D'après les mesures que j'ai prises en

LES RAMESSIDES

tions aient été presque imposées par le style général du monument, on ne peut s'empêcher de regretter cet empâtement de la colonne. L'architecte l'a senti lui-même ; afin de lui rendre un peu de sa légèreté, en augmentant le nombre des lignes verticales, il a partagé le support en neuf lobes au lieu de huit. La nervure caractéristique des tiges court le long du fût et des boutons du chapiteau, où elle s'atténue insensiblement. Elle s'interrompt seulement dans les portions du fût qui reçoivent les inscriptions royales. Celles-ci occupent une tige entière et deux demi-tiges de chaque côté, elles sont naturellement placées sur la face extérieure de la colonnade et, comme à Luxor, s'y détachent en relief.

L'impression du support trop massif, trop pesant, persiste malgré tout. Elle est accrue par la manière dont sont traités les éléments secondaires et le chapiteau. Les faisceaux sont aussi longs qu'à Luxor, quoique les colonnes soient ici beaucoup plus courtes; la hauteur apparente du support en est diminuée d'autant1. Une innovation peu heureuse achève de faire paraître les colonnes de Gournah moins grandes qu'elles ne sont réellement. On a intercalé entre le chapiteau et l'abaque une sorte de disque rond, plutôt plat, de même diamètre que le sommet du chapiteau. C'est un membre nouveau dans le soutien ; car on ne saurait y voir ni une portion de chapiteau non terminée, ni un commencement voulu d'empâtement du sommet du soutien. Faute d'explication plus satisfaisante, nous devons penser que le désir du nouveau fut la seule raison de cette addition aux parties classiques delà colonne. Le résultat ainsi obtenu parut sans doute médiocre, car i] n'y en a pas trace dans les monuments postérieurs. C'est que cette espèce de rondelle de pierre coupe mal à propos les lignes verticales des boutons, et, bien loin d'allonger le chapiteau, elle le fait paraître encore plus court. On cherche vainement, d'ailleurs, quel rôle mécanique ou plastique elle peut bien avoir entre l'extrémité du soutien et son abaque. C'est, à notre sens, une nouvelle preuve de l'impuissance à laquelle était condamné le constructeur, quand il cherchait à rajeunir les formes classiques par l'introduction de nouveaux éléments. L'abaque

1. Les détails de ces faisceaux semblent accuser des négligences, ou plutôt l'oubli croissant de leur signification. C'est ainsi que la division en trois baguettes, indiquée par des rainures en dessous du col et au-dessus des bandelettes, parait avoir été omise dans la partie du faisceau visible entre le col et les bandelettes. C'est bien au moins ce que j'ai cru constater en visitant Gournah. Cette omission apparente n'a pas été remarquée par le dessinateur de Lepsius, et dans le doute, je me suis décidé à reproduire tel quel le dessin de l'ouvrage allemand.

GOURNAH

n'a rien de particulier. I) est massif, élevé, mais sans exagération. Il subit la tendance régna;. (e à l'envahissementde la décoration et reçut sur les quatre faces les légendes royales' (fig. 69).

En franchissant la grande porte située en arrière du pronaos, on entre dans la salle du Lever qui correspond ici à l'hypostyle. Elle est soutenue par six colonnes et la salle voisine de gauche en contient deux2. Les unes et les autres sont, au premier aspect, si différentes (fig. 70)de celles dupronaos qu'on croirait que des siècles les séparent. Elles inaugurent le nouveau type qui régnera désormais dans l'archi-

tecture égyptienne. Les supports du pronaos avaient été les dernières colonnes lotjformes de ce type classique (pie l'Egypte avait employé, depuis l'empire memphile jusqu'aux Hamessides. Dans son profil général, le fût est encore plus massif qu'à l'extérieur. Mais c'est dans la composition même qu'est le changement principal, le plus grand assurément qu'il eût subi depuis l'existence de L'ordre. Les différentes tiges se sont soudées les unes aux autres et la colonne est désormais un support complètement rond de la base au sommet. Il ne reste plus

1. il porie le nom de Seii I, tandis que les architraves mentionnent la part de Ramses II dans l'achèvement de l'édifice.

