Voir plus loin pa<;e

2. Les légendes de Thotmès occupent une des huit lii-.'s en entier et une moitié de chacune des ti^es placées à droite et à gauche. Leur hauteur est d'environ lro.T.i.

LA XVIIP DYNASTIE.

d'affirmer sa propriété sur les parties qu'il avait réellement construites, c'est-à-dire sur les architraves. Il fît à Karnak ce qu'il avait fait sur nombre d'autres monuments de la reine, peut-être autant par haine de sa mémoire que pour en tirer tout le mérite aux yeux du dieu '.

Les colonnes de Thotmès III sont le premier exemple connu de ces appositions de cartouches faites après ia construction. Celte innovation eut des résultats fâcheux ; elle introduisit dans l'ordre lotiforme un élément auquel la nature de ses tiges ne le préparait en aucune façon ; rien ne se prêtait moins que leur surface découpée à recevoir des légendes. Le principe nouveau ne tarda pas à prendre une place croissante dans l'idée du constructeur et entraîna de graves altérations.

Les dessins des voyageurs et la photographie ont rendu populaire la silhouette du portique lotiforme de Karnak. Nous donnons ici la reproduction de l'une des colonnes, d'après la restauration de Prisse, contrôlée sur une photographie (fig. 56). Comme celles de la XII0 Dynastie, les quatre colonnes du portique sont de dimensions moyennes et d'un profil élégant; mais elles en diffèrent par la matière employée, par un nouveau mode d'assemblage, et par quelques modifications introduites dans le style même.

Elles sont en grès, de même que les supports à campane renversée qui les avoisinent. Cette nouvelle matière les empêchait, a priori, d'égaler celles des anciens édifices. Si, au premier abord, elles se font justement admirer pour la pureté de leur profil et leurs proportions, l'examen de détail est loin de leur être aussi favorable. La surface est raboteuse, les reliefs n'ont plus la netteté du Moyen Empire. Cette infériorité du grès sur le granit est encore plus sensible quand on vient de Luxor. Le voyageur qui a pu voir, quelques minutes avant, dans la grande cour de Ramsès II, les fines colonnes de granit du Moyen Empire-, ne peut s'empêcher d'en être frappé, et, avant toute critique de style, il compare malgré lui le fini de l'œuvre qu'il vient de quitter à la rudesse relative de celle qu'il a sous les yeux.

Ce n'est pas cependant qu'aucune difficulté empêchât d'aller à Syène rechercher les beaux filons de granit qu'avait exploités le premier Empire thébain. Si l'on alla prendre les matériaux au Silsilèh, on ne peut y voir qu'une raison d'économie et aussi le commencement de ce travail hâtif qui devait entraîner l'altération de l'ordre loliforme. La matière de choix, le beau granit poli continua à être employé dans

\. Maspero, Hhloire ancienne, t. II, p. 2'6i. 2. Voir chap. VI, p. 162.

THOTMÈS III.

les sanctuaires et dans la garniture de certaines parties d'apparat de la construction, mais non plus pour les colonnes et les architraves1.

La même cause amena un profond changement dans la structure matérielle de la colonne. Le fût cessa d'être monolithe et se composa d'une série de tambours superposés. Les opérations de la taille étaient simplifiées par cette innovation qui supprimait en grande partie les difficultés du choix des blocs et les chances d'une perte, occasionnée au dernier moment par un coup de maillet malencontreux. Le grès est friable. Des colonnes d'un seul bloc auraient couru bien des risques de ne pas arriver intactes à pied d'œuvre. Les tambours furent au reste appareillés avec soin, et l'on aurait tort de juger de leur ajustement d'après leur aspect actuel, à présent que deux tremblements de terre lesonl déjetés. On était loin encore, à cette époque, des blocages grossiers des Kamsès.

Si soignées qu'elles fussenl cependant, les lignes de suture se voient, même dan- les parties du support demeurées intactes et en place. Se voyaient-elles donc autrefois? Les architectes de Thotmès III ne l'auraient pas admis. Ce que nous voyons aujourd'hui des colonnes de Karnak n'en est pour ainsi dire que le corps, tout comme la célèbre statue de bois du Sheik-el-Beled n'est que la charpente en quelque sorte de la statue ancienne. Sur la colonne comme sur la statue, l'artiste égyptien avait étendu un épiderme d'une grande finesse, l'ail d'un sine très mince. On ne distinguait pas plus les morceaux de la colonne qu'on ne voyait autrefois les morceaux dont la statue est faite. Ce n'était pas seulement pour dissimuler les jointures des tambours (pie le stuc recouvrit les nouvelles colonnes. Le grès se taille assez mal; on ne peut, comme sur le calcaire ou le granit, y ciseler de fins reliefs. Jusqu'à l'époque ptolémaïque, le sculpteur n'essaya pas de graver à même sur le grès. Il se

I. Les célèbres carrières du Gebal-el-Siisilèb sont situées va sad dPEdfou, sur les bonis du Nil. Les déserts d'Arabie et de Libye arrivent eu cet endroit jusqu'au lleuve et

Thotmèa III t Kàrnak (d'après Prisse, toDM I Dl photographie .

