L'ITALIE AU XVII* SIECLE

des types ambulants. Pantalon, le naïf marchand ; Balanzoni, le procureur; Spaviento, le capitan espagnol ; Brighella, l'intrigant , et les célèbres Arlequin et Polichinelle , conservèrent souvent le privilège d'une originalité tous les jours plus rare.

Dans les arts plastiques, les artistes, grâce à une profonde connaissance de la pratique, laissèrent encore d'étonnantes productions, quoique d'un ordre inférieur. Hommes de main avant tout, faisant facilement et vite, il suppléèrent à l'inspiration par la recherche, et s'écartèrent de la simplicité pour tomber dans le mauvais goût Bernini , architecte, peintre, sculpteur, comme avait été Michel-Ange au siècle précédent , entoura la place Saint-Pierre de cette merveilleuse colonnade qui fait un si digne vestibule à la première église du monde ; mais il nuisit considérablement à l'effet intérieur de la coupole en y élevant un lourd maître-autel composé de colonnes torses surchargées de franges , de festons , de volutes , et qui est comme un petit temple dans le grand. Il mania aussi le ciseau et broya les couleurs avec une prodi- » gieuse facilité, mais il donna le signal de la décadence en ne sachant pas garder à chacun de ces deux arts leurs limites. Après lui Boromini , dans l'architecture, commença à briser les lignes , à bouleverser, à superposer les ordres , comme dans Saint-Jean de Latran et dans la façade de Sainte-Agnès. Le sculpteur Alexandre Algardi, de Bologne, voulut rivaliser avec la peinture dans son bloc d'Attila. Les vierges et les enfants de Fiammengo conservèrent quelques traces de correction et de sobriété.

Dans la peinture , on voyait finir alors les grands artistes religieux suscités par la recrudescence catholique de la fin du siècle précédent, les Carrache, le Dominiquin, le Guido. Après la Judith du premier et les Apôtres du second, le Guerchin, peintre d'humeur pacifique et bon croyant, suivit cette voie, dans son Agary son saint Jérôme, son Annonciation. Mais le mépris de la règle et de la tradition , la libre allure, la fantaisie , la touche facile et expéditive surtout , furent le caractère général de ses contemporains et de ses successeurs. Michel-Ànge-Caravage donna plus particulièrement

OUPITHE XVil.

dans le bizarre , l'Àlbano dans l'afféterie , le chevalier d'Arpino dans l'idéal; un peu plus tard Salvator Rosa, peintre et poëte, dans le fantastique; Giordano dans le gigantesque; tous cependant avec une incontestable habileté.

innocent X; Masanlcllo ; lutte de la France et de l'Espagne

en Italie (lCSft-f e39J.

Le cardinal de Richelieu , en 1635, tâcha d'arracher décidément l'Italie à son apathie, et de l'enlever à la domination espagnole. Il avait dompté à l'intérieur la noblesse et le parti protestant; il prenait maintenant la conduite de la guerre de Trente ans et entrait en lutte contre la maison austroespagnole. La délivrance de l'Italie était le coup le plus sensible qu'il pût lui porter. Il voulut former une ligue de tous les Etats indépendants contre l'Espagne. Malheureusement Urbain VIU était encore dans le plus grand découragement; et tous les princes italiens , persuadés que la France n'avait que des vues intéressées, ne songèrent au milieu de la lutte qu'àleurs petites haines et aux objets de leur mesquine avidité.

Richelieu , pour la conquête du Milanais , ne put réunir, par le traité de Rivoli , que les ducs de Savoie , de Parme et de Mantoue ; le premier même en lui donnant à choisir entre son alliance et la guerre. Les Barberini ne consentirent à s'armer que contre les Médicis , toujours mécontents de la perte d'Urbin. Le gouverneur du Milanais, marquis de Léganès, n'eut qu'à mettre le pied (1637) sur le territoire de Plaisance pour désarmer le faible Édouard de Parme. L'année suivante la mort le débarrassa de ses deux autres ennemis , Charles Ier de Gonzague, duc de Mantoue, et Victor- Amédée de Savoie. La veuve du premier, Marie, ne cherchant qu'à assurer à son fils une succession si contestée , se mit immédiatement sous la protection de la cour de Madrid; la seconde , Christine , princesse toute française , eut assez à faire de défendre son fils contre ses deux frères, Thomas et Maurice , l'un soldat au service de l'Espagne , l'autre cardinal dévoué à l'Autriche.

Le marquis de Léganès, ainsi favorisé, envahit le Piémont et marcha au-devant de l'armée française , conduite par le