nulle part ils n'étaient aussi délicatement honorés, malgré la rivalité dont ils étaient l'objet. Léonard l'Arétin , Poggio, Marzuppini y occupèrent successivement la charge de chancelier de la république. Filelfo lui-même, savant discuteur et vindicatif, qui paya un spadassin pour assassiner Cosme, et professa à Venise, à Constantirtople, à Bologne, à Sienne, à Naples, à Milan, à Rome, sans savoir jamais se tenir nulle part, finit ses jours à Florence. Cosme de Médicis fit plus que de recueillir les savants, il leur in- * spira la seule direction qui s'élevât un peu au-dessus de

Térudition ; il embrassa le culte de Platon , transporté de Grèce en Italie par le vieux Gemisthius Pletho, et il fit élever exprès le jeune Marsile Ficin , pour traduire , expliquer le philosophe grec , et commencer cette école platonicienne qui devait détrôner l'école philosophique du moyen âge, et son dieu Aristote.

Alphonse Ier, sans déployer toute la munificence de Cosme, mérita aussi par sa libéralité le nom de Magnanime. Sous sa protection Laurent Valla , Antonio Beccadelli , de Palerme, et Pontanus relevèrent l'académie napolitaine depuis longtemps tombée en discrédit; les deux premiers payèrent le zèle éclairé de ce monarque et de son successeur en se faisant leurs historiographes. Le condottiere François Sforza, à Milan ; le marquis de Gonzague, à Mantoue, élève de Victorin de Feltre ; Nicolas et son fils Lionel, à Ferrare , ce dernier poëte lui-même , les Montefeltri à Urbin , suivaient l'entraînement général.

Ce retour à l'antiquité dans la littérature devait avoir sur les arts une influence que les plus distingués d'entre les princes italiens, Cosme surtout, ne manquèrent pas de favoriser. Donatelio commença à sculpter d'après l'antique; il recueillit avec les encouragements et les secours de Cosme tous les restes de chefs-d'œuvre depuis longtemps oubliés, et ramena les arts du dessin à la netteté et à la noblesse des formes; Brunelleschi tira de l'oubli les ordres de l'ancienne architecture grecque ; il fit passer les lignes des caprices de l'ogive à la sévérité de l'angle droit ou de l'arcade, substitua le dôme romain au cône gothique, et prépara une révolution dans l'architecture. Dans la voie tracée par le premier, le Masaccio, rappelé d'exil par Cosme, perfectionna dans la peinture le clair-obscur, arrondit et harmonia les formes; le profond frà Àngelico de Fiesole travailla davantage l'expression et la physionomie. Brunelleschi trouvait un émule dans Michellozzo Michellozzi ; Cosme de Médicis, avec ce tact exquis et ce sentiment de l'art qui ne l'abandonnait jamais, employa chacun d'eux selon ses aptitudes à bâtir, le second son palais de Florence nommé aujourd'hui palais Riccardi, ses maisons de caaipagne de Carreggi et de Fiesole, le premier

l'église de Saint-Laurent , l'abbaye de Fiesole et le souvent de Saint-Marc qui le préparaient à une œuvre plus grande. Enfin, dans un travail qui tient de l'architecte et du sculpteur, Cosme, en mettant en adjudication les portes de l'église de San Giovanni , donna occasion à Ghiberti d'achever ce chef-d'œuvre que Michel-Ange jugeait digne d'orner l'entrée du paradis.

Ferdinand de Naples et Jean de Calabre; Pie II (t 4*4-1 4«4 ).

Il s'agissait de savoir maintenant si les princes italiens sauraient entretenir la concorde entre eux comme l'enthousiasme des lettres et des arts parmi leurs sujets, et surtout s'ils sauraient défendre contre l'étranger l'indépendance de l'Italie qu'ils avaient asservie. La paix intérieure était la première condition de la sécurité au dehors en face des prétentions et des convoitises qui la menaçaient de tous côtés. Le droit de l'empire germanique sur laLombardie dormait, mais n'était pas éteint , Frédéric III lui-même ayant refusé de sanctionner l'usurpation de Sforza. Les ducs d'Orléans, de la ville d'Asti dont ils étaient restés maîtres, protestaient contre ce qu'ils appelaient une spoliation à Milan ; ceux d'Anjou, de la Provence ne menaçaient pas moins l'Aragonais dans Naples. Enfin, en 1453, un nouvel ennemi plus redoutable, Mahomet H, chef des Turcs ottomans, mettait en danger non-seulement l'indépendance, mais la religion de l'Italie, en s'emparant de Constantinople , qui ne fut secourue que par deux mille Génois intéressés à son salut à cause de leur faubourg de Péra.

Sous l'impression de la chute de ce rempart de la chrétienté , royauté , tyrannies et républiques en Italie signèrent la paix et l'alliance de Lodi ( 1454). Alphonse V, Sforza, Cosme et Nicolas V, s'efforcèrent même, tant qu'ils vécurent, de maintenir l'union , ou n'y firent que de légères infractions. Mais cette même année Venise , séparant ses intérêts de ceux de l'Italie et de la chrétienté , conclut un traité de bon voisinage avec Mahomet H , pour conserver à Constantinople, comme sous les empereurs grecs, un bayle chargé de surveiller ses intérêts dans le Levant. Alphonse aussi

i/italie princière; LA RENAISSANCE (1453-1493). 313

continua à combattre Gènes, contre laquelle il s'était réservé de poursuivre sa vieille inimitié , malgré l'intervention du successeur de Nicolas V, Calixte III de la famille des Borgia , qui voulait qu'on songeât seulement à sonner chaque matin la cloche des Turcs dans toute la chrétienté. Gènes, effrayée de l'étroite alliance que devait cimenter une promesse de mariage entre une fille de Sforza et un petit-fils d'Alphonse , reconnut le roi de France Charles VII pour son seigneur, et confia sa défense à Jean de Calabre, fils du roi Réné d'Anjou.

