AVERTISSEMENT

L'Histoire de rObservatoire que je me suis proposé d'écrire n'est pas celle des travaux astronomiques qui ont été exécutés dans ce célèbre Etablissement : Y Histoire Céleste de l'Observatoire est bien connue. Il n'en est pas de même de l'histoire des bâtiments et de leurs transformations successives, des instruments qui y ont été employés, des astronomes qui les ont habités et du régime sous lequel ils ont vécu. C'est cette histoire purement terrestre, celle qu'en langage administratif on appellerait VHistoire du matériel et du personnel de V Observatoire^ que j'ai essayé de reconstituer d'après des documents authentiques. J'en présente aujourd'hui au public la première partie, qui s'étend de la fondation de l'Observatoire jusqu'en 1793.

Au siècle dernier, en 1784, le dernier Directeur de l'Observatoire avant la Révolution qui transforma le régime de cet établissement en même temps que celui de la France, Jean-Dominique Cassini, IV*^ du nom, avait eu l'intention d'écrire cette histoire, qui était en même temps celle de ses ancêtres, et il avait demandé au Directeur des Bâtiments

royaux, M. d'Angiviller, de faire rechercher dans les Arc. w. b