DE LA COLONNE PRIMITIVE

de ces profils spéciaux qui ont été sans influence sur l'histoire générale de l'architecture.

Il en résulte que le rôle modeste de l'architecture légère ne lui a pas permis d'avoir à ses débuts des pièces ou des liens assez importants pour être imités plus tard dans les édifices réellement dignes de ce nom. C'est à l'architecture plus massive à gros piliers de bois et à murailles que l'architecte a dû emprunter les éléments constitutifs de l'entablement.

De toutes les parties de l'édifice égyptien, l'entablement proprement dit est une de celles qui ont le moins changé. Les éléments et les lignes esseutielles en sont partout les mêmes. Il couronne non seule-

Fio. 24. — Gorge égyptienne. (Histoire de l'Art, fig. 67.)

lement les épistyles de tous les ordres, mais encore les pylônes et les murailles1. Les différentes pièces qui le composent se succèdent toujours dans le même ordre, quels que soient le style et l'époque de la construction2, aussi bien sous l'Ancien Empire que dans les temples ptolémaïques.Les proportions seules varient, au goût des constructeurs, qui jouissent ici de la même liberté que pour le support ou l'architrave.

L'ensemble, désigné habituellement sous le nom de gorge égyptienne, comprend d'abord un tore, puis la gorge proprement dite, et enfin une bande plate qui arrête et termine la construction (fig. 24).

Pas plus que dans le reste de l'édifice, rien ne décèle ici une origine lapidaire. Une preuve décisive à cet égard en est d'ailleurs dans les monuments qui imitent manifestement la construction de

1 . On le trouve même au sommet des antes, des piédestaux et quelquefois des piliers, considérés alors comme des portions de murs.

2. Lepsius, Denkm., IIe partie, pl. 112, tombe 3 (Sheik-Saïd). — Cf. Petrif, Egyptian Décorative Art, p. 99.

L'ENTABLEMENT

bois, comme le sarcophage du roi Menkâra '. Le couronnement en est exactement semblable à celui des temples de pierre. Et cependant, l'architecture en bois elle-même ne peut justifier d'une manière satisfaisante le profil particulier de la gorge. On pourrait à la rigueur reconnaître l'emploi de celte matière dans la bande horizontale qui la surmonte. Mais ni le tore, ni surtout les lignes concaves de la gorge proprement dite ne trouvent d'explication dans un travail exclusivement ligneux -. Aussi, leur interprétation a-t-ellc donné lieu à des systèmes fort différents 3.

Nous inclinerions, pour notre part, à reconnaître dans le tore et la gorge l'imitation de ce qui se faisait à une période de l'architecture plus ancienne encore que la construction en bois, à une période où l'appareil ligneux n'entrait dans l'édifice que pour quelques parties seulement, les piliers, les poutres, les clôtures. La brique crue, le roseau, la palme faisaient encore en ce temps les principaux frais de la demeure et l'entablement, tel qu'il existe dans les monuments égyptiens, serait une imitation de ces Ages recule-. Voici les raisons qui nous paraissent justifier notre explication.

Si lointaine que semble l'époque qui a précédé l'architecture en bois, la force particulière qu'a eue la tradition en Egypte permet de deviner encore quelques-uns des moyens, alors en usage, pour maintenir les matériaux de la construction. L'art égyptien, faisant preuve d'une constance remarquable, n'a pas cessé de traiter d'une façon identique les modes d'ajustement et les différentes pièces d'architecture employées à l'origine. Il ne les a ni supprimées ni détruites ; il les a peu à peu changées, en leur faisant accomplir une évolution progressive, régulière et partout la même dans ses procédés. On retrouve sur chaque membre de l'architecture lapidaire la trace des constructions en bois. Les pièces autrefois distinctes y sont indiquées par des reliefs de plus en plus légers, puis par des lignes au ciseau, enfin par de simples traits, de couleurs bien tranchées. Sous cette dernière forme même, elles ont persisté jusqu'au jour où l'artiste n'y a plus vu qu'un thème ornemental pour l'art décoratif. Toute ligne a donc une \ alt-mpropre dans cette architecture; chacune a correspondu naguère à une pièce ou à un lien. Puisque, avec le bois, on ne peut rendre compte