La mort d'Alphonse V (1458) amena une guerre sérieuse. Ce prince avait fait reconnaître pour roi de Napies et de Sicile Ferdinand, enfant illégitime, par un parlement composé de seigneurs, prélats et députés des villes du royaume. Calixte III déclara le royaume de Napies dévolu au saintsiége , et réveilla les espérances de Jean de Calabre dont l'ambition était déjà excitée par les conseils et les rancunes des Génois. Le célèbre jEneas Sylvius Piccolomini, ancien secrétaire du concile de Constance, de l'empire et de la papauté, connu dans toute l'Europe par son érudition, son éloquence et son habileté, devenu pape en 1458, sous le nom de Pie II , tenta vainement d'arrêter les hostilités ; il reconnut Ferdinand par un traité qui assurait au saint-siége la possession de Bénévent, de Pontecorvo, de Terracine, et le payement d'un tribut annuel. Le nouveau roi travailla contre lui-même ; il mécontenta par ses exactions et ses cruautés les barons napolitains qui invitèrent Jean de Calabre à passer de Gènes dans le midi de l'Italie.

Le fils de Réné, après avoir vainement essayé de détacher François Sforza de Ferdinand , en lui proposant d'épouser sa fille, fit voile pour Gaëte avec les vaisseaux et l'argent des Génois. Reçu avec enthousiasme par les seigneurs de la Campanie et des Abruzzes, il s'empara des principales villes de la Pouille , Lucera , Foggia , Manfredonia, et défit Ferdinand dans une première bataille à Sarno (1460) , près de Nola. L'Italie tout entière fut agitée par l'attente d'un grand changement. Venise, qui avait eu plusieurs fois à combattre les vaisseaux d'Alphonse dans l'Adriatique,

Florence, mécontente et effrayée de l'alliance de Sforza et du roi de Naples, étaient prêtes à embrasser le parti des Angevins. Sforza cependant fit appel à la vieille amitié de Cosme, obtint la neutralité des deux républiques et envoya ses deux frères au secours de Ferdinand. Pie II, de son côté, désireux avant tout d'éviter une révolution , se déclara ouvertement pour l'Aragonais, et lui envoya Montefeltro avec une armée. Piccinino, condottiere au service de Jean de Calabre, battit d'abord Montefeltro et les deux Sforza près de San Fabiano ; mais une sédition, excitée à Gènes par le duc de Milan, fit perdre cette ville aux Angevins. Le contre-coup se fit ressentir dans le royaume de Naples où Ferdinand , secouru par le héros albanais, Scanderbeg, vainquit complètement à Troia(l462), son adversaire qui ne put que prolonger deux ans encore une lutte inutile.

Le pape Pie II essaya , alors que cette grande question était tranchée , d'entraîner l'Italie avec la chrétienté dans une croisade qu'il rêvait depuis le jour de son exaltation. Venise, attaquée dans sa possession de Morée, effrayée de voir flotter de l'autre côté de l'Adriatique , en Bosnie et en Esclavonie, l'étendard du croissant, venait de recommencer la guerre contre les Turcs, soutenue par le Hongrois Mathias Corvin et par Scanderbeg. Pie II, dont les émissaires parcouraient toute l'Europe, offrit le commandement de la croisade au duc de Bourgogne, annonça qu'il se mettrait lui-même à la tête de la sainte expédition et fixa le rendez-vous à Ancône pour l'année 1564. Le sénat de Venise força son vieiix doge Mocenigo à s'embarquer avec dix galères pour aller prendre le pontife. Mais le duc de Bourgogne ne parut point. Pie II à Ancône ne trouva qu'une multitude en désordre, affamée et sans armes, qui s'en retourna en voyant que le pontife n'avait à lui offrir que des indulgences; lui-même, saisi de découragement, n'ayant à entreprendre avec Mocenigo qu'une guerre de vieillards, mourut de douleur. Le temps de la renaissance païenne n'était pas favorable à la croisade. Il ne fallait point parler d'une guerre offensive à l'Italie désunie par l'ambition de ses princes.

L'ITALIE PRINCIÈRE; LA RENAISSANCE (1453-1493). 315 Paul»; Pierre de 9Iédlcl«; Galéafl Sforea (14G4-I4 »•).

Cette mort et celle de Cosme de Médicis , qui arriva la même année, porta un nouveau coup à l'union de l'Italie. Paul II, élu à la condition de poursuivre la guerre contre les Turcs , abjura promptement ce qu'il avait signé et laissa Venise seule aux prises avec Mahomet H. A Florence, après la mort de Cosme et l'élection de Nicolas Soderini comme gonfalonier, le Poggio ou la Montagne, ainsi appelé delà colline où s'élevait le palais de Lucca Pitti, c'est-à-dire le parti des républicains, tentait de reprendre le dessus. Le chef de la Plaine (il piano), Pierre, fils de Cosme corrompit Lucca Pitti qui avait déjà servi d'instrument à Cosme, et qui venait d'enfouir sa fortune dans les magnificences de ce palais inachevé destiné à être plus tard le séjour des souverains de la Toscane ; et Pitti ménagea entre Pierre et les républicains une paix que le premier rompit quelques jours après. Une balie créée violemment exila tous ses ennemis , entre autres les Alberti , et institua une commission de cinq membres ou accoppiatori chargés de choisir tous les deux mois dans les bourses du scrutin le gonfalonier et les prieurs. Mais Pierre, mis hors d'état, par sa mauvaise santé, de gouverner lui-même, laissa l'administration entre les mains de clients, des Pazzi, des Papuri, des Guicciardini , qui n'usèrent de leur pouvoir que pour s'enrichir par les exactions et la vénalité ; et Florence, entre la liberté et la servitude, ne pesant plus dans l'équilibre italien , ne put empêcher François Sforza de profiter des nouvelles querelles des Adorni et des Fregosi à Gènes, pour s'emparer, en 1465, de cette ville, qui n'était restée libre qu'entre la venue et la fuite de son archevêque Paul Frégoso, entré comme un pirate dans son port et sorti de ses murs comme un brigand.

