I. — Pratique de rOculistiqiic

Avec la chule de l'empire romain, nous voyons disparaître les nombreux ocularvi dont les cachets sigillaires nous ont révélé l'existence. Cependant quelques-uns paraissent avoir subsisté chez les barbares. Us auraient continué d'abaisser la cataracte, si nous en croyons la loi des Visigoths : si quis ypocisma de ociilis ahstulerit et ad pristinam sanitaiem perduxerit infirmum, quinqiie solidos prosiio benefido consequatitr\

Faute d'oculistes, ce sont les matrones qui soignent les yeux. Le lait de femme, le léchage, les sucs de plantes et les incantations magiques, tels étaient les remèdes populaires

« Tit. I, lib. XI.

d'alors, c'est-à-dire les bribes de science grecque restées et transmises dans les souvenirs du peuple.

La pratique des oculistes paraît un peu différente; c'est la méthode hippocratique dans toute sa rigueur : après les médicaments, ït/s(io venarinn, la cautérisation profonde et répétée de la peau de la tête,

Loculistique n'est pas complètement abandonnée dans les studium monacaux des X" et XI" siècles. Nous voyons Gerberl, dans une de ses lettres, demander à Beinaiido mo?iacho inltalia les œuvres de Demosthenes Ophlalminis : Fac mihi iit scrihantur M. Manilhis de astrologia, Victorinus de relhorica, Demosthenes ophialmicus ' .

Dans un recueil d'auteurs médicaux du X« siècle, appartenant à l'abbaye du Mont-Cassin, Renzi a relevé le titre du traité suivant : Capitula libri Aurelii de ondorum passionilms. Cet Aurelius nous paraît être Celse, dont nous trouvons encore quelques fragments dans les manuscrits du Xi" siècle. Il disparaît ensuite des bibliothèques médicales pour ne reparaître qu'au XV" siècle.

11 nous faut cependant arriver jusqu'au XIP siècle pour retrouver les praticiens de loculistique dont les œuvres soient parvenues jusquanous:Alcoatin, Magister Zacharias, Benevenutus Ilyerosolimitanus.

D'Alcoatin nous avons un traité intitulé : Congregatio sive liber de oculis quem compilavit Alcoatin films Salomonis, Christianus Toletanus anno 1159.

Cet ouvrage marque la transition de l'Ecole arabe à l'Ecole latine du Moyen-Age. C'est une compilation faite sur les auteurs qui se sont occupés d'oculistique. On a puisé dans Caiien et llonein, etsurtoul, sans le citer, dans Abulcasis. Toute la partie chirurgicale, en effet, est empruntée

rni/'''!'? f Marseillais, célèl.re oculiste grec du pre-

mier siècle, dont les ouvrages ne nous sont pas parvenus.

à Abiilcasis, et généralement textuellement traduite de l'arabe. Les ligures d'instruments paraissent tirées du même ouvrage; du moins nous les avons retrouvées identiques dans les trois manuscrits d'Abulcasis des bibliothèques de Montpellier (89 Ler W\V siècle, et 95), et Nationale de Paris (71^27, ancien fon'ds latin).

Zacharie nous apparaît comme un Salernitain qui est allé étudier l'oculistique à f-onstantinople et puiser la science grecque à ses sources, auprès de Théophile; celui-ci, pour l'amour de Dieu et aussi contre rémunération pécuniaire, lui a enseigné la chirurgie des yeux.

Son traité, De Passionilms oculorum, est assez bref et constitué uniquement par des bribes de science grecque. Il nous renseigne toutefois sur le tari! des oculistes du Xll" siècle : le traitement d'une macula, tache ou ulcère de la cornée, lui fut payé une once d'or. Il est vrai que le malade fut guéri en trois jours.

Bienvenu de Jérusalem est aussi un Salernitain nomade et sans diplôme, car ce n'est que vers le milieu du XllP siècle que Salerne commença à réglementer l'exercice des oculistes ambulants et à leur donner des diplômes ou licences, /3ro/)/er laiidahilem eœpenentiam in mrandis egrotis. 11 a écrit un Compendil pour la douleur et les maladies des yeux, véritable manuel de l'oculistique du moyen- âge.

Dans ses courses, il a été en relation avec de nombreux praticiens arabes et latins.

L'honnêteté n'était pas la vertu dominante de la plupart des ambulants, chirurgiens comme oculistes. Bienvenu constate à chaque instant le peu de scrupules de ces praticiens. Tous ses contemporains sont ignari et stolidi : « est iceluy art par les mains de médecins ignorants ou non saichants qui se entremectent du dict art sans en avoir connoissance de nulle des dictes maladies des yeulx, pourquoy ils estoient cause de

confondre et gasler les yeidx de leurs pacienls en quoy ils faisoient opération par grande erreur p .

