MEDINET-ABOU

reliefs. Les colonnes de Medinet-Abou seraient assurément un des plus curieux exemples à citer dans une histoire de l'ornement égyptien. On y voit en effet se préciser et se fixer les motifs décoratifs nés, peu à peu, au cours des siècles.

Dans l'ancienne colonne, les lignes principales étaient verticales, comme dans les tiges de plante dont elles s'inspiraient. En même temps que la conception primitive disparaît, elles se rompent, comme si elles n'étaient plus soutenues par l'idée qui leur a donné naissance et qu'elles eussent ainsi perdu toute leur force. Désormais, ce sont les lignes horizontales qui dominent. Le nouveau support se partage en quatre parties superposées. Dans la plus basse, un premier groupe d'ornements, composé des anciens éléments développés (grandes feuilles à nervures symétriques multipliées, et fleurs d'eau) entre lesquels on intercale des cartouches affrontés d'uréus héraldiques. Quatre annelets multicolores délimitent ce premier registre '. Le groupe suivant, qui occupe le milieu de la colonne, est recouvert d'un stuc blanc, sur lequel se détachent en vives couleurs les cartouches, les scènes d'offrandes et toutes les gracieuses petites images qui composent l'écriture nationale. Nous nous souvenons d'avoir vu certaines colonnes, dont les représentations étaient de véritables chefs-d'œuvre de tin coloris. Un large bandeau de couleur couronne le ton I lig. 7'{ . La troisième partie du soutien comprend à la fois le sommet du fût et la naissance du chapiteau. Llle a été en effet réglée sur la hauteur des anciens faisceaux ; on y retrouve, fondus ensemble, tous les anciens éléments écourtés, élargis, et définitivement transformés en ornements sans relief-. Baguettes et bandelettes, bandes et fragments de lobes s'y reconnaissent encore, et on y distingue jusqu'à la pcti te feuille placée jadis à la naissance des boutons, désormais abrégée cl ramenée au niveau général des bandes de couleur qui l'entourent. L'ensemble est arrêté par une nouvelle bande horizontale, semblable à celle qui délimite en dessous la naissance de cet ensemble d'ornements. Le dernier registre garnit jusqu'à l'abaque le reste du chapiteau. Il con-

t. Les couleurs de tous ces ornements sont bien conservées, et j'ai été à même <le les noter en détail. Mais elles varient à l'infini, même d'une colonne a l'antre, el ou voudra bien me dispenser d'en donner ici la longue énumération. D'une manière générale, les grande9 feuilles sont jaunes à filets multicolores, les fleurs routes et bleues, les tiges vertes. Les annelets sont composés intérieurement de motifs géométriques, où ou trouve toute la gamme des tonalités égyptiennes.

2. Il reste une légère nervure sur la bande qui reproduit à huit reprises l'ancienne lige du soutien fasciculé.

LES RAMESSIDES

siste en séries de cartouches et d'uréus solaires. L'abaque, l'architrave et le plafond ne sont pas moins richement décorés.

Quiconque a visité Medinet-Abou et a pu voir la colonnade Ouest de la seconde salle ne peut oublier l'effet que produit une si luxueuse ornementation. Sur les architraves peintes en blanc, les cartouches et les légendes de Ramsès III sont si bien conservés, les signes hiéroglyphiques sont peints avec une telle variété de vives couleurs, que rien ne peut mieux faire comprendre et admirer la polychromie égyptienne. A s'en tenir à l'impression produite sur les yeux par l'harmonie de toutes ces décorations et à considérer seulement le rapport des lignes générales de ces galeries à celles de l'édifice, il faut convenir que ce sont là de très belles et très imposantes colonnes. L'aspect massif des piliers empêche de remarquer ce qu'elles-mêmes ont de trop court. Grâce à la disposition des portiques baignés de lumière et à la largeur des cours, le visiteur n'est frappé que delà puissance et de la magnificence de l'édifice, et l'on comprend l'admiration des savants de l'Expédition pour le temple de Medinet-Abou1. Le danger était précisément dans la part prépondérante de la couleur et dans la souplesse de mauvais aloi de ce nouveau type qui se pliait aux combinaisons les plus opposées à sa nature. La colonne était à la merci du décorateur, et le profil même, seul vestige des anciens éléments constitutifs, pouvait être tour à tour allongé ou alourdi maladroitement, au gré d'un constructeur inhabile. C'est ce que montrent d'une façon frappante les autres temples de la XXe Dynastie.

Les défauts du style nouveau apparaissent, en effet, en pleine lumière dans le temple élevé à Khonsou2, commencé par Ramsès III et dont Ramsès IV acheva au moins les colonnades, ainsi qu'en témoignent les cartouches gravés sur les abaques. L'étroitesse de la cour et le peu de portée des architraves font ressortir la pesanteur des vingt-huit grosses colonnes lotiformes qui se serrent les unes contre les autres dans le péristyle. Le galbe en est des plus médiocres. Si l'édifice a toujours attiré les voyageurs, c'est qu'au milieu de tant de monuments ruinés, il est presque entièrement conservé. Aussi pourrons-nous, au temple de Khonsou, saisir d'un seul coup d'œil ce qu'était devenu l'ordre lotiforme au moment où allaient commencer

1. Description, Antlq. Atlas, t. II, pl. 4-7, et texte, t. I, cii. 9, 38.

2. C'est le temple élevé à l'entrée de la grande enceinte en venant de Luxor par l'avenue des Béliers. L'album Héchard (pl. 70) en donne une des meilleures vues que je connaisse.