Il semblait que chacun des nouveaux personnages que la mort appelait à disposer alors des destinées de l'Italie, prit à tâche de faire regretter son prédécesseur. Ferdinand de Naples favorisait les lettres comme son père , et protégeait les commencements des deux poètes Sannazar et Cariteo , mais après s'être vengé de ses ennemis par l'assassinat du

prince de Tarente, du condottiere Piccinino, du duc de Suessa ; et il accablait son peuple d'impôts, faisant marchandise de tout dans son royaume, pour satisfaire une avarice dont eût rougi son père le Magnanime, Paul II , plus soucieux de se faire admirer du peuple romain comme un nouvel Aaron dans ses ornements pontificaux, que de protéger les savants dont il dispersa même assez durement les innocentes réunions à Rome, plus occupé de poursuivre les Malatesti dans la Romagne, et de jeter Jean Huniade sur les hussites que de s'opposer aux progrès des Turcs, faisait resplendir d'autant plus la mort de Pie II et la vie de Nicolas V. Pierre de Médicis mettait dans la protection des sciences et des arts , et dans les affaires de sa maison , une parcimonie de marchand qui n'eût pu fonder, comme la prodigue libéralité de Cosme, la fortune de sa famille. Le condottiere couronné, en mourant l'an 1466, fit place au tyran Galéas. Sorti sous un déguisement de France où il était occupé à défendre Louis XI contre les seigneurs révoltés, époux de Bonne de Savoie, belle-sœur de ce roi, accusé de la mort de sa mère dont l'énergique présence d'esprit lui avait conservé le pouvoir, Galéas Sforza substituait le faste à la grandeur, la tyrannie à l'autorité dans le gouvernement, l'esprit de tracasserie à la prudence dans la politique, la licence à la réserve dans la vie privée; il abusait en fils de parvenu, avec incontinence et cruauté, de la fortune et de l'autorité conquises par son père.

Seule active au milieu de cet égoïste affaissement , Venise, par sa morgue aristocratique et ses préoccupations étroitement commerciales , perdait les bénéfices de ses efforts multipliés. Maîtresse d'une partie des côtes d'Istrie , de la Dalmatie, de l'Albanie et de la Grèce, elle continuait, en face des menaces des Turcs, à soumettre ces contrées à une exploitation si dure , à tenir leurs habitants dans une sujétion si avilissante que la domination des infidèles ne les effrayait pas. Au lieu de déployer toutes ses forces contre les Turcs , et de négliger des intérêts ou des injures secondaires , elle disputait le transit de quelques marchandises à Trieste , et à i'empereur Frédéric III ; elle poursuivait par le fer et le

feu une réparation du grand maître des chevaliers de Rhodes, et pendant ce temps-là, elle laissait périr Scanderbeg, perdait l'isthme de Corinthe , fuyait devant une flotte turque dans les Dardanelles, et laissait en 1470, les Osmanlis emporter d'assaut Négrepont.

Laurent et Julien de Médicis; le pape Sixte IV , conspiration» a milan et a Florence (1490-1498).

L'avénement de Laurent de Médicis, reconnu presque sans obstacle , avec son frère Julien , comme chefs du gouvernement, après la mort de Pierre (1469), rompit l'uniforme succession de ces princes incapables ou méchants , dans les différents États d'Italie. Doué d'heureuses qualités, élevé avec soin par Christophe Landino, professeur d'éloquence latine, et par le Grec Argyropyle, compagnon du platonicien Marciie Ficin et du jeune poëte Ange Politien, Laurent de Médicis , savant et poëte lui-même , commença dès les premiers jours à exercer le pouvoir en ami éclairé des lettres et des arts. 11 rétablit , dès la seconde année de son gouvernement, l'université latine de Pise par un sentiment d'équité qui l'honorait. A Florence, il fonda l'académie grecque , où Théodore de Gaza et Chalcondyle succédèrent à Argyropyle ; il fit disposer les vastes jardins du couvent de Saint- Marc pour recevoir les nouvelles acquisitions d'antiques, ajoutées à la collection de Cosme , et donna à Bertaldo, élève de Donatello, la surintendance de cet établissement qui devint bientôt, sous le nom de Muséum Florentinum , une académie des beaux-arts. Partageant l'enthousiasme de son ami Marciie Ficin pour Platon , il institua une fête anniversaire en l'honneur du philosophe grec où se réunissaient tous les déserteurs d'Aristote, et il l'inaugura lui-même en composant son poétique dialogue en l'honneur de la nouvelle doctrine, connue sous le nom iïaltercazione. Nobles passetemps , déparés quelquefois par les fêtes populaires du carnaval, dont il se faisait aussi le grand prêtre, en composant les canli carnascialeschi , et dont il favorisa encore la licence, comme lors de la visite de Galéas, qui fut témoin, dans ces représentations, du singulier mélange des mystères

et de farces burlesques, du sacré et du profane, mis en œuvre pour célébrer sa bienvenue !

Mais celui qui ne trouvait de plaisir, même dans ses heures sérieuses, que sous les fraîches ombres de Carreggi ou de Caffagiolo :

Là ove un verde laur facea ombra,

celui qui aimait à abriter son âme dans un port plus tranquille , loin des âpres orages de la politique :

Fuggito avea 1' aspra civil tempesta Per ritlur l'aima in più tranquillo porto,

sacrifiait trop aisément le loisir de l'heure présente aux soucis d'une prévoyance que devait cependant lui imposer un temps gros d'embarras et de périls. Sous le coup de la prise de Négrepont, il renouvela avec le pape Paul 11 et les États de l'Italie, en 1471, la ligue conclue à Lodi, en 1454, pour la défense commune. Mais il oublia aussi promptement, dans la compagnie des trois poètes Pulci , ou dans les entretiens d'Ange Politien , les sévères devoirs que lui imposait cet engagement. Venise, abandonnée de l'Italie, fut obligée de rechercher, à travers les plus grandes difficultés , l'alliance du conquérant de l'Asie, Ussun Cassan, contre les Turcs, et réduite à exercer des ravages inutiles dans la Carie , l'Ionie et l'ile de Cos. Elle ne fut heureuse qu'en Chypre où elle avait marié la fille d'un riche négociant, Catherine Cornaro , au roi Jacques de Lusignan ruiné. A la mort de celuici , en 1473, elle se porta comme tutrice de Catherine qu'elle avait déclarée fille de Saint-Marc , et mit garnison dans toutes les citadelles.

L'ambition toute temporelle et le népotisme scandaleux d'un nouveau pape, Sixte IV, de la famille de la Rovère, jeta de nouvelles causes de discorde et de faiblesse en Italie. Non content de prodiguer les grâces spirituelles à ses neveux: à Pierre Riario, qui mourut bientôt de ses excès, le cardinalat de Saint-Sixte, l'archevêché de Florence et le patriarcat de Constantinople ; à Julien de la Rovère un grand nombre de bénéfices dans les États romains ; il créa duc

d'Imola Jérôme Riario, Léonard de la Rovère , préfet de Rome, et chargea le cardinal soldat, Julien de la Rovère, de saccager Spolète, de prendre Lodi et Città di Castello. Il maria ses deux neveux laïques aux filles du duc d'Urbin et du roi de Naples. Si l'on ne pouvait blâmer le pape de vouloir ramener à l'unité du pouvoir les États de l'Eglise , cette création de petits princes nécessairement éphémères, cette ardeur guerroyante, sur le continent italien , d'un pape qui refusait d'envoyer sa flotte contre les Turcs, devaient exciter l'étonnement et la crainte. Les deux villes de Venise , de Florence et le duc de Milan , effrayés de l'union étroite de Sixte IV, de Ferdinand et du nouveau duc d'Urbin, condottiere renommé, formèrent une ligue particulière (1474); et la confédération de Lodi, qu'on avait deux fois jurée , et que les progrès des Turcs rendaient tous les jours plus nécessaire , fut rompue.

