L'ŒUVRE DE RAMSÈS II

qui appartenaient de toute évidence à des monuments plus anciens1. On arrivera, je pense, à établir que, dans cette région, comme en Égypte, la plupart des temples au nom de Ramsès II n'ont fait que recouvrir ou remplacer des édifices de la XVIIIe et de la XIIe Dynastie.

Le fini du travail devait nécessairement souffrir de tant d'édifices entrepris hâtivement et partout à la fois. A Gerf-Hosséin, les colonnes lotiformes sont grossièrement taillées, les lignes mal gravées, le profil des boutons a je ne sais quoi de manqué et de disgracieux. Au Wady Sibouah, l'abus du ciment et de la maçonnerie entraîne tous les défauts que nous avons signalés précédemment. « Les pierres sont mal coupées, les intervalles sont masqués par du ciment, » dit Champollion, qui juge le temple comme « un des plus médiocres spécimens de l'architecture du temps »-. Rien ne donne plus l'impression d'un monument de décadence que les colonnes de Balagnc, si lourdes et si peu soignées3.

La petite chapelle de Feraïg*, quoiqu'un peu plu> ancienne fin de la XVIIIe Dynastie), n'est pas moins mauvaise dans tous ses détails. On croirait que les Pharaons de la XIXe Dynastie ont attaché peu d'importance aux temples de la Nubie, n'était le sancluaire colossal d'ibsamboul, création personnelle de Ramsès II '. En réalité, c'est aux procédés de l'architecture ramesside et à ces procédés seuls qu'il faut imputer la médiocrité des temples de celte région. Les supports de celte époque tirent toute leur beauté de la grandeur de leurs proportions et de la richesse de leur décoration. L'ancienne colonne lotiforme. même isolée, était toujours élégante; la nouvelle exige de vastes édifices pour s'y déployer en majestueuses ordonnances et pour y éblouir les yeux par l'éclat de ses ornements. Si l'architecture des Ramessides a atteint ce résultat dans les imposantes constructions de l'Egypte propre, il n'en fut pas de même dans la plupart des spéos et des hémispéos conservés en Nubie. Les dimensions en étaient trop médiocres pour que ses qualités pussent y briller, et il n'est resté que les défauts.

En Egypte même, la vue des temples les mieux conservés rend

1. C'est ce qui résulte de notes prises en Nubie en l893,notam ut pour les temples

de Derr et d'Amada.