LA XVIIIe DYNASTIE.

bornait à tracer, avec plus ou moins de netteté, le motif sur la pierre elle-même; pour le fini des détails, il lui fallait étendre au préalable une couche de stuc. Cette opération était imposée par les formes mômes de la colonne lotiforme, dont certaines parties, notamment le faisceau et les bandelettes, réclament un travail d'une grande finesse. Naturellement, l'épaisseur de cet enduit était aussi faible que possible pour ne pas empâter le relief de la pierre qu'il recouvrait. On peut s'en assurer encore aujourd'hui, car de nombreuses parcelles de stuc se voient dans le creux des iiges, des boutons et du faisceau.

Le stuc appelait la peinture. Comme sous l'Ancien Empire, la couleur joua de nouveau un rôle important et s'étendit de la base à l'abaque sur toutes les parties du support. Le coloriage remplaça la belle teinte chaude du granit de Syène, son poli et son grain serré. Mais c'était pour des raisons toutes différentes de celles d'autrefois que l'on recommençait à peindre. Jadis c'était pour mieux imiter des objets réels; à présent, c'était surtout pour dissimuler les défauts d'un travail économique. L'un correspond à une idée, l'autre n'est qu'un expédient.

Par les lignes générales et la composition, la colonne de Thotmès lit ne s'éloigne pas beaucoup de celles du Moyen Empire. Toutefois, il y a quelques modifications à signaler. La surface des lobes du fut n'est plus arrondie; elle est formée par deux arcs de cercle qui se coupent, et dont l'intersection détermine une arête vive, très accusée, comme on le voit dans la coupe de Prisse. Le résultat est d'augmenter la saillie des lobes; de là, des jeux d'ombre et de lumière qui accentuent les lignes verticales de la colonne et lui donnent un aspect plus élancé. Il en est de même naturellement pour les boutons du chapiteau, qui continuent les lignes du fût. Quelque forte que soit la saillie des lobes, ce serait en exagérer le caractère que de dire, comme Mariette, qu'ils ont une section triangulaire et d'en tirer un argument en faveur de l'imitation du papyrus. Il semble bien que l'architecte de Thotmès a voulu, plus que ceux du Moyen Empire, donner à la colonne une apparence végétale; mais il n'a pas copié une espèce particulière ; c'est, d'une manière générale, un faisceau de plantes aquatiques et herbacées. Encore a-t-il cherché à donner cette impression moins par les formes que par les couleurs '.

leurs collines désolées forment un long défilé où le Nil se fraie un étroit passage. Les grès du Silsilèh ont alimenté la plupart des constructions de la Haute Egypte aux temps pharaoniques comme sous les Ptolémées.

1. Les couleurs indiquées dans Prisse et Lepsios (Archit., pl. 81) diffèrent de celles

THOTMÈS III.

En effet, les hait tiges sont peintes en vert, ainsi que les huit boutons correspondants du chapiteau. La partie inférieure du fût a conservé la forme bulbeuse et est enveloppée de feuilles lancéolées, aux couleurs tranchées, dont la longueur ajoute à l'aspect élancé du fût; dans la môme intention, on allongea outre mesure les feuilles à la naissance des boutons, jusqu'à leur faire dépasser la moitié de la hauteur du chapiteau ; par la loi de symétrie dont nous avons parlé à propos de Howara', les petites tiges du faisceau prirent la même arête vive que les grandes tiges du fût. Elles auraient dû aussi répéter, en bas et en haut, les feuilles du fût et du chapiteau; à ce que je crois, elles avaient reçu cette ornementation. Il me semble, en effet, avoir distingué, sur le seul chapiteau accessible, des traces de couleurs, où l'on pouvait reconnaître les lignes d'une petite feuille, traitée géométriquement. Mais cette ornementation secondaire n'était pas alors tracée au ciseau ; on se contentait de la peindre.