Rien d'étonnant que les peuples italiens, trahis par la faiblesse ou l'égoïsme de leurs souverains , regrettassent le sacrifice de leur liberté qui allait peut-être entraîner la perte de leur indépendance. Leurs regrets et leur mécontentement ne s'exprimèrent cependant que par des conspirations ou des assassinats isolés qui restèrent sans résultat , et prouvèrent trop clairement que les gouvernés étaient tombés aussi bas qu^ les gouvernants. Dans l'espace de deux ans, cinq tentatives de cette sorte eurent lieu.

L'an 1476, à Ferrare, Nicolas, fils du marquis Lionnel, tenta de remplacer son oncle, Hercule Ier, qui avait reçu le duché des mains de son frère Borso. Il entra en effet dans la ville avec quelques exilés et des soldats fournis par le duc de Mantoue et par Galéas. Mais le peuple ne voulut même pas changer de maître ; Nicolas surpris par son oncle , bientôt de retour, fut décapité avec vingt-cinq de ses compagnons.

A Gènes , le peuple était fort mécontent de la domination de-Galéas qui violait toutes les conditions auxquelles François Sforza avait été accepté comme seigneur, et ne prenait aucun soin de la prospérité de la ville. Il n'avait ni protesté contre la prise de possession de Famagouste en Chypre, par

' les Vénitiens, ni tenté de sauver la célèbre colonie génoise de la mer Noire, Caffa, tombée l'année précédente au pouvoir de Mahomet H. Un certain Jérôme Gentile rassembla , une nuit, un grand nembre de gens armés, s'empara de toutes les portes, et appela les citoyens à la liberté ; il fut «accueilli avec indifférence par le peuple, et le conseil de la ville lui remboursa ses frais d'émeute pour lui faire abandonner l'entreprise. Gènes, elle-même, la ville inconstante par excellence, recula cette fois devant un changement.

A Milan et à Florence les conspirations furent plus sérieuses. A Milan, trois jeunes gens, Jérôme Olgiati, Charles Visconti et André Lampugnani , formèrent le projet de venger les Milanais victimes dans leur honneur, leur fortune ou leur vie, de l'incontinence et de la tyrannie rapace et soupçonneuse de Galéas. Ils étaient élèves d'un certain Nicolas de Montano , professeur d'éloquence latine , qui savait tirer un enseignement pour ses concitoyens des vertus patriotiques de la Grèce et de Rome, et que Galéas avait fait fouetter sur la place publique. Olgiati, le plus ardent et le plus riche, avait eu une sœur violemment déshonorée et mise à mort par le tyran. Après avoir été prier dans sa basilique le grand saint Ambroise , patron de la ville , de protéger une entreprise qu'ils croyaient sainte , puisqu'elle avait pour but la liberté d'un peuple et la mort d'un monstre , les trois jeunes gens attendirent Galéas, le lundi de Noël (1476), dans la cathédrale, le frappèrent de trois coups mortels, et s'élancèrent hors des portes pour appeler la foule à la liberté. Mais les gardes du duc atteignirent et tuèrent sur place Lampugnani et Visconti. Le dernier, Olgiati, leur échappa, mais le peuple recula devant lui d'épouvante; son père même lui ferma sa maison ; saisi enfin, il fut mis à la torture, condamné à être tenaillé, coupé en morceaux, et mourut espérant de cette action le pardon de ses péchés , et appelant sur elle une gloire éternelle. « Entreprise courageusement exécutée, dit Machiavel, qui avorta, parce qu'elle ne fut point soutenue par ceux sur qui on avait compté , mais qui doit apprendre aux princes à régner de manière à priver les conspirateurs de tout espoir de salut, et aux conspirateurs

à ne pas croire qu'une multitude , même mécontente de la tyrannie , affrontera toujours avec eux le péril de la renverser. » Le jeune Jean Galéas Sforza fut reconnu sous la régence de sa mère et de son ministre Cecco Simonetta en dépit même de l'opposition jalouse des oncles du jeune duc, obligés de s'exiler après avoir tenté aussi de soulever le peuple. A Gènes, où la nouvelle de la mort du tyran excita quelque tumulte, Prosper Adorno, craignant de voir les nobles, et principalement les Fieschi , faire irruption dans la république , se contenta de renfermer l'autorité du duc de Milan dans les limites qui lui avaient été précédemment assignées.

La conspiration formée à Florence en 1478 contre lesMédicis ne fut point la tentative audacieuse et isolée d'une jeunesse généreuse et imprudente, mais une vaste intrigue mûrie de longue main par des tètes politiques , et qui devait envelopper dans ses résultats presque toute l'Italie. Laurent et Julien exerçaient maintenant- leur autorité à ciel découvert; ils nommaient eux-mêmes les cïnqaccoppiatori, et entretenaient une balie permanente qui disposait à leur gré des lois, des personnes et de la fortune publique. La riche famille des Pazzi, banquiers, voyait surtout avec jalousie cette heureuse usurpation. Un des membres de cette maison avait été privé, par une mesure arbitraire, de l'héritage des Borromée. Tous étaient rigoureusement éloignés de l'exercice des magistratures. François Pazzi, banquier du pape à Rome, le plus irascible de la famille, n'eut pas de peine à faire partager ses ressentiments à Sixte IV et à Jérôme Riario, qui ne pouvaient pardonner à Laurent de Médicis d'avoir fait échouer leurs projets sur Città di Castello. Ferdinand de Naples, étroitement lié avec le pape, ne fut pas plus difficile à entraîner, et des troupes furent rassemblées sous différents prétextes parle pape et le roi sur les frontières du territoire toscan. Tout étant préparé, l'exécution fut fixée au 26 avril, jour où une messe solennelle célébrée en l'honneur du nouveau cardinal, Raphaël Riario, promettait de réunir les deux frères, et de faire sortir un grand concours de monde. Deux clercs, Antoine de Volterra et Étienne Bagnoni, François Pazzi et quelques autres s'étaient chargés d'assassi-

CHAPITRB XIV.

ner Laurent et Julien dans la cathédrale même, au moment de lelévation. Au signal donné alors par les cloches, l'archevêque de Pise, Salviati, devait s'emparer du palais public à la tète d'hommes armés, et Jacob Pazzi , ameuter le peuple pour achever la révolution. Était-ce le rétablissement de l'ancienne constitution , l'élévation d'une nouvelle oligarchie, ou peut-être la soumission de Florence au saint-siége, qui suivrait la chute des Médicis? les conjurés ne s'en étaient pas expliqués, chacun espérant sans doute tirer du succès le parti qui lui agréerait le plus.

