LA XVIII0 DYNASTIE

Après la XIIIe Dynastie, nous sommes en face d'un vide complet dans l'histoire de l'architecture. Plus de monuments ni feints, ni réels; pas même une stèle mentionnant une construction quelconque. Il n'y a rien, et il est probable qu'on ne trouvera jamais rien. Nous ne possédons, en effet, pour le temps qui va de la XIVe à la XVIIIe Dynastie, aucun de ces indices que l'on rencontre toujours en Egypte, parallèlement à la construction des temples. Nul tombeau ne représente sur ses parois un de ces transports de colosses, une de ces opérations de taille ou de polissage de colonnes, comme on en voit dans les peintures du Moyen ou du Nouvel Empire. Aucune stèle ne fait mention de travaux ordonnés par un Pharaon ni du nom ou des états de service des chefs qui les dirigeaient. Dans ces carrières, où l'Egypte alla de tout temps prendre les matériaux de ses temples, où les gens de l'expédition gravaient avec leurs noms, la date et les circonstances de leur mission, aucune inscription, aucun cartouche royal n'est venu nous apprendre qu'on ait envoyé, à cette époque, y chercher des pierres. Enfin, comme nous l'avons fait remarquer à propos de la XIIIe Dynastie, quand les premiers souverains du Nouvel Empire reconstruisaient des temples, ils rappelaient le nom du roi qui avait élevé le monument antérieur; or, ces noms sont toujours ceux de Pharaons de la XIIe Dynastie, sans qu'on en ait encore trouvé un seul des dynasties suivantes.

Cette absence de constructions ne s'explique pas d'une manière satisfaisante par des destructions violentes, par l'invasion des Hyksos, suivie de siècles de dévastation. Les destructions, s'il y en a eu, n'ont pas dépassé le Delta et le Fayoum. Peut-être, là même, se sont-elles

bornées à. des statues renversées ou simplement usurpées ', à des naos brisés. Elles n'ont pas atteint, dans tous les cas, les temples de la Haute Égypte. Les inscriptions montrent très clairement que les édifices de la XIIe Dynastie étaient encore debout, plus ou moins dégradés par la seule vétusté, quand les Pharaons de la XVIIIe entreprirent de les rebâtir. Il semble donc qu'il y ait eu simplement un arrêt de plusieurs siècles dans les constructions. L'état de l'Egypte suffit pour rendre compte d'une interruption aussi longue. Si, d'une façon générale, l'art d'un peuple est lié à sa fortune, en Egypte plus que partout ailleurs, l'extension des constructions fut en raison directe de la puissance de ses rois, et par suite l'histoire de l'architecture a été unie étroitement aux victoires des Pharaons et à l'étendue de leur empire. C'est ce que nous avons déjà vérifié sous l'Ancien Empire. Nous avons vu les ordres rester stationnaires pendant les longs troubles qui précédèrent la XIIe' Dynastie. Le même état de choses se reproduisit d'une manière plus frappante encore, durant la période si agitée et si obscure qui précéda le second empire thébain.

C'est que, seul, le Pharaon pouvait construire des temples. Non pas en vertu d'un droit exclusif, formulé, dont on ne voit aucune trace, mais pour trois raisons principales : l'une, purement matérielle, est la situation géographique de l'Egypte ; l'autre, son état social: la dernière enfin, la conception spéciale qu'on s'y était faite du temple.

Se procurer les matériaux nécessaires à une construction aussi importante suppose la domination effective de l'Egypte. S'agit-il, en effet, d'amener, pour les statues, les colonnes, le sanctuaire et les portes, le granit de Syène ou du Hammamat? Veut-on se procurer le mafek, le minerai nécessaire à la préparation des couleurs ? ou encore le bois des meubles et des mille objets du nouveau temple? C'est en dehors de l'Egypte propre qu'il faut aller les chercher : la pierre dans le désert, les minerais au Sinaï, le bois en Syrie. Pour une telle entreprise, quel est le vassal, quel est le grand seigneur assez puissant pour tenir en toute sécurité les roules du désert, pour avoir des traités avec les nomades, pour exploiter les mines d'un pays aussi dangereux que la péninsule sinaïtique, et pour équiper une flotte sur la Mer Rouge ou sur les côtes du Delta? Mais ce ne sont pas seulement des hommes et des navires que réclament ces expéditions. Les dépenses en sont lourdes et la monnaie est inconnue en Egypte. Tout doit être réuni en

