Lepsius, Denlm., IIIe partie, pl

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La colonne reflète les idées de l'époque pleine d'anomalies où elle fut taillée, et ici comme dans la peinture et le bas-relief, on croirait que l'artiste s'est proposé à la fois de garder les formes essentielles de l'art national, et de les accommoder au goût d'une civilisation étrangère à l'Egypte. La ligne du fût n'est-elle pas celle de l'ordre lotiforme? Le profil et les proportions du chapiteau, le diamètre de l'abaque, égal à celui du sommet du col, ne sont-ils pas semblables à ce que l'on voit à Luxor? Mais la structure du support, la façon dont sont traités les

Fïa. 65. — Colonnes d'un hypogée d'EI-Amarna. (IfÀSPSRO, Histoire ancienne, t. II, p. 331.)

anciens éléments n'obéissent-elles pas en même temps à des tendances que rien ne semble rattacher aux traditions nationales? Le fût n'est plus un assemblage de tiges; il est à section circulaire, comme celui d'une colonne campaniforme, et couvert d'ornements, à la fois peints et soulignés par le ciseau. Ce sont d'abord le roi et la reine adoranl Aten ; au-dessus, des oies sauvages liées en bolles parles pattes et relevant la tète. Les bandes ne sont plus qu'un prétexte à cercles ornementaux, encadrant une rangée d'uréus. Le chapiteau présente un mélange curieux d'idées opposées; malgré que le fût soit rond, il reproduit les huit lobes du chapiteau classique et la nervure caractéristique «les boutons; mais, d'autre part, une ornementation parasite envahit le sommet du support. Elle couvre l'abaque et, sans que l'on

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tienne compte de l'illogisme de celte disposition, elle se prolonge sur l'extrémité supérieure du chapiteau; elle y découpe ainsi une sorte de

second abaque qui en épouse le profil et qui déborde luimême, à la façon d'une broderie, sur une partie des boutons. Le faisceau est peut-être l'élément où apparaît le mieux le double mobile qui anime l'artiste d'Amarna. Il aurait dû, semble-t-il, renoncer à le conserver, en un soutien dont le fût était circulaire et ne pouvait recevoir les trois baguettes en dessous du col. Il les supprima, en effet, au-dessous des liens, mais il les garda audessus, jugeant que le chapiteau serait trop nu, s'il venait à le dégarnir de cet ornement.

D'autre part, il ne retient de l'ancien faisceau que le contour, tel qu'il le voyait à Luxor.

Il insère, à la naissance des boutons, huit grands rectangles, de même hauteur et de même largeur que les baguettes et les bandelettes d'autrefois, et il inscrit à l'intérieur trois motifs. L'un tient exactement la place des trois baguettes, et l'autre celle des bandelettes, tandis que le dernier correspond à l'endroit où reparaissaient les baguettes, entre les bandelettes et les liens du col.

Un goût assez sûr le guide en ces innovations ; il se rend compte que ces sortes de panneaux accolés à la base du chapiteau seraient disgracieux, s'il les isolait les

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uns des autres, car rien ne rappelait plus ici le faisceau, sinon le souvenir fort vague qu'éveillaient la place et la forme générale de ces ornements. Aussi les soude-l-il les uns aux autres, en ramenant à leur taille les anciennes feuilles qui garnissaient les boutons; ce n'est plus, à Tell-el-Amarna, qu'une mince lame verte, à arête vive, dont les stries multipliées ne semblent être qu'une pure décoration. 11 obtient ainsi une sorte de couronne faite de motifs brillants, qui enserre sans interruption toute la naissance du chapiteau. Les cinq bandes ordinaires du col, ces simples liens de couleur, auraient paru d'un assez pauvre effet au milieu de tant d'ornements. On n'en garde que deux, juste ce qu'il faut pour séparer le col du fût et du chapiteau, et distinguer les différents éléments du support. Ainsi préservée de toute confusion apparenteavec les ornements d'en haut et d'en bas, une série de motifs se déroule à la place des anciens liens, motifs dérivés, comme la plupart des autres, de la représentation héraldique de l'uréus à disque solaire.

Ces modifications du chapiteau et des éléments secondaires peuvent bien prouver la double préoccupation qui guidait l'artiste : le maintien des formes anciennes et la recherche de décorations nouvelles. Mais elles n'expliquent pas pourquoi il a éprouvé le besoin de compliquer ainsi le thème ancien, et la structure inattendue du fût n'en reste pas moins un sujet d'étonnement. La tombe de Toutou, construite par un courtisan, devait copier, surtout sous le règne si particulier d'Amenhotep IV, la technique et le style du roi son maître. Suivant toute apparence, les colonnes du palais et du temple d'Amarna lui avaient servi de modèle ; peut-être devait-on en retrouver là de plus soignées, de plus riches encore, et peut-être aussi, exprimant, d'une façon plus intelligible, les raisons secrètes qui avaient ainsi altéré la composition du fût.