L'abaque a peu de hauteur, comme à la \ll Dynastie, mais il ae fait même plus sur les boutons du chapiteau la légère saillie que l'on remarquait encore sous le Moyen Empire. Mien de nouveau pour les liens. Les proportions du chapiteau sont à peu près celles de Bubastis ou de Howara; mais de Irès légères différences ont suffi cependant pour en changer l'aspect : une faible modification dans Le renflement du bas, l'accentuation des lignes verticales par l'arête vive qui sillonne les boutons, c'en fut assez pour exagérer, de même que pour le fût. La longueur et la rigidité apparente. Celte impression est augmentée par la nouvelle forme des lobes des boulons, semblable à celle des tiges. Le tout a un aspect un peu anguleux; l'œil préfère les courbes plus souples de l'art des Ousirlasen. ('/est le faisceau dont les proportions ont été le plus modifiées. Au-dessous des liens, la Longueur est La même qu'auparavant; mais il monte beaucoup plus haut Le long du chapiteau, et les bandelettes qui l'enserrent son 1 plus larges. L'innovation n'est pas très heureuse. Le profil du fût est également moins réussi que celui des belles tiges monolithes du Moyen Empire, Le renflement maximum est placé un peu bas et la silhouette générale trop rigide*.

•lue j'ai cru voir à Karnak. I.epsius représente le fût en blanc, tandis qu'on y voit encore très nettement des parcelles de routeur verte. Le faisceau est restitué en bleu, vert, bleu; d'après mes notes, les couleurs sont : bleu, ronge, bleu. Los bande- et bandelettes ont la coloration traditionnelle (bleu, vert, rouge, vert, bien). Les feuilles m'ont semblé avoir été peintes en jaune et non en rouge. I. Voir chap. VI, p. 151,

i. Je ne parle pas ici de la naissance du fût. La restauration que nous en donnons

LA XVIIIe DYNASTIE.

Il faut reconnaître, d'autre part, que l'appréciation est ici moins facile. Le stuc et la peinture sont tombés; l'un nous cachait les raccords qui coupent désagréablement les lignes verticales ; l'autre contribuait, par ses raies et ses bandes de couleur, à alléger l'aspect général du support. La colonne a beaucoup perdu à cette disparition. Ce n'est pas là une des moindres infériorités des nouveaux supports que de ne pas pouvoir se passer complètement de ces artifices périssables. Telles cependant que le temps les a laissées, elles sont un des beaux morceaux de l'architecture égyptienne.

Les altérations du style ne sont pas encore très graves ; c'est surtout par la qualité du travail que les colonnes de Thotmès sont inférieures à celles de la période précédente. La construction par appareillage, qui a remplacé les soutiens monolithes et obligé à se servir du stuc, n'est pas seulement préjudiciable au fini de l'exécution. Elle est encore plus fâcheuse en tant que principe général. C'est en développant ce principe, c'est en l'exagérant au delà de toute mesure qu'on en arriva plus tard aux déformations qui ôteront à l'ordre lotiforme son caractère si gracieux et si original. On ne tarda pas à s'apercevoir, dès le règne d'Amenhotep III, que la couleur peut dissimuler toutes les imperfections du travail; qu'il n'est même pas besoin de raccorder exactement des blocs dont on ne doit pas voir les joints, ni de prendre de belles pierres pour les cacher sous le stuc. Pour le moment, on était encore loin d'un travail aussi négligé. Les colonnes lotiformes de Thotmès III étaient dignes du souverain qui édifia à Karnak les appartements de granit et, à Wady-Halfa, le charmant petit temple dont les sculptures excitent à juste titre l'admiration des voyageurs l.

La fidélité aux anciens types n'empêchait pas les architectes de cette époque de chercher la variété. Tous les ordres furent employés; on alla même reprendre dans les modèles des premières dynasties les supports les plus anciens de l'architecture en bois, afin de les essayer à nouveau, modifiés et transformés. Tantôt, à côté des vieux soutiens polygonaux, des piliers du même type, mais plus per-

d'après Prisse est plus lourde que la réalité. Les colonnes de Thotmès, bien qu'elles soient un spécimen unique de cette époque, n'ont pas encore été déblayées jusqu'au pied, et, pour cette partie, il a fallu me contenter de reproduire le dessin de Prisse.

1. C'est le petit temple situé sur la rive gauche du Nil, à une heure environ en avant de la ville militaire. Il a été déblayé en 1889 par la garnison de Wady-Halfa sur les ordres de Grenfeel-Pacha. Ce monument doit être publié par M. Benedite, Conservateur au Musée du Louvre. Cf. Ch ampollion, Monuments de l'Egypte et de ta Nubie, 1. 1,37, et Lepsius, Denkm., IIIe partie, pl. 16.