Dans l'église de Santa Reparata où se jouait l'acte principal du complot, François Pazzi ne manqua pas Julien dont il s'était chargé. Mais Antoine de Volterra en posant la main sur l'épaule de Laurent, pour mieux ajuster son coup, mit sa victime en garde. Laurent , après avoir paré la première atteinte avec son manteau , tira l'épée , mit les assassins en lui te, et se réfugia dans la sacristie où ses amis se rangèrent autour de lui. Au palais de la seigneurie, le gonfalonier César Petrucci , soupçonnant quelque chose quand Salviati se présenta, le fit arrêter, ferma les portes, et prit comme dans un piège la plupart des conjurés qui avaient déjà pénétré dans le palais. Dans les rues, Jacob Pazzi, au lieu de décider le peuple à reconquérir une liberté que , dit Machiavel, on ne connaissait plus, fut accueilli à coups de pierres. A la nouvelle de l'assassinat de Julien et du péril de Laurent, la foule furieuse parcourut la ville en acclamant le blason des Médicis : Palle ! Palle ! et demanda le supplice des conspirateurs ou s'en chargea elle-même. La seigneurie fit pendre aux fenêtres mêmes du palais Salviati dans ses habits d'archevêque, François et Jacob Pazzi ; le peuple mit en pièces et traîna par lambeaux dans les rues les corps des assassins de Julien et plusieurs autres conjurés qui furent arrachés de leurs maisons. Le seul résultat de cette tentative fut l'affermissement du pouvoir de Laurent à Florence et la rupture d'une paix intérieure de douze ans dans la péninsule.

Ciucrre» «le mixte IV contre Florence, Yerrare et Venise

. Le pape et le roi de Naples poursuivirent par une guerre

ouverte ce que le poignard des conSpirateurs leur avait refusé. Sixte IV, sur le refus de Florence de livrer Laurent de Médicis, le gonfalonier et les prieurs comme coupables de la mort d'un archevêque, jeta l'interdit sur la ville; Frédéric de Montefeltro, duc d'Urbin, à la tête de troupes fournies par le saint-siége et par Ferdinand, entra dans la Toscane , annonçant qu'il venait faire la guerre à Laurent, dans l'espoir de séparer la cause de la république de celle de son chef. Florence, trahie d'abord par le duc Hercule d'Esté, qu'elle avait mis à la tête de ses troupes, s'adressa à la régente de Milan, Bonne de Savoie, et aux Vénitiens. Les Vénitiens qui voyaient, sur l'autre rive de l'Adriatique, Croia succomber, Scutari subir de terribles assauts, et qui étaient réduits à fortifier contre les Turcs les bords de l'Isonzo, gar dèrent toutes leurs forces pour eux-mêmes. Afin d'occuper la régente de Milan, Ferdinand excita Prosper Adorno à soulever Gènes, et Sixte IV, donnant un funeste exemple, détermina, au nom de la religion, les Suisses du canton d'Uri à attaquer le Milanais.

Les Génois, sous le commandement de SanSeverino, réussirent à vaincre l'armée milanaise commandée par Sforzino, au pied du fort des Deux Jumeaux , et restaurèrent dans leurs murs la liberté que la violente rivalité de Baptiste Fregoso et de Prosper Adorno ne permit pas de rendre plus durable. Dans la vallée du Tésin, deux cents Suisses, laissés à Giornico par dix mille confédérés, apprirent aux Italiens, dans un engagement avec le comte Torelli, quels redoutables voisins ils avaient au delà des Alpes. L'Italie était revenue à ses plus mauvais jours ; on se battait sur tous les points à la fois ; la peste désolait Venise et Florence. Les Turcs, fléau plus terrible, passaient l'Isonzo, et allumaient, jusque sur les bords de la Piave, des incendies dont les Vénitiens voyaient de leurs lagunes les lueurs sinistres. Ils se décidèrent à traiter, et cédèrent Lépante, Modon et Coron au sultan après une guerre de quinze ans (1479). Le pape leur reprocha amèrement cette paix faite avec le mécréant; craignant de les voir intervenir dans les affaires de la péninsule, il prit à sa solde de nouveaux condottieri, San Severino et Sforza, et

excita une révolution àlWilan même, pour enlever l'alliance de ce duché à la république son ennemie. Tout lui réussit. Les Florentins furent défaits au Poggio Impériale; Ludovic Sforza, surnommé le More, maître de quelques châteaux du Milanais, se fit appeler à Milan par les ennemis de Cecco Simonetta, enferma le vieux ministre et ses créatures comme coupables, disait-il, d'avoir trahi les intérêts de la maison des Sforza, et déclara Jean Galéas majeur, quoiqu'il n'eût que douze ans, pour mettre fin à la régence de la duchesse et rester maître du gouvernement (1480).