Les fouilles des dernières années ont confirmé cette présomption. Au milieu de l'immense amoncellement de buttes et de décombres qui marquent dans la plaine le site où s'éleva L'éphémère capitale, M. Pétrie a déblayé un ensemble de vastes constructions qui semblent correspondre au grand temple d'Aten et à la demeure du Roi '. Les fouilles amenèrent la découverte, au milieu des ruines du palais, d'un grand nombre de fragments de colonnes appartenant à des types variés, mais toutes d'une facture fort différente de ce que l'on était habitué

1. Cf. Pétrie, Tell-rt-Amarna, p. 18 et suiv. et pour le plan du temple, pl. XXW1I.

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à trouver dans le sol égyptien. Parmi les restaurations qui en ont été données par M. Pétrie, figure une colonne dont le fût est analogue à celui des colonnes de Toutou1. La reconstitution du support, de la base jusqu'au point de renflement maximum du fût, ne nous paraît guère laisser de doutes. Le profil du socle et la naissance de la colonne sont semblables à ce que l'on a vu dans la tombe. Pour le haut du support, M. Pétrie a pensé qu'il affectait la forme d'une campane, et c'est par conséquent une colonne campaniforme qu'il a donnée dans sa restitution. La partie inférieure seule en avait été retrouvée, et la courbe ne pouvait indiquer avec certitude si le reste du chapiteau s'évasait en campane ou se refermait en bouton. Aussi M. Pétrie fonde-t-il son opinion sur la découverte qu'il a faite, en un autre point des ruines, de fragments de campane, de même travail et de même style. Sans méconnaître la portée de cet argument, je dois avouer qu'il ne m'a pas absolument convaincu. Le galbe de la colonne, la ressemblance de certaines décorations du fût, comme les oies sauvages liées parles pattes, la forme un peu massive de la campane par rapport aux proportions de la colonne nous feraient supposer que le chapiteau pouvait bien être lotiforme, comme dans les tombes de la montagne. Mais quelle qu'en ait été la forme, les deux colonnes présentent entre elles trop d'analogies pour ne pas être utilement rapprochées. Les différences qui séparent le campaniforme et le lotiforme classiques n'existent pas dans l'art de Tell-el-Amarna, où toutes les productions s'inspirent d'un même fonds commun d'idées et de moyens d'expression. Nous sommes autorisés à nous servir de la colonne trouvée par M. Pétrie, qu'elle soit ou non à boutons de lotus, pour chercher à comprendre les colonnes lotiformes de la tombe de Toutou.

Du point de diamètre maximum au col, M. Pétrie a retrouvé une des bandes qui entourent le fût, comme autant de larges anneaux ; une seconde plus large, ornée de motifs identiques à la scène d'adoration figurée dans la tombe de Toutou; une troisième bande enfin, très large, où figure la même décoration d'oies sauvages liées par les pattes. Mais à la différence de la première colonne, les intervalles compris entre les larges bandes, ainsi décorées, ne sont ni laissés nus ni remplis par des séries de petits motifs. On voit réapparaître le fût à chaque intervalle que laissent les bandes entre elles, à cinq reprises, si l'on admet la restitution de M. Pétrie qui ajoute une bande au tiers du fût,

1. Pétrie, Tell-el-Amarna, pl. Vil et p. 8. Cette colonne fait partie de la première rangée de la grande salle du Palais en arrivant par l'entrée Nord.

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à quatre seulement, si l'on n'admet pas cette addition '. Mais qu'il ressemble peu à ce que l'on s'attendrait à voir ! Au lieu des huit lobes classiques, c'est un bouquet de tiges grêles, à peine plus grosses que celles qui composaient autrefois le faisceau attaché en haut de la colonne. A y regarder de plus près, on s'aperçoit que ces tiges, au nombre de trente-deux, sont symétriquement réparties en huit bottes, dont chacune correspond ainsi à un des anciens lobes. Le thème originaire avait donc été le groupe de huit liges du fût classique. Quels avaient été les raisons et le mode des changements pratiqués à Tell-el-Amarna, on arrive déjà à le deviner en ayant sous les yeux à la fois la colonne de Toutou et celle du Palais.