I. Par exemple, celle de Mirmashaou, à Tanis. Pethie, lYtlMS, t. I, pl. Mil.

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nature. Ce seront des approvisionnements de toutes sorles, une organisation et une administration compliquées, et, pour faire face à tant de besoins, des ressources considérables, une domination non pas nominale, mais des plus réelles, sur la terre chargée de les produire. Se résigne-t.-on cependant à se contenter de matériaux plus ordinaires? Les difficultés ne sont guère moindres. Le grès ou le calcaire, il est vrai, ne sont pas loin du Nil; mais souvent le roi lui-même ne peut y envoyer ses hommes. Les grands vassaux ont secoué le joug, et le voilà bloqué à Héracléopolis , ou bien il règne obscurément à Xoïs, et ne peut atteindre jusqu'aux carrières de la Haute Egypte. Les princes des nomes ne seraient pas moins embarrassés. Ils n'ont pas de carriers de profession; jamais, en effet, on n'a trouvé trace d'un travail exécuté à Silsilèh ou ailleurs \ aux époques où les ouvriers du Pharaon n'y travaillaient pas.

Qu'on suppose, malgré tout, les expéditions revenues, les matériaux réunis ; il va falloir construire. L'entreprise est considérable ; les dépenses, les salaires en nature ne sont plus la seule difficulté. Il faut des bras et il en faut beaucoup, en cette terre d'Égypte surtout, où le travail se divise à l'infini. Où les prendre? Les réquisitions ne peuvent dépasser une certaine limite. Déjà le paysan est accablé de travail, ce sont les levées de terre au moment de l'inondation, le curage des canaux au temps des basses eaux, des corvées de toute nature. Arrive par surcroît une guerre locale, une rivalité de seigneurs voisins, il est sans cesse sur le qui-vive et ses rares instants de paix sont employés à réparer les dommages causés à son bien. Pour ces travaux extraordinaires, les ouvriers d'art ne suffisent pas, il faut une masse d'hommes employés au gros œuvre, aux travaux de force ; il faut des esclaves. Une guerre heureuse à l'étranger peut seule les donner, et elle ne peut les donner qu'au souverain de la Double Terre. Que celui-ci, pour une cause ou une autre, ne ramène plus du Nord ou du Sud des milliers de prisonniers, les bras manquent pour les constructions ; à peine peuton entretenir les temples existants.

Richesse du pays, domination du Pharaon, ateliers organisés à l'avance, artisans formés depuis longtemps dans la capitale, esclaves l'amenés de la conquête ; la construction des temples suppose donc

1. On ne connait jusqu'à présent qu'une exception : c'est l'expédition de Djaoutagir, seigneur suzerain de Coptos qui, sous la XIIe Dynastie, envoya 200 hommes chercher au Hammamat la pierre de son sarcophage. Le caractère unique de l'inscription commémorative de cette expédition a été mis en lumière par M. Maspero, Sur quelques inscriptions du temps d' Amenemhait I, p. 13, Leide, 1891.

tout cela à la fois. Vienne à manquer une seule de ces conditions et elle s'arrête. Il n'est pas même besoin de supposer pour cela des siècles de désastres, de longues périodes de dévastations. Qu'on se figure seulement une Égypte morcelée, le faisceau rompu des petites principautés féodales, toujours prêtes à se ressaisir dès que la royauté faiblissait; en la capitale, une série de règnes sans ressources comme sans éclat, une royauté réduite, en fait, aux étroites limites de son domaine propre, épuisant ses faibles moyens en des luttes stériles et à l'entretien pénible des sanctuaires de ses ancêtres. A plusieurs reprises, l'Egypte a connu ces périodes de faiblesse et de division. Quelquesunes sont moins inconnues que celle des Hyksos et nous permettent, jusqu'à un certain point, de nous figurer celle-ci. Telle fut par exemple l'époque où régnèrent les XXIIe et XXIIIe Dynasties. Les mêmes causes produisirent les mêmes effets : aucun temple nouveau ne fut construit en ce temps-là.