Il le répète à propos de l'ophtalmie « en laquelle plusieurs fols rnetjes ouvrent ignoraniment » ; à propos des traumalismes : <. n imitez pas ces fols mecjes ignorants en notre art et en la nmnière de guérir »; à propos de la fistule : « nombre de fols meges font la pire descwes... nous avons dit en quelle erreur tombent ces fols meges » .

La façon de l'aire de ces fols méges est peu honnête, témoins ces malades atteints de renversement de la paupière « à qui ils demandent beaucoup d'argent pour faire la pire des cures ». Certes, il n'est pas défendu au pi-aticien de demander une juste rémunération de ses services, mais il ne doit pas être extorsion naire d'argent, comme dira plus tard Guy de Chauliac. Or, parmi ces fols méges, ou stolidi medici, certains ne se faisaient aucun scrupule d'employer des pratiques deshonnêtes pour pouvoir tarifer plus cher le prix de leurs services. Maître Zacharie figure au premier rang parmi ces derniers. Sans fausse honte, sans aucune pudeur, il nous enseigne la façon de tromper les clients à propos des tumeurs des paupières [de carne superflua in oculo) ou chalazions : « Si tu ceux berner ton client et les assistants, nous dit-il, disleur que ce morceau de chair était un ver qui ?vngeait et détruisait l'œil du patient. »

Puis il ajoule : « Quand tu voudras faire une tromperie et simuler d'avoir enlevé de l'œil du patient comme un pain oupannicule, prends une graine d'orvale que tu glisses adroitement dans l'œdpour l'en extraire ensuite comme si c'était un panniculen.

Si quelque chose pouvait excuser Zacharie, c'est qu'il ne faisait que suivre en cela la tradition de ses devanciers. Razes nous raconte que de son temps les oculistes n'agissaient pas autrement : « certains font croire qu'ils ont enlevé un leucome de l'cml du patient : ils introduisent dans

tœil un instrument avec lequel ils le frictionnent, puis ils glissent sous la paupière une mince peau qu'ils sortent ensuite avec leur instrument comme s'ils l avaient enlevée de l'œil lui-même ».

Ces praticiens, Bienvenu les a vus à l'œuvre, el si ce n'est pas Maître Zacharie qu'il sLigmalise sous celte dénomination de fols meges, ce sont ses imitateurs.

Sans être fripon, on peut gagner son argent honnêtement et ne pas négliger le côté pécuniaire et rémunérateur de son art. Bienvenu ne manque pas de nous rappeler sur ce point que certaines opérations, certains remèdes ont été pour lui une source de gros bénéfices ^apouldre bénédicte lui a rapporté incredibilem pecuniam. L'opération du quatrième pannicule lui a été très avantageuse : « inde multam acquisivimus pecuniam, vos autem, karissimi, faciatis similiier^K

11 faut même se mélier, et souvent ne prendre l'instrument que le prix étant débattu et convenu : accepto pacto.

Bienvenu ne néglige pas de donner à ses auditeurs les conseils pratiques de sa vieille expérience. 11 est certaines opérations, certains malades dont ils doivent se garder avec soin. Ainsi, pour la cataracte incurable : «/e vous conseille, mes très chers, dit-il, de ne point commettre l'erreur d entreprendre la cure de telles maladies. . . Dieu seid peut les guérir. . . Ne vous engagez pas dans de tels traitements, car ils travaillent en vain ceux qui veulent les traiter. »

Même exhortation à propos du second pannicule : « Je vous avertis donc, mes très chers, lorsque vous verrez tels patients, de ne point entreprendre leur cure : vous ne pourriez en tirer honneur et votre bonne renommée en serait diminuée. Donc, laissant de côté toute crainte et toute erreur, gardez-vous de ces cas et autres infirmités incurables afin qu'il ne se trouve pas des hommes ayant ainsi l'occasion de médire de vous et de vous appeler médecins deshonnêtes. Mais suivez le chemin de la vérité, et faites honneur à notre seigneur Jésus-Christ. »

Dans les manuscrits de Desançon el de Caen, il y a en outre un curieux chapitre intitulé : « De cnmnonilione dorions hiij us arlis", dans lequel Bienvenu indique à ses auditeurs comment on arrive à obtenir la bienveillance des peuples et surtout des rois

Si des riches il conseille d'exiger un payement raisonnable, Bienvenu insiste sur la nécessité de traiter gratuitement les pauvres. 11 nous l'avait déjà dit à, peu près dans les mêmes termes au chapitre des traumatismes, quand, après avoir raconté que l'extraction des corps étrangers de l'œil lui a rapporté beaucoup d'argent en Sicile, il ajoute : sed sempev haheaùs misericordiam paupenim ad hoc ul deus det robis graliam hene operandi.

Nous n'y insisterons pas, car Bienvenu se rattache à l'Ecole de Montpellier et nous devons en l'aire une étude spéciale.