Maspero, Histoire ancienne, t. II, p

TELL-EL-AM AKN A

avait pu obtenir avec la pierre peinte. Ici, c'étaient des colonnes à chapiteaux de palmes '; plus loin, c'était un type nouveau de colonne lotiforme : les tiges émaillées étaient de couleur verte, tandis que, pardessus des liens de bronze dorés, s'entr'ouvraient des fleurs et des boutons de lotus blancs et rouges. A ces types, inspirés par l'architecture classique, certaines salles du Palais mêlaient des supports d'une technique absolument nouvelle et dont on chercherait vainement les pareils en un autre point de l'Egypte. Les éléments originaux du lotus égyptien s'y combinaient avec d'autres plantes, tantôt pour former des guirlandes festonnant en lignes capricieuses le long du fût -, tantôt pour s'entrelacer en bouquets flexibles, aux motifs pleins d'originalité, semblables aux thèmes de la décoration japonaise '. Il parait même que l'on aurait été plus loin encore dans cette voie ; certaines colonnes auraient imité, dans leur section irrégulièrement découpée, la surface de vrais troncs d'arbres 4. Une telle variété dans les colonnes de pierre ou de brique ne permet plus de rejeter, comme de pures fantaisies, les modèles de colonnes eu bois à incrustations, qui -"lit peints dans les hypogées d'El-Amarna. Il convient assurément «le faire la part de l'imagination du peintre dans l'épanouissement des chapiteaux et dans les modes d'attache des différents éléments, mais les fûts devaient être tels qu'il les a dessinés, couverts de lames de bois précieux, de nacre et de verre émaillé '.

Les fragments recueillis en divers endroits du lemple ou du palais, les colonnes des hypogées de la montagne et les figurations de l'architecture feinte nous montrent la faveur dont jouissaient encore, malgré tout, les formes essentielles des colonnes de l'Egypte classique. L'ensemble de ces documents est, en même temps, assez considérable pour nous faire comprendre la façon matérielle dont les modifications ont été introduites, et leur point de départ. 11 n'est pas moins utile à l'histoire des ordres d'examiner, autant que faire se peut, les mobiles qui ont dicté tant d'innovations et d'y rechercher la part du génie égyptien.

On inclinerait, tout d'abord, s'en tint-on à la seule architecture, à

1. On peut se faire une idée de la magnificence de cette décoration par la restauration en couleur de la colonne à palmes donnée par M. Pétrie, Tell-el-Amarna, pl. 111 et p. 10.

2. Il n'est pas question ici des uréus de l'entablement et des éperviers sculptés audessus des portes. Ils ont un sens mystique particulier et n'entrent pas dans la décoration réelle de l'édifice.