CHAPITRE VIII

AMEXHOTEP III

LE TEMPLE DE LUXOB

Malgré la magnilicence de ses ruines et la célébrité qui s'attache au nom de Luxor, le temple ne tient pas encore dans l'histoire de l'archéologie la place qui lui revient. C'est que, jusqu'à ces dernières années, il était bien difficile d'en apprécier toutes les beautés. Enfoui sous les terres d'alluvion et sous les misérables débris des masures modernes, ni les dessins de la Description' , ni les clichés pris par Maxime Ducamp-, ni l'album photographique de la mission de Kougé3 n'ont pu en donner une idée suffisante. Tout le sanctuaire était caché sous les constructions coptes et arabes. Du côté du fleuve, on apercevait seulement quelques colonnes; encore nombre d'entre elles servaient-elles d'appui à des huttes et à de sordides maisons en boue séchée. En comparant Tes dessins de la lin du siècle dernier aux photographies prises vers 1 880, on constate même que le temple disparaissait de plus en plus. C'est à M. Maspero, alors Directeur général du Service des Antiquités, que revient l'honneur d'avoir rendu à la science ce monument, l'un des plus beaux que l'Egypte possède encore. La chose ne s'est pas faite sans peine. L'exiguïté des ressources, alors si limitées, du Musée Egyptien n'était pas le seul obstacle. M. Maspero a raconté de quelles difficultés, sans cesse renouvelées, il dut triompher. Les travaux donnèrent les plus beaux résultats*. Ils furent continués par M. Grébaut. En 1892 les constructions d'Amcnhotep étaient dégagées sur plus des deux tiers de leur étendue. Malheureusement, il y avait encore sous le sol Les