George Foucart, Revue archéologique, nov.-déc..l

LES ORIGINES

d'une villa romaine ou d'un édifice grec que dans celle de la demeure égyptienne, et l'Orient moderne use souvent encore des mêmes procédés. C'est, en second lieu, la tendance à considérer de plus en plus l'édifice simulé comme un cadre et à en sacrifier toujours davantage les parties intérieures au profit des personnages ou des scènes qui sont censées se passer dans cet édifice (fig. 13). On en arrive fort souvent à se contenter d'indiquer Vidée de demeure par le simple contour d'une construction : une double ligne pour le toit, deux supports extrêmement longs et grêles pour les soutiens, murs ou colonnes. Plus que tout autre, le dessinateur égyptien a usé et abusé d'un moyen aussi commode, qui lui laissait toute la place désirable pour ses personnages et ses légendes1. C'est encore, croyons-nous, un désir instinctif de ne pas diminuer, en l'écrasant d'une lourde construction, la valeur des divinités ou des personnages figurés à l'intérieur. Ils sont le sujet principal de l'image et l'édifice n'est que l'accessoire. Enfin des considérations esthétiques ont modifié les proportions réelles de la façon la plus arbitraire, en les pliant à des nécessités ornementales et en sacrifiant les parties statiques de l'édifice au profit des éléments purement décoratifs2. Ici encore l'art égyptien a outré ses tendances à l'allongement et à la minceur irréelles, tendances qu'on peut constater non seulement dans les représentations inanimées, mais encore dans celles de l'homme, des plantes ou des animaux.

Il serait aisé de dégager de nos monuments figurés la part de vérité qu'ils contiennent, si l'Égyple n'avait appliqué que ces seuls procédés, devenus familiers à nos yeux par les productions de l'art des autres peuples. Mais l'artiste a employé dans la vallée du Nil bien d'autres conventions qui lui sont propres. Le nombre en est grand et la complication parfois extrême. Nous énumérerons seulement celles

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Fig. 13. — É( {Histoire

;ule do la V" Dynas e l'Art, fig. 311.)

1. Le peintre a quelquefois indiqué d'une curieuse manière le caractère tout arbitraire de la suppression des supports intérieurs. Lepsius, Denkm., pl. 107.

2. Voir, dans Prisse, les planches intitulées : Colonnettes en bois.

LES PROCÉDÉS CONVENTIONNELS

qui sont indispensables à nos recherches sur la formation delà colonne.

Les déformations portent ou sur les différentes parties de la construction considérées isolément ou sur l'agencement réciproque de ces diverses parties entre elles.

Parmi les premières, l'une des plus fréquentes est l'exagération du volume du chapiteau par rapport au reste de la colonne. On la trouve de tout temps, à la Ve Dyn. (Tombe de Ti) ',à la XIIe (El Bersheh ' un a la XXe (Gournah) ;i. La place du chapiteau dans les angles de la scène, la variété de ses lignes, offrent en effet un thème facile à la décoration sans nuire à l'intérêt de la scène principale, comme l'eût fait le développement équivalent du fût et de la base.

La juxtaposition pure et simple d'éléments | qui, dans la réalité, sont joints les uns aux autres n'est pas moins usitée. Ici, ce seront des fleurs qui auraient dû être attachées au fût et qu'un caprice, bien souvent une négligence, ont simplement peintes le long du support sans lien aucun. Là, des banderoles llotlcnt au vent, sans attaches visibles avec la colonne. Un épistyle reposant sur une seule pointe est aussi chose fort commune. C'est tout simplement, à notre sens, le développement poussé à l'extrême du procédé qui ailleurs le place sur les trois ou sur les cinq pointes d'une Chapiteau simulé. Histoire fleur lancéolée (fig. 14), en supprimant le cha- d* l Art, &g. m.) pitcau plein de la réalité; l'on peut rétablir par les monuments les phases successives de celte suppression. L'Egypte a fait pour les chapiteaux ce que l'Assyrie lit souvent pour les bases de ses supports '.

L'agencement des éléments de la construction feinte entre eux esl parfois moins aisé à restituer dans la réalité. La superposition des plans, commune à toute la perspective égyptienne, en paysage comme en architecture, n'est pas trop difficile à comprendre. Mais le peintre s'est aussi servi de procédés moins simples. Alin de représenter les quatre faces de l'édifice, on a eu quelquefois recours au moyen enfantin qui consiste à les juxtaposer bout à bout sur le même plan . Un