Voir chapitre V, p. 112 et suiv

LES PROCÉDÉS CONVENTIONNELS

Ni les édicules aux formes consacrées, ni les monuments figurés ordinaires ne peuvent être étudiés avec quelque profit, si l'on ne sait interpréter les manières, souvent déconcertantes pour nous, dont le peintre égyptien a traduit la réalité. Tous les arts ont leurs procédés conventionnels. Ceux de l'art égyptien sont-ils plus nombreux, plus étranges qu'ailleurs, ou sont-ils simplement plus éloignés de nos conceptions actuelles? C'est une question que nous sommes obligé de laisser de côté, si intéressante qu'elle soit. Ce qui est nécessaire, pour l'intelligence de l'architecture feinte, c'est de ne pas employer directement les édifices simulés, tels que nous les voyons. Nous devons chercher à nous les représenter tels que l'Egyptien Les a vus, puis à les retransposer selon nos habitudes modernes. 11 s'agil donc de démêler dans un monument figuré les différentes conventions particulières à la vallée du Nil, et de tenir compte soit des abréviations, soif des libertés qu'autorise l'architecture feinte. En donner la démonstration complète pour chacun des cas, même en se bornant rigoureusement à ceux qui ont trait à la seule architecture, nous eût entraîné beaucoup trop loin de notre sujet. On voudra bien se contenter ici de rénumération de ceux dont l'interprétation est nécessaire pour connaître la formation des ordres égyptiens et s'en référer au besoin, pour le détail des preuves, à l'étude que j'ai publiée sur cette question 1 .

Parmi les procédés conventionnels mis en œuvre par L'architecture figurée, un certain nombre n'appartiennent pas en propre à l'Égypte. Ils sont communs aux monuments feints de tous les pays ef semblent tout naturellement suggérés à l'esprit humain par les conditions mômes de la construction simulée. Les raisons qui les inspirent sont en effet partout les mêmes. C'est, en premier lieu, l'affranchissement des lois de la pesanteur et des nécessités de la matière. L'artiste qui en était délivré a de tout temps cédé aux mêmes tendances, aussi bien à Memphis ou à Thèbes qu'à Babylone ou à Pompéi. Elles sont bien connues et nous ne ferons que les rappeler. C'est l'allongement exagéré du support, la gracilité irréelle de ses formes, l'épanouissement des éléments que la construction réelle est obligée de resserrer. Tout cela se voit aussi bien dans la représentation d'une maison assyrienne,