Ce n'était pas seulement à des causes matérielles qu'étaif due « clic relation constante entre les victoires et les grandes conslructions. Si les expéditions des rois memphites ou des Ousirtasen sont immédiatement suivies de travaux où les captifs sont employés sur toute la surface de l'Egypte, il en est encore une autre raison. Le temple n'est pas restauré ou élevé sans motif. C'est à l'aide du dieu que le Pharaon, son fils divin, doit le succès de son entreprise, toutes les richesses et tous les captifs qu'elle lui a procurés. Il n'est pas seulement juste, il est encore nécessaire, et prudent pour l'avenir, de lui faire sa part du butin. On embellira sa maison et son mobilier sacré, on constituera à son tief de nouveaux apanages, des fermes, des terres, des troupeaux, des esclaves surtout. Kl tout cela ne sera pas le témoignage en quelque sorte sentimental de la reconnaissance d'une nation ou d'une cité, mais l'exécution d'un engagement positif, exclusivement personnel an roi. Le temple n'est pas l'œuvre de son peuple, qui n'a rien à y voir, mais son œuvre propre à lui. Lui seul a contracté une obligation, et seul il l'acquittera; lui seul figurera sur les scènes d'offrandes des murs du nouveau sanctuaire, car c'est à lui seul que le dieu, le vrai seigneur suzerain du nome, a communiqué sa force et accordé sa protection. C'est donc seulement après qu'il t'aura assiste d'une manière précise et efficace, après qu'il lui aura donné la victoire, que le Pharaon lui devra en retour des témoignages positifs de sa piété. Or, quelle que soit L'obscurité qui enveloppe temps où les Hyksos furent maîtres de l'Egypte inférieure, ce que nous savons, c'est que

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les dynasties nationales ne se trouvaient dans aucune des conditions voulues pour ériger des temples. Refoulées dans le Sud, elles usèrent leurs forces et leurs ressources à reconquérir la suprématie sur les princes des nomes qui affectaient l'indépendance, puis à poursuivre contre les envahisseurs des guerres dont la longueur et l'opiniâtreté font penser aux luttes des royaumes chrétiens d'Espagne contre les Maures.

11 est facile de deviner ce que devint l'architecture sacrée durant ce temps. Toutes les villes un peu importantes avaient un temple de la XIIe Dynastie. Ni le Pharaon, ni aucun prince n'était en élat de les démolir pour en reconstruire de plus beaux; l'œuvre des Ousirtasen subsista, telle qu'elle avait été édifiée, et l'entretien s'en fit tant bien que mal. Les localités plus humbles n'avaient que des temples aux murs de brique crue, semblables aux mosquées des petits villages arabes, et l'on comprend que rien n'en ait subsisté. En fut-il de même dans le Nord, où régnaient les Hyksos? Jusqu'ici on n'a pas rencontré, même à Tanis, leur capitale, un seul reste d'architecture qui leur appartienne certainement. Une inscription d'Apepi mentionne les travaux de ce prince à Bubastis, et parle des nombreuses colonnes dont il embellit le temple1. Là non plus, on n'a pas retrouvé le plus petit fragment. Et au cas même où l'on découvrirait, en quelque coin du Delta oriental, une construction des Hyksos, on peut conjecturer dès à présent qu'elle n'a été qu'une copie de l'art de la XIIe Dynastie ou l'œuvre d'une école locale, sans influence sur l'architecture des temps postérieurs.

Vint enfin le jour où les princes du Sud, groupés sous le sceptre d'Ahmès, réussirent à chasser l'étranger. Les Pharaons légitimes, de nouveau maîtres de la vallée du Nil, furent à même de reprendre l'œuvre architecturale de leurs devanciers. Encore dut-il s'écouler un certain temps entre les premières victoires et la construction des nouveaux sanctuaires. Trop occupé à reconquérir l'Egypte, le fondateur de la XVIIIe Dynastie ne semble pas avoir fait construire. Il ne suffisait pas d'avoir délivré les dieux nationaux des infidèles; un long temps était encore nécessaire pour rétablir, avec la prospérité générale, toute l'organisation des administrations royales, et en particulier le fonctionnement des ateliers. On commença par réparer les édifices des Ousirtasen. Ceux de l'Égypte du Nord avaient eu particulièrement à souffrir. Le temple de Ptah, à Memphis, fut restauré. Il semble qu'à Thèbes,