Le saint-siége, le duché de Milan , le royaume de Naples étaient alors unis contre Laurent de Médicis. Les deux républiques de Florence et de Venise, pour lui venir en aide, eurent recours à la politique de leurs adversaires. Elles envoyèrent des députés à Réné de Vaudemont, petit-fils du roi Réné, pour l'engager à revendiquer ses droits sur Naples. Cependant, avant de déchaîner sur l'Italie les malheurs d'une nouvelle révolution, Laurent de Médicis, qui soupçonnait quelque mésintelligence entre le pape et le roi de Naples, s'embarqua à Livourne pour aller trouver lui-même Ferdinand. Sa présence, son insinuante habileté, et aussi le lâche et impolilique abandon qu'il fit de la petite république voisine de Sienne au duc de Calabre, décidèrent le roi à la paix. Le pape n'en persista pas moins dans ses projets contre Florence; et Sienne, victime des dissensions que le duc de Calabre y excitait, allait payer pour Laurent de Médicis , lorsque les Turcs imposèrent encore la paix intérieure à la péninsule. Le 28 juillet 1480, l'amiral de Mahomet II, Achmet Giedik, débarqua dans le royaume de Naples près d'Otrante, la prit d'assaut et y massacra douze mille chrétiens. Le roi de Naples rappela son fils de la Toscane pour défendre ses États, et l'opiniâtre Sixte IV, devant cette terrible leçon, consentit à réconcilier Florence avec le saintsiége.

La mort de Mahomet II et la reprise d'Otrante, en 1481, n'eurent pas plutôt laissé respirer les Italiens, que le pape retourna, mais par des voies nouvelles, à son projet de former à son neveu favori, Jérôme Riario, une principauté en

L ITALIE princière; LA RENAISSANCE (1453-1493). 325

Italie. Le monopole du blé qu'il exerçait aux dépens du peuple romain et une pratique fréquente de la simonie, mettaient entre ses mains des ressources considérables. Après avoir dépouillé la famille des Ordelaffi de la principauté de Forli, et en avoir investi Jérôme Riario, il envoya celui-ci comploter avec les Vénitiens la ruine du duc de Ferrare. Les Vénitiens voulaient garder le monopole du sel provenant des lagunes, que le duc leur disputait ; le saint-siége voulait agrandir Riario aux dépens d'Hercule d'Esté; il fut convenu que la république s'emparerait de Modène et de Reggio ; Jérôme, de Ferrare. L'Italie fut de nouveau divisée; Gènes et le marquis de Montferrat se déclarèrent pour le pape et les Vénitiens; le roi de Naples, le duc de Milan, les Florentins, pour le duc de Ferrare. Dans les États de l'Église même, Jean Bentivoglio, chef de la république de Bologne, et les Colonna , seigneurs de châteaux nombreux dans les environs de Rome, effrayés des projets d'agrandissement du saint-siége, prirent parti contre le pape; et une guerre générale déchira encore la péninsule.

Elle commença favorablement pour Venise et pour le saint-siége. Robert de San Severino, pris au service de la république, manœuvra si habilement qu'il enleva les principaux châteaux forts qui couvraient Ferrare et vint mettre le siège devant cette ville. Robert Malatesti, seigneur de Rimini, général du pape, battit à Campo-Morto le duc de Calabre, qui avait envahi les États de l'Église. Mais les deux vainqueurs se disputaient déjà la proie avant de l'avoir abattue. Le pape se méfiant des Vénitiens, qui n'eussent point en effet aimé Jérôme Riario pour voisin, les abandonna tout à coup pour se faire admettre dans la ligue opposée et se retourna contre eux, par un de ces revirements qui avaient été si familiers autrefois à Philippe-Marie. Ce pape aimait à briser ses instruments autant que ses adversaires. L'exécution du protonotaire Colonna, son ennemi, qui avait cru acheter la vie en sacrifiant le château de Marino, n'avait rien qui pût étonner de la part d'un caractère aussi vindicatif. Mais ses tentatives contre Rimini et' Urbin, après la mort de Robert Malatesti et de Frédéric de Montefeltro, le

premier empoisonné peut-être par Jérôme Riario, témoignaient d'une ingratitude encore plus noire envers d'anciens serviteurs. Son brusque revirement contre Venise ne lui réussit pas. 11 eut beau lancer l'excommunication contre elle, le conseil des Dix empêcha son clergé de publier la bulle; la république tint ferme contre toute l'Italie; elle envoya ses flottes s'emparer de Gallipoli et de Policastro sur les côtes de Naples, et, rendant au pape la pareille, fit à Bagnolo, avec Ferdinand et les ducs de Milan et de Ferrare, une paix avantageuse, à laquelle elle gagna la Polésine de Rovigo, et la mort de Sixte IV, tué par le dépit (1484).

Puissance de Laurent; éclat trompeur de la civilisation: Jérôme gavonarole (1484-1»»).

L'exaltation du pape Innocent VIII parut d'abord opérer seulement une conversion nouvelle dans les partis au lieu de terminer la guerre. Les barons napolitains dont les vieux privilèges tombaient l'un après l'autre sous le despotisme de Ferdinand, avaient vu avec peine se perdre , par le rapprochement de Sixte IV et de leur roi, l'occasion d'une révolte. Le nouveau pontife, s'en prenant à Ferdinand des derniers échecs du saint-siége, ranima l'espoir des barons qui s'assemblèrent à Mclfi pour organiser leur ligue, et firent de pressantes ouvertures à René II. La défaite du duc de Calabre qui voulait empêcher la jonction du condottiere pontifical San Severino avec les révoltés napolitains, semblait déjà présager une révolution. L'intervention de Laurent, dont toute la politique consistait à maintenir la paix et l'équilibre des puissances, et qui se mettait toujours du côté où il fallait ramener la balance, conjura forage. Il se déclara pour Ferdinand, entraîna Ludovic le More, menaça le pape d'exciter la révolte dans ses États et fournit des mercenaires et des subsides au duc de Calabre , qui prit sa revanche sur San Severino dans une mêlée qui ne coûta pas un homme aux deux armées. La perfidie de Ferdinand fit le reste. Il obtint la paix du pape en promettant de prêter hommage, de payer tribut, et d'amnistier tous ses barons (1486); deux mois après, il fit saisir, enfermer et décapiter, sans

que le pape réclamât, tous ceux dont il avait eu à se plaindre.

Laurent se trouva alors l'arbitre de l'Italie. Florence était à sa discrétion depuis qu'après la conspiration des Pazzi , une balie définitive avait transmis la souveraineté populaire à un conseil de soixante et dix membres , avec pouvoir de nommer aux magistratures , de répartir les impôts et d'administrer les finances. Ferdinand lui devait de la reconnaissance ; Ludovic le More ne pouvait compter que sur lui dans les projets d'usurpation qu'il nourrissait au préjudice de son neveu, marié à une fille de Ferdinand. Innocent VIT! , dans l'isolement où l'ambition de Sixte avait réduit le saintsiége , ne voyant pas d'autre alliance possible , se livra à lui tout entier. Heureux d'obtenir une fille de Laurent pour son fils François Cibo , il donna deux ans après au troisième fils de Laurent, Jean de Médicis, bien qu'il n'eût que treize ans, le chapeau de cardinal , et ne se conduisit plus que d'après ses conseils.

