I. — Pratique «le rOculîstIqiic

La plupart des chirurgiens de celte époque ne brillaient pas par leur science, nous dit Valescus de Taranta : m istis defichmt ijd'wle cynirgici et ignorantes artem ' .

Ils apprennent la chirurgie de routine ; pauci cirurgici invenhmtur maxime in partibus Gasconie ; isii non solum experimentis nituntur sine ratione et utuntur cirurgia sicut viderunt eorum genilores operari .

Les simples barbitonsores pratiquaient comme les chiriirgici : et non expectetur opinio fatua quorumdam. cirurgicoriim et harbilonsorum qui stant per duas aiit ires septimanas sine aperiione aligna ^.

Au-dessous des barbitonsores, il y avait encore les praticiens irréguliers. D'abord Vapot/iecarius, qui, tout comme de nos jours, se livrait dans son officine aux douceurs de la consultation. Témoin l'anecdote suivante que raconte Valescus : Magister nosler Nicolaus Colba habebal secuni unum bacalarium in medicina in Ponte Orlosii, cui quidam apotJie-

' Valescus, io Philonio, capltulum de ulceribus,

' Cap. 29 de glandulis.

' Capilulum 28 de apostematibus.

carius propria aiitoritale ex supradiclh fecit imguentum*. Les doses étaient trop fortes, le malheureux bachelier au lieu de guérir de sa gale, faillit mourir du remède employé.

Venait ensuite le prêtre guérisseur, pharmacope ou chirurgien : ego fui vocatus ad unum preshyLerum liabentem apostema in viilmila ; quo visa, volai procedere sicai scripsi, et qiierendo iimim barbilonsorem et alia necessaria, in mea absentia intérim alias accessit presbijler et abscindit vulvulam toiam cum forpicibus\ La luette coupée, il se produisit une hémorragie dont le malade mourut.

En dernier lieu, arrivaient les matrones s'adonnant à la pratique de la médecine ; leurs conseils n'étaient pas toujours suivis d'un heureux résultat: imde quidam clabanariiis in molarium radicibus mullum patiebatw, oui quidam indocia medica cum mullis herbis calidis coctis fecit dictam evaporalionem .. etfactusest squinanlicus, et mort mis est \

Toutes les femmes médecins de l'antiquité, y compris la célèbre madame Trotula de Salerne, dont se moque si gauloisement le trouvère Rutebeuf, ne paraissent pas s'être élevées au-dessus du rang des obstetrices antiques que Térence nous représente comme de simples entremetteuses.

Il existait cependant encore au XV^ siècle, du moins dans le Languedoc et la Gascogne, quelques chirurgici docti : hanc curam fecit magister Guillelmus Sagarriga, in Gerunda, cuidampulcre mulieri me présente. Et hoc fit fréquenter per doctos cirurgicos\ Il s'agit de l'incision et de l'excortication des scrofules.

Mais le public, constate Bertapaglia, ne va pas toujours à la bonne source. 11 s'adresse aux barbitonsores ignares et

I Gapitulum 37 de scabie.

» Liber III, cap. 3.

^ Liber II, cap. 56.

* De Scrofulis, cap. 30.

méprisables qui ne savent pas opérer, au lieu de se confier aux mains des chirurgiens habiles. Aussi ne leur dévoilez pas nos secrets; interprétant mal ce qu'ils lisent, ils finissent d'ailleurs par ne plus rien comprendre du tout.

L'oculislique exige des cJùrwgi experti ad Jioc. Elle est exercée généralement par des cursores. Valescus dissuade les chirurgiens de se livrer aux opérations sur les yeux. Celle de la cataracte en particulier exige un chirurgien jeune et habile; bien souvent elle n'est pas suivie d'heureux résultat ; on doit la laisser aux cursores dépourvus de scrupules :

In curalione calaracLc cuta acu mulli prelereuntes et recedenles medici reperiunlur ; plura proraillenles quam lenere valeant et mulli horum hoc fraudulenter faciunl ul pecunias extorqueanl gentibus. Hanc autem viam probi non incedunt. qui loLum suum lionorem cusiodire volunt. Calaraclarum cum acu sociis juvenibus hancide pervaganlibus cura dimillanda erit.

