AVANT -PROPOS

L'idée première du présent travail revient tout entière à celui dont nous avons inscrit le nom en tête de notre volume. Amené par sa situation à prendre la défense d'une communauté de Sœurs du Saint-Esprit, que des mesures administratives menaçaient dans son existence même, il prit à cœur sa mission de dévouement, et, pour la mieux remplir, voulut pénétrer le {)assé de l'ordre auquel ces sœurs appartenaient. Une bis engagé dans cette étude, il en sentit bientôt l'intérêt et ne tarda pas à éprouver une profonde admiration pour un ordre religieux si illustre autrefois et si peu connu de nos jours ; aussi conçut-il dés lors le projet d'en écrire l'histoire, afin de rappeler ses services à la reconnaissance de notre génération. Dans sa pensée, d'ailleurs, cette étude historique ne devait être que le prélude d'une entreprise qui présentait un intérêt plus pratique : il voulait travailler à rétablir la confrérie du Saint-Esprit, si universellement répandue au moyenâge, et qui eût été appelée à rendre dans nos campagnes des services analogues à ceux que les Sociétés de S. Vincent de Paul rendent dans les villes, et d'une manière plus efficace encore. Malheureusement^ les circonstances ne se prêtèrent pas à la réalisation de si beaux projets : il dut interrompre ses recherches, sans renoncer à son désir de voir paraître l'histoire de l'ordre du Saint-Esprit.