L'innovation d'Amenhotep III à Luxor n'avait pas été un exemple donné en pure perte. L'écusson apposé à mi-fût, afin d'y inscrire des légendes, était un procédé nouveau et facile pour tourner la difficulté que présentaient à l'ornementation les formes découpées des tiges. En le changeant en une sorte de large anneau qui entourait tout le fût, l'ordre loliforme se trouvait aussi apte que la colonne à campane à recevoir toutes les décorations possibles. Dans cette fiction, fort librement interprétée d'ailleurs, on avait un support fasciculé, dont les liges étaient masquées par une bande d'étoffe, brodée de scènes et d'ornements divers. Ce principe admis, les bandes se multiplièrent à l'aise, au point de ne laisser plus apercevoir que quelques portions du soutien réel. Comment celles-ci. à leur tour, furent-elles divisées en séries de menues liges, au lieu de figurer, comme autrefois, un faisceau de gros lobes? 11 y eut, à notre sens, deux causes à ce changement. La première tenait à des considérations matérielles. Les lobes ordinaires étaient assez, profondément creusés, et les larges bande», couvertes de décorations, y eussent semblé mal adhérer. Lorsque, autrefois, le môme inconvénient s'était présenté pour les liens du col, on avait tourné la difficulté en intercalant les trois tiges du faisceau dans les cavités. Ici, on décomposa chaque lobe en huit petiles tiges, et leur section, à peine en relief sur le fût, évita la nécessité d'empâter, à la hauteur des anneaux, toulc une série d'angles rentrants. La seconde raison fui la prédominance de la décoration pure. Le goût était alors aux thèmes brillants et compliqués, répandus à profusion. Une surface découpée en huit gros lobes eût contrasté avec l'élégance, un peu

1. Pétrie (Tcll-cl-Amarna, p. 9) a exposé en détail les raison* qui l'avaient déterminé à ajouter une bande de plus à sa restitution. Qu'elle existe ou non, elle ne saurait avoir de conséquences sur la théorie que j'esquisse ici sur la composition du Fat.

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apprêtée, de tant d'ornements, et les détails de ceux-ci auraient paru mesquins auprès de la simplicité des lignes de la colonne proprement dite.

Nous pouvons aussi voir, par les peintures des hypogées, à quel point la colonne lotiforme était employée dans les édifices civils. Qui ne connaît les célèbres « plans cavaliers » d'El-Amarna 1 ? Les ordonnances et les colonnades de toutes ces villas, de l'immense palais du Roi et de ses dépendances, ces sortes de panoramas des quartiers riches de la Cité d'Aten sont comme une évocation subite de l'existence gaie et luxueuse qui caractérise le règne d'Amenhotep l'Hérétique2. Ces tableaux empruntent aujourd'hui une vie singulière aux récentes découvertes. Ces magasins bordés de portiques, on les a retrouvés, quelques-uns pleins encore de jarres et de débris de mobilier 3. Ces cours péristyles sur lesquelles s'ouvrent les chambres à la façon d'un khan, ce ne sont pas seulement des substructions que la pioche en a exhumées. Des morceaux de piliers et de fresques murales laissent soupçonner la fortune de leurs propriétaires. Passons-nous aux constructions royales du temple 4 et aux appartements de Khou-ni-Aten, les travaux de M. Pétrie ont fait découvrir des colonnes d'un luxe qu'on n'aurait pas soupçonné. Ici, il y a mieux encore que les piliers « ornés d'un stuc crémeux ou d'un lait de chaux, sur lesquels on avait tracé en couleurs des scènes de la vie privée » 3. Les plafonds étaient soutenus par des colonnes en briques vernissées ou émaillées. Des liens de bronze doré remplaçaient les cinq bandes multicolores des ordres classiques ; l'éclat des nouveaux matériaux surpassait tout ce que l'on

1. Lepsius, Denkrn., IIIe partie, pl. 96-102. — Prisse, Atlas, t. I, Plans cavaliers de Tcll-el-Amarna. Sur les ordonnances du palais et des grandes villas, cf. Perrot et Chipiez, t. I, p. 460. — Wilkinson, Ancient Egyptians and Thebes, t. II, p. 365 et suiv., et, pour les villas peintes dans la tombe d'Ai, Gayet, Haute Egypte, p. 104.

2. Cf. Maspero, Histoire ancienne, t. II, p. 327. « La douceur et la gaieté du maître se reflétaient dans l'existence des sujets : toutes les peintures que nous en avons ne sont que de processions, de cavalcades, de banquets, de divertissements. »