L'oculislique est d'ailleurs généralement entre les mains de praticiens juifs. En 1468, le 12 septembre, lorsque le roi Jean d'Aragon est atteint de la cataracte, c'est Abi-Abor, rabbin de Lérida, qui l'opère, assez heureux pour rendre la vue à son royal patient.

Les oculistes juifs se formaient entre eux, se transmettant de père en fils leurs livres et leur pratique. La bibliothèque de Besançon possède un manuscrit du XIV' siècle (N" 475) d'origine italienne, ayantappartenu aune famille d'oculistes juifs. On trouve dans ce recueil les ouvrages suivants :

1" Le traité de Bienvenu de Jérusalem.

2° Le liber de oculis de Constantin l'Africain.

3" Le traité d'Accanamosali de Bagdad.

-\" Les chapitres de la practica de Sérapion traitant des maladies des yeux.

Une note en langue hébraïque, inscrite sur la page de garde, nous apprend 1 histoire de ce manuscrit : il apparie-

naît h un praticien juif spécialement adonné à Toculistique ; quand il mourut, en 1464, ses fils se partagèrent les livres et celui-ci tomba entre les mains d'Abraham.

Nous possédons un autre recueil d'un praticien juif du XV" siècle. C'est une traduction, faite du latin en hébreu, en 1468, par un médecin d'Arles, Ashen, fils de Moïse, de la famille Olobrega. Cette traduction contient la préface ad Glauconem de Constantin l'Africain, la pratique d'Arnauld de Villeneuve, des extraits du regimen sanilaiis et du spéculum du même auteur, des extraits de Mésué sur l'œil, le traité de Gautier sur les poisons, des extraits de Guy de Chauliac sur les blessures, un abrégé de Lanfranc, enfin des extraits de Bernard de Gordon

Ashen, fils de Moïse, nous paraît s'être adonné à l'exercice de la médecine, à la pratique de la chirurgie et de l'oculislique, à la fabrication des poisons et contre-poisons.

Valescus constate que dans le Languedoc la médecine est encombrée de praticiens juifs. C'est le manque de chirurgiens et de médecins chrétiens qui poussait surtout les juifs

à s'adonner à cet art.

A la fin du XV« siècle, en Italie, Alexander Benedictus fait entendre les mêmes plaintes : il y a, en Italie, pénurie de chirurgiens et d'oculistes'-.

Ces oculistes venus d'Orient, sarrasins ou juifs arabisants, n'étaient pas faits pour relever le niveau de l'ocuhstique. Cependant, dans les écoles d'Italie, on enseignait encore les opérations oculaires, puisque, au dire du même auteur, on exécutait sur le cadavre l'opération de la cataracte ' .

Juifs, sarrasins ou chrétiens, les praticiens de l'ocuhstique

1 Lyon, B. du Palais des Arls, maouscrit n'' 15.

3Liber VI,'cap'''xXXVII: quomodo suffusiones acu curandae sunt in caclaveris oculo ostendendum est.

laissaient à désirer autant au point de vue de la science que de l'honnêteté. Aussi prenait-on ses précautions, et, avant de commencer le traitement d'une alTection, exigeait on un acte notarié.

C'est ce que fait Guillemette Auvray, en 1477, à Avignon. Atteinte de fistule lacrymale, elle s'adresse à un chirurgien de la ville nommé Pierre de Narbonne. Ils se rendent devant maître Jacques Sylvestre, notaire, et passent un contrat par lequel Pierre de Narbonne s'engage à guérir Guillemette de sa fistule. La cure devra être effectuée en six mois pour le prix de trois écus. S'il échoue, le chirurgien ne touchera pas d'honoraires ; en cas de récidive, il sera tenu, sans augmentation de prix, de continuer ses soins.