DE LA XXI" A LA XXV DYNASTIE

et il en est de même que pour certaines colonnes généralement attribuées à Hamsès III, mais qui sont probablement plus anciennes. L'elîritement du granit, la disparition du stuc les rendent trop souvent informes. Toutes, dans les parties les mieux conservées, présentent le manque de fermeté et l'apparence molle des types de décadence, en même temps qu'une surprenante négligence dans les détails. Ailleurs, l'architecte s'épuise à varier, sans y réussir, des motifs trop de fois répétés, et ces variantes révèlent l'incertitude du goût en un temps où les traditions séculaires de la construction égyptienne avaient disparu. La décadence de Thèbes en fut sans doute la principale cause, et les ateliers royaux dispersés, à la chute des Ramsès, ne purent se reformer dans les nouvelles et éphémères capitales du Nord. J'ai trouvé en 1891, dans le village de Tmaï-el-Amdid, voisin des ruines de Thmuis, un petil fût de colonne presque intact, que divers indices me portent à placer entre la XXIIIe et la XXVIe Dynastie. La colonne, en pierre de couleur noire, est environ de 0,00 de diamètre, de dimensions médiocres, extrêmement svelle, très étranglée à la base; elle forme un faisceau de seize lobes. Les feuilles qui garnissent chaque tige sont d'une longueur et d'une complication exagérées; elles tiennent trop de place et chargent le bas du support bien plus qu'elles ne l'ornent. La gracilité de toutes ces tiges est disproportionnée avec la hauteur probable de la colonne.

Nous en sommes réduits à une complète ignorance sur ce que fut l'architecture de Sais sous la XXVIe dynastie. Les inscriptions «les carrières du llaminamat attestent l'extension que prirent à nouveau les expéditions pour aller chercher de la pierre au désert; les historiens grecs nous ont parlé avec admiration des magnificences de la nouvelle capitale ', et c'est à quoi se bornent en ce moment nos renseignements. La situation de Sais dans un coin du Delta, qui a été comme le champ clos du monde oriental, sa position dans la plaine, au niveau du llcuve et à la merci de l'inondation annuelle, expliquent la disparition totale de ses monuments2. Mais si nous ne pouvons juger directement de