MEDINET-ABOU

monuments ramessides, l'hypostyle qui s'ouvre sur la seconde cour, avait une nef centrale plus haute et soutenue par des colonnes plugrosses que celles des bas côtés. 11 n'en reste malheureusement que la partie inférieure, et ce n'est pas assez pour deviner à quel ordre appartenaient les chapiteaux. Les deux salles du Lever et des Oratoires, non plus que le sanctuaire, n'offrent rien de particulier. Les vingt colonnes qui soutiennent ces trois pièces se bornent à reproduire, (autant du moins qu'on en peut juger par les bases, qui seule- subsistent) les types des deux premières cours.

On a reproché aux colonnes de Médinet-Abou la lourdeur de leurformes. Mais cette lourdeur ne peut être prise, comme dans certains temples nubiens, pour un signe de décadence. Elle fut imposée par l'emploi alterné des piliers et des colonnes, se faisant face, de part e1 d'autre d'une même salle. Les formes trapues et carrées des premiers appelaient forcément d'autres supports également massifs. On ne concevrait pas une série de grêles colonnes pour porter l'épistyle de gauche de la première cour, tandis que celui de droite reposerait sur de lourds piliers.

Ce mélange eut comme conséqnence de dénaturer et de confondre les différents ordres. C'était la première fois que l'on réduisait L'ordre campaniforme au rôle de colonnade latérale d'un péristyle. Jusqu'alors il avait été plutôt réservé aux parties les plus élevées du temple. Mais la faute consista moins dans la place attribuée aux colonne- campaniformes que dans leur association peu justifiée avec des piliers. Passe encore de réduire cet ordre à un rôle plus modeste, de déformer ses proportions et de le reléguer dans un portique de côté. Mais quel contraste malencontreux et volontairement suggéré, entre les piliers et les colonnes, entre ces deux rangées de soutiens si dissemblable-; qui se font face. Ici, des formes rudes, nues et massives, dont l'artifice decolosses osiriaques ne réussit pas à corriger la lourdeur; vis-à-vis, des supports à campane ou à boutons de lotus, dont les lignes, les profils et les ornements, si conventionnels qu'ils soient, évoquent des idées d'une nature différente. Il semble qu'on ait raccordé deux moitiés d'édifices différents, et les déformations imposées aux colonnes pour les façonner h l'aspect général d'un pilier n'arrivent pas à chasser celle impression première.

Quoi qu'il en soit, la colonne à campane dut prendre les proportions et les dimensions, nou pas même d'un autre ordre de colonnes, mais celles du support court et massil par excellence, le pilier carré. Comme

LES RAMESSIDES

le même travail de déformation, produit par les mêmes causes, avait également modifié les supports lotiformes, il ne devint plus possible de distinguer entre eux les deux ordres, sinon par leurs chapiteaux. Que l'on prenne des vues de Médinet-Abou et qu'on examine successivement les colonnes des deux péristyles, en cachant le sommet et en considérant seulement les lignes externes et les reliefs, on sera bien embarrassé de dire si l'on a sous les yeux une colonne à campaneou à bouton de lotus. Ce sont les mêmes bases, les mêmes feuilles lancéolées à la naissance du soutien, les mêmes fûts ronds et pareillement décorés de scènes et de légendes. Dans cette confusion lentement amenée des caractères distinctifs des anciens ordres, se préparait, dès ce temps-là, l'idée de la colonne des Nectanébo et des Ptolémées, qui allaient fondre dans des types composites tous les motifs des vieux âges.

La déformation des proportions acheva de détruire ce qui donnait encore une vie propre à l'ordre lotiforme. 11 ne conserva même pas les lignes générales du profil, respectéesjusqu'alors; car le renflement du fût, la hauteur des liens et la courbe du chapiteau n'eurent plus qu'une importance secondaire. Peu importe le couronnement massif du support, ce chapiteau aussi large que haut, puisque le soutien entier n'est qu'un prétexte à décoration. Aussi est-ce là que s'est porté l'effort de l'artiste, et il faut reconnaître que, sous ce rapport, il a réalisé tout ce qui pouvait être fait en ce genre. 11 y a répandu la variété et la richesse qu'il ne pouvait plus déployer dans les lignes ou dans les

g. 73. — Colonne 1< Abou (d'après un

iforme de Medinet photographie).