Laurent ne fit pas de cette belle position l'usage qu'on eût pu attendre de son esprit distingué. Afin de s'emparer de Sarzane et de Pietra' Santa dans la Lunigiane, il aviva les haines des Fregosi et des Àdorni à Gènes, et fit retomber cette ville sous la domination de Ludovic le More , qui pour la garder sans contestation consentit à la tenir en fief du roi de France Charles VIII. Intéressé à ne laisser voir k Florence que les dangers de la liberté , il encouragea les factions dans les deux républiques de Sienne et de Lucques , principalement à Sienne, qu'il livra par une révolution à une oligarchie tyrannique, après avoir essayé de la soumettre à Florence ou de la donner au roi de Naples. Il ne put empêcher les Vénitiens, en 1490, de soumettre définitivement Tile de Chypre, où ils obligèrent Catherine Cornaro d'abdiquer; mais il les • surveilla de près sur le continent. Dans la Romagne , il se fit soupçonner de conduire contre Jérôme Riario , duc d'Imola et de Forli , le poignard de sa femme Catherine Sforza, et celui de Francesca Bentivoglio contre Manfredi, seigneur de Faenza. Ce prince était prêt à vendre aux Vénitiens sa principauté ; elle passa sous la pro-

tection de Florence. Nous ne pouvons avoir que de sévères paroles pour cette politique égoïste dans son but, peu scrupuleuse dans ses moyens, qui se proposait la fin dangereuse d'étouffer l'esprit public sous un despotisme adouci par un sensuel repos, et tempéré par les jouissances des lettres et des arts !

Le culte de l'esprit dans la littérature et celui de la forme dans les arts, sous l'invocation d'une renaissance toute païenne, telle fut en effet Ja grande affaire que Laurent, en face des progrès des Turcs, poursuivit et encouragea autour de lui. Retiré tout à fait dans ses maisons de plaisance, de Poggio la Sano, de Careggi et de Fiesole, il laissa bientôt à ses clients l'administration des affaires de l'État , et finit même par abandonner entièrement la direction de sa maison commerciale, après avoir liquidé, grâce à une banqueroute simulée de la république, qui sauva sa propre fortune. Entouré alors de lettrés et d'artistes, il put à loisir sacrifier aux muses païennes; il composa ses Silves d'amour, son poëme d' Ambra; il écouta la lecture du Morgante Maggiore, de Louis Pulci , premier essai d'une épopée héroïque où une grandeur demi-burlesque se trouve enchâssée . dans l'impiété d'une incantation religieuse ; il fit représenter devant lui la fable d'Orphée , de Politien , qui annonçait la renaissance du théâtre. Sous son active surveillance s'élevèrent un hôpital à Volterra , un château à Firenzuola , une forteresse au Poggio impériale; ses églises s'ornèrent de quelques peintures pieuses de Cosme Rosellaï ; ses palais s'embellirent en plus grand nombre des chefs-d'œuvre païens de Pallasuolo , de Ghirlandaio, de Luca Signorelli ; sous ses yeux commencèrent dans son école des beaux-arts Michel-Ange et Torrigiano. Lui-même encourageait, fêtait, chantait cette pléiade de poètes et d'artistes dans des fêtes magiques dont François Granacchi était le décorateur.

Tous les princes italiens suivirent l'exemple de Laurent. Innocent VIII, qui laissait tomber Rome, par la vénalité de la justice et l'insouciance de l'administration , dans un état de misère et de brigandage qui n'avait pas d'exemple , rassembla cependant les débris de l'académie romaine violem-

ment dispersée par Paul H. Sous lui, le vieux Pomponio Laeto continua à ressusciter l'ancienne Rome par la science de l'archéologie, oracle de tous ceux qui l'entouraient , ami de Callimacus Experiens (Philippe Buonaccorsi), maîtredu jeune Paul Cortese. Avec l'approbation du pape le théâtre ancien, par la représentation de quelques pièces de Térence et de Plaute, obtint droit de bourgeoisie même à la cour pontificale. Le roi Ferdinand , perfide et cruel pour les barons, était doux pour ses poètes, qui lui restèrent aussi seuls fidèles, pour Cariteo, et surtout pour Sannazar, auteur du poème pastoral de l'Arcadie. Le sombre Ludovic le More lui-même , tourmenté d'ambition , trouva le temps de raviver l'université de Pavie, d'entretenir à sa cour les historiens Mérula et Tristan Caleo, le poète lauréat Bellincioni , et encouragea les débuts de l'architecte Bramante et du peintre Léonard de Vinci. À la cour d'Hercule V de Ferrare, le Boiardo , gouverneur de Reggio , jetait son ardeur guerrière et chevaleresque dans le Roland amoureux , où l'idéal de la valeur et de l'amour semble déjà l'objet d'une fantastique extravagance. Les Baglioni à Pérouse encourageaient le Pérugin , fondateur de l'école d'Ombrie , que se disputaient bientôt Florence et Rome. Enfin de cette province de Romagne , toujours si féconde en condottieri et en petits tyrans , sortait le seigneur Pic de la Mirandole. Celui-ci se jetait dans la science avec la fougue aventureuse de sa race ; il soutenait des th Rome en toute langue et sur toutes choses, et parcourait l'Europe en chevalier errant de l'érudition pour trouver à pourfendre des adversaires, à désarçonner des rivaux ; il s'égarait sur la foi d'un vieux manuscrit hébraïque dans les mystères de la Kabale , comme dans le labyrinthe d'un château enchanté , encourait l'accusation d'hérésie, faisait pénitence devant le saint tribunal, et, désabusé de ses amours intellectuelles et de ses scientifiques agitations, finissait dans un cloître.