2. Voir le plan du temple du Gournàh, dans la Description, t. M, pl. il et dans PnutOT et Chipiez, t. I, p. M'.it.

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de l'ancien soutien que sa ligne externe. 11 ne faut pas chercher les motifs d'une aussi importante modification clans les nécessités d'un travail hâtif, car trois souverains consacrèrent successivement leurs soins à l'édifice. C'est ailleurs qu'on doit les trouver. Ce furent, croyons-nous, les idées nouvelles qu'on se faisait du rôle de la colonne; on y vit avant tout une surface à décorer et à couvrir de formules religieuses. Cette idée admise, l'aplanissement des surfaces saillantes devait en être à bref délai la conséquence. Les légendes tiennent déjà ici une place considérable. En largeur, elles occupent un quart du fût et sont disposées sur les faces qui sont de part et d'autre de l'avenue centrale de la salle. En hauteur, elles couvrent tout l'espace laissé libre, c'est-à-dire la partie comprise entre les pointes des feuilles de la base et l'extrémité inférieure des faisceaux1. Les faisceaux : il peut sembler étrange d'en trouver encore sur nos colonnes. Ils y figurent cependant, bien qu'il n'y ait plus de tiges et, partant, plus de vides à remplir. Ils n'avaient donc aucun rôle à jouer; mais depuis trop longtemps, ils étaient devenus de purs ornements pour disparaître ainsi. Ils perdirent seulement le peu de signification qu'ils avaient encore dans la composition du soutien. Au point de vue décoratif, leurs lignes verticales et horizontales, leurs gammes de tons tranchés étaient assez précieuses pour être soigneusement gardées, car elles concouraient à la décoration du fût. Trois bandes verticales de couleur simulèrent les baguettes d'autrefois, tandis que cinq larges raies horizontales copiaient les anciennes bandelettes. Cette perte de tout sens expressif se produisit-elle aussi vite qu'on le croirait tout d'abord ? A Gournah même, où on était encore tout près des constructions de la XVIIIe Dynastie, l'ensemble du faisceau fut peut-être encore compris dans une certaine mesure, comme un membre indépendant, appliqué sur le soutien. C'est ce que semble traduire le léger relief qui les fait saillir sur le profil du fût et du chapiteau. Celui-ci, également lisse, vit remplacer les boutons et leur nervure par des légendes et des cartouches royaux qui en couvrirent presque toute la surface.

La forme circulaire de la nouvelle colonne se prêtait à toute une série de tableaux et, en même temps, à un certain nombre de décorations nouvelles. Les premiers essais en ce genre furent encore d'une grande sobriété. A Gournah, on insère entre les feuilles qui couvrent la naissance du fût une série de plantes aquatiques à tiges vertes et à

I. Le dessin de Lepsius, que nous avons reproduit, uniquement destiné à donner idée des Hunes, a supprimé toutes ces décorations.

GOURNAH

fleurs rouges1. Quant aux feuilles elles-mêmes, élargies et de plus en plus conventionnelles, elles forment autour du fût une série ininterrompue de longs triangles aux vives couleurs2. La surface du fût, jusqu'aux faisceaux, était un peu nue, depuis que les lignes des tiges n'y introduisaient plus de jeux d'ombre et de lumière. C'est pourquoi au-dessus des feuilles, on encercle la colonne de deux lignes bleues, entre lesquelles on trace une série de petits rectangles bleus, blancs el rouges et on les surmonte d'une série d'annelets de couleur rouge. Le même système décoratif fut appliqué par symétrie autour du chapiteau, au-dessus de l'extrémité supérieure des faisceaux. Ces dispositions entrèrent dans les procédés courants, et elles se retrouvenl dans tous les supports de la XIXe et de la XXe Dynastie.

Est-ce au même désir de décorer qu'il faut attribuer la persistance singulière avec laquelle la nouvelle colonne continua à garder une marque visible de son ancienne composition ? Entre le- faisceaux, el à cette place seulement, une forte arête continua à figurer la nervure des anciennes tiges. L'existence de ce relief ne répond à rien de précis dans le nouveau support. Cette nervure n'existe pas dans la portion médiane du fût. Elle commence exactement au point où naît le faisceau, le suit sur toute sa longueur et disparaît sur le chapiteau, un peu au-dessus des trois baguettes. Si bien qu'à prendre à part cette partie de la colonne, on pourrait s'y tromper et penser qu'on a sous lc> yeux une colonne fasciculéc du modèle ancien. Quelle est donc la signification de ce relief, inattendu dans une colonne où toutes les li^c- mil disparu? On n'en voit pas, et le goût de la décoration semble seul expliquer cette apparente anomalie. Mais peut-être, au début, eut-on l'idée de figurer un support fasciculé, recouvert d'une sorte de gaine, toile ou étotîe peinte. L'enveloppe se serait arrêtée à la bailleur des faisceaux et, par conséquent, on aurait vu à découvert; en toute cette partie, les tiges de la colonne. Cette idée, si elle a existé à L'origine, se serait effacée de plus en plus cl aurait fait place à la conception exclusivement décorative. Comme pour les faisceaux, les bandelettes elles feuilles de la base, la nouvelle colonne conserve de l'ancienne tout ce qui était susceptible de servir de motifs ornementaux, sans gêner la gravure des représentations el des légendes. Du moment qu'on la bornait à l'étroite surface comprise entre les faisceaux, la