LA BASE

Le support ainsi constitué ne pouvait reposer directement sur le sol. Toute construction d'un certain poids exige un élément interposé entre la terre et le soutien. Il s'agit d'abord d'empêcher la colonne ou le pilier d'enfoncer, ce qui ferait fléchir l'ensemble de la construction, puis de diminuer les chances de déformation de l'extrémité inférieure, et enfin de préserver le bois de l'humidité. Cette pièce intermédiaire doit être plus large que le soutien lui-même, et, plus elle est large, mieux elle l'isole et l'empêche d'enfoncer. C'est en effet ce que nous constatons en voyant les monuments figurés de l'Ancien Empire (voir chap. Y). Les bases sur lesquelles reposent les colonnes sont larges et plates, sans aucune décoration, et le profil est en talus. C'est l'élément statique dans toute sa simplicité.

La base proprement dite n'apparaît pas d'une façon visible dans les très anciennes images du support, ni dans les signes-lettres, ni dans la plupart des édicules hiératiques. L'interposition d'un corps dur entre le sol „,-.„„ . et le soutien est cependant toujours néces-

Fig. 18. — Base en pierre de Tirynthe. r J

{Histoire de rArt, t. vi, fig. 2oo.) saire, même pour le mât d'une tente ou la fourche centrale d'une hutte. Il est possible que, pour les images de la première catégorie, cette base, billot de bois ou pierre, fût enfoncée dans le sable, comme on fait encore bien souvent en plantant les tentes au désert. Pour les édicules hiératiques, nombre d'entre eux reproduisent des constructions portatives où les supports s'appuient non sur la terre, mais sur des pièces de bois transversales. Aussi est-il difficile de préciser le temps où l'on introduisit la base comme pièce de soutien visible et placée au-dessus du sol. Il est probable que cela eut lieu seulement lorsque l'édifice acquit certaines dimensions et un poids relativement considérable. Les colonnes d'appareil très léger, comme les supports de treille, continuèrent en effet à être dépourvues de bases apparentes.

LES ÉLÉMENTS DE JONCTION

Ce qui est certain, c'est que, dès son apparition sous la forme de dalle, la base était en pierre, encore que le reste de la construction fût en bois. L'existence d'un élément lapidaire dans l'appareil ligneux n'a rien en soi d'inacceptable. M. Perrot a montré1 que, dans les salles de Tirynthe, les larges bases rondes et plates, d'apparence tout égyptienne, avaient supporté des colonnes de bois ffig. IN .

Les avantages de cette disposition, et surtout l'imitation de ce qui se faisait à l'âge du bois, tirent plus tard employer la base dans des cas où elle n'était pas réellement nécessaire. C'est ainsi qu'on en voit sous les piliers de Beni-IIassan qui posent sur le rocher. En les ajoutant sans nécessité, on n'a fait que reproduire ce que l'on était obligé de faire dans la plaine pour les soutiens en bois.

L'art égyptien eut néanmoins le bon goût de ne pas donner à cet élément subalterne un rôle exagéré. 11 n'eut jamais une grande hauteur; il n'arrêta pas le regard en multipliant si près de terre les ornements inutiles. Tout au plus, à la fin de l'époque classique, une très sobre décoration végétale, semblant sortir du sol, vint-elle fleurir au pied des colonnes, sans chercher jamais à rivaliser avec le reste de la décoration.

LES ÉLÉMENTS DE JONCTION

La jonction du lut à l'entablement est une des parties de L'édifice où l'architecte a le plus grand nombre de problèmes à résoudre et le plus d'occasions d'être original. Les solutions qu'il a trouvées ri 1rs combinaisons qu'il a imaginées ont marque les différents ordres d'une empreinte plus caractéristique que ne l'a fait aucun autre élément de la construction. A l'origine, les Égyptiens ont employé des systèmes d'abord distincts. Plus tard, ceux-ci se sont transformés el confondus par suite de mutuels emprunts, ils sont ainsi devenus plus difficiles à comprendre, tant qu'on s'en tient aux modèles de pierre des ordres classiques. 11 faut, pour les expliquer dans la mesure du possible, remonter aux plus anciens supports en bois.

Les colonnes primitives, si l'on s'en rapporte aux vieux signes de l'écriture et aux édicules hiératiques, se reliaient directement à la poutre qu'elles soutenaient par un tenon en bois. Ce tenon, de forme carrée ou rectangulaire, traversait la poutre de part en part. II main-