Cet éclat des lettres et des arts reflétait une prospérité matérielle, reste de l'ancienne liberté qu'un despotisme naissant et d'ailleurs intéressé à l'entretenir n'avait pas encore étouffée. L'Italie était toujours le centre du commerce de la

Méditerranée et le pays le plus riche en manufactures de l'Europe. Venise par ses traités, Florence par l'habileté de ses agents, avaient conservé à peu près intactes leurs relations commerciales avec l'Orient , malgré la catastrophe de Constantinople. Les manufactures de soie, de laine, de lin, de pelleteries , l'exploitation des marbres de Carrare , des fonderies des Maremmes , les fabriques d'alun , de soufre , de bitume étaient encore en pleine activité. Le système de culture par des métayers, si supérieur pour cette époque à ce qui avait lieu dans le reste de l'Europe, assurait à l'Italie une fertilité augmentée encore en Lombardie par les travaux hydrauliques de Louis le More, en Toscane par les précautions prises contre les inondations et les eaux stagnantes qui désolent encore aujourd'hui des contrées autrefois fécondes. Les villages où se retranchaient les paysans, derrière des remparts, témoignaient d'une aisance qui répondait à la splendeur des grandes villes. L'Italien enfin le plus riche, le plus heureux, le plus civilisé des peuples européens, pouvait traiter de barbares les autres nations toujours prêtes à admirer ses villes splendides, ou à s'asseoir dans ses savantes écoles.

Sous ces brillants dehors il n'était cependant pas difficile de surprendre les signes d'une décadence précoce. La prospérité matérielle de l'Italie n'était plus que le riche acquis d'une activité dont l'élan était déjà épuisé. De même que les condottieri se battaient pour gagner leur solde et non pour l'honneur de vaincre, ce n'était plus l'amour des entreprises, le besoin de dépenser une énergie surabondante, mais la soif du gain qui animait le commerce ; et comme la chute de la liberté avait entraîné avec elle le véritable esprit militaire qui s'allume au foyer du patriotisme , la protection même éclairée du despotisme ne pouvait remplacer dans le développement de l'industrie et du commerce l'essor spontané de l'activité libre. Dans le domaine de l'esprit et des arts, l'enthousiasme de la science ne soulevait que la poussière du passé, ne remuait qu'une lettre morte; le souffle de la poésie abandonnant les régions sacrées ou les agitations de la place publique , n'animait plus que les rêves fantasques d'une chevalerie héroïque, critique moqueuse et

r/iTALiE pmncièhe; là kenaïssance (1453-1493). 331

hardie des vieux temps féodaux, ou que les voluptés trop réelles d'une énervante oisiveté. La sculpture et la peinture faisaient plus que d'abandonner les saintes traditions, elles retournaient à force d'imitation jusqu'à l'antiquité païenne, jusqu'à la fable dans leurs compositions de fantaisies, et ne craignaient pas de mêler dans leurs œuvres, aux sujets pieux, les souvenirs du présent le plus profane. Le sentiment religieux manquait aux arts. La liberté manquait à la vie publique. Dans la ruine des vieilles institutions, dans l'affaiblissement des anciennes croyances, dans l'affaissement des caractères, il n'y avait rien de réellement grand, rien de profond dans les créations de cette multiple fécondité. Dans le commerce il n'y avait plus que l'habitude, dans la guerre qu'un métier, dans la science que la mémoire, dans la poésie qu'un passe-temps , dans l'art que la forme.

Inutile d'ajouter que la décadence des mœurs était la cause et l'effet de tout le reste. La vie privée des principaux personnages du temps , de Ferdinand , de Laurent , de Sixte IV et d'Innocent VIII, les monstruosités de Jean Galéas , les fréquents drames des petits châteaux de la Romagne en disent assez. L'élection du pape Alexandre VI Borgia, par un conclave qu'avait acheté la simonie la plus effrontée, , fut la plus éclatante preuve de cette corruption générale.

Arrivés à cette époque de crise dans l'histoire de la péninsule, les historiens du temps enregistrent par un esprit d'imitation des écrivains anciens qui laisse percer cependant une certaine terreur superstitieuse, les prodiges qui frappèrent alors les imaginations effrayées et malades. En l'année 1492 le tonnerre tomba sur le dôme de Santa Reparata, des feux nocturnes illuminèrent la villa Careggi; on aperçut dans l'air de grandes ombres qui luttaient entre elles, et on entendit dans l'espace des voix effroyables. L'Italie ne manqua pas d'un avertissement plus réel.

Un moine dominicain , Jérôme Savonarole , natif de Ferrare , frappé des symptômes de décadence et des périls de l'Italie, entreprit de la sauver par une double réforme'politique et religieuse. Il voulait rendre au clergé la pureté des mœurs, au peuple la liberté, aux lettres, aux arts le

sentiment religieux. L'asservissement de l'Italie était pour lui un outrage à la morale, le paganisme de l'érudition et des arts un outrage au christianisme. La corruption de l'Église et les désordres des mœurs appelaient dans sa pensée un châtiment exemplaire, une vengeance de Dieu. Ce fut de Florence même, la vraie capitale de l'Italie à cette époque, qu'il espéra faire partir la réforme. Là, d'abord dans le jardin de Saint-Marc, sous un grand rosier de Damas, puis sous les vastes arcades de la cathédrale , prédicateur tribun, il commença à agiter cette population amollie par la richesse, oublieuse de la liberté, et convertie par les charmes de la science et de l'art aux mystères et aux entraînements de la mythologie païenne. On se pressa en foule autour de sa chaire ; mais Laurent, celui qu'il accusait d'avoir enchanté les âmes pour les asservir, était là; les amis desMédicis jetaient en raillant sur les sectateurs, encore rares du moine , le nom de piagnoni. En vain le dominicain se faisant prophète annonçait les plus grands malheurs. « Peuple florentin, s'écriait-il, tu le sais; quand le peuple hébreu faisait bien, tout lui réussissait; quand il se livrait au mal, Dieu déchaînait sur lui un fléau. Florence, qu'as-tu • fait? Qu'as-tu commis? Veux-tu que je te le dise : la mesure est pleine , ta malice est au comble ; le fléau est sur toi ! » Les Florentins sortaient effrayés mais non convaincus. Quand Laurent fut près de rendre l'âme, le moine essaya sa puissance sur le moribond. 11 l'adjura de restituer le bien mal acquis , de rendre à Florence sa liberté , mettant son absolution à ce prix : Laurent refusa, et le moine, comme un autre Salvien , voyant dans de nouveaux barbares les instruments de Dieu, s'écria quelques jours après en parlant au peuple : « Le temps est arrivé ; un homme viendra qui envahira l'Italie, en quelques semaines, sans tirer l'épée. Il passera les monts comme autrefois Cyrus : Hœc dixit Dominus Christo meo Cyro , et les rochers et les forts tomberont devant lui. »